Paris du Veruay

« La paix est faite, et je vous félicite d'avoir échappe à tant de dangers et d'exister encore. »

Effectivement, la paix avait été signée à Aix-la- Chapelle, par M. de Saint-Séverin, et lord Sackville était venu l'annoncer au maréchal, de la part du duc de Cumberland.

Le maréchal de Saxe, désirant continuer le siège, avait voulu consulter MM. de Séchelles et du Yernay sur le parti qu'il y avait à prendre; ces deux messieurs, en qui il avait toute confiance, lui prouvèrent que ce serait perdre des hommes inutilement, car dans deux jours il recevrait de la Cour l'ordre de cesser toute hostilité. Le maréchal, très affligé, se rendit, et m'envoya sur-le-champ à toutes les batteries et à la tranchée pour empêcher de tirer et ordonner une suspension; il avisa dans Maëstricht M. d'Aylva, qui y commandait, pour qu'il en fît autant.

Deux heures après arrivèrent des officiers de la garnison autrichienne et hollandaise, prétendant que, la paix étant faite, tout était fini et Maëstricht libre; le maréchal répondit avec beaucoup de hauteur et de fermeté que la ville, attaquée par l'armée du Roi et au moment d'être prise, subirait la capitulation; les députés s'échautfant pour défendre leur droit, le maréchal leur dit en colère :

« Vous êtes les plus faibles et vaincus; c'est à vous de recevoir la loi qu'il me plaira d'imposer; arborez immédiatement le drapeau blanc, envoyez-

moi des otages, capitulez, sans quoi je n'entends rien, j'ordonne le feu, et ce soir j'attaque votre chemin couvert. »

Ces derniers mots émurent tellement les députés, qu'ils partirent pour les rapporter à M. d'Aylva. Aussitôt, et sans autre discussion, il fit partir des otages et des officiers généraux pour régler la capitulation. Les portes nous furent livrées, et le maréchal accomplit le dernier acte de guerre avec autant de dignité pour la gloire des armées du Roi qu'il avait montré de fermeté à la soutenir pendant sept campagnes1.

En 1749, je passai quelque temps à Chambord, chez le maréchal de Saxe. Il me logea dans la chambre de Marie de Médicis, et pendant quatre jours de suite ce grand homme eut la complaisance de venir se mettre dans un fauteuil à mon chevet, tandis que j'étais dans mon lit, et de me rappeler tout le détail de ses campagnes avec la charmante simplicité qui caractérise plus particulièrement les héros.

Le château dont le Roi avait donné la jouissance

1. M. de Valfons ne parle point ici du grade de brigadier qu'il eut enfin après le siège de Maastricht. Voici cependant la lettre dont l'original se trouve parmi ses papiers :

« A Versailles, le 26 novembre 1748.

« Le Roi ayant bien voulu, Monsieur, vous accorder le grade de brigadier, j'ai l'honneur de vous en informer avec plaisir et d'être très-parfaitement, Monsieur, votre très-humble et obéissant serviteur.

« Signé : V. d'Argenso.w »

au maréchal était une résidence digne de cet hôte illustre; il y menait un train de prince, avec plus de cent mille écus qu'il tirait de ses grades et de ses régiments. Il y avait établi une caserne de cavalerie, un haras et une ménagerie. Son activité d'esprit et de corps avait besoin d'une occupation continuelle et d'exercices variés. Aussi, tout en combinant de vastes projets et même des entreprises chimériques, il se livrait sans cesse à des divertissements énergiques, chassant à courre, surveillant ses travaux, où il mettait quelquefois la main, et par-dessus tout faisant manœuvrer son régiment que, par faveur particulière, le Roi lui avait donné en garnison et qu'il entretenait sur le pied de guerre avec tous les détails du service d'une place forte. Les canons et les drapeaux pris sur les ennemis,, et qui décoraient les portes, complétaient l'illusion. 11 y avait aussi très souvent la comédie et des concerts sur l'eau ou dans les appartements.

Le chancelier titulaire Maupeou me faisait également l'honneur de s'asseoir à mon chevet, dès sept heures du matin, sans vouloir me permettre de quitter mon lit. Nous étions logés porte à porte dans le môme corridor, et en sortant de chez lui, il venait s'entretenir avec moi. Il resta quatre jours à Chambord ; il y avait peu de monde, et nous nous promenâmes beaucoup ensemble dans le parc et les potagers. Sa conversation était

pleine de traits curieux et d'anecdotes intéressantes1.

Le maréchal n'avait alors que cinquante-trois ans; et malgré les cruelles souffrances que je lui avais vu souvent endurer avec un courage héroïque, la vigueur de son tempérament le maintenait vaillant et infatigable. A le voir ainsi robuste et actif, heureux de vivre et plein de conceptions généreuses, personne n'eût pu le croire si proche de sa fin, qui arriva cependant, à la suite d'une fièvre pernicieuse, le 30 novembre de l'année suivante. Ce fut un grand deuil pour la France, dont il faisait craindre et respecter les armes par toute l'Europe, et, si j'ose le dire, une perte bien préjudiciable pour moi2.

L'amitié dont m'honorait ce héros était de celles que l'on ne peut remplacer, et avait plus de prix à mes yeux, étant née de mon zèle pour le service autant que de mon dévouement à sa personne.

1. Il s'agit ici de René-Charles de Maupeou, père de l'auteur de la fameuse réforme des parlements, que M. de Valfons appellera dans un autre passage « mon respectable ami ». 11 n'était à ce moment que premier président du Parlement et ne garda d'ailleurs que vingt- quatre heures la charge de chancelier, mais en retint le titre.

2. On voit que M. de Valfons ne fait aucune allusion aux rumeurs qui circulèrent alors et ont pris depuis tournure chez quelques historiens, d'après lesquelles le maréchal de Saxe serait mort des suites d'une blessure reçue en duel, leur donnant ainsi un démenti tacite et autorisé par le caractère intime de ses Souvenirs.