X INTRODUCTION

tracasse, je serai ton défenseur. Emploie tes talens, perfectionne tes connaissances militaires, et continue à frotter les esclaves; jamais tu n'auras à craindre de destitution. > Ce fut contre Hacdonald le dernier effort de Tacharnement révolutionnaire.

Il prit, sous Pichegru, une part active à la conquête de la Belgique et de la Hollande; ce fut en ce temps-là qu'il fit la connaissance de Moreau. Vers la fln de novembre 1794, il était en quartier près de Nimègue, lorsqu'il reçut, sans y avoir pensé, le brevet de général de division; il venait d'avoir vingt-neuf -ans; trois années plus tôt, il n'était qu'un simple lieutenant d'infanterie. Ce fut par un coup d'éclat qu^il inaugura son nouveau grade. Le Wahal était gelé; sur la rive droite s'étendait la ligne des Anglo-Hanovriens; un matin, Macdonald crut voir chez l'ennemi des indices de retraite; trois divisions étaient momentanément sous ses ordres, il leur fît passer le fleuve sur la glace; mais le mouvement rétrograde qu'il avait remarqué n'était que leffet d'un malentendu; un rude combat s'ensuivit, et l'ennemi qui n'avait pas eu rintention de se retirer y fut contraint, en dépit de sa résistance. Ce qui est encore plus à l'honneur de Macdonald, c'est qu'il ne s'en fit pas accroire; les réflexions que lui suggéra son succès sont utiles à connaître, parce qu'elles sont une preuve de son bon esprit en même temps qu'un avis profitable aux hommes du métier, c Je rentrai, dit-il, à Nimègue pour faire mon rapport. Le général en chef et les commissaires accoururent; j'étais presque honteux de leurs félicitations,