CHAPITRE III

Campagne des Pays-Bas. — Le Roi a l'Armée.

Siège de Menin. — Fonctions de major général. — Attaque d'Halluin. — Le comte de Clermont. — Capitulation de la place. — Compte rendu au Roi. — Siège d'Ypres. — On croit le marquis de Beauvau tué. — Promotion au grade de colonel. — Lettre de M. d'Argenson. — Siège de Furnes. — Capitulation du prince de Schwartzenberg. — Séjour du Hoi à Dunkerque. — Belle conduite du marquis de Mirepoix. — Service rendu à Mme de Châteauroux par un officier. — Maladie du Roi. — Ses médecins. — Le maréchal de Noailles chargé des opérations de la guerre. — Ses hésitations et ses fautes. — L'armée à la poursuite d'un lièvre. — Rechswag. — Siège de Fribourg. — Retour du Roi à l'armée. — Sa réception à Strasbourg et au camp. — Continuation du siège. — Blessures du prince de Soubise et de M. de Lowendal. — Intrigues autour du Roi pour le rappel de Mme de Châteauroux. — Le duc de Richelieu. — Ses confidences à l'auteur. — M. d'Argenson tient table ouverte. — Assaut de Fribourg. — Echec. — Capitulation inespérée. — Entrée à Fribourg. — Désintéressement de M. d'Argenson. — Départ pour Versailles.

Au mois de mai, je fus détaché auprès de M. le comle de Clermont-Prince, pour y faire les fonc-

tions de major général, pendant le siège de Menin, avec trente-cinq bataillons et vingt-deux escadrons. Nous ouvrîmes la tranchée vis-à-vis l'ouvrage à cornes du faubourg d'Halluin, si près du glacis,, que la sentinelle hollandaise nous parlait, et nous menaça plusieurs fois de tirer sur nous, ce qu'elle ne fit pas, en ayant reçu la défense.

Cette facilité accéléra fort le travail de la première nuit; la garnison hollandaise étant peu nombreuse, le gouverneur, attaqué très vivement par le côté opposé qui était le plus faible de la place, y porta toute son attention; il fit, dans cette partie commandée par le maréchal de Noailles, mais qu'on appelait l'attaque du Roi, un feu très soutenu.

Il n'avait pas osé mettre beaucoup d'hommes dans l'ouvrage à cornes, qui, séparé de la place par une longue chaussée, pouvait être difficilement secouru. Au bout de quelques jours, et après avoir passé quarante-huit heures à la tranchée, je m'aperçus que cet ouvrage était peu ou point gardé, et que vers les dix heures seulement il en partait quelques coups de fusil peu nombreux dans toutes les parties de l'ouvrage. Je communiquai mes observations à M. le coriite de Glermont, et lui proposai, malgré l'avis des ingénieurs et officiers d'artillerie, de tâter Fouvrage. Ces messieurs s'y opposaient, ne voulant jamais sortir des règles; j'insistai, et la confiance que M. le

comte de Clermont avait en moi décida ce prince à m'en donner la permission pour la même nuit. J'allai au quartier du Roi faire part de mon projet à M. d'Argenson, en lui disant : « Je vous prie, Monsieur, si le succès suit mes idées, de vous souvenir que j'ai été le seul de mon avis. »

Il me reçut très bien, fit quelques difficultés, me recommandant avec amitié de ne pas me trop exposer et, pour le surplus, s'en rapportant à mon zèle. Le soir, à neuf heures et demie, je descendis dans les fossés qui étaient secs; le chemin couvert avait été abandonné dès le premier jour. J'avais avec moi la compagnie des grenadiers d'Artois, commandée par Cahors. Je fis monter à l'échelle un sergent que je suivis; je lui avais fait mettre trois pierres dans sa poche pour que, les jetant lune après l'autre dans le fossé, s'il ne voyait personne dans l'ouvrage, ce fût un signal aux deux compagnies de grenadiers de dresser les autres échelles pour escalader; ce qui fut fait dans un instant, après le signal donné. J'avais eu beau prier M. le comte de Clermont de ne pas venir, il voulut être lui-même au pied de la première échelle. Je dois hommage à la valeur et au sang-froid de ce prince que, dans mille autres occasions, j'ai vu toujours mépriser le danger.

Arrivé sur le parapet, après nous être mis en bataille, je fis fouiller l'ouvrage et me portai tout de suite à la gorge, où, à peine placés, nous

vîmes sortir de la place un homme portant un falot, suivi d'une troupe trop éloignée de nous pour en pouvoir discerner le nombre. Pendant ce temps, j'avais envoyé un sergent et dix grenadiers pour casser les chaînes du pont-levis. Il y avait dehors quatre compagnies de grenadiers, deux piquets de dragons et des ouvriers de l'artillerie qui, avec leurs masses et leviers, eurent bientôt cassé les chaînes et abattu le pont pour s'introduire dans l'ouvrage.

Nous nous étions mis ventre à terre; les Hollandais arrivèrent sans se douter de rien, et étaient au milieu de nous qu'ils ne nous avaient pas encore aperçus ; nul ne fit résistance, tout fut fait prisonnier : c'étaient un lieutenant et trente hommes qui, chaque soir, à dix heures, sortaient de la place en bordant le parapet, et tiraient quelques coups de fusil pour retarder notre attaque et nous faire avancer avec précaution.

Je les menai à M. le comte de Clermont, qui me reçut à merveille. J'écrivis tout de suite à M. d'Argenson, pour lui apprendre avec quelle facilité nous avions réussi. On fit alors entrer des travailleurs pour pousser des zigzags sur la chaussée qui conduisait au corps de la place. M. du Brocard, commandant notre artillerie, fit construire une batterie de douze canons pour battre en brèche.

Le surlendemain, le gouverneur, se sentant

pressé par l'endroit qu'il avait cru absolument abandonné, arbora le drapeau blanc à notre attaque et demanda à capituler. Il était midi : M. le comte de Clermont descendit de son cheval, qui allait plus vite que le mien, et m'ordonna d'en porter la nouvelle au Roi, à son quartier de Flammerdingue, écrivant à Sa Majesté que le militaire qui avait le plus hâté la réussite devait être choisi pour en rendre compte. La vitesse de mon cheval et mon impatience abrégèrent le chemin.

Je passai chez M. d'Argenson, que je trouvai à table, et lui fis part tout bas de l'objet de ma mission. Il m'accueillit avec la sympathie qu'inspirent toujours les premiers succès. J'allai ensuite chez le Roi : l'huissier me fit entrer dans la chambre où étaient M. de Richelieu et le maréchal de Noailles, à qui je commençai à faire mon récit, lorsqu'il m'interrompit en me disant :

« Voilà le Roi. » Je n'avais pu m'en apercevoir, tournant le dos au cabinet d'où sortait Sa Majesté. Je lui dis :

« Sire, Mi le comte de Clermont m'envoie rendre compte à Votre Majesté que le gouverneur de Menin a arboré le drapeau blanc à l'attaque d'Alwin, et demande à capituler. »

Le maréchal de Noailles ajouta :

« Mais pourquoi ne l'a-t-il pas arboré à l'attaque du Koi?

