Dans un article du Progrès de Lyon

désiré. Rien assurément ne pouvait me toucher davantage, et, s'il est ainsi, je ne puis en rapporter l'honneur qu'à l'ardente sympathie que m'a toujours inspirée cette grande âme de poète, et qui m'a fait peut-être en deviner quelque chose. Je vous suis bien reconnaissante, monsieur, d'avoir songé à me le dire et vous remercie de vous souvenir aussi de mes vers... » Le docteur Veyne me remettait ce billet :

« Vendredi.

» Mon ami,

» Moi qui connais ton cœur, je devine ton affliction après la mort de notre illustre et regretté Sainte- Beuve.

» Je serai toujours reconnaissant pour M. Troubat, qui m'a donné la consolation de lui serrer la main naguères.

» Je te verrai demain à la triste cérémonie.

» Vive affection.

» Nogent Saint- Lauhens. »

Au retour des funérailles 1 , je trouvai, dans la maison de Sainte-Beuve, M. Léon Halévy, qui m'impressionna vivement par l'accent de sa parole noble, élevée, convaincue.

La dernière guirlande à tresser serait celle d'un

t . Je n'aurais pu que me répéter à refaire le récit des funérailles. Je renverrai à celui du Temps (17 octobre), qui a donné la plus longue liste de personnes présentes, et à mes propres Souvenirs et Indiscrétions. Une couronne de violettes, envoyée par M. Alexandre de Girardin, de la part de madame de Ttourbey, avait été déposée sur le cercueil. Depuis le 13 octobre 1869, l'anniversaire de la mort de Sainte-Beuve m'est rappelé tous les ans par une lettre de M. René Fossé d'Arcosae»

choix d'articles sur Sainte-Beuve publiés au lendemain de sa mort.

Je me bornerai à signaler celui de M. Nefftzer, annonçant la mort dans le Temps du 14 octobre ;

Les premières lignes d'en-tôte du Journal de Paris du 15 octobre, dues sans doute à M. J.-J. Weiss, où il est dit, d'une façon si éloquente : «... Notre siècle, depuis Goethe, n'a pas produit de plus grand critique et il a produit bien peu d'aussi grands esprits ;... »

Et un magniûque article de M. Taine dans le Journal des Débats, du 17 octobre, où le talent de Sainte- Beuve est analysé et condensé avec l'inspiration propre à l'auteur, quand il se dégage et s'abandonne 1 .

Réfutant tout d'abord le reproche d'absence de foi politique v faitravant-veilleà Sainte-Beuve parPrevost- Paradol dans le même Jownal des Débats (15 octobre 1869), M. Taine dira:

«... Ce que les contemporains remarquent surtout chez un homme, c'est le parti qu'il a pris dans leurs querelles politiques ou religieuses; rien ne les intéresse plus vivement; ils le jugent d'après cette pierre de touche. L'inconvénient est qu'elle s'use vite; au bout d'un demi-siècle ou d'un siècle, la postérité en choisit une autre. Alors on estime l'homme d'après la

1. C'est lui qui a résumé ainsi Voltaire : « Créature d'air et de flamme, la plus excitable qui fût jamais, composée d'atomes plus éthérés et plus vibrants que ceux des autres hommes, il n'y en a pas dont la structure mentale soit plus fine ni dont 'équilibre soil à la fois plus instable et plus juste. On peut le comparer à ces balances de précision qu'un souffle dérange, mais auprès desquelles tous les autres appareils de mesures sont inexacts et grossiers. » — Il me semble avoir déjà vu des instruments analogues, aussi subtils et non moins sensitifs, aux doigts d'un autre. Quand je disais que Sainte-Beuve était de la famille de Voltaire!

qualité et l'étendue de son esprit, d'après l'originalité et l'importance de son œuvre ; c'est à ce point de vue qu'il faut se mettre pour apprécier l'écrivain et le penseur qui vient de mourir. Il fut impopulaire, il y a vingt ans, au Collège de France; il était populaire, Tan dernier, au Sénat. Mais les actions qui tour à tour l'ont rendu populaire et impopulaire n'ont été pour lui qu'accessoires, il eût pu répéter ce que Lagrange disait de lui-même et de son rôle politique sous le premier empire : « Mes formules, à moi, sont plus générales que cela... » •

Et, comme si M. Tainé prévoyait d'avance l'autre reproche fait plus tard à Sainte-Beuve, le « décousu de sa philosophie, » il répondra :

« Sans doute jamais il n'a exposé un système; un critique comme lui a peur des affirmations trop vastes et trop précises ; il craindrait de froisser la vérité en l'enfermant dans des formules. Mais on pourrait extraire de ses écrits un système complet. Il avait toutes les connaissances de détail qui conduisent aux vues d'ensemble...

»... M. Sainte-Beuve a été un inventeur. 11 a importé dans l'histoire morale les procédés de l'histoire naturelle; il a montré comment il faut s'y prendre pour connaître l'homme; il a indiqué la série des milieux successifs qui forment l'individu et qu'il faut tour à tour observer afin de le comprendre... M. Sainte- Beuve, un jour, a lui-iûême exposé cette méthode, et il y voyait son principal titre auprès de la postérité *...

1. Dans le deuxième article sur Chateaubriand jugé par un ami intime en 1803 {Nouveaux Lundis, t. III, article du 22 juillet 1862). — L'auteur des présents Souvenirs, qui doit tant à Sainte-Beuve, se permettra d'ajouter qu'il lui doit aussi une

» Aujourd'hui, autour de lui, il y a des contemporains, des rivalités, des brouilles, des picoteries, des rancunes de personnes, de salon, de parti, de journal, des souvenirs du Globe, du National, du Moniteur, du Constitutionnel, du Temps, de l'Académie française, du Collège de France, du Sénat... Tout cela est éphémère. Mais quelque chose subsistera et peu à peu se dégagera. On verra qu'à travers plusieurs engagements, il n'a servi qu'un maître, l'esprit humain; pour le juger lui-même en critique et d'après ses propres préceptes, j'ose ajouter, en pesant exactement toutes mes paroles, qu'en France et dans ce siècle, il a été un des cinq ou six serviteurs les plus utiles de l'esprit humain. »

Après un jugement aussi impartial et large, on peut s'arrêter et laisser au temps le soin de faire son œuvre.

philosophie. Elle est toute contenue dans le Portrait d'un philosophe, tracé par Sainte-Beuve dans son article intitulé Mèditati >ns sur l'essence de la religion chrétienne, par M. Guizot (Nouveaux Lundis y t. IX, 14 novembre 186 i).

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M. JULES RENOUVIER (Se rapporte à la page 33.)

A la mort de M. Jules Renouvier, M. Nefftzer voulut bien insérer ces quelques lignes nécrologiques, qui sont de moi, dans la Presse du 2 octobre 1860 :