EMILE-PAUL, ÉDITEUR

100, rue «lu Faubourg-Saint-Honorè, ion Place Beauvau.

que temps après et on parla d'un traité de neutralité qu'ils avaient signé avec la Cour de Vienne. M. le maréchal de Broglic était destiné pour commander l'armée de Bavière, mais la Cour décida qu'il continuerait à avoir le commandement de l'armée où il se trouvait et que M. de Belle-Isle y servirait en second.

Les ennemis n'avaient pas marche si promptement que M. le maréchal l'avait cru ; ils ne vinrent camper à Beraun que le 20 juin.

M. le maréchal de Belle-Isle avait proposé de se porter sur Horselitz, où la situation du pays est si avantageuse qu'on pouvait y arrêter les ennemis en cas qu'ils eussent voulu pénétrer pour investir Prague. Ce projet ne fut pas plus écouté qu'un autre, infiniment judicieux, qui consistait à renvoyer toute la cavalerie à Egra et à la joindre à douze cents dragons et aux sept bataillons de milice qui y étaient restés, pour former un corps de dix à douze mille hommes capable de raffermir les Saxons dans notre alliance. M. de Belle-Isle se chargeait de la défense de Prague avec l'infanterie seule, qui y avait de quoi vivre pour un an. M. de Broglie rejeta bien loin cette proposition.

Les deux maréchaux ne s'entendaient pas plus sur la disposition de notre armée autour de la ville. M. de Belle-Isle aurait voulu occuper les hauteurs pour en tenir les ennemis éloignés el faire de gros détachements pour fourrager au

loin. M. de Broglie ne pouvait revenir de la bonne opinion qu'il avait de la bonne position de son camp. Cependant, quand les ennemis se furent rapprochés de Prague et eurent campé le 24 juin entre Kœnigsaal et la ville, il résolut de faire quelques changements à son camp. Mais ils furent insuffisants pour guérir le mal, car, au lieu d'occuper les hauteurs, il se borna à les faire occuper par des postes, qui n'étaient ni fortifiés, ni assez considérables.

Cependant, M. de Belle-Isle, qui s'était chargé de la ville, travailla à la mettre en défense contre les ennemis et contre les habitants eux-mêmes ; en quelques jours, il débrouilla le chaos qu'il y avait dans cette place immense et défectueuse; il établit des communications faciles, et bientôt chaque partie se trouva en sûreté et à l'abri de l'insulte extérieure.

On reçut de la Cour l'ordre de proposer aux ministres de la Reine de négocier sur la base que les Français évacueraient Prague et toute la Bohême, moyennant quoi la Reine en ferait autant à l'égard de la Bavière. On convint d'une conférence qui se tint, le 2 juillet, dans une maison située entre les deux armées. M. de Belle-Isle y traita avec M. de Kœnigseck, mais le Grand-Duc, trompé par l'opinion que toute l'armée française ne montait pas à seize mille hommes, dont une partie malade et l'autre découragée, fit faire des

conditions si dures, qu'après le retour d'un courrier envoyé à Versailles, toute négociation cessant. Ton ne songea plus qu'à défendre Prague, que les ennemis se promettaient de prendre de vivo force.

Ils firent passer de l'autre côté de la Moldau un corps de troupe commandé par M. de Bathiany, composé de quelques régiments de hussards de la noblesse et de la milice hongroise. Ces corps se répandirent de tous côtés pour masquer Prague, de telle sorte qu'à partir du 8 juillet il n'y eut plus moyen de faire passer aucun courrier.

M. de Bathiany aventura singulièrement son camp en le posant, depuis le 30 juillet jusques au (> août, près du Ruherat, où Ton pouvait aller facilement à lui. M. le maréchal de Belle-Isle proposa d'en saisir le moment. L'entreprise était sûre; la grande armée, malgré ses ponts, ne pouvait lui donner aucun secours. Mais M. le maréchal de Broglie ne goûta point ce projet. M. de Bathiany reconnut sa mauvaise position, la changea et mit un ravin impraticable devant lui.

Le Grand-Duc attendait sa grosse artillerie, pour le transport de laquelle toute la noblesse d'Autriche avait fourni les chevaux d'équipage. L'armée de France continua ses travaux à l'intérieur et à l'extérieur de la place. Chaque nuit, on envoyait, outre les patrouilles, de petits détachements qui souvent escarmouchaient avec les pandours.

