L'orthographe exacte est : Champignel

officier du régiment d'Aubeterre d'aller au parc d'artillerie pour ne pas m 'éloigner du champ de bataille. J'eus le spectacle cruel de voir meitre de la paille et des fagots dans les bateaux du pont et donner ordre à M. de Razilly, qui y était de garde avec un bataillon des gardes-françaises, d'y faire mettre le feu aussitôt que le Roi et le Dauphin y seraient passés.

Je revins auprès du maréchal, qui pendant mon absence, voyant que l'affaire tournait très malr avait deux fois envoyé ordre à MM. le comte de la MarcketdeLorge, commandant la brigade de Piémont dans Anthoin, d'abandonner ce poste. Ils n'avaient pas obéi au premier ordre par le danger qu'il y avait que les Hollandais ne s'en emparassent, et alors la bataille eût été absolument perdue. Ils furent forcés d'obéir au second, porté par Eldorf, aide-major général; mais d'Arasse, lieutenant-colonel de Piémont, militaire expérimenté, laissa les piquets de cette brigade bordant les parapets et les compagnies de grenadiers qui étaient dans un chemin creux en avant et à la droite d' Anthoin, ce qui cacha aux ennemis le mouvement intérieur et la retraite du corps, à qui le maréchal avait donné ordre de se porter à Notre- Dame-aux-Bois pour couvrir et faciliter la retraite du Roi, s'il y était forcé. Mais le maréchal ayant réfléchi aux dangers de cet ordre, m'envoya sur-lechamp pour le révoquer. Heureusement j'arrivai

à temps, et Piémont rentra dans un poste aussi essentiel à conserver.

Les armées restèrent en présence dans l'inaction depuis midi jusqu'à midi et demi, où enfin notre attaque générale termina tout et mit les ennemis en fuite.

On avait conseillé plusieurs fois au Roi de se retirer, à quoi Sa Majesté se refusait toujours. M. de Richelieu lui répéta plusieurs fois : « Sire, la présence de Yotre Majesté seule peut rétablir l'affaire et la gagner. » Et lui-même partit pour aller prendre le commandement des Irlandais et charger cette redoutable colonne qui fut écrasée dans sa retraite, surtout les vingt-huit compagnies de grenadiers qui en avaient la tête1. Le Roi parut sur le front de son armée et y reçut les hommages de tous par les cris redoublés de : Vive le Roi !

M. le Dauphin, qui n'avait que seize ans, demanda souvent au Roi pendant la bataille de charger à la tête de la Maison. Quelqu'un de la Cour ayant voulu s'assurer de ce fait, prit la liberté de questionner M. le Dauphin, qui répondit avec une fierté bien digne de son rang :

« Je suis trop jeune pour que la nation me connaisse, mais on ne doit point être étonné que j'aie voulu imiter les sujets de mon père. »

1. If. le maréchal envoya dire au Roi par le chevalier de Castellane que nous étions maîtres du champ de bataille. Le Roi n'a point repassé l'Escaut pendant l'action. [Note de AI. de Valfons.)

A la fin de Faction, ce prince demanda à M. de Séchelles, intendant de l'armée :

« Eh bien! Monsieur, que dites-vous de cette journée? — Que M. le Dauphin est bien heureux, à son âge, d'avoir vu par lui-même à quoi tiennent les empires. »

Un aide-major général blessé dès le commencement de la journée était tout près de moi; le sang qu'il perdait l'affaiblissant beaucoup, je lui conseillai de se retirer, qu'il allait se trouver mal et qu'il profitât d'un reste de force pour gagner l'hôpital ambulant. Son zèle le faisait hésiter, et puis il me dit : e Je crains de perdre ma cuirasse qui me suffoque, et je n'ai personne pour la prendre. » Pour le décider à partir, je lui offris de m'en charger; j'avais jeté la mienne, très embarrassante par son poids. Comme il m'aidait à l'attacher, je reçus un coup de fusil dedans. Elle me sauva la vie.