— Monsieur, lui répondis-je, le Roi présent à son armée y domine tout, et son attaque est partout sous différents généraux.

— Cela est vrai, dit le Roi, il est égal dans quel endroit ce gouverneur mette le drapeau blanc, pourvu que nous ayons Menin. »

Le maréchal de Noailles était très fâché que ce ne fût point son attaque qui eût forcé le gouverneur à se rendre. Le Roi m'écouta avec bonté et me chargea de dire à M. de Clermont combien il était content de son zèle. Le 8 juin, Sa Majesté fit son entrée dans Menin.

Nous allâmes de là faire l'investissement d'Ypres, où je fus encore chargé du détail du corps de M. le comte de Clermont. Ayant fait placer quelques compagnies de grenadiers pour resserrer la place, je vis une redoute occupée par les Hollandais; je fis avancer un tambour et un officier pour la sommer; aussitôt, le sergent qui la gardait mit son mouchoir au bout de sa hallebarde, demanda à capituler et la permission de venir me parler; je lui dis qu'il le pouvait en sûreté. Il m'assura qu'il avait vingt hommes avec lui, du pain pour trois jours, beaucoup de poudre et de balles; que les fossés étaient si larges et si profonds, qu'il n'avait pu les franchir malgré son audace et son agilité; que sûrement nos grenadiers n'y réussiraient pas mieux, surtout ayant des coups de fusil à essuyer, et que devant

prendre la redoute à coup sûr, il était inutile d'y faire mourir tant de braves soldats, tandis qu'il allait la rendre si on voulait le laisser rentrer dans la place avec sa troupe. Je trouvai tant de bon sens et de fermeté à son raisonnement, que je crus devoir faire récompenser sa valeur, en obtenant de M. le comte de Clermont la demande qu'il sollicitait.

Notre attaque était à la gauche du canal de Boësingue; celle du Roi, commandée par le maréchal de Noailles, à la droite; nous poussâmes la nôtre avec beaucoup d'ardeur. M. du Brocard, excellent officier d'artillerie, plaçait toujours son canon très avantageusement; il tirait à ricochet, ce qui ne faisait pas grand bruit, mais beaucoup de mal aux assiégés. On prit une demi-lune, appelée la Demi- Lune verte, où les ennemis, entourés d'eau, se croyaient en sûreté. Le chevalier de Beauvau y fut blessé.

J'étais nuit et jour à la tranchée avec le marquis de Beauvau, homme brave, plein de zèle, et qui voulait être partout. Nos sapeurs étaient presque à môme de culbuter les palissades du chemin couvert. Il s'en fallait bien que ceux de l'attaque du maréchal de Noailles fussent aussi près que nous ; malgré leur éloignement, il fut décidé qu'on attaquerait de vive force, ce qui fut remis au lendemain.

La veille, nos grenadiers et les piquets de dra-

gons, surpris par un feu très vif qui partit à minuit du chemin couvert, crurent que c'était une sortie ; ils abandonnèrent leur poste pour regagner la tranchée, où j'étais auprès de M. le comte de Clermont. Ce prince monta sur le parapet, tout à découvert, parla aux dragons et grenadiers pour les arrêter, et aussitôt se porta en avant. Je doublai le pas pour le précéder,, en criant à nos troupes :

a Laisserez-vous faire l'avant-garde au prince? A moi, grenadiers! »

Tous firent demi-tour à droite, se reformèrent résolument sous le feu, et réparèrent leur première démarche en reprenant leur poste, qu'ils conservèrent toute la nuit.

Je ramenai M. le comte de Clermont dans la parallèle où il était auparavant, en lui répétant :

« Monseigneur, vous vous exposez trop. »

Il me répondit avec bonté :

« Et vous, qui marchez toujours devant moi? »

Cette aventure fit beaucoup de bruit dans l'armée; on faisait tenir à M. le comte de Clermont des propos très désavantageux aux dragons. M. de Chevreuse, qui les commandait comme mcstre de camp général, m'en témoigna ses regrets. Je priai M. le comte de Clermont d'imposer silence à ces calomnies par une lettre ostensible qui rendît justice aux dragons. Il voulut bien s'y prêter, et ce fut un de mes frères, cornette dans Royal-Dragon,

qui porta la lettre à son général; elle fit grand plaisir à ce corps; M. de Chevreuse m'en a toujours su gré.

Le lendemain, au point du jour, on attaqua le chemin couvert. Nos grenadiers, guidés par M. de Beauvau, auprès de qui j'étais, sautèrent imprudemment dans l'ouvrage et y auraient perdu beaucoup de monde par le feu du corps de la place, dont les parapets n'étaient point écrôtés; je fis surle-champ porter des madriers destinés aux platesformes des batteries et les fit mettre sur les traverses, ce qui préserva nos grenadiers.

Du Bourdet, capitaine de grenadiers, fut blessé; je lui donnai la main pour se relever et aller se faire panser. Je ne puis trop louer la constante valeur des deux compagnies de grenadiers de Gondrin, qui culbutèrent tout ce qui leur résistait; ceux qui, forcés par leurs blessures de se retirer, allaient à la queue de la tranchée où était l'ambulance, revenaient sur-le-champ avec leur bandeau pour soutenir leurs camarades. Je fus forcé, en les admirant, de ménager d'aussi braves gens et de placer des sentinelles au delà et derrière les sapes pour les empêcher de passer et les forcer à se retirer.

Nous perdîmes beaucoup de monde; le corps de la place n'avait point été assez battu; les Hollandais, derrière leurs parapets encore intacts, tirent un feu très meurtrier : M. le marquis de

Beauvau y fut blessé; j'étais près de lui et le fis emporter; il mourut deux jours après. L'Etat perdit en lui un excellent officier, et moi un si bon ami, que ses dernières paroles au maréchal de Noailles furent pour me recommander à lui dans les termes les plus avantageux.

La place se rendit après huit jours de tranchée; la défense fut molle, excepté celle du chemin couvert. Le Roi dit à M. le comte de Glermont, le lendemain, en donnant Tordre, les princes du sang, officiers généraux et ceux de l'état-major rassemblés :

« Comte de Clermont, vous vous exposez trop.

— Sire, c'est à M. de Yalfons que Votre Majesté peut faire ce reproche, si cela en est un; il s'est conduit avec autant d'intelligence que de valeur et a beaucoup contribué à nos succès. »

M. le comte d'Argenson, qui était derrière le Roi, s'approcha en disant à demi-voix :

« Sire, voilà le moment de le récompenser et de le faire colonel. »

Le Roi me dit, avec cette bonté qui augmente toujours la grâce :

« Je vous fais colonel. »

Au sortir de son cabinet, je témoignai ma juste reconnaissance à M. d'Argenson, en le priant que mon brevet eût la môme date que celle de la promotion faite un mois auparavant, ce qui, par mon ancienneté de service, me faisait passer devant tout

le monde. Il me l'accorda avec amitié et me l'apprit par la lettre suivante, que je reçus pendant le siège de Furnes :

n Au camp sous Ypres.