M. le maréchal de Broglie, qui ne devait point être attendu sous Prague, n'y trouva aucun magasin. Comme les opérations devaient se faire sur le Danube, on avait porté toutes les attentions et les approvisionnements de ce côté-là. Tout ce qui était dans les cercles de Pilsen avait été pillé ou abandonné aux ennemis. Il restait encore des dépôts considérables, du côté de Lobkowitz, confiés à la garde des Saxons qui, d'un moment à l'autre, pouvaient se retirer. M. de Séchelles proposa d'en faire venir une partie à Prague, d'en renvoyer à Dresde et de faire transporter le reste à Egra. M. le maréchal dit qu'il serait toujours à temps. Les Saxons partirent; les magasins furent pris par les ennemis et servirent à leur subsistance pendant le siège.

Le 26 juillet, l'ennemi s'approcha et vint camper près du parc nommé de l'Etoile. Le Grand-Duc nous resserra de tous les côtés par de petits camps et des postes détachés. M. de Broglie, qui n'avait jamais voulu déférer au sentiment de M. de Belle- Isle, fit retirer les carabiniers et les hussards qui couvraient la gauche de notre camp, ce qui avait un air de timidité. Il tint notre cavalerie en bataille dans le coude que forme la Moldau et elle y resta depuis midi jusques à la nuit. Les ennemis avaient poussé une tête presque sur nos grand'gardes.

L'article du fourrage devint aussi nécessaire que

difficile et commença à inquiéter M. de Broglie. Il n'y avait de débouché que par des défilés occupés par les Autrichiens. Le maréchal résolut de se porter en personne sur les hauteurs, au delà de Troja, pour voir s'il n'y avait pas moyen de fourrager, ce qui eut lieu le 29 juillet. Il fit défiler, à deux heures après minuit, trois mille hommes d'infanterie par un pont construit près de Troja et les posta sur le haut du débouché, à droite et à gauche, pour occuper les ravins et les vignes. Il se mit lui-même à la tête des carabiniers et de quatre brigades de cavalerie. Notre avant-garde, composée de cent cinquante hussards, culbuta les postes ennemis et leur fit vingt-cinq prisonniers. M. le maréchal marcha avec confiance et porta sa cavalerie entre deux bois, laissant pourtant à sa gauche un espace qu'elle ne pouvait remplir. Les ennemis s'aperçurent de cette faute et s'emparèrent d'un des côtés du bois. On s'aperçut même qu'une troupe de hussards ennemis s'était glissée entre le bois et la gauche de notre cavalerie, par le vide dont j'ai parlé, et s'apprêtait à nous charger par derrière. Pour les contenir et les chasser, on fit faire volte-face au dernier escadron, mouvement que les autres cavaliers prirent pour un ordre de retraite, et firent sur-le-champ demi-tour à droite, sans commandement. Le régiment de Clermont et quelques autres tinrent ferme, ce qui rétablit un peu le désordre et donna le temps à M. de

Broglie de se porter sur une hauteur où il resta quelque temps en bataille. Il s'aperçut trop tard qu'il était impossible de fourrager et prit le parti de se retirer. Il ordonna à la cavalerie de faire volte-face. Chargée vivement par les hussards en exécutant ce mouvement, elle prit le trot jusques aux deux bois, d'où il sortit un feu assez vif qui la mit au galop, jusqu'à ce qu'elle fût sous la protection de notre infanterie. Nous eûmes environ cent cinquante hommes tués ou blessés, parmi lesquels trente-cinq officiers.

M. le maréchal fut convaincu par lui-même de l'impossibilité de tenter un fourrage général. Il n'y avait presque pas de fourrages dans Prague. Les chevaux se nourrirent pendant quelques jours de feuilles, d'un peu de paille hachée et d'avoine, qu'on distribua en magasin. On fourragea à pied tant que l'on put, sous la protection du canon de la place et en se battant contre les ennemis qui se présentaient partout. Les dragons et cavaliers sortaient du camp, à pied, sans ordre et sans officiers; ils chargeaient sur le dos de gros ballots de fourrage, à la faveur des coups de fusil que tiraient leurs camarades. Tout cela palliait le mal et ne le guérissait pas.