Mais il m'arriva la chose la plus désagréable, que je ne sus qu'après. M. d'Argenson, ministre de la Guerre, qui m'aimait beaucoup, s'empressa de demander au maréchal, sur le champ de bataille, s'il était bien content de Yalfons. Le maréchal, qui de sa vie n'avait jamais retenu les noms qui lui étaient les plus familiers, lui répondit : « Valfons? Je ne l'ai point vu; mais de qui je ne puis faire trop d'éloges, c'est de Belrieux; il s'est montré partout et m'a été de la plus grande utilité : je vous le recommande. »

Un moment après, je courus au ministre de la Guerre avec cette confiance que m'inspiraient ma conduite de la journée et son amitié. Je lui trouvai un air froid qui me glaça et me mit au désespoir, sentant très vivement combien il était cruel d'être aussi mal reçu après avoir aussi bien fait.

Trois jours après, allant à Chin, à l'ordre chez le Roi, à la suite du maréchal et très près de lui, un de mes camarades m'appela Valfons ; le maréchal me fixa attentivement et me dit avec une bonté paternelle : « Ah! mon enfant, j'ai à réparer une erreur cruelle et injuste pour vous vis-à-vis de M. d'Argenson. Je vous ai toujours pris pour Belrieux »; et il me raconta la question et sa réponse au ministre. « Ehî Monsieur le Maréchal, Belrieux est mort à Worms depuis un an. » « Je vais tâcher, me dit-il de réparer une confusion qui sûrement vous a fait tort. »

Ce qui l'avait occasionnée dans l'esprit du maréchal, c'est que d'abord il n'avait pas la mémoire des noms, et ensuite qu'en revenant de Prague, Belrieux et moi avions été présentés tous les deux au Roi et en même temps au maréchal de Saxe, qui avait placé mon nom sur le visage de Belrieux, et celui de Belrieux sur le mien. J'en fus la victime. Le moment était passé, les récompenses données, et l'extrême joie d'avoir gagné une bataille, crue si longtemps perdue, un peu diminuée. Cette distraction du maréchal me coûta cher

et il a cherché à la réparer mille fois par ses caresses. J'eus beau la répéter à M. d'Argenson ; tout est moment pour les grâces, et souvent l'ivresse du succès les distribue. Elle était passée : j'avoue que je n'y songe pas sans regret.

M. d'Argenson me proposa, à l'instigation du maréchal, pour porter au roi de Prusse la nouvelle de la victoire de Fontenoy. Malheureusement, le Roi se souvint que Latour, aide-major général, lui avait été envoyé par M. de Belle-Isle, et dit à M. d'Argenson qu'il fallait se servir de lui. M. d'Argenson représenta que Latour étant resté pour le siège de Tournay, n'avait point vu l'action. « Eh bien ! dit le Roi, Yalfons le mènera sur le champ de bataille et lui expliquera tout. »

Ce que je fis : sic vos non vobis. M. d'Argenson m'en consola en me promettant dem'envoyer pour la même commission en Espagne. Son offre me plut davantage parce que la reine d'Espagne avait honoré d'une protection toute particulière un de mes oncles, M. le comte de Chazelles, et lui avait offert pendant la guerre de la Succession un régiment de dragons espagnols; il refusa, disant que, né Français, il devait servir sa patrie. La Reine en écrivit à Louis XIV, qui lui donna en France un régiment de dragons et le fit maréchal général des logis de l'armée française auxiliaire en Espagne, sous les ordres de M. le duc d'Orléans, depuis régent.

Le projet que le ministre avait conçu pour me

dédommager ne réussit pas mieux que les bonnes intentions du maréchal. L'ambassadeur d'Espagne fit demander au Roi, par le ministre des Affaires étrangères, que ce fût son neveu qui fût chargé pour sa Cour d'une commission aussi agréable. Il l'obtint facilement.