« Le Roi vient, mon cher Valfons, de vous donner le brevet de colonel. Vous savez combien je me suis intéressé à vous le faire parvenir. Sa Majesté a bien voulu que le brevet qui vous sera expédié ait la même date que ceux des régiments qu'Elle a accordés en dernier lieu : c'est ce que vous désiriez et ce que je désirais moi-même. Comme nous allons être quelque temps sans nous voir, je n'ai pas voulu différer à vous informer de cette grâce du Roi, que vous avez si bien méritée par vos services, dont Mgr le comte de Clermont vient de rendre les témoignages les plus avantageux. La protection dont il vous honore l'y rendra très sensible, et je vous prie de lui en rendre compte de ma part avant qu'elle soit expédiée. >oyez persuadé que c'est pour toute ma vie que je vous suis, mon cher Yalfons, aussi sincèrement qu'inviolablement attaché.

« Signé : Y. d'Argenson. »

Je fus destiné à suivre M. le comte de Clermont qui, à la tête de trente-cinq bataillons et vingthuit escadrons, dont quinze de dragons, alla investir Furnes ; il était décidé qu'il n'y aurait qu'une attaque du côté de la mer, lorsqu'un gentilhomme

du pays vint me trouver et me dit en particulier :

« Ma démarche vous paraîtra peut-être criminelle vis-à-vis mon souverain. Ne son sujet, je ne devrais pas donner des conseils contre son service; mais c'est le bien et le bonheur de mon pays qui me déterminent ; si le gouverneur de Nieuport et celui de Furnes lâchent les écluses, le Furnemback et toutes nos terres sont perdues pour dix ans; cela ne retardera la prise de la place que de quelques jours. »

Et sortant de sa poche un très bon plan, il me prouva qu'en attaquant du côté opposé on aurait mille fois plus de facilité; puis, pour démontrer sa sincérité, il me dit :

« Ce conseil sera pernicieux pour moi, comme particulier; j'ai une très belle maison toute neuve du côté de l'attaque que je vous propose; elle sera écrasée par votre artillerie, mais je la sacrifie pour sauver le reste du pays. »

Il me fit sentir tout ce qu'il risquait ; je lui promis le plus profond secret et mis pourtant auprès de lui un lieutenant de grenadiers pour me répondre de sa personne. J'allai rendre compte à M. de Clermont d'une conversation qui pouvait nous être si utile et je lui menai le gentilhomme, qui ne fit que le confirmer encore plus dans l'idée de suivre ses conseils. On fit deux attaques; celle que M. dé M*** nous avait indiquée força M. de

Schwartzenberg, gouverneur, à se rendre le troisième jour.

Le prince m'envoya dans la place pour faire la capitulation. M. de Schwartzenberg me dit en la1 signant : « J'ai entendu dire que les Français investissaient ma place, j'ai pris trois chemises dans ma poche et me suis jeté dedans. »

Il avait très bien calculé, puisqu'il ne tint que trois jours. Le Roi vint de Dunkerqueavec Mmes de Modène, de Chàteauroux et de Lauraguais, pour voir sortir la garnison qui était prisonnière de guerre; en passant devant lui, M. de Sehwartzenberg s'avança pour remettre son épée à Sa Majesté, qui la prit et la lui rendit sur-le-champ avec bonté.

Notre même gentilhomme, après m'a voir fait vérifier dans l'intérieur de la place la vérité de son propos, me dit : « Il me reste encore une opération à faire; je vous demande un passeport pour aller à Nieuport; je donnerai, au nom du pays, dix mille éeus au commandant de la place s'il veut bien ne pas nous inonder. » Tout cela se lit et nous fut de la plus grande utilité.

Je ne dois pas oublier de mentionner qu'à la premier»' ouverture de la tranchée, dans la partie qui m'avait été indiquée, ayant conseillé au comte de Ségur, qui la commandait, de me laisser le détail de la distribution des troupes, je fis plusieurs dépots de travailleurs, et à la nuit j'allai placer moi-

même les compagnies de grenadiers en avant; pour les protéger, derrière les bataillons de tranchée, je plaçai quatre piquets d'infanterie avec une chaîne de sentinelles très près les unes des autres, pour qu'une sortie, si elle avait lieu, n'effrayât pas les travailleurs, qui ne demandent jamais qu'un prétexte pour abandonner leur besogne, et qui, ne pouvant être ni vus, ni contenus, vont si loin qu'on ne peut les rassembler et que la nuit est perdue. Par ces postes en arrière, je remédiais à un inconvénient aussi grave que fréquent ; car, à minuit, les ennemis firent un feu si vif que les travailleurs prirent la fuite et tombèrent dans tous les postes, où ils furent arrêtés, rassemblés et ramenés à l'ouvrage. C'est un très bon expédient que mon zèle m'inspira, ne l'ayant jamais vu pratiquer, et que je conseille pour son utilité.

Tout le temps du siège de Furnes, le Roi resta à Dunkerque, où il apprit l'affaire des retranchements de Montalban. Les troupes, surtout le régiment de Poitou, y avaient fait des prodiges; le marquis de Mirepoix, lieutenant général1, y avait prouvé ce que peuvent l'audace et la valeur guidées par le sang-froid : monté au haut du plateau, trop vite pour y arriver avec les grenadiers, il y trouva trois bataillons piémontais à qui il ordonna de

1. Le futur maréchal de France, qu'il ne faut pas confondre avec son frère, le comte de Mirepoix, lieutenant général.

mettre bas les armes, comme s'il avait une armée derrière lui, ce qu'ils exécutèrent sans résistance. Nos grenadiers ne vinrent qu'un instant après cet événement si extraordinaire.

M. le prince de Conti envoya le détail de ce succès par un officier. M. le duc d'Agenois1 était du nombre des blessés : le Roi, en prenant Mme de Chàteauroux, lui avait enlevé sa maîtresse qui n'avait pas encore oublié tout le goût qu'elle avait eu pour lui; Dumesnil, maréchal de camp, ami de tous les temps de Mmc de Chàteauroux, craignant qu'elle ne parût trop affligée de la blessure de M. d'Agenois, se trouva au bas de l'escalier lorsque Mme de Chàteauroux descendait de voiture, et lui donnant la main, lui apprit les succès de Montalban et la blessure peu dangereuse de M. d'Agenois.

Le Roi l'attendait sur le palier, et lui dit en la voyant :

« Le prince de Conti a battu les ennemis, forcé les retranchements, et d'Agenois est blessé.

— Sire, répondit Mme de Chàteauroux prévenue et rassurée, les troupes ont bien fait : ceux qui sont blessés ont rempli leur devoir; je ne puis que me réjouir, avec Votre Majesté, d'une nouvelle aussi heureuse. »

\. Ce n'était rien moins que le fufur duc d'Aiguillon, le ministre de la iiu du règne, le protégé et l'ami de Mme Du liarry.

Le soir, elle en témoigna toute sa reconnaissance à Dumesnil, qui, très peu de jours après, eut une inspection de cavalerie et le cordon rouge.

