CHAPITRE VI

Mission a la Cour.

1746 : Départ du camp. — Arrivée à Fontainebleau. — Rapport à M. d'Argenson. — Compte rendu au Roi. — M. le duc d'Orléans. — Leçon d'étiquette donnée à M. de Maurepas. — Mot de M. de L'Espine à ses officiers. — Bienveillance du Roi. — Audience de la Reine.

— Compliment de Sa Majesté. — Mme de Pompadour.

— Son accueil. — Souvenirs d'avant ses grandeurs. — Le grand couvert. — Questions du Roi. — Remerciement des personnes de la Cour. — Mme de Boufflers.

— M. de Valfons est nommé gouverneur du fort de l'Ecluse. — Pauvre brigadier et brigadier pauvre. — Lettre au maréchal. — M. d'Argenson retenu au lit. — Départ pour Paris. — Rencontre du maréchal de Saxe.

— Retour à Fontainebleau. — Le maréchal chez Mme de Pompadour. — Griefs du maréchal. — Il refuse de voir le ministre. — Mission par M. d'Argenson pour cet objet. — La cour des Fontaines après minuit. — Le maréchal sort de chez Mme de Pompadour. — Obsessions prolongées. — Il cède enfin. — Joie et reconnaissance de M. d'Argenson. — Le maréchal de Saxe est fait maréchal général des armées du Roi. — On copie les patentes de Turenne. — Bénéfices de la franchise et de l'honnêteté.

Je partis, et, malgré les fatigues précédentes, j'arrivai en quarante-deux heures, le 25 octobre,

à Fontainebleau, où était le Roi. Je descendis chez M. d'Argenson, ministre de la Guerre; il était cinq heures du matin et je le trouvai au lit; avant tout, il me fit asseoir et servir un morceau que je mangeai à son chevet; puis il me dit : « A présent, causez avec moi comme avec votre ami, oubliez le ministre et racontez-moi tout. »

Il m'écouta pendant une heure, avec cette finesse et cette intelligence qui faisaient le fond de son caractère, et sans m'interrompre une seule fois. A la fin de ma relation, il revint sur quelques points, et puis, étendant les bras et m1embrassant :

« Mon enfant, c'est à merveille; la grâce que je vous demande, c'est de rendre le même compte au Roi : mot pour mot, n'y changez rien.

— Sûrement, si le Roi a la même indulgence que vous, ce sera la même chose; la vérité, n'est qu'une. Mais j'ignore les questions que Sa Majesté pourra me faire, soyez certain que j'agirai sagement. »

A dix heures, moment du lever, M. d'Argenson me mena chez le Roi, en bottes et en uniforme de l'état-major ; il était dans sa chambre, où on le frisait, entouré de M. le duc d'Orléans, de plusieurs princes, de tous les ministres et de quelques courtisans qui avaient les entrées. M. d'Argenson lui remit les lettres du maréchal de Saxe venues dans son paquet, et moi l'état circonstancié, par

régiment, des officiers lues et blessés, qu'il parcourut jusqu'à la fin, me faisant quelques questions sur différents officiers. Je commençai ensuite ma relation; j'eus le soin d'y faire valoir ceux qui •étaient connus de Sa Majesté, qui avaient bien fait, et dont les parents étaient là.

Je vis l'inquiétude de M. d'Argenson de ce que je ne prononçai pas le nom de Yoyer, son fils; j'attendais toujours que le Roi m'en parlât, me réservant d'y venir moi-même s'il s'en taisait, mais ne voulant pas avoir un air de basse flatterie en louant le fils du ministre de la Guerre devant lui; enfin, le Roi me dit :

« Et Voyer? »

Alors je le louai en peu de mots, mais très fortement.

« Et vous, Valfons, reprit le Roi, que faisiezvous pendant ce temps-là ?

— Sire, je cherchais à imiter les soldats de Votre Majesté. »

Je venais de les peindre pleins de zèle et de valeur : je n'y perdais rien.