Le 1er août, il y eut un conseil chez M. le maréchal, auquel assistèrent, outre M. de Belle-Isle, l'archevêque et les principaux magistrats. On y drit des arrangements, en conséquence desquels il

fut publié, le lendemain, que tous les bourgeois de Prague eussent à renvoyer hors de la ville leurs chevaux, et ce, en deux fois vingt-quatre heures, sous peine de 500 florins d'amende par chaque cheval. L'ordre fut exécuté et plusieurs familles des plus notables sortirent de la ville. Ce fut pour lors que Prague sentit tous ses malheurs; les plaintes et les gémissements se firent entendre; tous avaient l'air consterné. Ils le furent bien davantage en apprenant que le Grand-Duc ne voulait recevoir ni hommes, ni chevaux, qui furent obligés de passer la nuit entre les deux armées.

Prague était si peu pourvu, que le matin la livre de lard se vendait 40 sols, et que le soir elle valait 4 livres. On commença à distribuer de la viande de cheval. Les malades de l'hôpital n'eurent plus que moitié bœuf et moitié cheval pour leur bouillon ; des poules médiocres se vendaient 5 livres la paire.

La dureté du Grand-Duc fit voir une chose unique. On donnait un beau cheval pour 50 sols et une paire de poulets en coûtait 100. On fit visiter toutes les maisons dans le but de prendre tout le fourrage pour conserver au moins quatre chevaux par compagnie, pendant que les autres serviraient à nourrir le soldat et le cavalier. On continua donc à en tuer journellement; il y eut d'abord quelque dégoût que la faim lit bientôt disparaître.

Les ennemis firent attaquer plusieurs de nos

postes par leurs pandours, et tous les jours étaient marqués par de nouvelles escarmouches. L'action la plus vive de cette espèce fut le 7 d'août, contre nombre de volontaires français de tous les corps. Elle se passa à notre avantage.

Le même jour, ils firent encore un mouvement à leur grande armée, dont ils étendirent la gauche entre la ville et un ravin appelé de la Schaswa; ils firent devant leur camp un retranchement considérable ; le reste se trouvait naturellement fortifié par des murs de jardin qui en coupaient toutes les avenues. Ils travaillèrent à une batterie de canons sur une hauteur, à leur gauche, pour battre nos gardes avancées et deux de nos postes, appelés, l'un : des deux cents chevaux, et l'autre : de Piémont. Leur dessein était de nous obliger à les abandonner, non pas en les attaquant, parce que cette opération était trop difficile pour eux, mais en les écrasant de bombes et de canons. Ils le pouvaient facilement, occupant toutes les hauteurs de ce côté, et toutes leurs batteries étant retranchées comme je l'ai dit et soutenues par tout leur camp.

Ils firent aussi une autre batterie à leur droite, à un endroit nommé le Vieux-Retranchement, et dont ils s'emparèrent le 11. Ce vieux retranchement avait été fait pour couvrir la partie de la ville appelée le Laurensberg et défendre les approches de la place, qui était entièrement plongée de ce côté-là. Le temps avait dégradé cette fortifica-

tion et nous négligeâmes mal à propos d'en faire usage. Les ennemis s'en emparèrent et commencèrent à y remuer de la terre.

Les deux batteries furent bientôt en état et firent pendant quelques jours un grand feu, tant sur nos deux postes que sur le Laurensberg : mais nous ne fûmes obligés de les abandonner que dans la nuit du 15 au 16.

Le 13 août, on apprit par un espion que le roi de France faisait marcher l'armée du Bas-Rhin, sous les ordres de M. de Maillebois, au secours de Prague. Cette nouvelle répandit une joie universelle dans toute notre armée. M. de Belle-Isle proposa d'en profiter en attaquant les batteries et les retranchements des assiégeants. M. de Broglie n'y voulut point consentir. Mais, comme les ennemis faisaient un feu continuel sur la ville et le camp avec dix batteries différentes, il fit rentrer toute l'armée dans la ville. Avant de nous retirer, nous fîmes sauter tous nos postes et toutes les maisons qui auraient pu être utiles à l'ennemi, et nous arrachâmes toutes les palissades de notre camp.