M. de Séchelles, intendant de l'armée, m'avait chargé, malgré moi, de quarante mille écus pour le détail et les frais du siège de Furnes, n'y ayant point de trésoriers. Je lui rapportai cent mille francs.

« Vous avez dépensé bien peu d'argent, me ditil. Ce siège devait coûter davantage et contribuer à votre aisance.

— Un major général, lui répondis-je, a des devoirs ; je n'ai jamais connu que ceux de la plus sévère probité, et j'ai économisé l'argent du Roi plus que le mien. »

Mon honnêteté fut ma récompense.

J'eus avec M. d'Argenson, dans son cabinet, à Dunkerque, une conversation qui, à très bon marché, lui donna une haute idée de mes aptitudes militaires. Il ouvrit la carte des Pays-Bas sur son bureau en me disant :

« Nous sommes seuls ; la saison n'est point avancée : quelles sont vos idées et que pouvons-nous faire à présent pour occuper un grand Roi et son armée victorieuse? »>

En me tenant ce propos-là, il avait les yeux fixés sur Namur et Maëstricht.

Je lui dis :

« Monsieur, nous aurons beau parcourir cette

carte, l'objet de vos désirs comme de vos opérations ne s'y trouve pas.

— Elle montre pourtant bien du pays !

— Monsieur, un ministre comme vous a de plus grands projets; c'est à Fribourg qu'il faut marcher. »

Sa surprise me prouva que j'avais deviné, quoique pour me détourner il cherchât à me prouver l'impossibilité de cette opération.

« Je demande pourtant à en être témoin, et vous prie, dans le choix qu'on va faire de l'étatmajor pour suivre le Roi, de comprendre votre serviteur; je désire être près de vous et j'espère y être utile. »

Il m'assura que l'armée allait se reposer, et me pria de ne parler à personne de mon idée sur Fribourg; qu'on en rirait comme d'une chimère.

Cependant, une très grande partie de l'armée, divisée par colonnes, se mit en marche pour se rendre en Alsace par le Messin ; je faisais le détail de celle qui était commandée par le comte de Ségur, lieutenant général. M. de Belle-Isle, sous qui j'avais servi en Bohème et surtout pendant la défense de Prague, me témoigna un très grand désir de causer avec M. d'Argenson. Ce ministre savait que M. de Belle-Isle était admirable pour les détails, mais craignait de se confier à lui et d'avoir l'air de chercher à apprendre ce qu'il aurait dû

savoir. Je bannis sa crainte en l'assurant que M. de Belle-Isle serait très flatté de répondre à ses questions, qu'il parlait bien, mais ne haïssait pas à montrer ce qu'il savait, surtout au ministre de la Guerre, et que sans se compromettre il en tirerait ce qu'il voudrait.

D'après mon propos, leurs conférences commencèrent, et les circonstances de l'état du Roi et de son séjour forcé à Metz par sa maladie les lièrent beaucoup ensemble. Ils se conduisirent très bien l'un et l'autre, lorsque Mme de Châteauroux partit de Metz pour retourner à Paris.

L'armée se rassembla en Alsace, près de Schelestadt, aux ordres du maréchal de Noailles ; nous apprîmes là le danger où était le Roi. Lapéronie, son premier chirurgien, qui l'avait traité avec imprudence, perdit la tête lorsque la maladie devint plus grave, et ce fut un ancien chirurgienmajor qui indiqua l'émétique, dont l'effet rendit la santé au Roi.

Je conseillai à M. le comte de Clermont d'aller à Metz et de profiter de ses entrées familières dans un moment aussi précieux; je fixai l'indécision de ce prince qui me disait :

« Qu'irai-je faire là, et si le Roi me le demande?

— Eh bien ! Monseigneur, la réponse me semble facile ; je lui dirais : « Sire, ayant l'honneur « d'être de votre sang, Votre Majesté doit me per- « mettre de veiller sur Elle à double titre. »

Le Roi lui sut gré de sa démarche, le reçut et le traita très bien.

Le prince Charles avait pénétré en Alsace à la tête de quarante mille Autrichiens. M. le maréchal de Noailles, pressé par tout le monde de marcher en avant et de se joindre à M. de Coigny, était dans la plus grande perplexité. Malgré l'état dangereux où se trouvait le Roi, il envoya prendre ses ordres à Metz. Sa Majesté, tout accablée qu'Elle était par la maladie, lui ordonna de marcher et de combattre ses ennemis. MM. de Séchelles et Duvernai cherchèrent à fixer l'irrésolution du maréchal en lui promettant toutes sortes de subsistances. M. le duc de Gramont et le duc de Bouffiers ne cessaient de le presser ; j'étais présent à leurs sollicitations dans son cabinet; on saisit le moment où il dit : oui, et de crainte de quelque réflexion, j'allai sur-le-champ au camp faire battre la générale. L'armée se mit en marche et nous nous portâmes sous Strasbourg.

Le prince Charles avait un pont sur le Rhin, à une lieue au-dessous de cette ville. M. le maréchal de Noailles conçut le dessein de le rompre et fît commander quarante compagnies de grenadiers et quarante piquets aux ordres de M. de Maubourg; lieutenant général, pour cette expédition. J'étais chargé du détail ; tout le monde se mit dans les bateaux et nous fûmes en peu de temps à la rive droite du Rhin sans être aperçus. Il n'y

<avait que mille Croates à la tête du pont qui n'était point fortifié. Ils n'auraient pu tenir contre quatre mille Français, dont deux mille grenadiers. Le pont eût été sûrement enlevé et le prince Charles très embarrassé pour sa retraite, restant à la rive gauche ; mais les réflexions du maréchal suspendirent et arrêtèrent une opération aussi avantageuse que sûre.

Il nous adressa l'ordre exprès de rester dans une île et de ne point attaquer. Les ennemis, avertis par leurs patrouilles de hussards, envoyèrent sur-le-champ six mille hommes pour soutenir les Croates et fortifier la tête d'un pont aussi important. Ce fut une belle occasion perdue. Il n'y avait rien à risquer : le succès était certain.

On nous fit rentrer deux jours après à l'armée, bien fâchés d'avoir manqué un si beau moment.

Nous allâmes camper à BischwiJler, où la compagnie de Fischer fut détruite dans un détachement ; nous passâmes la rivière et l'armée se mit en bataille devant le corps de Nadasti, qui faisait l'arrière-garde des Autrichiens. Je vis là une preuve de la légèreté de la nation, que, dans les opérations les plus sérieuses, un rien occupe et distrait.

Le maréchal de INoailles m'avait envoyé porter l'ordre à M. le duc de Gramont de se former à la droite avec la brigade des gardes. A peine avais-je fait cinq cents pas que j'entends un bruit

étrange derrière moi ; je me retourne et vois l'armée dans le plus grand désordre, les cavaliers lancés pêle-mêle avec les soldats. Je revins, craignant quelque surprise : c'était un lièvre après lequel couraient toutes ces têtes folles. Ça fait trembler et doit apprendre aux officiers à contenir leurs soldats à ne jamais quitter leurs rangs.