Le jour de Fontenoy, je fus chargé de faire enlever les blessés du champ de bataille. Pendant cette occupation aussi utile que triste par le spectacle de tant de malheureux souffrants, je vis un officier anglais à demi dépouillé qui, se jetant à la basque de mon habit, me dit en très bon français :

« Je suis votre prisonnier et me mets sous la garde de l'honnêteté française. »

Il portait le bras droit en écharpe dans sa cravate pleine de sang. Je l'assurai qu'il n'avait rien à craindre, qu'il était dès ce moment-là en sûreté comme au milieu de Londres, et que j'allais le confier à un sergent pour le faire panser à l'hôpital.

« Non, Monsieur, s'écria-t-il, je ne vous quitte plus. »

Touché de son état comme de sa confiance, je lui donnai un de mes chevaux, et peu de moments après je le conduisis moi-même à la Chartreuse, où était notre hôpital. En y entrant, il me demanda qui avait la première direction du lieu où nous étions.

<( C'est M. de Séchelles, intendant de l'armée, qui y est présent actuellement, et sous lui des com-

missaires des guerres ; vous allez être pansé sous leurs yeux, avec le même soin que nos Français.

— Je suis donc entièrement en sûreté ?

— Mais oui, Monsieur, vos doutes insultent la nation.

— Eh bien ! je ne suis point blessé ; je me suis vu enveloppé et culbuté par la Maison du Roi, je me suis jeté à terre, j'ai ôté mon habit, retourné mes poches pour prouver aux soldats que j'avais été fouillé et qu'il ne me restait rien; de plus, pour exciter leur pitié, j'ai trempé ma cravate dans le sang d'un mort, j'ai passé mon bras dedans et conservé cent cinquante guinées que voilà.

— Elles sont bien à vous, Monsieur, lui dis-je, et vous resteront ; je vous félicite du succès de votre sang-froid. »

Je le menai, en recevant mille remercîments de sa part, là où étaient les autres prisonniers anglais.

Le maréchal, me continuant ses bontés, me menait toujours avec lui à l'ordre chez le Roi, où se tenait un petit conseil de guerre entre le Roi, le maréchal et M. d'Argenson, qui, instruit et préparé par les conseils de Crémille, maréchal général des logis, et de quelques autres officiers généraux en qui il avait confiance, cherchait toujours à inspirer au maréchal les choses qui lui paraissaient les plus utiles ; ces avis déplaisaient beaucoup au maréchal, qui affectait devant le Roi la plus grande indifférence pour l'opinion d'un

homme de robe. Je fus un jour témoin d'une discussion assez vive à Chin, et j'entendis le maréchal dire à M. d'Argenson, qui l'exhortait à laisser la conduite du siège à M. de Brézé :

« Monsieur, si le Roi n'est pas content de moi, qu'il donne son armée à un autre ; mais tant qu'il me la laissera, je la commanderai seul. »

Les officiers généraux, pendant l'action de Fontenoy, ne manœuvrèrent point en militaires instruits et actifs. On a la mauvaise habitude en France de ne vouloir jamais rien prendre sur soi et d'attendre toujours un ordre que le général, qui est loin, ne peut donner ; surtout ce jour-là, où le maréchal de Saxe, qui venait de subir une ponction à Valenciennes, ne pouvait tout au plus que se tenir dans sa voiture. Tout est moment à la guerre : si on ne le saisit, on ne peut fixer la victoire qui ne s'arrête que par l'habileté.

La colonne anglaise, environ dix-huit mille hommes, était, en nous attaquant, de trois bataillons de front. Lorsqu'elle se trouva entre Fontenoy et la redoute des bois de Barry, les feux de flanc de ces deux postes forcèrent les Anglais de se resserrer dans le centre de leur colonne, mais sans observer ni leur rang, ni leurs divisions, ce qui heureusement jeta la confusion dans cette masse d'hommes et les empêcha de se développer, au lieu qu'ils auraient dû le faire à la hauteur de nos deux postes et les attaquer en môme temps. Maîtres de

ces positions, ils procuraient un passage sûr et facile à leur seconde ligne d'infanterie et à toute leur cavalerie. Au lieu de cela, la colonne, par sa confusion, ne put que se porter à trois cents pas en avant dans la plaine, où elle resta immobile.

