M. de Lucé était intendant de l'armée

j'avais passé la nuit, fit faire son encan sous ses fenêtres. Quelle déception pour un général victorieux et en plein succès ! Il me dit en me menant près dune fenêtre :

« Il est bien cruel de se voir vendre de son vivant ; on crie actuellement le beau cheval que je montais le jour d'Hastenbeck. Que de vicissitudes, mon ami ! Mais il faut être toujours aussi bon citoyen qu'obéissant aux ordres de notre maître. »

J'étais pénétré de douleur ; tous les corps de l'armée vinrent chez lui témoigner leurs regrets : le régiment du Roi, plus nombreux, mieux composé, plus connu de lui, les marqua avec plus de vivacité. Il s'attendrit, répondit à peine pour remercier et me dit :

« Rentrons ; ce spectacle est plus fort que moi, je n'y puis tenir. »

A trois heures du matin, il me dit :

« J'ai écrit très fortement pour vous comme vous le méritez ; mais la recommandation d'un homme qui ne sait pas se soutenir lui-même est bien médiocre. »

Il fut digne jusqu'au dernier moment, donna ses cartes et la suite de ses projets à M. de Richelieu, comme s'il était remplacé volontairement, et partit de l'armée le 7 août, pour retourner en France.

M. de Richelieu me dit en public :

« C'est moi qui le premier vous ai mis dans le chemin de la gloire. »

Je lui répondis que j'étais très aise de retrouver mon premier guide. Il ajouta :

« A présent, nous vivrons souvent ensemble.

— Je le désire, Monsieur le Maréchal; mais à la façon dont je fais mon métier, on n'est pas toujours sûr de la durée de ce bonheur-là. »

Je refusai de commander dans une place conquise ; c'est beaucoup d'argent, mais on est moins utile. Le 8 août, nous fûmes à Munden ; le 11, à Hanovre. Ce devait être la terre de promission ; on feignit de forcer la ville, qui voulait se rendre ; mais cette formalité était nécessaire pour la rétribution cachée et fort utile aux contractants.

La ville est belle et bien bâtie, le sang y est beau, les rues sont grandes, les bourgeois aisés ; on dit qu'il y a trente mille âmes ; le palais de l'Electeur est mesquin; les maisons de ses ministres, surtout du premier, sont admirables; les poêles, qui chauffent de beaux appartements, sont revêtus de porcelaine de Saxe ; les tapisseries de Beauvais sont faites pour leur place ; la salle à manger, de stuc du meilleur goût. Ce fut M. le duc d'Orléans qui l'occupa. Le duc de Condé était cent fois mieux logé et mieux meublé qu'en son hôtel à Paris.

M. de Richelieu, arrivé après une bataille gagnée par un autre, caressa tout le monde, ne par-

lant à des militaires pauvres et affamés que des bons quartiers d'hiver qu'il voulait leur faire donner; le besoin les rendait attentifs1.

Rochambeau, major général de l'armée de M. de Richelieu, prit et dicta Tordre le premier jour pour constater son état, malgré la présence du major des gardes Coirnillon, qui reprit ses fonctions le lendemain. Le 13, M. le duc d'Ayen marcha à Brunswick et Wolfenbuttel avec un grand détachement; ces deux places ouvrirent leurs portes. Il y avait dans Brunswick cent soixante pièces de canon de fonte, un arsenal beau et bien tenu.

Je reçus là une lettre de M. de Paulmy, ministre de la Guerre, qui me louait beaucoup sur ma conduite le jour d'Hastenbeck, m'assurait que les généraux en faisaient de grands éloges, et qu'il en avait déjà parlé au Roi ; c'est tout ce que j'en eus 2.

Beaucoup d'autres qui étaient dans la plaine, où

1. « M. de Richelieu a mal pris son temps pour arriver. On a regretté beaucoup M. d'Estrées, parce que l'on est sûr que, s'il n'avait pas essuyé, devant, pendant et après la bataille, les plus affreuses coquineries, il l'aurait gagnée complète. » (A. V. — Corresp. inéd.; lettre du 12 août 1757. De Hanovre.)

-. « Versailles, le 14 août 1757.

« Dans le compte, Monsieur, qui a été rendu des officiers de l'état-major de l'infanterie qui se sont distingués à la bataille d'Hastenbeck, il est fait une mention bien honorable de la façon dont vous y avez rempli les fonctions d'aide-major général; je

il ne s'était pas tiré un coup de fusil, furent récompensés, surtout Cornillon, major général, qui eut le cordon rouge.