M. de Noailles fit partir le 22, de Brumpt, trois détachements de trois mille hommes chacun, commandés par MM. de Lowendal, de Bercheny et le chevalier de Belle-Isle. Le 23, l'armée arriva à Bischwiller. M. le maréchal apprit que M. de Bercheny était en présence des ennemis ; le chevalier de BelJe-Isle alla se joindre à lui. Les ennemis étaient environ trois mille dans les bois de Soufelheim, avec des abatis devant eux et un village derrière. M. de Bercheny et le chevalier de Belle- Isle, ayant pris leurs dispositions, marchèrent droit aux abatis. La première décharge des ennemis n'arrêta point nos troupes qui les attaquèrent avec vigueur; tout fut culbuté, force pandours tués ; on ne faisait point de quartier.

On voulut reformer les lignes pour attaquer le village ; mais l'ardeur les avait déjà portées en avant et les ennemis furent chassés. Cette affaire leur coûta environ mille hommes tués, plus cent cinquante prisonniers, dont un colonel de Croates et quelques officiers. Pendant que nos troupes opéraient sur la gauche, le détachement de M. de

Lowendal, où se trouvaient M. d'Aven et le comte de Noailles, était en présence des ennemis visà-vis Angenheim; mais la brigade des gardes étant arrivée, on fit canonner le village et les bois qu'ils occupaient; au premier coup de canon, ils se dissipèrent à l'arrière des gardes qu'on plaça en colonne par demi-bataillon, à droite et à gauche de la chaussée.

On fit avancer les dix compagnies de grenadiers sur la chaussée, droit au village, les piquets à leur gauche, une colonne d'infanterie à la gauche des piquets, marchant au bois, et les grenadiers des gardes, soutenus par leurs bataillons, à la droite de la chaussée, longeant le Rhin et suivant la même direction. La cavalerie se trouvait derrière, dans une petite plaine. Les ennemis, après avoir mis le feu au village, disparurent. Nous y entrâmes sans en voir un seul ; on fit poursuivre dans la même disposition par delà le village, afin de gagner Rechswag. Il était nuit. A un quart de lieue de là, étant dans la plus grande tranquillité, une décharge de trois mille coups de fusil étonna presque tout le monde et ébranla la colonne ; tous les palefreniers, les valets et les chevaux de main qui se trouvaient sur la chaussée firent volte-face et renversèrent tout ce qui était derrière eux.

Le désordre fut grand dans les premiers moments. MM. les maréchaux et tout l'état-major de l'armée furent culbutés ; mais le tambour rappela,

et nos troupes se remirent aussitôt et marchèrent en avant.

Cette attaque si vive venait de trois mille grenadiers du prince Charles qui avaient saisi un emplacement admirable. Entre Langenheim et Rechswag, sur la chaussée, il y a un pont sous lequel coule un ruisseau qui va se perdre dans le Rhin, et à droite et à gauche de la chaussée se trouvaient deux redoutes. Les ennemis avaient devant eux le ruisseau et le pont à demi rompu. Un silence profond régnait parmi eux, et postés à trente pas, ils nous firent de front en flanc une décharge très nourrie. Les grenadiers des gardes marchèrent alors en avant, suivis de ceux de Picardie et du Roi et du quatrième bataillon des gardes, tombèrent sur les ennemis et les mirent en fuite. A cette attaque, M. Dubella, capitaine aux gardes, fut tué; M. Damfreville, lieutenant, et quatre ou cinq autres officiers grièvement blessés, et six ou sept du même régiment blessés plus légèrement.

Nous allâmes investir Fribourg ; la garnison se composait de quatorze bataillons autrichiens commandés par M. Daumitz, et sous lui par M. d'Hagucnback. Le pourtour de la place était immense, <'t les postes à placer demandèrent des précautions, vu la force de la garnison. On perdit beaucoup de temps avant d'ouvrir la tranchée ; la confiance de M. le maréchal de Coigny et de M. de

Sallières, lieutenant général, maréchal des logis de l'armée, en fut en partie cause.

On se décida néanmoins, après avoir fait un canal pour détourner la rivière, qui, dans l'arrièresaison, devient torrent, à former la première parallèle avec deux redoutes aux deux bouts, dirigées contre les sorties. Dix-huit cents hommes d'un régiment nouvellement levé soutenaient les travailleurs ; j'avais averti les officiers et soldats qu'à minuit les Autrichiens commenceraient leur feu de rempart et de chemin couvert. Malgré mes recommandations, aux premiers coups de fusil, tous abandonnèrent leur poste et fuirent avant d'être attaqués. Nos travailleurs, sans armes, mais vieux soldats et aguerris par les sièges de Flandre, continuèrent leur ouvrage ; M. de \audreuil, major général, Saint-Sauveur et moi forçâmes les fuyards à reprendre leur poste en leur donnant pour exemple les travailleurs.

Je me convainquis cette même nuit de la nécessité de joindre la pratique à la théorie : un ingénieur de la plus grande habileté, qui par ses travaux avait été admiré de tous, ne put jamais tracer une simple redoute, tant les coups de fusil et l'obscurité troublent ceux qui n'y sont point habitués.

Le Roi, encore convalescent, arriva de Metz le 20 octobre, après avoir été reçu à Strasbourg avec une, magnificence inspirée par l'amour du peuple

et conduite par le génie de M. Glinglin, dont une fin plus heureuse eût dû récompenser le dévouement à son Roi et les services qu'il rendit à l'armée de M. de Coigny. La noblesse et la bourgeoisie de Strasbourg avaient formé quatre compagnies à cheval, deux de gendarmes vêtus de rouge, galonnés d'or, et deux autres de chevau-légers, rouge et argent, qui allèrent fort loin hors de la ville au-devant du Roi.

Les rues par où il devait passer étaient échafaudées en amphithéâtre jusqu'au premier étage, et remplies de toutes les jolies bourgeoises de la province. Le bas de ces amphithéâtres était bordé par les troupes de la garnison jusqu'au palais épiscopal, où le Roi logeait. A la porte du palais et dans les premières salles se trouvait une compagnie de cent-suisses, composée des plus jolis enfants de la ville, depuis dix jusqu'à douze ans, vêtus comme ceux de la garde du Roi les jours le cérémonie, avec toques, fraises et des petites moustaches peintes ; ils étaient charmants. Le Roi trouva bon qu'ils fissent le service près de sa personne.

11 y eut une pêche sous les fenêtres du Roi, où l'on prit à chaque coup de filet les plus beaux poissons du Rhin. Au sortir de table, le Roi entendant beaucoup de cors de chasse, de trompettes et Se cymbales, demanda d'où cela venait; on lui dit que c'étaient des bateaux qui passaient, por-

tant une noce assez nombreuse ; il voulut la voir : ceux qui la composaient descendirent de leurs bateaux sur la terrasse, et de là dans la grande salle qui précédait l'appartement du Roi. Le soir, il y eut les plus belles illuminations, surtout celle du clocher de la cathédrale, qui fut décoré en papier transparent de toutes les couleurs nuancées avec goût, ce qui dans l'espace avait l'air du plus beau phénomène ; les feux d'artifice furent admirables.