Le Roi me demanda si j'avais vu L'Espine, lieutenant-colonel d'Orléans.

« Oui, Sire, avant, pendant et après le combat.

— Duc d'Orléans, vous l'entendez!

— En êtes-vous bien sûr? me dit M. le duc d'Orléans.

— Oui, Monsieur. »

M. de Maurepas, oubliant qu'il était devant le- Roi, me dit vivement :

« Dites monseigneur.

' — 11 n'y en a point devant le Roi », lui répondis-je. Ce qui est vrai; on appelle monsieur les princes du sang eux-mêmes, en sa présence.

Je sus après pourquoi cette question du Roi sur L'Espine : on l'avait desservi; il était brave, mais querelleur, et son régiment ne lui avait jamais pardonné une plaisanterie faite à une bataille en Italie, où le feu était si vif que beaucoup de soldats et plusieurs officiers de son bataillon avaient mis ventre à terre ; M. de L'Espine leur dit :

« Messieurs, je ne sais comment vous pouvez dormir avec un bruit pareil. »

Les questions dont m'honora le Roi durèrent jusqu'à onze heures ; il voulut bien, par un air de bonté, me témoigner qu'il était content de mes réponses. J'avoue que cette même bonté ne m'avait laissé que le respect et m'avait ôté toute timidité ; mon sang-froid et l'exactitude à répondre juste à ce qu'il me demandait le prouvèrent à ceux qui étaient présents, et en sortant ils m'en firent mille compliments.

Le Roi fut à la messe et ensuite à la chasse. Je le suivis jusqu'à la portière de son carrosse; comme il allait y monter, il me dit :

« Yalfons, ce serait vous jouer un vilain tour que de vous dire de venir avec nous.

— Sire, il reste toujours le désir et des forces pour suivre Votre Majesté.

— Non, allez vous reposer. »

Je remontai à l'appartement de la Reine. Mme de Luynes me fit entrer dans la chambre, où j'eus l'honneur de rendre compte à Sa Majesté, mais plus en bref, de la bataille ; son cœur s'altendrit souvent des malheurs que cause la guerre; je lui parlai de M. de Talaru, son protégé, fils de M. de Charmazel, son premier maître d'hôtel, qui avait bien fait et que je louai devant son père. La Reine, toujours indulgente, me témoigna sa satisfaction, et se tournant vers Mmc de Luynes avec son sourire si agréable, elle lui dit à demi-voix :

« Il est bien fait pour porter de bonnes nouvelles, il a la physionomie heureuse ! »

Les succès et la position embellissent les traits.

Je quittai mes bottes et j'allai chez Mme de Pompadour, qui me reçut à merveille, me fit entrer dans son cabinet, et se remettant dans un fauteuil, me dit d'en prendre un et de m'asseoir près d'elle, en ajoutant :

« Nous avons le temps de causer, le Roi ne viendra que dans une heure. »

Je l'avais connue avant ses succès et soupant avec elle, n'étant que Mme d'Etiolés, jeune, jolie, pleine de talents; je n'avais point été de son avis à table, mais avec la politesse et la gaieté qu'on doit à une jolie femme qu'on contrarie.

Un mois après, transportée à la Cour, maîtresse du Roi et de l'univers, entourée à sa toilette comme une reine, elle m'aperçut dans la foule, m'appela et me dit :

« Disputeriez-vous à présent?

— Oui, Madame, si vous me le permettiez ; je n'avais pas besoin de ce moment pour vous rendre tout ce qu'on doit à l'esprit et à la beauté.

— C'est très bien, nous n'en serons pas moins bons amis; si je puis vous être utile, adressezvous à moi. »

Je n'en ai profité qu'une fois; elle m'a tenu parole.

Je reprends notre entretien à Fontainebleau.

