Jean-César de la Parisière, successeur de Fléchier

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plus grande pâleur sur son visage; je pris de l'eau des Carmes, et le soulevant, je lui dis :

« Mou père, ce n'est qu'une faiblesse; votre médecin, très habile, espère toujours de vous.

— Ne me flattez pas, mon enfant, je ne désire pas la vie, Dieu m'a fait une trop grande grâce de me donner le temps d'être disposé à paraître devant lui. Je crois, avec sa miséricorde, y être préparé ; peut-être dans un autre temps serais-je moins heureux. »

Ce furent ses dernières paroles ; il expira dans mes bras. Il possédait toutes les vertus. Né avec autant d'esprit qu'on en peut avoir, l'éducation du collège Louis-le-Grand, à Paris, et les meilleurs maîtres y avaient ajouté tout ce que l'art peut y faire. Chargé de plusieurs commissions, aussi difliciles qu'honorables, de la part du Roi, il s'est acquitté de toutes à la satisfaction de son maître, constatée par des pensions et des honneurs. Des lumières très étendues, une fermeté inaltérable, une probité souvent tentée, mais toujours intacte, luisaient le fond de son caractère. Après son dernier soupir, je sonnai : à l'instant, la chambre fut remplie des membres de la famille et de nos gens. Ma mère, qui adorait son mari, fit des extravagances dictées par la plus cruelle douleur. Je la lis enlever de dessus son corps, où elle s'était précipitée, et après trois heures ses parents obtinrent d'elle qu'elle irait chez son père, à la cam-

pagne. Elle n'y consentit qu'après m'avoir fait promettre que je garderais le corps à vue pendant trente-six heures. Je lui ai tenu sévèrement parole, malgré tout ce que cette tâche avait de pénible. Au bout de ce temps-là, nous escortâmes le convoi de mon père jusqu'à sa terre principale, où il avait désiré être inhumé ; le chemin était couvert de gens à qui il avait rendu service et de ses paysans qui le regrettaient beaucoup : mes larmes lui ont rendu l'hommage le plus sincère.

Je passai l'hiver à réparer les pertes continuelles que je faisais à ma compagnie. On avait mis après le siège de Philippsbourg le régiment de Piémont à Spire, où malheureusement était l'hôpital de l'armée. Le mauvais air saisit tous nos jeunes soldats qui y périrent. Je perdis de ma seule compagnie vingt-sept hommes. Chaque lettre que je recevais me mettait dans la plus grande affliction, à laquelle s'ajoutaient la cherté et la difficulté de remplacer tant de pertes en si peu de temps. La bonté de ma mère et sa générosité y pourvurent; je lui cachais mon chagrin pour ne pas augmenter les siens; mais sa tendresse l'éclaira, et, devinant ma gêne, elle n'hésita pas à envoyer secrètement sa toilette d'argent chez un orfèvre; elle en eut mille écus, qu'elle me donna avec plus de plaisir que je n'en eus à les recevoir.

Elle était encore belle comme le jour, et sa phy-

sionomic reflétait l'image de son âme; elle aimait uniquement ses enfants; pour eux, rien ne lui a jamais coûté, au point qu'un jour M. de la Fare, son ami, commandant en Languedoc, la voyant avec une mise fort simple à une fête qu'il donnait, lui dit :

« Madame, vous vous en rapportez à votre jolie mine.

— Non, Monsieur, mais la parure de mes enfants (nous l'entourions et étions très bien mis) me tient lieu de diamants. » Elle plaisait à tous par les grâces de sa beauté, et surtout par son désir de rendre service. A l'époque où les maréchaux de Montrevcl et de Villars commandaient en Languedoc, les troubles qu'occasionnaient les camisards1 avaient mis la province en combustion. Ma mère fut très utile et eut un jour la récompense de sa vertu compatissante. Allant d'une terre de son père à celle de son mari, et traversant un

1. Camisards, surnom donne par dérision aux protestants cévenols qui, à la suite de la révocation de redit de Nantes et des persécutions qui en furent la conséquence, se révoltèreut contre l'autorité royale. Cette guerre civile dura de 1702 à 1709. Deux maréchaux de France y turent successivement employés. .M. île Montrevel et l'illustre Villars. Ce surnom vient du mot languedocien camiso, chemise. Mais on diffère sur la cause de son application aux révoltés. Les uns prétendent qu'à l'assaut nocturne du pont de Montverd, en 1702, les assaillants, pour se reconnaître, avaient revêtu un sarrau de toile blanche ou grise, lue autre opinion veut qu'on ait voulu qualifier ainsi, par mépris, ces bandes irrégulières qui procédaient surtout par attaque= nocturnes.

chemin détourné entre des montagnes dans une chaise à deux, avec sa femme de chambre et un seul laquais, elle fut arrêtée par plusieurs hommes embusqués qui, le fusil haut, ordonnèrent au postillon de descendre. Un d'eux s'approcha de la portière, et la regardant avec surprise :

« Ah! Madame, à quoi vous exposez-vous? que je suis heureux d'être ici pour vous sauver l'honneur et la vie, vous devant moi-même l'un et l'autre : regardez devant vous ! »

C'étaient cent cinquante camisards armés, couvrant une grande assemblée de huguenots qui se faisait tout près de là. Ma mère reconnut dans ce libérateur un de ses anciens porteurs qu'on avait arrêté faisant la contrebande, et qui eût été pendu sans la protection du maréchal de Yillars, obtenue par elle1. Cet homme l'escorta jusque dans la plaine, près de son château, en bénissant mille fois son étoile de l'avoir mis à même de lui prouver si utilement sa reconnaissance. Il la quitta en la priant de n'être plus si imprudente. Elle nous racontait souvent ces détails pour nous former le caractère et nous montrer qu'on gagne toujours à être humain et à secourir les malheureux.

1. L'histoire impartiale et critique des camisards n'a jamais été écrite. Il semble résulter cependant des documents connus que Villars dirigea cette triste guerre avec une modération plus grande que son prédécesseur, Montrevel, et tempéra la rigueur de ses instructions autant qu'il lui était possible.

Ce fut chez elle, dans un cabinet de son appartement à Nîmes, que se fit l'entrevue du maréchal de Villars et de Cavalier, qui, simple fils d'un boulanger^ était à dix-huit ans à la tête des protestants révoltés. Il avait tant de crédit sur les siens, que la Cour eut la complaisance de traiter avec lui pour que- tous les camisards rentrassent dans le devoir et lui accorda un brevet de colonel : il ne parvint pas à amener une soumission complète, mais du moins sa capitulation désorganisa le parti. Sa troupe ayant refusé de le suivre, il déserta et prit du service en Hollande, d'où il conduisit un régiment en Espagne et prit part à la bataille d'Almanza. Il a été employé ensuite dans l'armée anglaise et est mort major général et gouverneur de lile de Jersey. Il était de petite taille, frôle et blond; mais son énergie et son fanatisme suppléaient à tout1.

