U SOUVENIRS

a Montreuil-sous-Bois, le 31 mai 1866.

« Monsieur,

» Votre livre quatrième de Port-Royal, que j'ai lu dix-huit ans après son apparition, m'a fait toucher du doigt le mal de ma vie souterraine dans la mine philologique ; je me vois sous la figure du père de Luther dans nos livres d'école saxons : mineur du Erzgebirge, tricorne avec le petit lampion à la pointe de devant, un gros cuir au siège. Un jour, je m'avisai de quitter mes manuscrits et de saisir la grande manivelle de l'orgue universitaire pour la faire tourner un peu plus dans le sens de la raison et de la nature des choses. Dieu sait combien de peine je me suis donné pour montrer clair comme le jour qu'on tournait dans le faux sens, et qu'avec la moitié, peut-être le quart, de la peine qu'on se donnait, on ferait bien, et surtout qu'on donnerait à la jeunesse le goût à la place du dégoût! Eh bien, monsieur, Port-Royal et vous, en 4846 (date de la Préface), vous aviez dit tout, absolument tout ce qui se trouve d'essentiel dans ce que j'ai élucubré et publié à ce sujet de 1856 à 1863 : aborder le grec directement et non à travers le latin... »

Cette dernière idée était déjà celle de Lancelot, l'un des auteurs du Jardin des Racines grecques.

L'humoristique Allemand nous décoche, pour l'amour du grec, plus d'un trait au passage, celui-ci entre autres :

« Ne surgira-t-il pas quelqu'un qui voudra et saura écrire Y Histoire de la Raison en France? Ce serait une grande, mais navrante histoire. »

Et cet autre encore, applicable à tous les temps :

« Un pian que je proposais... fut applaudi dans la

DU DERNIER SECRÉTAIRE DE SAINTE-BEUVE. 34o

Commission des livres classiques et recommandé par M. le président au ministre M. Rouland, puis le silence se fit... »

Sainte-Beuve ne prévoyait pas que ce fût la dernière visite de Dùbner, quand il lui reroit, un matin, un volume de traduction de Ylliade, d'après un nouveau système de décalque, qu'il venait de recevoir, où Jupiter est appelé Zeus. Il le pria de l'examiner et de lui dire ce qu'il en pensait.

Quelques jours après, je rencontrai Dùbner sur .le pont des Saints-Pères.

— Qu'est-ce que Saintc-Peufe m'a tonné là...? me dit-il.

Et il s'esclaffait de rire.

Jamais Sainte-Beuve ne l'avait vu rire ainsi. Ce n'était plus cette moue, dont Sainte-Beuve lui faisait un mérite et une qualité dans la lettre qu'il lui adressait le 1 er septembre 1865, et où il lui disait : « Critique, je viens me plaindre un peu au critique qui, selon moi, a faibli... devant un demi-savant (il s'agissait de M. Bernard Jullien). » — « ... Vous qui sentez les vraies fleurs et qui faites la moue aux assa fœtida... »

Sainte-Beuve ne pouvait mieux témoigner le grand cas qu'il faisait de Dùbner que dans cette lettre d'amical reproche 1 .

On en peut voir une autre preuve dans les deux lettres de Sainte-Beuve, publiées par M. Jules Claretie dans son livre, extrait des papiers impériaux inédits, L'Empire, les Bonaparte et la Cour. Elles sont adressées au successeur de M. Mocquard, à M. Conti, se-