« Ah çà! dites-moi tout, ne me cachez rien, et pour vous mettre à votre aise, lisez ces deux lettres, elles vous prouveront que je suis instruite. »

J'en reconnus l'écriture : l'une était de M. de Soubise, l'autre de M. de Luxembourg. Elle me fit mille questions, surtout sur le maréchal de Saxe, qu'elle aimait autant qu'elle haïssait M. d'Argenson; dans le courant de la conversation, elle me dit :

« Je savais qu'il était arrivé un officier de l'armée; les gens peu instruits que j'ai questionnés n'ont pu me dire votre nom, mais sur le portrait, j'ai dit :

« C'est mon Valfons, il a bien la figure à cela.

— Oh! Madame, peut-on parler figure devant la vôtre!

— Mais je crois que vous m'en contez?

— Non, Madame, mais il doit m'être permis, vu vos bontés, de dire ce que tout le monde pense. »

Elle me fit offre de service, me demanda si on m'avait accordé un grade.

« Non, Madame.

— Oh ! ça viendra; voilà le temps où le Roi va descendre, venez demain à ma toilette, à dix heures ; ma porte ne sera ouverte pour le public qu'à onze; j'ai encore tout plein de questions à vous faire. Mon maréchal est donc bien content? Qu'il doit être beau à la tête d'une armée, sur un champ de bataille !

— Oui, Madame, il y a fait l'impossible pour se rendre encore plus digne de votre amitié.

— Vous pouvez lui écrire que je partage ses succès et que je l'aime bien. »

Je me retirai et retournai chez M. d'Argenson, qui m'avait fait donner un appartement près du sien en attendant le grand couvert, où je fus, et tout le temps qu'il dura le Roi ne parla qu'à moi. Il me demanda, à cause de l'ambassadeur de Malte, ce qu'avait fait M. de Froulai, son neveu : j'en fis un éloge mérité.

« Et M. de Séchelles? ajouta le Roi.

— Sire, Votre Majesté sait qu'un de ses soldats malade ou blessé devient son fils; il a eu pour

eux mille soins; Beaumont, son neveu, était derrière moi.

— Et Lugeac a été blessé?

— Oui, Sire, il a servi Votre Majesté comme quelqu'un qu'il aime.

— Qu'il aime?... dit le Roi, surpris du mot.

— Oui, Sire, Dieu nous ordonne de l'aimer, les rois doivent nous le permettre. »

Il sourit et passa à d'autres questions jusqu'à ce qu'il sortît de table, et me dit :

« Demain, à mon lever. »

Quelle joie j'eus le lendemain, de voir dans ma chambre trente femmes ou hommes de la Cour me remercier de mes éloges pour leur mari, leur fils, leur père; et surtout Mme de Boufflers, depuis duchesse de Luxembourg : il n'y eut point de mots flatteurs dont elle ne se servît pour exprimer sa reconnaissance de ce que j'avais dit de son mari et de son fils ; j'y avais peu de mérite, ayant rendu hommage à la vérité. Ce moment-là a été un des plus beaux de ma vie.

M. d'Argenson, je ne l'aurais pas cru, en altéra le bonheur; il allait travailler avec le Roi; je le suivis jusqu'au bas de l'escalier, en lui répétant que mon seul désir était d'être brigadier; il ne répondait pas, et comme il n'avait point fait donner le grade à son fils pour la nouvelle de la prise de Fribourg, je craignais qu'il ne me traitât de même.

Il me laissa un jour entier dans l'incertitude.

Enfin, après son travail avec le Roi, il me fit entrer dans son cabinet et me dit :

« Le Roi vous a donné le gouvernement du fort de l'Ecluse; vous êtes cadet et point riche, c'est un joli titre que celui de gouverneur à votre âge. »

Je lui témoignai mon regret en lui disant que je ne demandais point d'argent, qu'en prenant le métier de la guerre, je m'étais dévoué à n'être pas riche, mais que j'aurais dû être brigadier comme ceux qui m'avaient précédé et suivi.