Après le départ de Cavalier, Rolland, le second chef des camisards, homme violent et intraitable, avait essayé de continuer la lutte contre l'autorité du Roi. M. de Villars, qui voulait en finir, mit à sa poursuite ses meilleurs officiers, avec deux compagnies de dragons. Rolland, réduit bientôt à un petit nombre de partisans, traqué de partout, fut trahi par un des siens, tandis qu'il s'oubliait à

1. Cavalier mourut à Chclsea, près de Londres, en 1740. Avant d'entrer au service de l'Angleterre, il avait été employé dans L'armée piémontaise.

un rendez-vous galant au château de Castelnau. On essaya de le sauver en lui ouvrant une porte qui donnait sur la campagne. Mais toutes les issues étaient cernées, et comme les officiers voulaient le prendre vivant, il se défendit avec la fureur du désespoir, jusqu'à l'instant où un dragon l'abattit d'un coup de fusil. J'ai vu souvent, étant dans la propriété de mon père, proche de ce lieu, la chambre où couchait cet homme redouté et le gros arbre auquel il s'était adossé pour vendre chèrement sa vie.

Ce château de Gastelnau est sur une colline de la rive gauche du Gardon, à mi-chemin en allant d'Alais à Nîmes. 11 est fortifié et très bien conservé pour son âge, car la tradition du pays rapporte qu'il fut dévasté, il y a de cela neuf cents ans, par des seigneurs du voisinage. Un gros mur en bosse, dont on voit encore de bons restes, a fait juger qu'il avait dû être bâti en premier lieu du temps des Visigoths. Il est de la forme d'un carré inégal flanqué de quatre tours. Les corps de logis renferment une cour intérieure avec une seule poterne, qui est garantie par une herse et un mâchicoulis.

Il y avait dans le plus haut étage d'une des tours une sorte de moulin à vent dont la meule était mise en mouvement par une roue de forme particulière posée à plat dans l'intérieur de la tour : huit petites fenêtres percées de biais tout à

l'entour du mur donnaient entrée au vent, de quelque côté qu'il lui plût de souffler, et ainsi la meule pouvait tourner et le moulin fonctionner par tous les vents, ce qui devait être utile pour n'aller point au dehors s'approvisionner de pain pendant les sièges.

Un puits très profond creusé dans le roc à l'intérieur de la cour fournissait de l'eau très pure à la garnison, qui avait ses logements dans trois galeries l'une sur l'autre. Les murs sont d'une bonne toise d'épaisseur, défendus en plusieurs endroits par des mâchicoulis et couronnés d'un chemin de ronde avec un parapet garni tout autour de mer- Ions et de créneaux. Il n'est pas étonnant que ce château si bien fortifié ait été vivement disputé dans toutes les guerres du Midi. C'est du reste un lieu très plaisant, avec de beaux sites, bien boisé, en fort bon air, et quand le ciel est pur, on voit de la terrasse jusqu'à soixante clochers et un grand nombre d'habitations *.

1. Le château de Castelnau lut acquis en 1500 par la famille Boileau, qui remonte au célèbre Etienne Boileau, prévôt de Paris en 1256. La révocation de l'édit de Nantes envoya en exil ou en captivité les seigneurs de Castelnau, alors zélés protestants. Pendant leur absence, le château servit fréquemment de poste défeusif et de refuge aux camisards. Il a échappé à la Révolution, les habitants s'étant réunis pour le défendre et ayant seulement bouché les interstices des créneaux qu'ils avaient ordre de détruire. Le marquis de Valfons actuel a hérité de cette propriété par suite du mariage de son père avec une demoiselle Boileau de Castelnau.

Je partis au mois de mars 1735 avec vingt-sept hommes de recrues, un sergent, quatre valets, trois chevaux et deux mulets, pour faire les deux cent trente lieues qui séparent Nîmes de Spire. Quelque secours que m'eût donné ma famille, j'étais effrayé de la dépense que m'allait occasionner tant de monde ; j'ose dire que mes soins, ma peine, mon activité, tout m'aida, au point d'accomplir ce voyage à souhait. Mes deux mulets portaient tous les havresacs de mes soldats. Un laquais monté partait la veille pour acheter de la viande à la boucherie et nous faire préparer à dîner au lieu indiqué. Il passait outre tout de suite pour aller à la couchée commander le souper et faire le logement chez le bourgeois. Ce logement était la seule chose que le Roi eût accordée.

Je partais à quatre heures du matin, après avoir fait manger la soupe à mes soldats ; à six heures, au premier village, ils avaient un morceau de pain et un coup d'eau-de-vie ; à dix heures, un bon dîner avec une soupe, une bonne portion de viande, du pain à discrétion et une bouteille de vin pour trois hommes. Nous nous reposions jusqu'à une heure après midi; au bout de deux heures de marche, on donnait de l'eau et du vin et un morceau de pain ; à six heures du soir, nous arrivions au gîte. La soupe était alors sur la table avec de bons gigots et de la salade ; chacun avait sa demi-bouteille, et quand elle ne suffisait pas,

j'accordais quelques bouteilles de supplément, mais avec réserve. Je laissais jaser une heure, j'envoyais tout le monde au lit, je fermais la porte, soupais moi-même, et avant de me coucher je faisais ma ronde pour voir si tout était selon mes volontés. Le besoin de sommeil qu'avaient les hommes après de longues marches leur ôtait l'envie de courir.

A trois heures du matin, j'étais levé, habillé ; je voyais soigner mes chevaux, manger la soupe, et nous repartions. Quand la journée paraissait trop longue et qu'il restait encore quelques lieues à faire, je mettais pied à terre ainsi que mon laquais et faisais monter sur mes chevaux ceux qui étaient les plus las. Je leur racontais des histoires étant à pied au milieu d'eux, et, comme on dit, nous trompions le chemin.

Tout alla à merveille jusqu'à Vienne, où comptant les dépenses avec l'hôte, il me demanda beaucoup plus que je n'avais payé chez les autres aubergistes. Je rabattis quelque chose sur son mémoire. Il feignit de s'en contenter ; mais lorsque tout mon monde fut parti, il s'avança hardiment, et je vis sur-le-champ sa femme, la servante et deux valets d'écurie arriver sur moi pour me saisir. L'homme me dit avec arrogance :

« À présent que nous sommes seuls, vous payerez ce que je vous ai demandé. »

Sans hésiter, je le pris au collet, et tirant mon

épée dont je lui appuyai la pointe sur l'estomac, je dis à sa femme et à ses valets que j'allais le tuer si on faisait un pas. Ce coquin, plus pâle que la mort, leur cria de rester où ils étaient; sa femme se jeta à genoux, me demandant la vie de son mari, lui-même m'ouvrit la porte de l'écurie, où était mon cheval, et qu'il avait fermée d'abord. Je me rendis aussitôt chez l'exempt de la maréchaussée, dont j'avais toujours soin en arrivant de me faire indiquer le logement en présence de mes soldats, afin de leur imposer. Celui-ci ne fut point surpris de l'insolence de mon hôte, qu'il alla prendre avec deux cavaliers pour le mener en prison; je lui dis qu'il suffirait de l'y laisser vingt- quatre heures. Je me débarrassais ainsi de cette canaille sans avoir été forcé de blesser personne.