Je reprends le récit du siège de Fribourg, où nous menions une vie moins douce, et où le feu le plus vif semait partout la mort. Le maréchal de Coigny, content de mon zèle et de ma façon de voir, m'envoyait tous les matins au Roi pour lui rendre compte de ce qui s'était passé la nuit; la satisfaction que me donnait cette commission me soutint jusqu'à la fin du siège, malgré les fatigues les plus dures.

On crut pouvoir attaquer le chemin couvert; M. le duc de Biron, colonel du régiment du Roi, commandait la tranchée. Malgré sa valeur et son désir de gloire, sa probité l'emporta; il dit que l'attaque n'étant pas mûre, on exposerait les troupes à de trop grands dangers. Effectivement, nous fûmes repoussés le lendemain, avec dix-huit cents hommes de perte. A la seconde attaque, l'ouvrage fut emporté ; mais nous eûmes près de deux mille hommes tués ou blessés.

J'étais au débouche de cette seconde affaire, dont les deux compagnies de grenadiers de Bourbon avaient la tête; ces derniers, marchant audacieusement à l'angle saillant, furent engloutis à nos yeux par une fougasse.

Le chevalier de Maurins resta avec une quinzaine de grenadiers qui, llottant dans l'incertitude de tenir ou de rentrer dans la tranchée, furent enlevés et portés dans l'entonnoir de la mine par la valeur de cet officier; il demanda quelques grenadiers auxiliaires pour conserver un poste si chèrement acheté. J'étais à six pas de lui, avec ces mêmes compagnies de grenadiers de Gondrin qui avaient si bien fait à Ypres, et j'eus toutes les peines du monde à contenir leur ardeur d'aller au secours de leurs camarades; je fis passer simplement quelques grenadiers pour renforcer ceux de Bourbon, et le chemin couvert nous resta.

La curiosité imprudente de plusieurs officiers du gobelet et de la chambre du Roi les détermina à venir voir cette attaque, de la même manière qu'on va voir à Paris le feu de la Saint-Jean. M'étant approché d'eux, je leur dis qu'ils risquaient de se trouver trop exposés et ne seraient peut-être plus à temps à se retirer. Ils se repentirent en effet de ne pasm'avoir cru. L'attaque commencée, je mis des grenadiers près d'eux pour les forcer de rester en place, afin que leur fuite n'enhardît pas les ennemis. Le feu fut très vif : les bombes,

les pierres, les lances à feu se croisaient par une nuit très noire. Us se mirent tous ventre à terre, et fort heureusement aucun d'eux ne fut blessé. Je présume qu'ils se seront dégoûtés pour l'avenir d'un pareil spectacle.

Pendant que j'étais à la tranchée avec M. le prince de Soubise, après la visite qu'il avait faite très exactement des sapes et de la seconde parallèle, un jeune homme, s'approchant de lui tout essoufflé, lui dit : « Mon prince, les ennemis ont démasqué une nouvelle batterie qui incommode beaucoup de sapeurs. »

Je l'assurai que nous venions d'en être témoins et qu'il n'y avait encore rien de bien dangereux; mais ce jeune militaire insista si fort sur la nécessité de voir ce qu'il annonçait, que M. de Soubise lui dit avec impatience :

« Eh bien ! Monsieur, voyons donc; je vous suis. »

J'eus beau me joindre à tout le monde pour l'en dissuader; ce fut en vain, il ne voulut rien entendre; j'allai avec lui à la sape, guidé par le jeune étourdi, qui nous montra ce que nous avions déjà vu; mais, pendant que nous regardions encore, une pierre lancée par un des pierriers qui étaient en nombre sur le rempart cassa le bras à M. de Soubise.

Je le fis mettre sur un brancard et emporter à Saint-Georges, chez le maréchal de Goigny; j'étais encore dans sa chambre, où j'avais vu le panse-

ment, lorsque le Roi, instruit de cet événement, y arriva.

Tout le monde sortit, et j'allais en faire autant, quand M. de Soubise, en racontant mes soins au Roi, le supplia de me permettre de rester, ce que le Roi ayant bien voulu accorder, je fus témoin de mille propos obligeants de sa part et de la reconnaissance de M. de Soubise. Trois jours après, il fut transporté à Strasbourg, chez le cardinal de Rohan, son oncle, escorté par le coadjuteur, son frère, qui pensa y arriver avec la jambe cassée d'un coup de pied de cheval; ce ne fut heureusement qu'une écorchure. Je les accompagnai tous deux le plus loin que je pus, et revins cependant le soir pour attaquer le chemin couvert.

Quoique M. de Lowendal eût descendu la tranchée, il voulut être témoin de cette attaque; j'y restai près de lui; il reçut au haut de la tête un coup de fusil qui le jeta sur moi; il était très grand et très gros, et me renversa de la banquette où nous étions montés; je me relevai et le fis emporter à la queue de la tranchée pour y être pansé. La balle avait labouré profondément les chairs sans endommager le crâne; il fut aussi transporté à Strasbourg, chez le cardinal de Rohan, où Mme de Lowendal vint le joindre et où il acheva de se rétablir.

Le Roi, avant le départ de M. de Soubise, vint le voir une seconde fois et dîna chez le maréchal

de Coigny. Les jours étaient courts; je traversai à la nuit tombante une écurie assez obscure pour rejoindre mes chevaux, lorsque j'entendis marcher et parler derrière moi; je me rangeai contre la porte pour laisser passer, et j'entendis M. de Richelieu qui disait à M. d'Ayen :

« Je viens de lui donner le dernier coup de massue. » A quoi ce dernier répondit :

« Cela n'était pas nécessaire, j'avais tout fini. »

Ces messieurs s'entretenaient de l'exil de M. de Balleroy, qui avait intrigué pendant la maladie du Roi à Metz, et dont ils avaient été mécontents.

J'avais couru de très grands dangers toute la nuit à aller chercher des travailleurs au dépôt et les mener par détachements de cinquante pour faire le logement du chemin couvert, où nous perdîmes beaucoup d'ingénieurs. J'étais forcé de passer sur un petit pont de planches qui était tout à découvert, et à demi-portée de fusil des remparts r d'où les ennemis faisaient un feu si terrible, qu'à chaque fois je laissais de douze à quinze soldats tués ou blessés sur cinquante que je conduisais. M. le duc d'Ayen, aide de camp du Roi, qui était de tranchée et que j'avais placé derrière un parapet, mais très à portée de ce passage, fut témoin de mon zèle et me répéta vingt fois : « Vous vous ferez tuer. »

Il exhorta même M. de Vaudreuil, qui était près de lui, à me faire remplacer par un autre aide-

major général. Je le priai de me laisser continuer. Le matin, M. le duc d'Ayen, faisant son rapport quotidien, parla longtemps de moi avec éloge à Sa Majesté. Je lui dois cet hommage : il a saisi toutes les occasions de m'être utile par ses propos, d'autant plus avantageux qu'ils n'étaient point prodigués de sa part. J'en sentis tout l'effet lorsqu'à onze heures je vins rendre compte au Roi de tout ce qui s'était passé. Sa Majesté me dit avec bonté :

« D'Ayen a été témoin de votre conduite la nuit dernière et vient de me dire mille biens de vous. »

MM. de Bouillon et de Richelieu eurent l'obligeance de me répéter que souvent le Roi, étant à sa fenêtre, qui donnait sur le grand chemin, disait en m 'apercevant au loin : « Voilà Yalfons, nous serons bien instruits : il voit exactement et rend compte de môme. »

Des témoignages aussi précieux m'ont toujours consolé des grâces obtenues par les autres.