« Mais c'est le vicomte de Rohan et le comte de Polignac.

— Je vous remercie de m'apprendre leurs noms, car je ne les avais point entendu prononcer par le maréchal de Saxe au milieu des coups de fusil de Raucoux; il n'a nommé et ne s'est servi que de moi.

— Croyez-moi, mon cher Yalfons, vous avez besoin d'argent, et gouverneur, pour un simple colonel, est un joli titre; vous ne feriez qu'un pauvre brigadier.

— Non, Monsieur, j'aurais fait un brigadier pauvre, mais sûrement très bon.

— Ah! ne jouons pas sur les mots, oui! vous êtes très bon; je me charge de votre fortune, prenez toujours le gouvernement, c'est plus utile; avant peu, vous serez brigadier; avec l'amitié du maréchal de Saxe et la façon dont vous servez, ce grade sera très prochain. »

Il avait raison, voyait mieux que moi, me traitait en ami; mais ma vanité n'était pas contente : je le lui témoignai et sortis en le remerciant faiblement.

Mon premier soin fut d'adresser au maréchal de Saxe un compte exact de tout ce qui m'était arrivé à la Cour, en lui exprimant ma vive et inaltérable reconnaissance; j'y joignis la lettre suivante, dont sa constante bienveillance pour moi excusait le ton de légèreté :

« A Fontainebleau, le 22 octobre 1746.

« Monsieur le Maréchal,

« Vos armes sont si heureuses et vos succès si rapides, que souvent vous ne savez pas toutes vos conquêtes. Vous venez encore de prendre une place et vous l'ignorez. C'est le fort de l'Ecluse, dont le Roi a bien voulu me donner le gouvernement, en considération des bontés dont vous m'honorez; il vaut près de mille écus. Qu'ils seront bien employés, si vous me permettez de les dépenser en chevaux de postes pour, de temps en temps, vous faire dans la paix ma cour à Chambord ! Le Roi, depuis que je suis ici, ne cesse de me parler de vous et dans les termes de la plus tendre amitié. Il vient tous les jours du monde dans ma chambre, savoir de vos nouvelles et s'instruire de votre santé. Je les renvoie tous heureux en leur

disant que vous vous portez bien. J'aurais fort désiré d'être brigadier, mais, si la guerre dure, comme je ne cesserai, Monsieur le Maréchal, de vous être uniquement et inviolablement attaché, ce grade n'est que différé. Je suis content. J'ai rendu à mon maître, devant toute la France, vos actions et vos succès. Ma récompense est trop belle. »

J'allai ensuite faire un tour à Paris pour revoir une femme de la Cour, belle, jeune et riche. Des envieux, fâchés à Versailles de la préférence entière qu'elle me donnait, s'étaient servi pendant mon absence d'un expédient trop usité, mais qui prouve la bassesse des âmes envieuses : c'étaient plusieurs lettres anonymes écrites pour me noircir dans son esprit et m'ôloigner de son cœur; elle eut l'honnêteté de me les montrer en réassurant de son plus souverain mépris pour les auteurs de ces calomnies.

Je retournai à Fontainebleau, où je reçus la réponse du maréchal m 'annonçant qu'il m'avait fait employer, pour le quartier d'hiver, quoique absent, et que je n'avais qu'à m'amuser en l'attendant à la Cour et à Paris.

Je trouvai M. d'Argenson dans son lit, perclus de goutte, ne pouvant remuer; il me permettait de lui tenir compagnie, ce qu'il accordait à peu de gens en pareil cas.