J'arrivai à Lyon, où M. Périchon, prévôt des marchands, connu par son esprit, sa politesse et le secours constant qu'il donnait aux troupes, me rendit un très grand service en faisant mettre sur le coche d'eau de Lyon à Châlons toute ma recrue ; je pourvus amplement à leur subsistance ; nous y prîmes quarante-huit heures de repos qui délassèrent mes soldats, et j'envoyai à terre mes chevaux et mes mulets déchargés et libres de leurs fardeaux. Nous repartîmes tous gaiement de Châlons et arrivâmes enfin à Spire, au bout de dixsept jours, sans qu'il me manquât personne ; cela

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a été l'opération la plus pénible de ma vie et la plus utile.

Ma compagnie se trouva complète, et d'une bonne espèce d'hommes. On nous laissa jusqu'au 20 mai à Spire, et de là nous fûmes campés et cantonnés à un gros village nommé Bergensheim, où nous passâmes tout l'été. Les régiments d'Artois et de Brie étaient de la brigade ; ce fut cette année que les Russes, au nombre de six mille, parurent pour la première fois sur le Rhin, à l'armée du prince Eugène. Ils essayèrent d'emporter une redoute gardée par un détachement de Richelieu, mais ils furent repoussés. M. le duc d'Enghien commandait un corps de trente-cinq mille hommes ; il tenait le plus grand état. On avait par imprudence placé les magasins de foin trop près de la rivière. Les Prussiens, alliés des Autrichiens, campés à la droite du Rhin, tirèrent plusieurs obus pour les brûler ; nos canonniers leur répondirent, et pendant ce temps-là toute l'armée déblaya le foin et le transporta en lieu sûr.

Au mois d'octobre, tout ce corps se porta sur la Moselle, aux ordres de M. de Belle-Isle. Après l'affaire de Clsesen, on nous renvoya en cantonnement pour l'hiver dans trois gros villages, Rooth, Laken et Kerviller; ce sont de véritables petites villes sous le rapport de la propreté des bâtiments.

Nos quartiers étaient bons, on nous y fit une

pension très honnête qui me mit fort à mon aise. Le moindre secours est si utile à qui en fait un bon usage! La paix se fit en 1736, et nous partîmes pour Valenciennes, où j'arrivai le 11 mai.

J'y soupai le même soir chez le vicomte de Sebourg, gentilhomme très aimable. Le comte de la Marck, lieutenant général, cordon bleu, commandait la ville; M. de Séchelles en était intendant, et y rassemblait toutes les femmes de la province et tous les jeunes colonels des environs. Voltaire y vint avec Mme du Châtelet; sa maison ne désemplissait pas; il y avait toujours d'excellents soupers et souvent des bals nombreux, très parés, où l'on donnait de beaux concerts. M. de Saint- Maurice était lieutenant du Roi ; je causais souvent avec lui parce qu'il me racontait des traits de Louis XIV, dont il avait été premier page; plus tard, il fut placé en qualité de major dans le régiment du Roi. Un jour qu'il précédait dans sa marche ce corps, qui devait camper à Maintenon, il vint rendre compte au Roi qui, le tirant à part, lui dit :

« Saint-Maurice, ne répondez pas au Roi, mais à votre colonel; sommes-nous bien complets ?

— Oui, Sire.

— Beaux et bien tenus?

— Oui, Sire, je puis assurer à mon colonel que le régiment du Roi est fait pour passer en revue sous les yeux de Sa Majesté.

— Tant mieux, car nous avons bien des envieux. »

La veille de mon départ de Valenciennes pour Longwy, soupant près de M110 de Sebourg, chez son père, elle me dit :

« Il est donc très décidé que vous partez demain ?

— Oui, il faut bien s'y déterminer, malgré mes regrets. »

J'avais beaucoup vécu avec elle; je lui avais fait ma cour très assidûment. Mais sa sagesse m'avait toujours maintenu quand j'avais voulu hasarder quelques propos de tendresse. Le moment était pressant, nous allions nous séparer, et son embarras redoublait.

« Quoi ! ne pouvez-vous pas nous donner quelques jours de plus ?

— Non, cela est impossible.

— Eh bien ! sachez ce qui se passe dans mon âme, et ce que je vous ai caché avec tant de peines et de soucis : je suis trop touchée de vos soins pour ne pas vous dire combien je vous aime, et je vous donne ma parole d'honneur que je n'aurai jamais d'autre mari que vous. »

Bien qu'elle m'eût écouté avec complaisance, je ne croyais pas avoir fait autant de progrès sur son cœur. Je voulus rester pour lui témoigner toute ma reconnaissance :

« Non, vous ne devez cet aveu qu'à la certitude de votre départ; si vous restiez, je ne vous verrais plus ; j'exige aussi que vous ne m'écriviez jamais.

— Quoi, après des engagements aussi forts?

— Oui, car ils sont honnêtes ; je veux bien un jour être votre femme, mais jamais je ne serai la maîtresse de personne.

— Eh bien î lui dis-je, mettons que vous n'ayez rien dit ; je vous rends une parole que je ne puis accepter, vous êtes aussi libre qu'auparavant. »

Elle m'assura s'en tenir à son premier propos et s'éloigna. Je partis avec un vrai regret de n'avoir pas été plus tôt instruit1.

J'arrivai à Longwy ; M. de Yisé, ancien capitaine aux gardes, en était gouverneur; il y vivait très bien, et me caressait beaucoup. Je questionnais souvent son expérience ; il me parlait de Louis XIV et me montrait combien il était toujours Roi. Lorsqu'il se promenait dans les jardins de Marly, ses officiers de garde se mêlaient avec les courtisans pour le suivre ; aucun étranger n'y paraissait sans sa permission. Un jour, il aperçut au bout d'une allée du monde venant à lui ; il demanda qui c'était : on lui dit que les ambassadeurs hol-

1. La parole échangée fut fidèlement tenue et le mariage de Charles de Valfous avec Mlle de Sebourg eut lieu en 1752, après la mort de M. de Sebourg père.

landais profitaient de la permission qu'il leur avait donnée de voir les jardins.

« Visé, dit-il, passez devant moi. »

Et entrant un moment dans la charmille,, il ôta ses gants à franges de soie, donna un coup de peigne à sa perruque, remit des gants à franges d'or qu'il portait dans sa poche; puis se redressant et plaçant hien sa tête :

« Il faut être toujours sur ses gardes vis-à-vis des étrangers. »

J'allai voir, à Longwy, le tombeau d'un de mes grands-oncles paternels, qui en avait été gouverneur après avoir eu le régiment de la Marine. Brigadier en 1678, gouverneur en 1684, cordon rouge à l'institution de l'ordre (mai 1693), il était mort en septembre de la même année. C'était un très brave militaire, qui, entre autres actions à la guerre, avait si bien défendu Haguenau, que les ennemis avaient été forcés d'en lever le siège. Je rendis, dans le fond de mon cœur, hommage à ses vertus, et demandai à Dieu la grâce de l'imiter1.