Les jaloux de la gloire de Chevert cherchaient à la diminuer; personne n'avait osé entreprendre la besogne dont il s'était chargé, jugée impossible, et dont l'exécution heureuse et le succès amenèrent un procès par écrit, comme si nous avions mal fait. Yoilà comment on dégoûte les bons officiers, et cependant les troupes du Roi seront battues lorsqu'elles ne seront pas conduites avec cette audace si nécessaire au milieu du danger. Il y a tant d'admirables officiers, à les entendre, la veille et le lendemain d'une bataille, et si peu en effet le jour de Faction !

Le 22 août, l'armée quitta le camp sous Hanovre et se porta, le 23, à Mariensée, puis, le 27, à Rethen, sur l'Aller; les ennemis en avaient brûlé les ponts. Nous essuyâmes un orage affreux

l'ai mise sous les yeux du Roi; Sa Majesté n'a pas été surprise des éloges que l'on donne à vos talents ; Elle s'est rappelé que vous en avez fait paraître dans plusieurs occasions où ils ont été utiles à son service et Elle a va avec plaisir le témoignage que vous avez donné, dans la dernière action, du zèle qui vous a toujours animé; Elle m'a chargé de vous en marquer sa satisfaction et de vous assurer de sa part qu'Elle se souviendra dans le temps du nouveau titre qui vous met à portée de prétendre à ses grâces. Je serai sûrement très aise de vous procurer celles dont vous continuerez de vous rendre susceptible.

« J'ai l'honneur d'être, etc.

« R. de Paulmy. »

(A. V. — Correspondance inédite.)

qui déracina les arbres et tua beaucoup de chevaux. Le 31 , nos grenadiers prirent possession de la ville et du château de Rottenburg, abandonné par les ennemis après en avoir encloué le canon.

Le 4 septembre, j'allai avec le maréchal de Richelieu à Brème; c'est une ville charmante, le sang y est très beau, il n'y a pas un visage qui ne dise par sa fraîcheur : « Ni troupes, ni Français n'ont jamais habité ici. » Toutes les femmes ont les yeux francs et doux. Les maisons y sont charmantes : ce sont de vraies lanternes magiques; tout y est vitre et peinture, même à l'extérieur. On nous y reçut avec cet air de curiosité qui ressemble presque au désir. La population est de cent cinquante mille âmes; tout y est commerce; il y a sept cent cinquante vaisseaux marchands. C'est une ville hanséatique, dans laquelle le roi d'Angleterre a un fief considérable dont relèvent beaucoup de maisons et une justice comme seigneur particulier, mais son ressort ne s'étend pas au delà de l'intérieur.

M. de Poyonne, qui était à Tavant-garde, s'étant trop avancé, il fallut le soutenir et faire marcher la première ligne de l'armée. Je partis le 8 septembre de Klostcrseven, avec un corps considérable, pour attaquer les ennemis, qui n'étaient qu'à trois lieues de nous. Mais le comte de Linar, seigneur danois, arriva chargé des pleins pouvoirs du duc de Cumberland. M. de Richelieu, devenu

général de l'armée par suite du rappel du maréchal d'Estrées, avait écrit au président Ogier, notre ambassadeur à Copenhague.

Il lui mandait que le roi d'Angleterre n'ayant pas voulu que le duc de Cumberland, son fils, opérât sa retraite sur Hanovre et sur Magdebourg pour se joindre au roi de Prusse, à qui il reprochait de n'avoir pas défendu ses Etats contre l'invasion des Français, nos ennemis se retiraient vers Stade, et qu'il était résolu à attaquer immédiatement les Hanovriens, Hessois et Brunswickois; mais que, malgré l'espérance du succès, fondée sur le nombre et l'armée déjà victorieuse, il serait charmé de ne pas hasarder la diminution de ses troupes dans un pays marécageux, difficile pour les subsistances et pour les transports de l'artillerie ; qu'il s'en rapportait donc à ses lumières et à sa prudence pour faire naître des expédients et finir avantageusement son expédition.

