CASTELLAMARE, VICO

IL est sans doute agréable et doux de voyager commodément en bonne compagnie; mais c'est avec une personne qui nous soit unie par les mêmes gouts et les mêmes études; c'est avec un homme de notre âge et dont la bourse ne soit ni plus légère ni mieux garnie que la nôtre, que nous devons entreprendre un voyage pittoresque. Fuyons les simples connaissances, les gens opulents, élégants ou légers; redoutons les établissements trop commodes, le luxe des voitures et tout l'attirail des domestiques, qui portent nos cartons avec impatience, qui bäillent et s'ennuient pendant que nous peignons; la vue de ces figures allongées suffit pour refroidir le plus vif enthousiasme. Un enfant, un guide tout au plus, et mieux encore nos épaules pour porter un léger bagage, voilà, selon moi, la méthode la plus sûre pour faire avec fruit un voyage et pour remplir nos portefeuilles de bons dessins.

Quel charme en effet pour le paysagiste lorsque, placé devant un beau site, éclairé par un ciel qui lui promet quelques heures d’un travail tranquille; seul, ou presque seul, à l'abri des curieux et des importuns, il voit d'avance sur la toile tout ce que la nature lui présente de sublime! Comme il voudrait fixer tous ces effets de lumière, arrêter ces ombres qui fuient, ces vapeurs qui se dissipent!

Si cest le matin, quelles douces harmonies autour de lui! Quels parfums répandent les végétaux et la terre encore humide! Quel accord dans tous les objets et jusque dans le mugissement de la mer! Le soir, il entend d’autres sons en respirant d’autres parfums, et toutes ces impressions s’allient tellement à son ouvrage, que long-temps après et bien éloigné du lieu qui lui servit de modèle, sa copie lui retrace encore vivement tout ce qu'il éprouvait alors. Il entendra toujours ces voix qui résonnaient dans la campagne, et le cri des cigales, et la cognée du bücheron, et le bruit de cette cascade auprès de laquelle il était placé. La suite de ces souvenirs lui reste si bien présente, qu'il pourrait rendre compte mot à mot de la conversation de son compagnon de courses; il chanterait le refrain qu'il entendait alors, et dirait le chapitre du livre dont il écoutait la lecture. S'il est une partie de ces charmants souvenirs à laquelle

nous ne saurions faire participer le lecteur, il verra du moins dans nos dessins

(RSC)

ce qui se trouvait dans la nature, de belles lignes, de l'architecture élégante et des arbres touffus : ce n'est que pour le peintre et pour le poète que les oiseaux n’ont pas cessé de chanter, que le flot meurt encore à petit bruit et que des voix lointaines animent toujours les derniers plans du paysage.

La ville de Castellamare, située au fond du golfe et presque en face de la ville de Naples, offre au dessinateur des sujets d'étude intéressants et variés. La

beauté des arbres, le mouvement des terrains ( PI. 15 et 16 ), et, en suivant la

côte après Pozzano sur la route de Vico, les formes imposantes des rochers,

présentent à chaque pas les compositions du style le plus noble et le plus

grandiose. Il faut toutefois aimer vivement son art et les beautés de la nature pour s'arrêter long-temps dans cette petite ville, qui n’a pas d’auberge proprement dite (1). On peut, il est vrai, trouver à se loger en louant d'avance une maison, en s'installant chez un habitant; mais l’aventureux paysagiste court le risque d'être bien mal couché et de trouver pour toute provende de petits poissons frits sur le port, des melons d'eau et des coquillages. IL sera dédommagé de ces légers désagréments, bien secondaires à mon avis, par la vue d'un beau pays, d'une proportion, si j'ose le dire, convenable à la peinture, et où les fabriques, les rochers, les arbres et la mer se trouvent disposés de la manière la plus heureuse et la plus variée.

Pourquoi faut-il que ces grottes, ces rochers pittoresques, ces forêts de myrtes et de lauriers servent si souvent de retraite à des contrebandiers et des voleurs ?(pl. 17.) Pourquoi ce climat si doux, ce ciel si pur, ce soleil si brillant, sont-ils témoins de tant de scènes de meurtre et de pillage? Pourquoi ne peut-on

pas errer en süret é entre ces

riantes collines, suivre paisiblement le rivage d’une mer si paisible, et jouir sans crainte des beautés que présente à chaque pas une nature parée de tant de richess

? Tandis que, parcourant sans danger les plus profonds ravins des Alpes, le voyageur s'enfonce avec sécurité dans les forêts de sapins les plus désertes, qu'il se hasarde dans les sentiers les moins battus, sûr de trouver un asile hospitalier dans le plus petit châlet, et un guide intelligent dans le plus faible enfant; dans le pays de Naples, où la nature semble sourire à l’homme, l'homme seul est à craindre. Cette triste compensation vient obscurcir

(x) Une auberge fort commode est maintenant établie sur le port, et l'on y trouve tout ce qui est né ire

pour séjourner agréablement. « Le voyageur a, sous ce rapport, de grandes obligations aux Anglais; ce sont

eux qui ont établi de bonnes auberges dans toute l'Europe; en Italie, en Suisse, en Allemagne, en Espagne, à Constantinople, à Athènes, et jusqu'aux portes de Sparte en dépit de Lycurgue. »

Itinéraire de Paris à Jérusalem.