Le propos de Milc de Sebourg me trottait dans

i. C'est André de Mathieu, seigneur de Castellas, dont nous avons donné les états de service et la fière réponse au prince de Condé, dans une note de l'introduction. M. de Castellas avait été inhumé à Longwy, dans la chapelle de Saint-Sébastien, où sa veuve, née Thérèse de Moussay, lui fit élever un mausolée, détruit pondant la Révolution, et dont il ne reste plus la moindre trace.

la tête; elle était aimable, fille de qualité et pouvait être un jour très riche ; je proposai à un de mes camarades d'aller passer le carnaval à Valenciennes. Nous y arrivâmes à pied, laissant nos chaises dans le faubourg, pour n'être pas remarqués. Nous descendîmes à notre ancien logement, où l'hôtesse me raconta tout ce qui s'était passé depuis mon départ ; le maître à danser m'enseigna une nouvelle contredanse, faite du jour et apprise par les dames de la ville. Nous entrâmes au bal de l'Intendance, masqués de la même façon et de manière à ne pouvoir être reconnus. La nuit fut délicieuse. Je tarabustai tout le monde dont je savais l'histoire secrète, assurant que je passais ma vie avec ces dames qui, pour m'éprouver, voulurent me faire danser la nouvelle contredanse; je m'en acquittai mieux qu'elles. Enfin, à huit heures du matin, je me démasquai, au grand étonnement de tous ; on ne concevait pas comment j'avais pu me déguiser huit heures de suite. Au bout d'une quinzaine de jours, je retournai à ma garnison. Mlle de Sebourg, redoutant les conséquences de son premier aveu , avait évité toute conversation particulière pendant mon séjour.

En 1739, nous allâmes à Metz, où je passai l'été. J'y fis ma cour à M. et à Mme de Belle-Isle, qui y avaient le plus grand état. Les travaux pour les fortifications rassemblaient une armée dans cette

ville. J'y voyais souvent une comédienne aussi jeune que jolie ; avant de me décider à prendre un semestre, je voulus consulter son goût pour moi. Elle me demanda vingt-quatre heures pour réfléchir. Le lendemain, elle me dit :

« Je vous avoue que, réflexions faites, un jeune militaire point riche et une fille de mon état se ruineraient à passer un hiver ensemble ; nous ne pouvons nous voir tout au plus que pendant l'été. »

Je retournai alors en province, chez ma mère, où je menai une vie très retirée jusqu'au passage du duc de Richelieu, qui venait commander pour la première fois en Languedoc. Il soupa à l'évêché ; je ne voulus pas me mettre à table pour être plus à portée de lui faire ma cour ; je l'avais vu à l'armée ; il ne cherchait qu'à plaire, et y réussissait à coup sûr. Au premier mot que je lui dis, son accueil fut charmant. La joie qu'on avait de le voir se peignait dans tous les yeux ; il voulut l'augmenter encore par ses caresses et sa coquetterie naturelle.

« Vous êtes bien jeune pour ne pas souper, me dit-il.

— Monsieur le duc, répondis-je, on soupe tous les jours, et les instants de se rapprocher de vos bontés sont très courts. »

Alors, éloignant sa chaise et me faisant place auprès de lui :

« Mettez-vous là, je le veux. »

Et tout de suite il me fit mille questions. À la fin du souper, il me dit :

« Vous viendrez à Montpellier m'aider à faire les honneurs d'un bal que j'y donne jeudi prochain ; Mme de Richelieu sera arrivée, je vous présenterai ; elle vous recevra bien, car vous ressemblez parfaitement au duc de la Trémouille, qui est son parent et qu'elle aime beaucoup ; du reste, vous ne devez pas l'ignorer, on a dû vous le dire souvent. »

Je fus à Montpellier, où il me reçut avec bonté et me mena aussitôt à la toilette de Mme de Richelieu, qui, de la meilleure foi du monde, me prenant pour son cousin, me dit :

« Voilà une belle plaisanterie, de changer de nom et d'uniforme ! Et pourquoi ne m'avez-vous pas dit à Paris la galanterie que vous me faites de venir aux Etats ? »

M. de Richelieu m'accabla de bontés et m'ordonna de n'avoir pas d'autre maison que la sienne.

Je restai à Montpellier une partie du temps des Etats, entouré des bontés de Mme la duchesse et de M. le duc de Richelieu, qui y mit le comble en me proposant de l'accompagner dans le voyage qu'il allait faire à Paris; j'en fus fort aise. Il descendit à Lyon chez l'intendant, où la fièvre le prit et l'obligea de s'arrêter quelques jours ; il ne vit personne que moi, et je passais des heures délicieuses à l'entendre conter quelques anecdotes

de sa vie. Sa santé rétablie, nous reprîmes le chemin de Paris. Arrivé à son hôtel, il redoubla de caresses et m'offrit son crédit; je le quittai, pénétré de la plus vive et la plus juste reconnaissance.

J'allai chez un de mes camarades, logé à l'hôtel de Bourbon, et qui m'y avait retenu un appartement. Le lendemain, pour être plus libre et jouir uniquement de l'Opéra, dont j'étais affamé, il me proposa de dîner dans l'hôtel même, qui n'était occupé que par des militaires ; nous descendîmes dans la salle à manger, où nombre d'anciens officiers étaient déjà assis à l'entour de la table. J'étais très bien mis et fus fort surpris de leur vivacité à se lever et d'une contenance respectueuse trop marquée pour mon rang.

Comme j'ôtais mon épée et plaçais mon chapeau, je les entendis dire entre eux : « Que vient donc faire ici M. le duc? Aurait-il eu la complaisance de vouloir dîner avec l'officier de son régiment qui l'accompagne, il est assez poli pour cela. » Ils se rangèrent tous pour me faire place ; mon camarade les désabusa en convenant de l'extrême ressemblance qui avait si fort surpris Mme de Richelieu à Montpellier. Ce fut la conversation du dîner. Le lendemain matin, j'envoyai chercher le meilleur cordonnier de Paris ; c'était par hasard celui de M. de la Trémouille ; en me prenant mesure, il me regarda vingt fois et me dit :

« C'est incroyable ! Vous avez la même mesure que M. le duc. »

Je ne répète ces petites circonstances que pour prouver combien la ressemblance était exacte.

J'allai à Yillepreux voir M. de Maulevrier, colonel du régiment où j'étais ; il s'y ruinait à faire bâtir un très beau château, sur un tout petit fief, dans le parc de Versailles. A la fin du dîner, je lui demandai un congé à partir du mois de mai : il me l'accorda sous condition que je n'irais pas à Valenciennes. Cette exception me déplaisait beaucoup ! Car c'était mon seul objet. Mais pendant son séjour dans cette ville il y avait été un très zélé courtisan de Mlle de Sebourg et très fâché qu'elle n'eût pas calculé les grades en me préférant, de simple politesse pourtant ; il en était irrité et voulait en tirer cette petite vengeance. J'en fus affligé, mais je partis pour m'y rendre jusques au 1er de juin qui était la fin de mon semestre. Je n'avais pas besoin de son secours jusque-là. En arrivant, je dis mes regrets à M. de Séchelles, ami intime de M. de Belle-Isle ; il me dit :

« Je vais réparer la mauvaise humeur de votre colonel, en démandant à M. de Belle-Isle la permission de vous laisser ici. »

La réponse tarda peu, et fut telle que je la souhaitais. Je ne rejoignis mon corps à Metz que le 1er juillet. M. de Maulevrier, ne pouvant contredire son supérieur, M. de Belle-Isle, qui lui avait

fait la politesse de l'avertir de cette prolongation, feignit d'en être content et n'osa m'en témoigner son regret.