Cependant le siège devenait de plus en plus difficile par l'augmentation du torrent, qui avait inondé tous les boyaux et emporté nos ponts. Les soldats étaient forcés de rester sur les revers, exposés au feu de la place. Cinquante-quatre pièces de canon en batterie nous foudroyaient et coûtaient beaucoup de monde. Le torrent devint si fort que quatorze compagnies de grenadiers à la tête de la sape furent séparées des troupes de la tranchée, qui ne pouvaient plus les soutenir.

Tous les aides de camp et autres officiers disaient qu'il n'y avait pas un seul pont qui ne fût emporté. Mon zèle, qui ne me permettait point d'être oisif, me faisait parcourir les bords du torrent; je vis un grenadier du régiment de la Marine dont l'habit ruisselait; je savais qu'il était d'une de ces quatorze compagnies dont nous étions si fort en peine, manquant de pain depuis vingt-quatre heures et pouvant être égorgées sans secours parla garnison . Je lui demandai avec empressement par où il avait passé.

« Sur un pont, me répondit-il.

— Mais on n'en voit pas !

— Oh ! Monsieur, il est couvert d'un pied d'eau, mais il existe encore. »

Je lui donnai six francs pour qu'il m'apprît un chemin si utile et, prenant chacun une perche pour nous appuyer, nous passâmes, non sans difficulté, parce qu'on pouvait à peine se soutenir sur les planches, très glissantes. J'allai aux compagnies de grenadiers, les assurant que dans peu elles seraient remplacées. Je courus à Saint-Georges, chez M. le maréchal de Coigny, annoncer cette nouvelle intéressante; il était entouré d'officiers. M. de Sallières, qui était près de lui, ne croyait pas qu'un pont qu'il n'avait pas vu pût exister; les autres officiers partageaient son avis. Cependant, M. de Coigny m'ordonna sur-le-champ d'y mener les quatorze compagnies de grenadiers

qui devaient relever les premières engagées. Ma crainte était que pendant ce temps-là le pont n'eût cédé à la violence du courant et ne fût emporté, ce qui, malgré la vérité, m'aurait rendu la risée de tant d'importants inutiles qui ne savent que blâmer l'utilité d'un bon militaire. Je fus assez heureux pour retrouver le pont dans le même état qu'auparavant.

Tous les grenadiers passèrent et repassèrent, à la grande satisfaction de M. de Coigny, qui voulut sur-le-champ que j'en fusse rendre compte au Roi. Sa Majesté me recevait toujours avec cette même bonté qui soutient les forces et redouble le zèle.

Le Roi paraissait se plaire tous les matins à prolonger ses questions. Pour s'amuser, il voulut m'embarrasser et me demanda si la rivière avait baissé, et de combien. Je tirai de ma poche un morceau de baguette d'environ dix pouces de longueur en lui disant :

« Sire, voilà ce dont elle a baissé; j'ai mis depuis plusieurs jours une perche au bord pour pouvoir en rendre compte sûrement à Votre Majesté. » Le Roi ajouta : « Il n'oublie rien. »

Depuis lors, M. de Coigny n'envoya plus d'autres que moi au Roi.

Toutes les fois que j'avais un moment, j'allais voir M. de Richelieu, malgré l'éloignement et la difficulté du chemin. Depuis qu'il m'avait ramené dos Etats du Languedoc, il me traitait toujours

avec amitié; je lui devais ma place d'aide-major général, qu'il avait demandée au maréchal de Noailles. A la troisième visite, il m'assura être d'autant plus sensible à mon attention, que depuis l'événement de sa très bonne amie, Mme de Châteauroux, à Metz, il était presque entièrement délaissé. Il me demanda avec amitié ce qui me faisait courir si loin, m'en témoignant un gré infini; je lui répondis que mon attachement était ancien, qu'il m'avait permis de le continuer et que j'en profitais surtout dans les moments où il y avait moins de foule chez lui.

« Eh bien ! mon cher Yalfons, votre amitié toujours honnête sera récompensée par une confidence ignorée de tous, et dont je vous demande le secret le plus exact. Le public, depuis le renvoi de Mmc de Châteauroux, me croit noyé, et je n'ai pas de l'eau jusqu'à la cheville du pied. Ils s'écrivent depuis plusieurs jours, et j'espère que ce sera la journée des Dupes renouvelée. » Je lui en témoignais ma joie et partis en lui promettant la plus sévère discrétion. Je fus très flatté d'une confidence qui me prouvait autant son amitié1.

1. M. le duc de Broglie, empruntant à l'auteur le récit de cette conversation, ajoute : « Ou de Valfons ne garda pas bien le secret, ou Richelieu en avait fait encore quelques autres communications; car Chambrier parlait de cette réconciliation, dans sa correspondance, comme d'un fait avéré et certain. » Du caractère dont on connaît Richelieu, est-il bien nécessaire de poser le dilemme, et la discrétion de Valfons n'est-elie pas justifiée d'avance ?

C'était dans ce temps-là que M. d'Argenson tenait un si grand état : il avait cinq cents couverts. La première table de quarante commençait à être servie à onze heures, M. de Voyer s'y mettait pour en faire les honneurs : c'était pour les majors des différents régiments, tous très éloignés du quartier du Roi.

Un instant après, on venait chercher M. de Voyer de la part de son père qui allait établir une autre table, et successivement jusqu'à deux heures que celle de cent couverts que tenait M. d'Argenson était servie. Il nourrissait le Roi qui avait laissé sa bouche à Metz. Sa Majesté lui répéta plusieurs fois n'avoir jamais fait aussi bonne chère. C'était l'intelligence de Garnier qui prévoyait tout. Il y avait quatre haquets arrivant en poste tous les matins de Colmar, Strasbourg, Raie, Yieux-Rrissac, qui enlevaient tout aux marchés de ces différentes villes.

Tous les seigneurs attachés par leur charge à la personne du Roi avaient aussi à leur volonté et à leur heure donnée des tables particulières servies pour eux. Ce mois-là seul coûta à M. d'Argenson, à ce qu'il m'a dit, cinq cent mille francs d'augmentation. Le Roi, en arrivant à Versailles, lui donna une gratification de cent mille écus.

Le siège continuait toujours, mais lentement; les mauvais temps avaient rendu les chemins impraticables : nos convois d'artillerie surtout n'ar-

rivaient qu'avec peine. Le chemin de Vieux-Brissac à la tranchée était semé de bombes et de boulets jetés dans les bourbiers par les charretiers pour alléger leurs voitures.