(271 le charme de la belle Italie : pareille à l'aconit de l’'Apennin, dont la tige élégante et la fleur azurée produisent un poison funeste. Le sentier qui conduit de Castellamare à Vico est tracé en serpentant sur la montagne à peu près comme celui de Montanvert; mais au lieu de la profonde et triste vallée de Chamouny, j'avais à ma droite cette immense étendue de mer

qui charme toujours par son éclat et sa majesté. Je ne la perdais de vue un

moment que pour la voir reparaître entre des rochers bri des sépées de

S;, châtaigniers ou des touffes fleuries de myrtes ou d'aloës. Après cent et cent détours dans des gorges étroites et d'immenses éboulements de terrain, j'ai découvert tout-à-coup la petite ville de Vico, entourée de plantations d'oliviers et de vignes; plus loin, derrière elle, la plaine élevée de Sorrento, avec ses rochers coupés à pic sur la mer, et plus loin encore, l'ile de Capri, que je devais bientôt

visiter. Les maisons de Vico sont dispersées sur des coteaux ou groupées en

amphithéâtre, et deux ou trois monastères élèvent leurs sommités élégantes au-dessus des terrasses et des plantations.

Le retour à Castellamare par mer n'offre pas moins d'intérêt. J'y revins en côtoyant les grands rochers sur le sommet desquels j'avais cheminé le matin. Ils présentent sur la mer tantôt de profondes cavernes, tantôt un mur formidable ou bien des masses inclinées d’où se détachent chaque jour de lourds quartiers de roches qui vont inopinément se plonger dans les flots :ils s'y cachent souvent, ou se laissent voir à travers une onde bleuâtre et transparente ; et quelquefois ils élèvent sur l’eau leur tête noire et sévère où vient écumer la vague.

J'aimais à suivre le contour de ces ilots, à glisser au milieu d'eux pour obser-

ver avec calme, et au chant des bateliers, ces grands désastres de la nature.

Ex suivant toujours la côte, et après avoir dépassé la jolie ville de Vico, Meta

présente son petit port ou sa marine (1), et si l'on tourne ensuite une pointe de rochers, Piano-di-Sorrento s'offre aux yeux sous l'aspect du monde le plus pittoresque. Ce port est formé par une anse sablonneuse, entourée d'une haute muraille de rochers demi circulaire : la plage semble d'abord ne pouvoir pas communiquer immédiatement avec la partie la plus élevée des rochers où les casins sont établis; mais une rampe, taillée dans le roc et praticable même pour les bêtes de somme, conduit aisément à la riche plaine de Sorrento, où croissent à lenvi le pin, l'olivier, le chêne et le cyprès; où l'on voit fleurir le youca sauvage et le laurier de Laconie; où l'on recueille enfin le cédrat, l'orange et la plupart des fruits de nos climats.

La ville de Sorrento, d'origine grecque, est célèbre sous plus d'un rapport, mais surtout pour avoir donné naissance à l'immortel auteur de la Jérusalem délivrée. La maison du Tasse, placée à l'extrémité de la ville, est bâtie sur un rocher fort élevé dont la base est plongée dans la mer (pl. 19). Cette chaîne de rocs ‘ se prolonge au loin, et laisse voir dans ses anfractuosités des grottes profondes, et des restes de constructions antiques à demi cachées par les flots. Presque audessous de la maison du poète, on remarque une belle arcade en briques et en ouvrages réticulaires, au fond de laquelle se trouve une niche pratiquée dans le tuf. Tout donne à penser que ces constructions faisaient partie d'un temple de Neptune, et l'on pourrait dire que le dieu lui-même a détruit ses autels, car chaque lame en enlève un débris et en disperse quelque fragment; mais ce lieu du moins a conservé son droit le plus sacré, celui d'asile: les pêcheurs de la rive y retirent leurs barques, en y suspendant leurs filets chargés d'algues vertes, leurs cordages entourés de fucus diaprés, et leurs ancres de sauvetage, ainsi qu'un ex voto des temps mythologiques; enfin, les femmes de Sorrento viennent y chercher, pour prendre le bain, la solitude et la fraîcheur, le silence

et l'obscurité (pl. 20).

