CHAPITRE II

La Campagne de Bohême. — Siège de Prague.

Origines de la guerre de Bohême. — M. de Belle-Isle. — Escalade de Prague. — Nomination de M. le maréchal de Broglie. — Mésintelligence des deux maréchaux. — M. de Ségur est obligé de rendre Linz. — Combat de Sahay. — Retraite de M. de Broglie sur Prague. — L'armée française y est assiégée. — Défection de Frédéric, roi de Prusse. — Inactivité de l'armée saxonne.

— Investissement des Français à Prague. — Manque d'approvisionnements. — 13 août: blocus complet. — Grande sortie. — Hésitations du maréchal de Broglie.

— L'armée du maréchal de Maillebois et celle de l'électeur de Bavière marchent au secours de Prague. — Levée du siège.

Après la mort de l'empereur Charles VI, la grande-duchesse Marie-Thérèse, sa fille aînée et son héritière selon la Pragmatique Sanction, envoya un chambellan à l'électeur de Ravière pour lui demander son amitié et lui oiïïir ses Etats d'Italie, à la condition qu'il se désisterait de ses prétendues prétentions sur les autres Etats et qu'il

donnerait sa voix pour élire empereur le grandduc de Toscane, son mari.

L'Electeur était sur le point d'acquiescer à ces offres; mais celles du roi de Prusse lui parurent si brillantes, qu'il aima mieux abandonner toute négociation avec la Cour de Vienne, pour se livrer entièrement à ce prince, qui forma lui-même l'alliance entre les quatre grandes puissances.

M. le maréchal de Belle-lsle, qui s'était chargé de cette importante affaire, dans laquelle la France devait jouer le premier rôle, envoya M. de Mortaigne pour reconnaître les trois différentes routes par lesquelles l'armée auxiliaire du Roi devait se porter en Bohême et régler avec l'Electeur les dispositions nécessaires pour les opérations futures.

Quand le moment où l'Electeur devait agir arriva, les troupes françaises se mirent en marche pour faire valoir ses droits. Il était convenu qu'on se porterait droit en Bohême. La Cour de France changea d'avis et il fut résolu de commencer les opérations en Autriche pour attaquer la Reine au centre de ses Etats et en tirer de fortes contributions.

Ce changement fut contre le bien de nos troupes, qui ne trouvèrent point sur leur marche des magasins établis. Les troupes bavaroises surprirent Passau et se rendirent maître du château. L'Electeur marcha sur Linz avec ses troupes et la première colonne française, commandée par M. le

marquis de Leuville1. Après s'y être fait recevoir en qualité d'archiduc, successeur légitime de Charles VI, il se porta à Saint-Polten, à dix lieues de Vienne. Il y fut joint par le général Schmettau qui, ayant quitté le service de la reine de Hongrie, s'était jeté chez le roi de Prusse.

Ce général persuada à l'Electeur de rester à Saint-Polten pour donner de la jalousie aux Autrichiens; mais dans le vrai, le roi de Prusse, las davoir l'armée du généra] Nieupert vis-à-vis lui, se servait de Schmettau pour faire faire cette fausse démarche à l'Electeur. Cette ruselui réussit. L'armée de Nieupert, qui lui avait fait tête jusques à la prise de Neiss, le quitta et marcha sur Prague. Le roi de Prusse, au lieu de le suivre, se mit dans des quartiers de rafraîchissement, époque mémorable qui donna les premiers soupçons du peu de fidélité et de bonne foi de ce prince.

L'électeur de Bavière, résolu à se mettre en possession de la Bohème pour annuler la voix de ce royaume dans la Diète, s'occupa uniquement de la prise de Prague. M. de Gassion, lieutenant généra] qui conduisait la colonne française de gauche, passant par Amberg, marcha pour investir

1. Louis-Thomas «lu Bois de Fienne, marquis de Givry, puis de Leuville, d'une famille du pnys chartrain, né le 24 septembre 1 « » i > îS . Il fut lieutenant général, grand bailli de Touraine el gouvi in. u r de Charlemont. Il tomba malade au cours de cette éamp&gne el mourut le 3 avril 1742, sous les murs d*Egra.

cette ville, en même temps que les troupes saxonnes, sous les ordres du comte Ruttowsky, remontaient l'Elbe pour s'y rendre. Cette manœuvre se fit contre le projet et l'idée de M. de Belle-Isle, dont le dessein était toujours de retenir tous les Français en Autriche, et de laisser le soin de s'emparer de Prague aux seuls Saxons, dont le nombre était de vingt-deux mille, plus que suffisant pour cette besogne.