Ce défaut de munitions ralentissait notre feu et laissait à celui de la place une funeste supériorité. Pressés par les circonstances et par l'impétuosité trop naturelle à la nation, on se décida pour un assaut donné en même temps aux demi-lunes et à la brèche du corps de place. C'était beaucoup hasarder; mais ce parti violent étant pris, il fallait y mettre des moyens qu'on négligea, exigeant de nos troupes une chose impossible qui était de s'arrêter sur la crête de la brèche pour épargner à la ville le pillage et ses suites inévitables.

Je descendis dans le fossé au pied de la brèche avant l'attaque. INos grenadiers emportèrent les deux demi -lunes en les prenant par la gorge; beaucoup d'Autrichiens y furent pris ou tues. Les autres compagnies de grenadiers, malgré la hauteur et l'escarpement de la brèche, parvinrent à la crête, et si, comme je l'avais indiqué, ils eussent été soutenus par une grosse colonne d'infanterie qui eût sûrement vaincu tous les obstacles, Fribourg était pris d'assaut. Mais l'ordre mal donné de s'arrêter au haut de la brèche nous lit manquer notre opération. Ces braves grenadiers, réduits à un petit nombre, ne purent soutenir l'effort de toute la garnison qui accourut pour les repousser.

A huit heures du matin, il fallut leur ordonner de descendre et de rentrer dans la tranchée.

Que cette nuit coûta cher! et que de braves gens perdus inutilement! Ou il fallait attendre que nos batteries eussent fait à la place une plus large ouverture; ou, l'attaquant de vive force, on ne devait point chercher à ménager une ville qui se hasardait à recevoir un assaut toujours meurtrier, même dans le succès. La vraie guerre est la seule logique : c'est la conservation des siens et la destruction des ennemis; il ne faut donc jamais être arrêté par les considérations d'une humanité déplacée, qui détruit une armée en sacrifiant ses plus braves soldats.

J'eus l'affreux spectacle des blessés restés sur la brèche, et mourant faute de secours qu'on ne pouvait plus leur porter; un feu très vif de la place étant dirigé sur ce point, un de ces malheureux me frappa, surtout au milieu de ces cris déchirants; c'était un grenadier du régiment du Roi à qui un coup de fusil, traversant le corps, avait cassé les reins; j'étais sur la contrescarpe déjà ébranlée, et si près de lui que je lui criai :

« Nous allons tâcher de vous enlever. »

11 me répondit :

« Ce n'est pas à moi, qui vais mourir, qu'il faut donner vos soins, mais à un jeune officier blessé que je couvre de mon corps pour qu'une nouvelle blessure ne l'achève pas. »

J'ordonnai à deux sapeurs, avec leurs cuirasses et le pot en tête, d'aller chercher l'officier et le soldat, leur promettant une récompense s'ils les rapportaient; ils y réussirent, malgré une grêle de coups de fusil qui plut sur eux. Ce brave grenadier, digne d'un meilleur sort, mourut peu de temps après, et l'officier qui lui doit la vie existe encore.

L'assaut manqué jeta la consternation dans l'armée, déjà excédée de fatigue et souffrant beaucoup du temps. Le caractère léger du soldat, sa faiblesse dans les revers, la façon dont il est vêtu ne permettent pas la prolongation d'une campagne dans l'arrière-saison. J'ai vu périr nos plus belles troupes par des essais qui ne réussiront jamais.

La présence du Roi soutenait encore un peu le moral, mais je vis le moment où on allait donner un dernier assaut à toutes les parties de la place, et à coup sûr l'armée y eût été détruite sans succès. La sagesse du Roi s'y opposa. Le peu de lumières de celui qui avait la direction du siège nous menait à des erreurs aussi nuisibles que ridicules. On tint un conseil de guerre où assistèrent les maréchaux de Noailles, de Coigny, dtf Belle- Isle et de Maillebois : il y fut très sagement décidé qu'on rentrerait dans les règles qu'indique le génie pour attaquer une place aussi forte que Fribourg. Toute l'armée voulait qu'on levât le siège, tant on était dégoûté. Les officiers furent invités

à prêter leurs chevaux pour secourir les attelages d'artillerie, épuisés et sans forces. Le Roi donna l'exemple en envoyant les siens.

Au milieu de ces malheurs et de nos emharras, qui menaçaient de durer longtemps pour un résultat douteux, le gouverneur de la place arbora le drapeau blanc sur la brèche et sortit lui-même pour capituler devant le Roi. Nos chefs furent alors plus modérés que nos jeunes militaires, qui du plus morne chagrin passèrent à une gaieté excessive et déraisonnable; ils prétendaient qu'il fallait prendre les ennemis à discrétion.

11 fut convenu que la garnison rentrerait dans les châteaux; que si elle n'était pas secourue dans quinze jours, et il était impossible qu'elle le fût, elle se rendrait à discrétion. En attendant, nous resterions maîtres de la ville, dont les portes furent livrées le soir même.

Ce fut un moment bien heureux, car notre armée pouvait être anéantie par la rigueur de la saison. On trouva dans la place cinq cents pièces de canon, dont plus de deux cents aux armes de France, des munitions et des vivres de toute espèce et en abondance. La démolition des remparts fut résolue et effectuée pendant l'hiver.

J'obtins la permission de retourner à Paris après le départ du Roi, que M. d'Argenson devait accompagner; ce dernier me dit :

« Mais vous devriez rester ici jusqu'à la reddi-

tion des châteaux, pourvoir comment cela se passera. »

N'ayant plus rien à faire à l'armée, je fus très contrarié d'un ordre qui retardait mes désirs. J'obéis néanmoins, et au bout de quinze jours, le courrier de Vienne étant revenu, M. Daumitz remit les châteaux à l'armée française.

M. de Coigny ayant prévenu M. de \oyer, fils du ministre, qu'il le chargerait de porter la nouvelle au Roi, avait fait placer des relais jusqu'à Belfort. Il me dit de partir avec lui, et en quarante-deux heures nous fîmes cent vingt lieues et arrivâmes à Versailles à cinq heures du matin. M. d'Argenson, qu'on éveilla, nous fit entrer dans sa chambre à coucher ; il lut dans son lit la lettre du maréchal de Coigny et me remercia de mes soins et de mon amitié, car en entrant je lui avais dit :

« Je vous rends votre fils bien portant, malgré un aussi long siège et une course aussi vive, et il ne me reste plus qu'à le féliciter du grade de brigadier que vous allez lui faire donner.

— Non, me répondit-il, à moins que le Roi ne le lui donne de sa propre volonté ; j'ai trop crié contre l'obtention des grades pour que mon fils soit promu de mon fait; c'est un chat qu'on me jette aux jambes pour voir comment je me conduirai.

— Oh ! Monsieur, je ne vous crois pas assez dupe pour le traiter différemment de tous ceux qui Font précédé. »

Il insista, et son fils fut la victime de ces scrupules. Le Roi était à Trianon, très affligé de la mort de Mme de Chàteauroux; il ne recevait que ses plus intimes courtisans, et en petit nombre. M. de Voyer ne le vit qu'un instant et n'obtint rien, par la timidité de son père qui n'osa pas demander au Roi de le nommer brigadier.