(x) Expression napolitaine indiquant une plage, où les petites embarcations peuvent trouver un abri.

La ville de Sorrento est riche en monuments antiques; on y remarque les restes d'un temple de Vénus, et deux myrtes, prodigieux pour leur grandeur, fleurissent encore au milieu de ces débris. Il ne subsiste plus que quelques fragments du temple d'Hercule; mais la vaste piscine, restaurée par Antonin-le-Pieux, est d’une conservation parfaite : elle sert encore aujourd'hui aux besoins des habitants, et ses voütes épaisses semblent protégées et consolidées par la masse de terre qui les recouvre, et où croissent de superbes orangers.

On a trouvé plusieurs fois en fouillant à Sorrento, et notamment dans le jardin du capitaine Starace, homme instruit et guide excellent pour les étrangers, des tombeaux grecs semblables à ceux que l’on découvre à Nola, à Locri, à Capoue; ils renfermaient des ossements, des armes et des vases ornés de ces belles peintures où, malgré la négligence du faire et l'incorrection du dessin, on retrouve néanmoins la pensée grandiose et gracieuse de l’école grecque. Quelques fragments du plus beau style sont dispersés dans la cité, ou encastrés dans les parois des monuments publics, et chaque rue de Sorrento présente des débris de colonnes ou de frises, qui en attestent l'antique magnificence (pl. 23).

Un profond ravin qui se prolonge jusqu’à la mer, et s'ouvre sur la plage, forme les deux tiers de l'enceinte de l'antique Sorrento. Un sentier assez difficile conduit au fond de cette étroite vallée, où coule un petit ruisseau. D'épais massifs de lierre, des guirlandes de clématites, ornent les rochers et descendent jusqu’à leur base; et le soleil, n’éclairant que le sommet de ces masses de feuillage, laisse tout le reste de la vallée dans une demi-teinte mystérieuse. Ce lieu silvestre et poétique est analogue aux beaux rochers de Civita-Castellana que javais admirés vingt ans auparavant dans les états du pape, et qui m'avaient servi de modèles pour mes premières études. Inspiré par mes souvenirs, je sentais aussi vivement qu'alors, je peignais avec la même ardeur, et ces vingt années ne comptaient plus pour moi (pl. 2x).

Voulant donner une idée de l'aspect du petit port de Sorrento, vu de la mer, attendu qu'il offre le type de tous les autres débarcadères qui s'ouvrent successivement sur cette côte, je prenais une barque, et chaque matin, je faisais jeter l'ancre en face du port; souvent, ma nacelle légère dérivait peu à peu, et je voyais fuir lentement les lignes de mon modèle. D'autres fois, croyant étre à l'abri de toute distraction, je voyais partir du rivage une troupe de jeunes pêcheurs, ou plutôt un peuple de tritons, qui bientôt m'entouraient en poussant mille cris joyeux, qui s’élancaient hors de l'eau, et qui par leurs jeux animés

réalisaient vivement les fictions charmantes de la fable (pl. 22).

Le séjour de Sorrento est un des plus agréables du golfe de Naples ; aussi se partage-t-il avec l'île d'Ischia l'avantage de réunir, pendant l'été, la meilleure compagnie de cette capitale, et les étrangers de toutes les nations qui fuient la chaleur, la poussière et le tumulte d'une grande ville. On trouve facilement de jolis casins ou de petits appartements meublés que les propriétaires s'empressent de céder aux voyageurs. C'est une chose inouïe que cette facilité de cession qu'on rencontre à présent en Italie; il n'est prince ou marquis qui ne cède volontiers la moitié d'un palais trop vaste pour sa fortune actuelle, ou la collection d’antiques et de tableaux que ses nobles ancêtres avaient réunis à si grands frais; il n’est guère de chanoine ou de docteur qui ne cède sa cellule ou ses livres, ses fragments de marbre, ses échantillons de lave ou de basalte; enfin, l'on ferait une longue nomenclature de toutes les cessions que l'on obtient ici, pour peu que l'on y arrive avec de l'argent et quelques lettres de recomm andation, aussi profitables pour l’homme à qui elles sont adressées, qu'utiles à celui qui les présente.

La côte depuis Sorrento jusqu'à Massa offre toujours des vues intéressantes; mais depuis cette dernière ville jusqu'au Cap de Minerve, aujourd'hui Punta Campanella, elle ne présente rien de remarquable. Quelques oliviers croissent ça et là dans ce lieu désert, comme pour rappeler le souvenir de la déesse dont le temple dominait jadis le promontoire; enfin la pointe la plus avancée de cette

côte est absolument aride, et semble annoncer déja le voisinage de Capri.