C'était ce moment heureux qu'il fallait saisir, en formant une colonne à notre droite avec les deux bataillons du régiment du Roi qui étaient à la gorge de Fontenoy, le régiment d'Aubeterre et les trois de Courten formant la brigade du régiment de Royal et Hainault. M. de Biron serait toujours resté dans Fonlenoy avec les deux autres bataillons du Roi et les trois de Dauphin et Beauvoisis dont M. de la Vauguyon, depuis gouverneur de M. le Dauphin, était colonel. Le comte de Danois et le marquis de Croissy, lieutenants généraux, commandaient les bataillons de notre gauche, nommés Royal- Vaisseau, 3 bataillons ; Traisnel, 1 ; la Couronne, 3; Biron-Soissonnais, 4; 7 bataillons des gardes-françaises ; 2 de Suisses ; 2 de la brigade irlandaise ; ce qui faisait en tout dans cette partie 19 bataillons. Ces deux colonnes d'infanterie chargeant en même temps la droite et la gauche des Anglais, que la Maison du Roi et les carabiniers pouvaient charger en tête, tout eût été pris ou tué.

Mais il se passa une heure sans nulle disposition, surtout à notre droite, qui resta en panne sans agir. La gauche, où était le maréchal, forma un corps d'infanterie, lorsque Normandie fut arrivé avec

huit cents hommes des gardes-françaises, Royal- Vaisseau, la Couronne et les Irlandais. Ces troupes avaient à leur tète MM. de Richelieu, de Lowendal ■et lord Clare, qui chargèrent très vigoureusement la droite des Anglais, la baïonnette au bout du fusil.

Quant aux gardes suisses, il n'en fut pas question de toute la bataille; ils restèrent constamment au repos, sans fuir ni attaquer, et peut-être trop (prudemment, vis-à-vis des bois de Barry, entre <leux redoutes.

Je ne veux pas oublier la sage précaution de M. de Montesquiou, sous-lieutenant des mousquetaires gris. A la première attaque de la Maison, qui fut repoussée, parce qu'elle se fit très mal en ordre, toujours par trop de vivacité de la part de cette troupe qui serait invincible si elle gardait plus d'ensemble, il s'arrêta à cent pas de la colonne qu'on chargeait inutilement et forma sa troupe en escadrons. Ce fut un point de ralliement et d'alignement pour toute la Maison, qui fut à même par une seconde charge plus heureuse, étant mieux dirigée et avec ensemble, de mériter un succès toujours sûr à la guerre quand on s'y conduit en gens du métier.

M. de Clermont-Tonnerre, à la tête de Royal- Roussillon-cavalerie, à qui le maréchal envoya dire de charger, eut la même conduite, faisant répondre au maréchal que son corps était le seul

dans la plaine qui en imposât aux ennemis ; qu'aussitôt que le reste de la cavalerie, très en désordre à la suite de ses charges infructueuses, serait en ordre et en bataille, il chargerait, conduite que le maréchal loua et approuva beaucoup. Lannoy, aide-major des gardes suisses et aide-major général, alla dire deux fois pendant Faction à Pestalozzy, aide-major des Suisses, de les faire marcher : ils ne voulurent jamais compromettre leurs drapeaux.

M. de Chabannes fit une très grande faute en commençant. Les ennemis arrivèrent jusqu'au ravin qui était devant les gardes. M. de Chabannes fit marcher les grenadiers de ce corps pour enlever une batterie de canons qui les incommodait beaucoup. Les grenadiers furent repoussés. M. de Chabannes fit marcher tout le corps pour aller aux ennemis. Mais, par cette manœuvre en avant, il perdit l'avantage de Fontenoy et de la redoute qui assurait ses flancs,. Aussi furent-ils repoussés et mis en fuite, excepté le 3e et le 4e bataillons, qui se rejetèrent sur la redoute. ,

Ce fut le comte d'Argenson qui exigea de M. du Brocard de faire venir quarante pièces de canon de plus qui étaient à Douai, ce qui nous fut très utile pendant l'affaire.