Au bout de huit jours, je me mis dans ma chaise pour aller passer quelques moments à Paris et cultiver des connaissances aimables et utiles. Après avoir passé la porte de Chailly, sur le chemin de Ponthiéry, je reconnus Neully, valet de chambre du maréchal; je l'arrêtai en lui demandant s'il courait seul :

« Non, Monsieur, M. le maréchal est à cinq cents pas derrière moi. »

J'ordonnai à mon postillon de m'avertir aussitôt qu'il l'apercevrait, ce qu'il fit; je descendis et pris la liberté de faire arrêter celui du maréchal, à qui je dis :

« Monsieur le Maréchal, le duc de Cumberland et le prince Charles payeraient bien cher le secret de vous barrer le chemin », et je montai tout de suite à sa portière ; il me reçut avec cet air riant et cette bonté constante qu'il a toujours eue pour moi.

« Vous allez donc vous amuser à Paris? J'aurais pourtant désiré qu'à mon arrivée vous fussiez resté quelques jours de plus à Fontainebleau : qu'y dit-on?

— Qu'on vous attend avec impatience, que le Roi et Mme de Pompadour vous recevront très bien et que le public vous adorera.

— Et ton d'Argenson? il ne m'aime guère!

— On vous inspire cela, Monsieur le Maréchal ; croyez qu'il sera votre ami quand vous voudrez.

— Quel ami! que fait-il et qu'a-t-il dit de nos succès?

— Il en est comblé ; mais il a dans ce moment-ci une cruelle goutte qui le tient dans son lit.

— Allons! continuez votre route, vous aurez bien de la peine à arriver pour souper à Paris.

— Monsieur le Maréchal, quand on vous voit, on n'a plus d'autre envie.

— C'est bon, partez, adieu! »

Il ordonna à son postillon de marcher. Un moment après, je fis tourner ma chaise pour suivre la sienne; je rechangeai de chevaux à Ghailly et j'arrivai en même temps que lui à la porte de son appartement à Fontainebleau; il me dit en me prenant la main :

« C'est très honnête et je vous en sais gré. »

Je le vis s'habiller et tout de suite aller chez Mme de Pompadour, où le Roi soupait et qui le retint. Je ne perdis pas mon temps et courus chez M. d'Argenson, qui, en me voyant, me dit :

« Je vous croyais à Paris?

— Oui, Monsieur, j'étais en chemin; mais ayant rencontré le maréchal de Saxe près de Ponthiéry, j'ai rétrogradé et j'arrive avec lui.

— . Où est-il?

— Chez Mm de Pompadour, où il soupera avec le Roi. »

Je vis malgré lui son agitation; il n'avait pas un visage fait pour un ministre; quand on l'avait bien

étudié, c'était un livre ouvert à qui savait y lire ; j'en avais acquis le talent et jugeai très bien qu'il était inquiet.

« Le maréchal me hait-il toujours? dit-il.

— Monsieur, il y a tant de gens qui ont intérêt à ce que vous ne soyez pas amis, qu'ils y réussissent en partie.

— Mais il est injuste, de quoi se plaint-il donc?

— De ce que M. le prince de Conti, ne commandant plus d'armée, ait été fait généralissime; le maréchal prétend qu'il a beau ne pas être prince du sang, le Roi pouvant accorder à celui de ses sujets qui lui plaît toutes les préférences et toutes les grâces à la Cour, doit réserver les récompenses militaires pour celui qui, en gagnant des batailles,, fait la gloire de son règne et le salut de la nation.

— Il a raison; mais il doit savoir que je ne me suis jamais mêlé de la nomination du prince de Conti, et que je l'ignorais parfaitement; Mme la princesse de Conti et Mme de Pompadour l'ont sollicitée et obtenue, à un voyage de Choisy, de la bonté du Roi et du désir qu'il a toujours de rendre heureux, surtout un prince de son sang.

— M. le maréchal ne sait ni ne croit un mot de cela.

— Mais dites-le lui donc, vous qu'il aime, qu'il écoute et en qui il a confiance.

— Eh ! Monsieur, il est toujours sur ses gardes quand je lui parle de vous.

— Croyez-vous qu'il vienne me voir?

— Non, Monsieur.