Pour lors, nous fûmes totalement enfermés dans la place et nous ne doutâmes plus que les ennemis ne voulussent nous assiéger dans toutes les formes. Nous ne fûmes pas longtemps à découvrir leur plan d'attaque. Car le 1 G août, s'étant emparé de la hauteur appelée la Maison-Rouge, ils y ouvrirent la tranchée et dans la nuit établirent

une parallèle de trois cents toises devant le front de la place, appelé la porte Sainte-Marguerite, ayant leur gauche à la Maison-Rouge et la droite au vieux retranchement.

Le 19 août, à la pointe du jour, on fit la grande sortie. Elle fut extrêmement vive et tout à notre avantage. Les ennemis y eurent beaucoup de monde tué ou blessé. On leur fit trois cent dix prisonniers et trente-quatre officiers ; on encloua onze canons, on brisa sept mortiers. Les grenadiers de Piémont prirent et ramenèrent deux pièces de canon et un drapeau. Les autres régiments en prirent quatre.

M. le maréchal de Belle-Isle aurait souhaité que, sans donner le temps aux ennemis de se reconnaître., on fût sorti le lendemain sur eux et en grande force. Mais M. de Broglie s'y opposa. Cependant, le 22 au matin, il vint trouver M. de Belle- Isle pour lui faire part des ordres qu'il avait donnés pour une grande sortie : elle fut annoncée onze heures du matin et ne se fit qu'à quatre heures du soir. L'affaire fut sanglante. Les assiégeants prévenus avaient eu le temps de s'y préparer et d< renforcer leurs tranchées et tous leurs postes. Malgré ces précautions, la valeur de nos troupes les fit pénétrer partout. Les ennemis plièrent et prirent la fuite. Mais leurs troupes de soutien marchèrent avec vivacité. L'ardeur des Français les avait portés trop avant et en désordre. Notn

retraite s'en ressentit ; nous perdîmes neuf cents hommes tués ou blessés, dont cent six officiers ; entre autres, MM. le marquis de Tessé, de Yermont et de Molac y perdirent la vie. Les ennemis y furent aussi très maltraités : nos soldats ayant fait peu de quartiers, ne ramenèrent que deux cent quatre prisonniers, dont quatorze officiers. On leur prit aussi deux drapeaux et on encloua l'artillerie qui se trouva dans la tranchée.

11 y eut le lendemain une petite trêve de deux jours pour retirer les blessés et enterrer les morts. Après quoi le feu de la place continua, celui des ennemis fut très médiocre. On recommença les petites sorties de nuit, qui réussissaient toutes.

Le 25, M. le maréchal se décida enfin à faire sortir son infanterie des fossés et à la faire camper sur les remparts. Outre le mauvais air et l'humidité, il y avait à craindre que les ennemis ne l'eussent attaquée en jetant des feux d'artifices sur les tentes entassées les unes contre les autres, ce qui aurait mis un désordre affreux et empêché le soldat de se former. Pendant ce trouble, on aurait essuyé le feu des ennemis, maîtres du chemin couvert, où l'on ne pouvait monter que très difficilement. Il n'y avait aucune protection à attendre du rempart, qui n'était point gardé. Le même jour, on défendit de sonner les cloches, même celles des horloges. On avait soupçonné les moines, et avec

raison, de donner par leur moyen des signaux aux assiégeants.

On ne pouvait trop prendre de précautions contre les habitants de Prague ; on visita de nouveau leurs maisons pour achever de les désarmer. M. de Broglie ne voulut point croire M. de Belle-Isle, qui lui proposait de procéder à cette visite avec ordre et de faire des amas d'armes étiquetés dans un magasin. Chaque officier visita dans son quartier, s'emparant des plus belles armes que plusieurs vendirent. Beaucoup en eurent par un ordre exprès de M. de Broglie, ce qui indisposa beaucoup la noblesse de Prague, jalouse de ses privilèges, auxquels l'Empereur lui-même, à la prise de cette ville, n'avait pas osé toucher.

M. de Belle-Isle se rendit le 31 à une seconde conférence proposée par M. de Kœnigseck, qui lui offrit des conditions plus avantageuses que celles si hautainement repoussées auparavant par le Grand-Duc. M. de Belle-Isle refusa à son tour. Le feu n'avait pas discontinué.