Je passai la plus grande partie de l'hiver de 1740 à Landau, où je jouis des amusements de la garnison. J'allai encore à Yalcncienncs pour le carnaval. Il me semblait que c'était le chemin de partout. M. de Séchelles m'y recevait toujours bien et y procurait de grandes distractions dont je profitais. Le régiment fut envoyé à Strasbourg, où je le rejoignis. M. le maréchal de Broglie y commandait une garnison nombreuse. Je faisais trop souvent et trop chèrement la partie de la maréchale, qui jouait bien et très heureusement. La confiance que les officiers du régiment avaient en ma façon de jouer me fit trouver beaucoup d'associés : je les ruinai tous. L'ascendant de la maréchale était toujours le plus fort.

Le comte de Broglie, aujourd'hui maréchal, était alors à Porentruy1, avec quelques compagnies de grenadiers, pour faire rentrer dans l'obéissance des sujets de l'évêque, qui avait imploré contre eux le secours de la France. La comtesse de Broglie était restée à Strasbourg. Jeune, aimable, gaie, elle ne voulait que plaire et s'amuser, sans

\. La petite ville de Porentruy, rattachée aujourd'hui au canton de Berne, était, avant la Révolution, le siège de l'évêché souverain de Bàle et pouvait être occupée par une garnison française en temps de guerre.

autres vues. Je fus assez heureux pour trouver de l'indulgence dans sa politesse ; elle voulait causer souvent avec moi, et me permit d'aller à sa toilette, voir le plus beau teint du monde.

L'habitude a l'air de l'affection, et l'affection suivie ressemble fort à l'amour aux yeux du public ! Mais je rends l'hommage le plus sincère à Mme de Brôglie ; elle était respectable à tous égards, et n'a pas vis-à-vis de moi, malgré toutes les apparences, le plus petit reproche à se faire ; nous nous aimions beaucoup parce que nous étions très jeunes et très gais ; elle était sûre de moi, et me disait souvent : « Àh ça ! nous allons beaucoup causer, mais je parlerai toujours, car j'ai mille choses à dire. »

La maréchale s'impatienta de notre bonheur et de notre causerie; j'étais toujours à table auprès de la comtesse, surtout le soir, et souvent nos rires trop suivis importunaient la maréchale, très aigre de son naturel. Il y avait au milieu de la table un grand surtout qui l'empêchait de nous voir. Elle ordonna à son maître d'hôtel de le supprimer, ce qui lui permettait de nous surveiller et de nous contenir.

Je dis au maître d'hôtel que son service n'avait plus bon œil depuis l'enlèvement du surtout.

« Eh! Monsieur, je le vois bien, mais Mme la maréchale n'en veut plus, je ne sais pourquoi.

— Mais, dit la comtesse, pourquoi ne le rem-

placez-vous pas par quelques dormants, pâtés ou croquantes ! »

Et dès le soir on mit de ces pièces au milieu de la table, et nous les détruisions, forçant tout le monde à en manger. L'économie de la maréchale en fut déconcertée. Le maître d'hôtel fut grondé, le grand surtout remis, et nous de rire derrière cet abri du succès de notre expédient.

Notre amitié devint si intime et si vive, que Mme de Yillars, mère de la comtesse, qui idolâtrait sa fille et ne vivait que pour elle et pour Dieu, au demeurant pleine d'esprit et de pénétration, crut voir sa fille exposée à un danger fait pour la perdre. Elle en jugeait ainsi d'après le public et les propos de plusieurs de mes camarades, jaloux de la préférence dont j'étais l'objet. Elle me pria donc un jour de passer dans sa chambre, et me dit avec l'effusion d'un cœur pénétré et qui s'ouvre malgré lui :

« Vous connaissez, Monsieur, ma tendresse pour ma fille : elle est au delà de toute expression ; Dieu m'en punit par mes frayeurs. Elle est sage, et de sa vie, sur cet article, elle ne m'a donné le moindre chagrin ; mais quand on voit sans cesse l'homme qui plaît, que devient-on ? Oui, Monsieur, ma fille a pour vous une amitié inquiétante pour moi ; je vous demande en grâce de la voir moins souvent, de vous livrer moins à l'attrait de causer avec elle. »

En me parlant ainsi, elle cherchait par la vivacité de ses regards à pénétrer ce qui se passait en mon âme. J'aurais voulu qu'elle y put lire ; elle y eût trouvé de l'honnêteté, la plus tendre amitié pour sa fille, point d'amour, et peut-être quelques désirs passagers, effet de ma jeunesse plutôt que de la tentation.

« Il faut, Madame, lui dis-je, que vous ayez bien de la confiance en ma probité pour m'apprendre le prétendu secret de Mme votre fille. Si, cachée près de nous, vous aviez entendu nos conversations les plus intimes, vous seriez rassurée, je vous le jure avec la sincérité que je me dois à moi-même ; il n'y a que de la gaieté et de l'amusement dans le cœur de Mme de Broglie; jusqu'à ce jour, pas une de ses expressions n'a révélé le moindre goût pour moi; l'amour porte avec lui un sérieux qui ne ressemble point à notre joie.

— Mais, Monsieur, l'amour prend toutes les formes : je serais la femme la plus heureuse si votre langage était aussi vrai qu'il est convenable. »

Cependant elle feignit de se laisser persuader ; mais je voyais toujours un fond d'inquiétude ; elle me répéta :

« Je ne serai tranquille qu'en vous voyant plus rarement ensemble.

— Ce sera bien pis, Madame ; moins on nous

verra d'intelligence dans le monde, plus on sera porté à nous supposer d'accord pour nous réunir en particulier. »

Je la laissai dans l'embarras du doute et de l'indécision. Elle avait grand tort, car, je le déclare, la comtesse était sage. Elle était au désespoir de notre pas à Paris, ce qu'elle me prouva par sa réponse à un de ses gens qui, devant moi, lui demanda son congé sans autre motif que l'envie de retourner à Paris :

« Votre congé pour partir d'ici ? vous ne l'aurez que quand on me donnera le mien. » Et puis en riant : « Ils disent que c'est si cher de vivre à Paris ! je consens à ne leur coûter que quatre sous par jour : un cervelas et un petit pain, en faut-il davantage? »

Elle m'avait choisi pour confident, et souvent ses embarras et ses petites tracasseries intérieures étaient le sujet de longues conversations que nous finissions toujours par égayer.