L'Electeur quitta Saint-Polten et marcha sur Prague par Freistatt, escorté du corps des carabiniers de la brigade du Roi et de la Reine-cavalerie et du régiment de Beauce. Il se crut en grand danger à Piseck par la marche du prince Lobkowitz, qui remontait la Moldau. L'Electeur envoya désordres très pressants à M. de Gassion de venir le joindre pour le renforcer. Celui-ci, qui sentait l'impossibilité d'arriver à temps, s'en excusa et continua sa route sur Prague. L'Electeur, malgré ses frayeurs, poursuivit sa route sans trouver les ennemis et arriva heureusement à Horseiitz, à trois lieues de Prague où il trouva M. de Gassion avec les troupes françaises.

La première division de notre armée s'était repliée de Saint-Polten : une partie, sous les ordres de M. de Ségur, resta à Linz; l'autre, commandée par M. de Leuville, occupa Budweis.

Les choses en cet état, la communication de Bohême en Autriche était bien établie. Mais il

était question de se rendre maître de Prague sans perdre un moment, l'armée de la Reine marchant à tire-d'aile pour secourir cette place. La ville fut investie le 21 novembre 1741. La droite de l'armée de France était appuyée vers la Moldau, au village de Strasnitz, et la gauche au parc appelé de l'Etoile. L'armée saxonne était à la gauche des Français, un peu plus éloignée de la ville. Toutes les troupes étaient campées sur les hauteurs. On aurait pu croire que les deux armées réunies suffiraient pour investir la place de tous côtés. Mais sa trop grande étendue ne le permit pas, et le côté de la rive droite de la Moldau resta libre aux ennemis qui étaient les maîtres, en arrivant, d'y jeter le secours qu'ils auraient jugé à propos. La prise de Prague était une opération aussi pressée que difficile. Il n'y avait point de gros canons.

Les ennemis marchaient avec tant de vivacité qu'ils n'étaient plus éloignés de la ville que de trois marches, ce qui décida l'Electeur à tenir chez lui un conseil de guerre, composé de M. de Gassion, du comte Ruttowsky et du chevalier de Belle- Isle qui avait devancé son frère à l'armée, le maréchal étant resté malade à Dresde.

Après bien des discussions, on résolut de tenter l'escalade : ce fut le chevalier de Belle-Isle qui y détermina l'Electeur, appuyé du général saxon, qui répondit des suites; l'escalade eut lieu dans la nuit du 25 au 26 novembre.

La ville fut emportée. L'entrée des deux nations s'y fit avec la plus exacte discipline; personne ne songea à jouir du droit de conquête. On ne s'occupa qu'à la disposition des troupes pour la sûreté de la place1.

Aussitôt que l'Electeur eût appris cet heureux événement, il alla en rendre grâce à Notre-Dame des Victoires, et de là se rendit à Prague où il entendit le Te Deam dans la cathédrale ; il visita les attaques et retourna au camp, dont il ne revint que Je lendemain 27 novembre, pour s'établir dans le château. Il ne fut proclamé roi de Bohême que le 15 décembre 1741.

L'Electeur, avant d'être maître de Prague, avait craint que l'armée du Grand-Duc ne lui tombât sur le corps, et avait ordonné à MM. de Torring et de Leuville de venir le joindre. Ils abandonnèrent Thein et Budvveis, et apprirent l'escalade. M. de Leuville arriva avec les Français le 27 novembre à Konigsaek, à deux lieues de Prague. Il y eut beaucoup d'embarras pour le partage des prisonniers et des quartiers : aussi envoya-t-on une

1. L'exacte discipline observée par les troupes à l'escalade de Prague frappa beaucoup les contemporains, et on en trouve la trace dans les mémoires militaires de l'époque : « Ce qui est incroyable, écrivait M. de Mirepoix, c'est que nous ayons pu, dans ces conditions, contenir le soldat et empêcher le désordre. Il n'y a pas eu une seule maison de pillée. » (Détail de la prise de Prague, par M. de Mirepoix; cité par M. Albert Duruy, dans son livre : L'Armée royale en 1789.)

DU MARQUIS DE VALFONS. o'J