ARISTIDE OLLIVIER

Le coup d'État vint bientôt couper court à toutes ces folies; On cessa de rire ; mais, auparavant, je dois dire quelques mots du duel d'Aristide Ollivier avec M. Fernand de Ginestous, qui eut lieu le 21 juin 1851.

Ce jour-là, sortant de la classe de M. Lenient, à quatre heures, j'appris, dans la rue de la Barralerie, qu'Aristide Ollivier venait d'être tué dans son duel au sabre avec un ancien officier de cavalerie. Celui de qui je tins la nouvelle était Soûlas, l'ami le plus intime de ma jeunesse à quelques années de là, et avec qui nous avons tant fait de politique et de littérature.

Aristide Ollivier, frère de M. Emile Ollivier,* rédigeait à Montpellier le Suffrage universel depuis le 25 mars 1851, où parut son premier article. Il n'avait pas vingt-trois ans. Nous le voyions passer tous les jours, en allant au lycée (le collège était devenu lycée en 1848), quand il se rendait à son journal, dont les bureaux étaient situés en face l'église Notre-Dame. Je le dépeins de mémoire, mais j'ai pour m'y aider, en ce moment, le médaillon que mon ami Auguste Baussan en fît dans la soirée qui suivit sa fin tragique.

Cette relique, ce souvenir pieux que nous étions

déjà accoutumé h avoir sans cesse sous les yeux pendantnotre enfance, nous l'avons retrouvé, toujours accroché à la même place, chez des amis frappés d'emprisonnement, d'exil ou de déportation au 2 décembre. Le souvenir d'Aristide Ollivier est un culte dans le pays, et sa physionomie est celle d'un martyr. On dirait qu'elle en porte le rayonnement.

Une barbe fine et qui était blonde, vierge sans doute du rasoir, car on l'aurait crue toujours naissante, de longs cheveux rejetés du front en arrière de la tête, l'œil bleu, doux et vif, intelligent, profond, l'expression du visage tout à fait sympathique, quelque chose de souriant, d'attirant et de doux, une nature de prédestiné. Il portait habituellement un habit bleu à la française avec des boutons dorés. Il avait mis ce vêtement à la mode parmi la jeunesse républicaine du pays.

Sa beauté d'adolescent presque imberbe inspirait une grande sympathie. Sa mort inspira une grande pitié. Que de larmes coulèrent! Ce fut un deuil public. J'en ressentis la seconde émotion profonde que m'aient fait éprouver les événements politiques. J'en fus malade, comme au lendemain du 24 février, où une indisposition, causée par les nouvelles, qui ébranlaient tout mon être, m'obligea à garder le lit.

Les causes de ce duel étaient venues d'une polémique entre le journal républicain et VÉcho du Midi, feuille légitimiste, rédigée par un petit homme grincheux et bossu, nommé Escande. Les plumes s'envenimèrent, et bientôt, sur le refus d'Aristide Ollivier de se battre avec un infirme, sur qui il aurait eu trop d'avantages, ces messieurs de la Grand'Loge tirèrent au sort, au nombre de douze» le nom de celui qui

prendrait la place de leur rédacteur attitré. Ce fut M. de Ginestous

Notre ami Perrier, architecte à Montpellier, veut bien copier pour nous dans le Suffrage universel, du 1 er juillet J851, la lettre qu'Aristide Ollivier écrivit à son père, le citoyen Démosthènes Ollivier, futur proscrit du 2 décembre, avant de partir pour se battre :

« Mon cher père,

» Je pars pour me battre en duel avec M; Fernand de Ginestous.

» J'y vais, parce que j'ai été gravement insulté et que je ne veux pas souiller le nom que tu nous as donné. Ma dernière pensée sera pour toi et pour mes frères, pour ma pauvre sœur.

» Si je vais rejoindre ma bonne mère dans un monde différent, nous parlerons souvent de vous avec elle, et si nous pouvons vous venir en aide par nos bénédictions, elles iront vers vous ardentes et passionnées.

» Dans tous les cas, la dernière de mes pensées, je te le répète, sera pour toi et mes bons frères Emile, Ernest, Adolphe, Elisée et pour Joséphine.

» Je vous detrtànde pardon des peines que j'aurai pu vous occasionner, et de celle surtout que je vais te procurer, à mes frères et à ma sœur aussi.

» La meilleure de mes caresses à vous tous.