— Mais un général, arrivant de l'armée, voit le ministre de la Guerre avant de voir le Roi.

— Il a vu le Roi et je crains bien qu'il ne voie pas son ministre.

— Si je n'avais pas la goutte, je n'aurais pas tiré au court bâton pour la première visite : dites-lui mon état; cela a si mauvaise grâce vis-à-vis du public d'afficher une brouillerie ouverte, et sûrement ceJa déplaira au Roi et l'embarrassera de voir sou général et son ministre en désaccord; c'est contre le bien de l'Etat, a

Et puis, avec cet air et ce ton caressant qu'il savait si bien prendre quand il avait besoin de quelqu'un :

« Soyez un joli enfant, et déterminez le maréchal à venir chez moi.

— Eh! Monsieur, qui en chargez-vous? un roseau déracine-t-il les chênes? »

J'allai souper chez Mme la duchesse d'Orléans, et à minuit je me mis en faction dans la cour des Fontaines, où donnait la porte de l'appartement de Mme de Pompadour, pour guetter la sortie du maréchal, qui ne parut qu'une heure après, seul et sans laquais ni flambeau; il faisait obscur et il y avait quelques marches à descendre; je lui tendis la main pour l'aider.

« Qui est là?

— Valfons, Monsieur le Maréchal.

— Quoi! si tard, dans l'obscurité, que faites vous ici?

— J'y veille sur vous, Monsieur le Maréchal; c'est l'occupation la plus douce de ma vie.

— Eh bien, donnez-moi le bras, j'en profiterai jusqu'à mon appartement.

— Quand on arrive, on a un peu oublié le chemin.

— Oh! je le sais très bien. » En marchant, je lui dis :

a On vous a sûrement bien reçu et bien caressé ; la tranquillité dont on jouit ici est due à vos travaux et à vos succès.

— Oui, mais c'est le pays de la fausseté, et la reconnaissance des services rendus n'y habite pas toujours; j'ai de belles paroles, et M. le prince de Conti est généralissime. »

Nous entrâmes dans son appartement, dont il défendit à Meinac, son valet de chambre, d'ouvrir la porte à personne, et puis, en se promenant avec vivacité, il dit tout haut : « M. d'Àrgenson m'a joué là un vilain tour. » Alors, pour l'apaiser et disculper le ministre, je lui rendis le compte le plus exact de ma dernière conversation avec lui.

« Non, il t'attrape, il est faux; il me craint, de près surtout, quand il me sent avec Mme de Pompadour, dont il redoute le crédit; mais dans le fond, il me hait.

DU MARQUIS DE VALFONS. lî)7

— Il ne m'est pas permis de discuter une opinion avec Monsieur le Maréchal; cependant, que peut-il arriver de plus heureux à un ministre de la Guerre que de voir ses veilles et ses travaux couronnés par la valeur, la conduite et les succès du général à qui le Roi confie ses armées? croyezmoi, Monsieur le Maréchal, voyez M. d'Argenson, qui serait déjà chez vous s'il n'avait pas la goutte...

— ^son. ce n'est qu'un prétexte; un ministre en place se croit un dieu. »

Et puis, redoublant de vivacité dans sa promenade :

« Tu m'aimes, j'ai de la confiance en toi; tiens, qu'ils ne cherchent pas à m'humilier et à me chicaner, je ne suis pas né leur sujet, et je leur ferais suer de l'encre si je suivais le projet que m'inspirent leurs injustices et mon mécontentement.

— Monsieur le Maréchal, je vous le répète, expliquez-vous avec M. d'Argenson; je vous dois tout, et ma reconnaissance est incapable de vous proposer une fausse démarche; faut-il vous le dire, je sors de chez M. d'Argenson, qui donnerait tout au monde pour vous voir chez lui, et qui fera ce que vous voudrez.

— Oui, il veut me voir chez lui par vanité. »

Il me tint encore beaucoup de propos auxquels la vérité et mon attachement pour lui me firent répondre, puis il regarda sa montre :

« Quoi! déjà quatre heures!