M. Ogier, qui a été quatorze ans ambassadeur en Hollande et qui m'a lui-même confirmé tous ces détails en 1766, à Compiègne, crut avec raison être très utile à son maître en allant trouver M. de Bernstorff, ministre des Affaires étrangères, à qui il communiqua un plan très avantageux au roi d< Danemark, qui y jouerait le rôle d'un roi pacificateur entre deux grandes puissances. Le ministn danois, pénétré de cette vérité, adopta le système de notre ambassadeur et alla en parler au roi d<

Danemark, qui consentit à tout avec empressement.

On se décida à confier cette négociation à M. de Linar, gouverneur général du Oldenbourg. C'était un Saxon ayant traité plusieurs affaires de ce genre dans différentes Cours; il avait été connu de la Reine, mère du Roi, qui gouverna le Danemark pendant vingt ans avec une entière autorité, et elle avait fixé Linar au service du royaume, en lui donnant le gouvernement de tous ses pays héréditaires.

Il vint trouver le duc de Cumberland qui, sentant sa mauvaise position, le regarda comme un ange tutélaire, et lui donna de pleins pouvoirs, avec lesquels il arriva auprès du maréchal de Richelieu, déjà en marche à la tête de l'armée. Il eut une conférence avec lui; on y dressa un plan de convention dont on envoya copie en Danemark et en France. M. de Linar retourna au quartier du duc de Cumberland pour le lui montrer. Tout fut approuvé; mais, comme je l'ai dit plus haut, pendant ces allées et venues, notre armée cheminait toujours.

J'étais à l'avant-garde, composée de cent cinquante compagnies de grenadiers et des carabiniers commandés par M. de Poyonne, lui-même aux ordres de M. de Saint-Pern. Je faisais les fonctions de major général. M. de Richelieu me dit en partant :

« Vous rencontrerez vraisemblablement M. de Linar, qui vous questionnera et vous dira de vous arrêter, que tout est arrangé : vous lui répondrez que j'ai donné l'ordre exprès de toujours marcher et d'attaquer partout les ennemis. »

Ce que le maréchal avait prévu arriva. Comme nous étions en pleine marche, parut M. de Linar, revenant de l'armée ennemie. Très étonné de nous voir nous tant presser, il me dit de faire halte et d'attendre de nouveaux ordres; nous feignîmes de n'y pas consentir en continuant notre route ; mais, après avoir passé un bois qui nous dérobait à sa vue, nous nous arrêtâmes, ainsi que M. de Richelieu l'avait recommandé. Il ne nous portait en avant que pour rendre M. de Linar moins difficultueux et plus facile à signer les articles, ce qu'il fit le même jour.

Malheureusement, on ne tira pas assez tôt le grand avantage qu'aurait dû produire la convention de Klosterseven, par laquelle il était dit que les Hessois et les Brunswickois retourneraient chacun dans leur pays, et que les Hanovriens laisseraient six mille hommes dans Stade, le reste de leurs troupes devant passer à la rive droite de l'Elbe dans le Holstein et le duché de Schleswig, où le roi de Danemark les séparerait par très petits corps et répondrait de la fidélité comme de l'exécution du traité. Rien n'était plus heureux pour l'armée française, victorieuse aux yeux de toute

l'Europe : ses ennemis dispersés, hors d état de lui nuire; maîtresse de prendre des quartiers d'hiver admirables sans avoir la peine de s'y garder, et se préparant au siège de Magdebourg dans un repos aussi utile qu'agréable.

Les Hessois et les Brunswickois se mirent surle-champ en marche pour se retirer chez eux et quitter les marécages de Stade, où ils étaient très mal ; mais M. de Richelieu voulut attendre la ratification de la Cour, et retint les troupes ennemies ensemble jusqu'au retour de son courrier. On ne pouvait pourtant trop tôt les disperser; il en avait le droit et tout était fini.

M. de Starcmberg, ambassadeur de l'Empereur, qui était à Paris, apprenant la convention, craignit qu'on en fît une aussi avec le roi de Prusse, et que la reine de Hongrie ne se trouvât accablée par la puissance et les talents de cet ennemi si redoutable; il pressa M. l'abbé de Bernis, ministre des Affaires étrangères, de ne consentir à cette convention qu'autant que les Hessois et les Brunswickois seraient désarmés. On ne sentit pas que cet article, qui n'était point stipulé dans le traité, pourrait le faire rompre ou au moins en retarder l'exécution. Le courrier revint et rapporta qu'on ne ratifierait pas sans ce préalable, qui fut rejeté.