J'avais lu dans une relation de voyage qu'aux Indes il y a une sorte de religieux, appelés kalenders, qui courent le pays avec une sonnette à la main, s'arrêtant vis-à-vis des portes et demandant à être introduits dans les maisons pour y raconter des histoires extraordinaires dont on leur paye le récit. Je me procurai une sonnette et eus la patience d'apprendre au fils de la comtesse, qui n'avait que trois ans, deux histoires bien simples ; on lui

fit un habit de kalender, et avec sa petite sonnette il vendait et débitait son petit conte pour une dragée. Ces plaisanteries amusaient sa mère, qui me témoignait toujours sa reconnaissance de mon attachement.

C'est à cette époque qu'étant à l'auberge fameuse de Strasbourg, nommée le Corbeau, j'y jouais avec Mme de Schomberg, qui, venant de Paris, passait pour aller en Saxe dans des terres qu'elle possédait près de Dresde ; je l'avais vue à Paris dès ma plus tendre enfance. On annonça trois étrangers qui venaient d'Allemagne : l'un s'appelait le comte Dufour. En s'approchant très poliment, ce dernier dit :

« Madame, quoique je n'aie pas l'honneur d'être, connu de vous, je sais trop votre nom pour ne pas vous offrir mes hommages : j'arrive de Bohême; j'ai trouvé à Nuremberg ces messieurs, avec qui je continue ma route. »

Mmc de Schomberg, répondant à ces politesses, offrit des sièges. Nous cessâmes déjouer. En commençant à causer, le comte Dufour parlait avec esprit et vivacité, et surtout avec une facilité dans les expressions françaises qui n'avaient rien d'un étranger. Il éternua, et aussitôt ses deux compagnons de voyage se mirent sur pied avec empressement et d'un air très respectueux. Il ne put s'empêcher de sourire, et leur fit signe de la main de se rasseoir, ce qui me donna à penser, et je

mis plus de réserve dans mes questions. Un moment après, Thech, le maître de l'auberge, passant derrière moi, me dit :

« Monsieur, ce comte Dufour est le prince royal de Prusse, qui voyage incognito avec deux de ses courtisans. »

Je compris alors l'énigme de la contenance respectueuse que je venais d'observer ; le comte me pria de souper avec lui ; j'étais engagé avec Mmc de Schomberg, qui très poliment lui proposa de partager notre repas. Je lui demandai s'il comptait séjourner pour voir Strasbourg, m'offrant à lui servir de guide, et je l'invitai à dîner pour le lendemain, ce qu'il accepta.

En arrivant, il avait envoyé demander s'il n'y avait pas quelques officiers de la garnison au café. Le hasard fit que Coincy1 et deux autres, ayant dîné longuement, prenaient du café ; ils crurent que c'était quelque nouvelle débarquée qui cherchait pratique. Un peu en pointe de vin, ils acceptèrent l'aventure et suivirent le garçon de l'auberge, qui les conduisit chez Mmc de Schomberg, où ils furent très étonnés de me voir. Le comte Dufour se leva, et, prenant congé de Mmc de Schomberg, il dit à

1. De Montreuil de Coincy était un camarade, au régiment de Piémont, de l'auteur; capitaine au corps le 26 juillet 1741, aidemajor général en Bavière en 1743, colonel de grenadiers, puis brigadier en 1748 et maréchal de camp le 20 février 1761. Nous retrouverons son nom souvent dans les Souvenirs, car sa carrier»' fut parallèle à celle de Valfous.

ces messieurs : « Je suis flatté de votre complaisance et vous prie de me la continuer en montant pour souper. »

Je le suivis jusque sur l'escalier et dis à Coincy :

« Mettez des précautions ; on assure que ce prétendu comte Dufour est le prince royal de Prusse. »

Leur souper se passa gaiement ; le comte ne cessa de questionner Coincy, plus en état de répondre que ses camarades, car il était aide-major. En sortant de table, il fut convenu que le lendemain matin on irait voir monter la garde et ensuite à l'inspection de deux bataillons de Piémont pour visiter leur linge et autres nippes.

Le comte Dufour n'était pas encore couché que je m'étais déjà rendu chez M. le maréchal de Broglie pour lui dire ce que j'avais vu et ce que m'avait dit l'hôte de l'auberge, renseigné malgré le silence des gens du comte. M. le maréchal envoya M. de Laigle, neveu de la maréchale, pour offrir au noble étranger un logement chez lui et tout ce qu'il pouvait désirer. Le comte Dufour fut très fâché de ce message, craignant d'être reconnu, et remercia M. de Laigle, alors colonel d'Enghienr qui le laissa coucher.

Le matin, Coincy le mena sur la place où défilait la garde, et il fut très étonné de voir le peuple s'assembler autour de lui ; un soldat déserteur

prussien, engage dans nos troupes, quittant son rang, était venu se prosterner à ses pieds en criant :

« Sire, je vous demande ma grâce !

— Vous vous trompez, dit le comte Dufour très embarrassé; je ne suis point le roi de Prusse; mais si je le suis, je vous accorde ce que vous demandez. »

Ce malheureux soldat faisait des extravagances de joie, la foule augmentait ; Coincy emmena le comte aux autres bataillons, et ensuite à l'arsenal, où il témoigna sa surprise de voir à la porte de la fonderie cent pièces de canon de bronze de vingtquatre qu'on venait d'y couler ; de là il parcourut les remparts et la citadelle, dont les fortifications lui furent montrées par Du Portail le fils, ingénieur. On lui fit remarquer dans l'intérieur de la citadelle les statues des rois bienfaiteurs. 11 dit : « Oui, il y a beaucoup de rois, mais il est bien difficile de l'être réellement et d'en remplir tous les devoirs. » Il revint à l'auberge, toujours suivi par la foule.

Le maréchal de Broglie et M. de Brou, intendant d'Alsace, depuis garde des Sceaux \ tinrent un conseil où ils eurent d'abord envie de lui donner une compagnie de grenadiers sous prétexte d'une garde d'honneur, mais en effet pour s'assu-

1. Paul-Esprit Feydeau de Brou, garde des Sceaux, chancelier en 1762.

rer de sa personne en attendant le retour d'un courrier qu'on allait expédier : heureusement, ils ne s'arrêtèrent point à cette idée. M. le maréchal renvoya M. de Laigle demander au roi de Prusse, dès que son état ne fut plus douteux, l'heure à laquelle il pourrait lui offrir ses hommages, s'il ne lui convenait mieux de venir au Gouvernement. Le comte Dufour, gardant toujours l'incognito, mais excédé de tous ces messages et surtout d'être découvert, répondit qu'il allait manger un morceau, et qu'il passerait à trois heures chez le maréchal.

J'avais dit le matin à Coincy de le mener à mon auberge, très bien habitée, où un excellent cuisinier m'avait fait un beau dîner. Le Roi y serait sûrement venu s'il n'avait point été trop tôt dévoilé ; il me fit exprimer ses regrets et y joignit six bouteilles de vin de Champagne couleur de rose qui était sa boisson ordinaire, nous priant de les boire à sa santé. Je fus bien déçu ; mes camarades étaient aimables et faits pour lui donner une idée avantageuse de la composition des troupes françaises. A quatre heures après midi, il vint chez le maréchal, qui le reçut dans un appartement au rez-de-chaussée, et qui, en s'avançant, lui dit :

<( A qui ai-je l'honneur de parler, est-ce au comte Dufour ou au Roi?

