INTRODUCTION XI

attendu que le hasard avait eu plus de part au résultat de cette journée que mes combinaisons qui, de bonne foi, n^étaient fondées que sur l'apparente retraite des forces opposées qui n'y songeaient point. Cet événement prouve que, dans beaucoup d'occasions comme celle-ci, il faut, à la guerre, donner quelquefois au hasard ; car, dans cette circonstance, j'ai dit alors ce que je répète aujourd'hui, que j'ai été plus heureux que sage, quoique les succès se mettent ordinairement sur le compte des plans, calculs et dispositions; or, dans celle-ci, l'évacuation de Thiel me paraissait le résultat évident d'une opération rétrograde, tandis que ce mouvement était l'effet d'un malentendu. >

Quoi qu'il en soit, ce passage du Wahal, exécuté de vive force, eut d'énormes conséquences; les Hollandais, séparés de leurs alliés, abandonnés par eux, s'abandonnaient eux-mêmes. Naarden, le chef-d'œuvre de Coehorn, l'émule de Vauban, Naarden, qui avait arrêté Louis XIV triomphant, s'était rendu sans coup férir à Macdonald; tout fier, il courut en porter la capitulation à Pichegru : i Bah I lui dit en riant celui-ci, je ne reçois plus que des capitulations de provinces! > La température s'était radoucie ; Macdonald put encore traverser l'Yssel sur la glace craquante, mais par delà il fallut marcher dans la boue, et bientôt l'inondation couvrit tout, chemins et champs. II arriva ainsi jusqu'à l'Ëms, de l'autre côté duquel il aperçut des Prussiens; mais ils venaient simplement lui annoncer que la paix avait été signée à Bàle entre la France et la Prusse. Il paya les fatigues de cette