LE JOURNAL DES GONCOURT

MM. de Goncourt prétendent que deux jours après cette scène, en la leur racontant, la princesse Mathilde se serait vantée d'avoir tenu à Sainte-Beuve des propos de ce genre :

« Je lui ai dit chez lui : « Mais votre maison est une » maison decoquines,unmauvaislieu...Qu'êtes-vous? » un vu illard impotent. Vous ne pouvez pas seulement » vous servir dans vos besoins... »

A la mort de Sainte-Beuve, le prince Napoléon me dit : « C'était un honnête homme; » et c'est l'hommage que Sainte-Beuve s'était rendu à lui-même dans son article sur les Jeudis demadame Charbonneau, où, répondant à une injure de M. de Pontmartin, il dit de luimême : « Plus jaloux, je l'avoue, d'être honnête homme que de passer pour avoir du goût, je dis tout net à propos de ces phrases étranges qu'on vient de lire, et qui atteignent directement et outrageusement mon caractère :

« Savez- vous, monsieur, que, si vous n'étiez pas un homme léger qui ne pèse pas ses paroles, vous seriez un calomniateur ! »

Les éditeurs responsables sont plus coupables ici

que la femme, dont la colère s'exhalait en paroles furibondes.

La princesse Mathilde, dont Sainte-Beuve a dit : « Elle a cette faculté, qui tient à l'énergie du cœur, de ne jamais oublier, » n'a pu oublier ce que Sainte- Beuve lui écrivait, à propos de Yétourderie de sa cousine la princesse Julie 1 :

« On est heureux d'avoir un aperçu de ces aménités qui s'imprimeront, comme évangile, le lendemain du jour où Ton ne sera plus, afin d'en montrer par avance l'absurdité. — 11 est vrai qu'on en. débitera bien d'autres. C'est ce qu'on appelle la réputation... »

Certes, Sainte-Beuve a eu des faiblesses, —des tendresses littéraires, mais ce n'est pas aux Goncourt à les lui reprocher, — lui qui les traitait « de parfaits gentilshommes de lettres, » ne se doutant pas que ce qu'il disait dans l'article cité ci-dessus sur les Jeudis de madame Charbunneau pût s'appliquer à eux-mêmes :

« Le comte d'Orsay était un libertin, un dissipateur, mais un charmant et galant homme. Un jour qu'il était ruiné, un libraire de Londres lui offrit je ne sais combien de guinées pour qu'il écrivît ses Mémoires et qu'il y dît une partie de ce qu'il savait sur la haute société anglaise avec laquelle il avait vécu. — « Non, dit le comte après y avoir pensé un moment, je ne trahirai jamais les gens avec qui j'ai dîné. » M. de Pontmartin n'a pas même cette excuse d'êlre ruiné, puisqu'il a, bon an mal an, il nous le répète assez, de douze à quinze mille livres de revenu... »

Les Goncourt en possèdent à peu près autant, — s'il faut en croire la préface d'Henriette Maréchal,