— Au comte Dufour, répondit -il avec humeur.

— Veut-il me permettre de lui présenter ma femme et ma belle-fille?

— Comme vous voudrez. »

La visite fut courte ; l'impatience le prit, et je le vis sortant dans la cour comme un jeune lion inquiet de n'être pas en liberté. 11 remonta en carrosse, promettant de se rendre à la comédie, où le maréchal avait fait inviter toutes les dames pour parer les loges, ordonnant ensuite au Gouvernement une fête qui devait être suivie d'un bal.

Nous attendions encore à six heures au spectacle, et l'on ne commençait point, lorsque Algalo-tti1, un des deux compagnons de voyage, vint à la loge du maréchal où j'étais, et lui dit :

« Monsieur le maréchal, le roi de Prusse, qui est déjà à Kehl, m'envoie pour vous remercier de toutes les politesses que vous avez faites au comte Dufour ; il est parti et ne profitera pas de la comédie ni de votre souper. »

Le maréchal lui témoigna tous ses regrets, bien fâché qu'un séjour aussi court et l'incognito que le Roi avait voulu absolument garder ne lui eussent pas permis de donner à Sa Majesté de plus grandes marques de son respect.

1. François Algalotti, né à Venise en 1712, poète et auteur italien très fécond. Frédéric II l'appela à sa Cour, le nomma son chambellan et lui donna le titre de comte. Mais plus prudent ou plus indépendant que Voltaire, Algalotti sut quitter à temps son patron, dont il conserva l'amitié jusqu'à sa mort.

Je demandai à Algalotti quel était le troisième personnage qui accompagnait le comte Dufour. Il m'apprit que c'était le comte de Varte-Lében, adjudant général du Roi et son favori. Dix-huit mois après, le roi de Prusse, passant à Prague pour aller se mettre à la tête de son armée en Moravie, voulut bien se rappeler son aventure de Strasbourg, dont pourtant il ne parlait pas avec plaisir, très contrarié d'avoir été reconnu, car il voulait pousser jusqu'à Metz. J'ai toujours imaginé qu'il en avait su mauvais gré au maréchal de Broglie. M. de Séchelles, chez qui il était descendu à Prague, dit en causant :

« L'Empereur est un très bon prince.

— Oui, reprit vivement le roi de Prusse ; les princes bons doivent espérer le royaume des cieux ; mais, avec cette seule qualité, on acquiert difficilement ceux de la terre. »

Je soupais souvent chez M. le cardinal de Rohan1, qui avait un état de souverain et où toute la province se rassemblait ; j'allai plusieurs fois à Saverne; le château, le parc, tout y est grand; M. le cardinal l'ornait par sa présence. La beauté de son visage toujours riant inspirait la confiance ; il avait la vraie physionomie de l'homme destiné

1. Armand-Gaston-Maxitûilien de Rohan (1674-1749), évêque dé Strasbourg, cardinal en 1712. C'est lui qui sacra Dubois comme archevêque de Cambrai et devint, grâce à cette complaisance, chef du conseil.de conscience et membre du conseil de régence.

à représenter ; l'ensemble de ses traits lui donnait toujours cet air qui fait adorer ; un regard qui ne lui coûtait rien était une politesse. On jugera de l'immensité du château et de la quantité de gens qui l'habitaient : l'abbé de Ravennes, qui était à la tête de tout, et dont l'amitié et les soins avaient payé les dettes et arrangé les affaires très délabrées du cardinal, me disait que depuis le garçon de cuisine jusqu'au maître de la maison, tout compris, on comptait sept cents lits.

Il y avait toujours de vingt à trente femmes des plus aimables de la province. Très souvent, ce nombre était augmenté par celles de la Cour et de Paris. La plus grande liberté y régnait; un maître d'hôtel parcourait le matin les appartements, prenant note de ceux qui voulaient être servis chez eux, soit seuls, soit ensemble. On avait le plus excellent dîner à l'heure demandée ; ceux qui descendaient dans la salle à manger en trouvaient un non moins bon. Des chevaux, il y en avait cent quatre-vingts, et des calèches à volonté. Le soir, il fallait être à neuf heures à l'appartement, et tout le monde soupait ensemble, ce qui avait toujours l'air d'une fête.

Le cardinal,, homme du monde, trouvait des expédients à tout : le château était si plein, un jour où j'arrivais de Strasbourg avec M. de Brou et quelques femmes, qu'une dame venue avec un jeune militaire crut qu'il ne fallait point prolonger

son séjour, et qu'il était de sa discrétion de céder son appartement aux arrivantes ; son portemanteau fait, ses ordres donnés, elle vint remercier le cardinal et prendre congé. J'étais auprès de lui. Ne sachant jamais dire que : « restez », il demanda pourquoi un si prompt départ.

« Monseigneur, l'univers est ici; je reviendrai quand la foule sera un peu diminuée.

— Non, Madame, vous n'êtes jamais de trop ; il faut demeurer, je l'exige. »

Le valet de chambre tapissier, chargé de la distribution des appartements, faisait la grimace et répétait tout bas à son maître :

« Monseigneur, il n'y a pas de quoi la loger.

— Taisez-vous, vous êtes un sot. »

La dame, qui ne demandait pas mieux, fut bientôt décidée et obéit avec plaisir. Le cardinal tira à part son valet de chambre :

« Est-ce que l'appartement des bains est plein ?

— Non, Monseigneur.

— N'y a-t-il pas deux lits ?

— Oui, Monseigneur, mais ils sont dans la même chambre, et cet officier...

— Eh bien! ne sont-ils pas venus ensemble? Les gens bornés comme vous voient toujours en mal; vous verrez qu'ils s'accommoderont très bien, et il n'y a pas la plus petite réflexion à faire. »

L'ordre fut exécuté, et je n'ai entendu ni la dame, ni le militaire s'en plaindre.

Avec un pareil maître de maison, tout est bonheur : aussi le temple ne désemplissait pas, et il n'était femme ou fille de bonne maison qui ne rêvât Saverne. Je rémarquai que tout y était de bon conseil, jusqu'au dessus des portes, où il y avait pour légende un mot latin : suadere, qui veut dire persuader. Chacun y travaillait, et souvent le succès suivait le désir. J'y ai vu les plus belles chasses : six cents paysans rangés avec des gardes de distance en distance formaient une chaîne d'une lieue, parcourant un terrain immense devant eux, en poussant des cris, battant les bois et les buissons avec des gaules.

