Recueillie dans les Premiers Lundis, t. III

1. « Sainte-Beuve faisait également partie de la Commission. Je le connaissais beaucoup; je savais qu'il n'aimait guère Napoléon. C'était un esprit charmant, surtout critique, et empreint de socialisme autoritaire. Je demandai à l'empereur de réfléchir avant de l'exclure, et j'eus plusieurs longues conversations avec Sainte-Beuve sur l'œuvre que j'entreprenais. Je lui en expliquai le but, je lui dis les sentiments et l'esprit [que j'y apporterais,

« Villa de Prangins, près Nyon. Canton de Vaud (Suisse).

Ce 20 octobre 1869..

» Monsieur, je reçois votre lettre sur M. Sainte- Beuve, elle me navre et j'avoue qu'elle m'a arraché des larmes ; la perte de ce grand littérateur philosophe, de cet homme de bien, de cet ami, me cause un profond chagrin. Merci d'avoir compris l'amitié qui m'attachait à celui que vous appelez votre maître. Si cela m'avait été possible, je serais accouru à Paris pour ses funérailles ; malheureusement je ne pouvais arriver à temps; j'aurais suivi avec tristesse et sympathie le modeste convoi, grand par celui qui était porté enterre et par les amis qui lui rendaient ce dernier devoir !

» Dans quelques jours, je serai à Paris; venez me voir, je désire vous serrer la main et vous remercier de vive voix de vos dépêches et lettre, et d'avoir compris mes sentiments pour l'illustre et cher mort. Je

vous serre la main.

» Napoléon (Jérôme). »

et lui demandai loyalement s'il voulait m'aider ou me contrecarrer. Il me tendit la main : « Après tout, me dit-il, vous con- « naissez mieux Napoléon que moi qui ne m'en suis pas spéciale- « ment occupé ; vous avez une mission à remplir, et, si vous vou- « lez de moi, je vous seconderai. » Jamais en effet nous ne fûmes en désaccord, notre amitié fut vive et durable, j'allais passer de longues heures dans son petit logement de la rue Mont-Parnasse, je l'assistai pendant sa maladie. Je le regrettai vivement. Après sa mort, il ne fut pas remplacé à la Correspondance, » (Sapoléon et ses détracteurs, par le prince Napoléon, p. 249-250).