Il se répandait de temps en temps des bruits sur l'envie que les ennemis avaient de tenter une escalade générale, pendant qu'ils nous occuperaient du côté de la grande attaque, près de la porte Sainte-Marguerite. Mais toutes les précautions étaient prises pour leur en ôter l'envie et s'opposer à toute espèce de surprise.

Le 3 septembre, les assiégeants démasquèrent

de nouvelles batteries; leur feu d'artillerie devint plus vif qu'il n'avait été auparavant. Ils commencèrent dans la nuit une seconde parallèle et la mirent en communication avec la première. Mais des sorties dirigées par M. de Mortaigne retardèrent leur travail et leur firent perdre beaucoup de monde.

.Nous eûmes encore une alerte le 8, sur l'avis que les ennemis avaient formé le dessein de tenter encore quelque nouvelle attaque. On plaça visà-vis la brèche des madriers pour détourner les ricochets ; on mit aussi des blindages dans le dedans de la place pour être à couvert des bombes dont les ennemis jetaient une quantité étonnante.

Le 11, le feu des ennemis parut diminuer. On apprit ce jour-là par Dresde que l'armée de Maillebois se joignait le môme jour à celle de Bavière, à Amberg, pour marcher droit au secours de Prague. On crut remarquer que les assiégeants arrachaient les palissades de la grande redoute à la droite de leur tranchée. Une sortie que nous fîmes pendant la nuit ne rencontra presque personne.

Le lendemain, leur canon tira sans aucune direction, plus pour faire du bruit qu'aucun effet. Le soir, on n'entendit plus rien.

Pendant cette nuit, ils mirent le feu à tous leurs camps et à quantité de maisons, ce qui fit le spectacle d'un incendie général à une lieue à la ronde ;

on fit sortir des travailleurs pour combler leurs ouvrages.

Enfin, dans la nuit et dans la matinée du 14, ils se replièrent sur leur centre et se mirent en marche, laissant en bataille jusques au soir une très grosse arrière-garde, composée de cavalerie, d'infanterie et de hussards, qui n'empêcha pas de démolir leur tranchée par nos travailleurs, soutenus de trente et une compagnies de grenadiers.

Telle fut la fin du siège de Prague. Il faut rendre justice à M. de Belle-Isle; l'armée française lui doit la défense de Prague et son salut. Des soins infatigables, une fermeté qui donnait de l'audace aux troupes, des dispositions toujours judicieuses, et, ce qui fit notre plus grand bonheur, M. le maréchal de Broglie s'en rapporta à lui pendant le siège et le laissa agir avec moins d'opposition. Aussi paraissait-il assez rarement aux ouvrages attaqués, au lieu que M. de Belle-Isle s'y rendait régulièrement deux fois par jour et entrait dans le moindre détail. Ses ordres étaient toujours clairs et avaient tout prévu. Il était le premier ingénieur du siège. M. le chevalier de Belle-Isle et M. de Mortaigne le secondaient avec zèle. Tous les soirs, chaque officier chargé d'un détail particulier recevait de nouveaux ordres. On aurait dit, par leur netteté et leur précision, que M. de Belle- Isle n'avait qu'un seul de ces détails dans la tête.

Les ennemis, en partant, avaient laissé deux mille ou trois mille hussards et douze cents pandours ou Croates qui, postés très près des portes de la ville, empêchaient les paysans d'y rien porter, ce qui remit les vivres à un aussi haut prix que pendant le siège.

M. le duc de Brissac fut chargé de porter la nouvelle de la levée du siège au Roi, et M. de Beauvau partit aussi pour rendre des lettres plus particulières à la Cour.

M. de Valfons, à son tour, fut chargé par M. le maréchal de Belle-Isle d'une mission particulière en Saxe, sur laquelle il ne donne pas de détails. La capture de son frère, le chevalier de Fontanille, par les troupes autrichiennes et les efforts qu'il fit pour obtenir sa mise en liberté l'occupèrent beaucoup. Aussi n'a-t-il pas continué le récit des événements qui suivirent et du second blocus de Prague, et n'at-il laissé sur cette période que des notes informes. Il revint cependant reprendre son poste près du maréchal et assista à la fameuse retraite qui rendit le nom de Belle-Isle célèbre. Pour suppléer dans une certaine mesure à cette lacune, nous donnons en appendice des lettres de lui a sa famille, qui donnent des détails intéressants sur cette retraite et les souffrances endurées par l'armée française.