On était à les attendre au bas des coteaux, où ils conduisaient toute sorte de gibier ; on n'avait qu'à choisir pour tirer. On faisait trois battues comme cela jusqu'à une heure après midi, où la compagnie, femmes et hommes, se rassemblait sous une belle tente au bord d'un ruisseau, dans quelque endroit délicieux ; on y servait un dîner exquis, assaisonné de beaucoup de gaieté ; et comme il fallait que tout le monde fût heureux, il y avait des ronds et des tables creusés dans le gazon pour tous les paysans. On distribuait par tête une livre de viande, deux livres de pain et une demi-bouteille de vin. La halte finie, le chaud un peu passé, chacun allait reprendre de nouveaux postes et la battue recommençait.

I hi choisissait son terrain pour se mettre à

l'affût, et de crainte que les femmes n'eussent peur étant seules, on leur laissait toujours l'homme qu'elles haïssaient le moins pour les rassurer. Il était extrêmement recommandé de ne quitter son poste qu'à un certain signal, afin d'éviter les accidents de coups de fusil ; tout était prévu, car avec cet ordre il devenait impossible d'être surpris. Il m'a paru que les femmes à qui j'avais entendu le plus fronder le goût de la chasse aimaient beaucoup celle-là. La journée finie, on payait bien chaque paysan, qui ne demandait qu'à recommencer, ainsi que les dames.

Tout respirait la liberté comme la magnificence : un jour maigre, le cardinal me demanda si j'étais descendu aux cuisines; c'était une chose curieuse. Il m'y mena un quart d'heure avant qu'on ne servît : quel fut mon étonnement de voir un étalage de la batterie la plus nombreuse tout en argent !

L'abbé de Ravennes, vieux conseiller d'Etat, avait toujours de l'humeur, surtout le matin, en parcourant les corridors et les appartements ; il trouvait tout plein de poudre, criait pour les meubles et se plaignait à M. le cardinal de l'indiscrétion publique :

« Qui le sait mieux que moi, Monsieur l'abbé? je ne suis occupé le soir qu'à regagner ceux avec qui vos criailleries du matin m'ont brouillé.

— Mais les meubles !

— Eh bien î on les frottera, on les remplacera; liberté et facilité, Monsieur l'abbé, sans quoi nous ferions de ceci un désert. »

J'étais assez souvent à table près de lui ; sa causticité me plaisait, et puis il avait des anecdotes curieuses, dont je tirais parti.

Un soir que le hasard avait mis à sa gauche une très jolie femme, un jeune homme placé près d'elle, de l'autre côté, allongeant le pied sous la table, jouissait de tout son bonheur en sentant un pied répondre au sien avec vivacité; mais quel fut son étonnement d'entendre l'abbé de Ravennes lui dire tout haut et très impatienté :

« Vous voyez bien, Monsieur, que je ne suis pas femme à ça. » C'était sur le pied de l'abbé que ce monsieur témoignait ses désirs; je n'ai jamais vu de meilleure scène.

L'électeur de Cologne, grand par sa naissance comme par son état et ses revenus, ne pouvait revenir de l'étonnement que lui causait la magnificence du cardinal. Il est vrai qu'il vivait en souverain. Manuzic, une autre de ses habitations, n'est point aussi grandiose ; c'est un genre plus sauvage, moins embelli, mais très agréable, surtout par ses belles chasses. Il fallut quitter ces résidences enchantées pour retourner à Strasbourg.

On augmenta nos compagnies de dix hommes à la mort de l'empereur Charles VI; la guerre allait

se déclarer pour disputer cette immense succession : il fallut songer à mon petit équipage. M. de Brou, intendant d'Alsacq, avec qui je passais ma vie, avait quatre chevaux de main ; je crus pouvoir le prier de m'en céder un, celui qu'il montait le moins; c'était lui faire plaisir que de le mettre dans le cas d'être utile. Il dit : oui, et le marché fut conclu à quinze louis, prix que le cheval lui avait coûté. Il ne voulut point accepter la somme, et après m'avoir pressé de le prendre comme un prêt, il consentit à ce que je remisse l'argent à son piqueur, qui vint le lendemain chez moi, suivi d'un palefrenier menant le cheval équipé de tout point avec un harnais qui valait à lui seul plus de quinze louis ; je dis au piqueur de le faire emporter ; il me répondit :

« M. de Brou m'a chargé de vous dire que le cheval était vendu avec son harnais, que sans cela il n'y avait point de marché fait. »

J'eus beau insister, il fallut accepter une' galanterie aussi noble.

La conduite de M. de Brou fut toujours la même à mon égard ; il avait ordonné au trésorier de l'armée de m'avancer sur son compte tout l'argent dont j'aurais besoin. J'ai été assez heureux pour n'en pas abuser : pénétré de son honnêteté, je me la rappelle avec plaisir. Je lui envoyai de Nuremberg un présent, plus pour lui prouver ma reconnaissance que pour m'acquitter, et n'ai

cessé de lui écrire pendant toute la guerre de Bohême.

Je fus très occupé du reste de mes arrangements : nous étions trois camarades très liés, l'équipage se fit en commun. Mes deux amis étaient trop riches pour des capitaines d'infanterie : l'un avait douze mille francs, l'autre huit mille. Mais la conduite est au-dessus de toutes les richesses ; je le leur ai prouvé souvent dans la suite en les secourant et fournissant à nos besoins communs1.

Nous avions un haquet attelé de quatre bons chevaux, qui portait nos grosses provisions et nos malles escortées par deux valets montés ; six mulets, un cheval de suite chacun; un cuisinier monté avec des cantines d'osier, allant toujours au campement pour tenir la soupe prête; un premier domestique de confiance qui était pourvoyeur, maître d'hôtel... et le reste ; une grande tente où nous couchions tous les trois, une seconde où nous

i. '< Ma compagnie, écrit à ce moment Valfons à son frère de la Calmette, est faible et vilaine. 11 a fallu prendre des précautions pour, au moment de l'augmentation, n'avoir pas dix hommes à faire au lieu de cinq. Pour cela, je me suis adressé à l'état-major qui, pour un objet aussi nécessaire, m'en a avance. Mais l'argent pris à l'état-major m'a mis en arrière à mon auberge. H y a dix mois que je n'ai plus de domestique; je suis le seul capitaine dans ce cas-là. Si vous pouviez m'envoyer quelque argent, ce serait un secours bien placé... On ne doute pas ici que M. le Cardinal ne se trouve forcé de faire la guerre. Le roi de Prusse marche avec ses troupes en Silésie, et l'électeur de Bavière complète les siennes. » — A. V. Correspondance inédite. Lettre du 15 décembre 1740, datée de Strasbourg.

Oq2 SOUVENIRS DU MARQUIS DE VALFONS.

mangions et où se tenaient nos gens, une troisième qui nous servait de salon, toutes bien doublées, et beaucoup de canonnières de coutil pour nos gens. C'était l'ordinaire et l'équipage les mieux entendus de l'armée. L'intérieur et la dépense, dont j'étais chargé, étaient aussi régulièrement tenus que l'extérieur. Nous vivions très bien. Cependant, j'avais besoin de la guerre pour ma fortune, je le sentais ; mais, quand on est jeune, le plaisir a la préférence. Je menais une vie délicieuse, et il me semblait quitter tous les bonheurs. Nous passâmes le Rhin au mois d'août 1741 pour aller en Bohême.