— Monsieur le Maréchal, vous m'avez gâté par vos confidences et la permission de vous dire ce que je pense ; je ne me retirerai qu'autant que vous me promettrez d'aller chez M. d'Argenson; si ce n'est pas pour vous, vous devez au moins le ménager en faveur de tant de braves officiers qui ont combattu sous vos yeux et pour votre gloire.

— Tu es donc un enragé? à quelle heure le lever du Roi?

— A dix heures.

— Eh bien! j'irai chez d'Argenson à neuf, pourvu quïl n'y ait personne; viens me prendre. »

Quoiqu'il ne fût que quatre heures du matin, je n'hésitai pas à aller chez M. d'Argenson, qui se faisait faire la lecture toute la nuit, parce que sa goutte, très violente, ne lui permettait pas de sommeiller même quelques instants ; il fit sortir son lecteur; je lui racontai toute ma conversation avec M. le maréchal, élaguant ce qui était trop fort ou inutile à mon objet, et le comblai de joie en lui apprenant qu'il le verrait à neuf heures.

« Ne vous étonnez ni de sa bouderie, ni de ses reproches; je l'ai calmé en lui disant comment l'histoire du prince de Conti s'était passée; il ne désire rien tant que d'avoir les mêmes patentes que M. de Turenne. Vous savez qu'il le mérite par la confiance de l'armée, et que le Roi ne peut mieux faire que d'illustrer le général qui lui gagne des batailles ; cela augmente le respect et l'obéis-

sance des militaires ; tout tourne au profit de l'Etat.

— Je ne mettrai sûrement point obstacle à cette grâce. »

Avant que je ne sortisse, il me répéta, dans l'effusion de sa joie, tant la démarche du maréchal l'intéressait :

« Croyez, mon cher Valfons, que je n'oublierai jamais votre conduite en ce moment : on ne peut montrer plus d'adresse et d'intelligence; nous vous ferons ambassadeur. »

Je me retirai pour le laisser reposer. A huit heures et demie, j'étais chez le maréchal, que je suivis à neuf heures chez M. d'Argenson; j'entrai avec lui dans son cabinet et, les premiers mots dits, je les laissai seuls.

La conversation fut vive et longue ; mais le maréchal voulait obtenir et M. d'Argenson accorder; ce ne fut qu'un replâtrage, mais tout finit bien. Je suivis le maréchal au lever1. Il alla ensuite courir le château, et moi je fus revoir M. d'Argenson, enchanté que le public eût vu le maréchal chez lui, et qui me dit :

« Tout s'est bien passé, je vous en renouvelle mes remerciements; remettez votre voyage de

1. M. le duc de Broglie a utilisé les Souvenirs parmi les documents dout il s'est servi pour raconter cet épisode. Après avoir cité notre auteur, il ajoute : « Mais Vallons convient lui-même que ce ne fut qu'un replâtrage, et la plaie était encore très vive dans le cœur de Maurice. «

Paris, j'ai encore besoin de vous pour quelques jours. »

J'obéis; son accès de goutte passé, sa première visite fut pour aller chez le Roi, avec qui il travailla, et obtint, à la très grande satisfaction du maréchal, les patentes de maréchal général des camps et des armées du Roi; on envoya prendre chez M. le duc de Bouillon celles de M. de Turenne, qui servirent de modèle et qu'on copia mot pour mot.

Je fus enchanté d'avoir réussi dans une négociation aussi délicate. La vérité a ses droits, et les moyens de l'honnêteté sont les plus sûrs; je n'en ai jamais employé d'autres; M. le maréchal et M. d'Argenson en étaient si convaincus, qu'il ne leur vint pas à l'idée que je fusse moins attaché au ministre qu'au général, et qu'ils n'entrèrent pas un instant en méfiance vis-à-vis de moi.