Notre armée se retira, laissant des postes avancés vis-à-vis des ennemis, avec qui on vivait tranquillement sur la foi du traité et en négociant

toujours la conclusion, qu'ils demandaient avecinstance. Le maréchal prit son quartier général à Brunswick, où le comte d'Onnep, lieutenant général hessois, l'ami et le favori du landgrave de Hesse, son maître, était resté à cause d'une goutte violente. Il avait voyagé en France, aimait la nation et avait paru flatté des soins que je lui donnai dans sa maladie.

M. le maréchal crut qu'il pourrait influer à faire désarmer les Hessois, près de qui la faveur de son maître le mettait en grand crédit ; sachant l'amitié et toute la confiance qu'il avait en moi, il m'y envoya pour lui inspirer de conseiller le retrait des troupes de sa nation. Le comte eut assez de politesse pour ne pas me témoigner combien ma proposition était déraisonnable; mais il me répéta plusieurs fois : « Nous nous en tenons exactement à la capitulation, qui est déjà si avantageuse pour les Français, sans y ajouter notre humiliai ion. »

Je lui dis que M. le maréchal, par estime et par amitié pour les Hessois, n'avait pas voulu mettre dans la convention l'article du désarmement, mais qu'il avait toujours compté le faire exécuter.

Il me répondit avec vivacité : « Non, Monsieur, les fusils de nos soldats ne sont pas des quenouilles ; ils sauront s'en servir lorsqu'on voudra déshonorer une brave nation qui a été votre alliée pendant toute la guerre de Trente Ans; mais pour vous prouver combien mes intentions sont bonnes, car

d'inclination je suis Français comme vous, que M. le maréchal n'ait point de mauvaise foi à crédit, et puisqu'il veut manquer à la convention, qu'il attende de le faire sûrement et à profit. Qu'on laisse arriver nos dix mille hommes en Hesse, où nous serons séparés par pelotons au milieu de vos troupes réunies et bien plus en force que nous; alors vous nous désarmerez, contre tout traité à la vérité, mais en usant de la loi du plus fort, qui n'est souvent fondée que sur l'injustice. Notre traité de subside avec l'Angleterre, qui nous donne douze millions de francs par an, tiendra toujours, parce que nous aurons été victimes de la violence; au lieu que si à présent nous mettions armes bas, pouvant nous défendre, on serait en droit de cesser le payement du subside, qui fait vivre notre prince et nos troupes. Car nous ne retirons pas un sou de la liesse, que vous occupez en entier. La France pourrait nous prendre à son service en nous rendant la Hesse et nous payant six millions par an pour douze mille hommes, au lieu des douze millions que l'Angleterre nous donne pour dix mille hommes. Rien ne serait plus avantageux pour votre maître. »

J'ai su depuis qu'on n'avait jamais voulu donner aux Hessois, pour entrer à notre service, que deux millions par an. Le comte d'Onnep, toujours pénétré de la même vérité, dictée par son amitié pour les Français, ajouta :

« Ne laissez pas les allies ensemble, car vous ne pouvez nous disperser trop tôt pour vos intérêts. L'hiver approche; il est toujours rude dans ce pays-ci; et si votre armée est obligée de se garder par des postes et des détachements, vos soldats, faibles et point assez vêtus pour nos climats, périront vraisemblablement. Nous allons changer de général : M. de Cumberland quitte l'armée; celui qui arrivera peut ne pas être observateur exact d'une convention signée par un autre. Il en naîtrait de grands inconvénients pour votre armée ; au lieu qu'à partir du point où le gain de la bataille d'Hastenbeck vous met, tout va continuer à être bonheur pour vous. Vous sentez combien je serais affligé si nos alliés savaient les conseils que je vous donne; croyez que le Français le plus attaché à votre maître n'en trouverait pas de plus vrais et de plus utiles. »

Je le remerciai de sa bonne foi et lui promis la plus grande discrétion. Que n'a-t-on suivi d'aussi sages avis! J'allai sur-le-champ rendre un compte exact à M. de Richelieu de toute notre conversation : il convint que le comte d'Onnep avait raison, mais il n'était plus libre d'agir par luimême, ayant reçu des ordres précis de la. Cour. Il n'aurait pas dû les attendre : ayant été le maître, à la tête de l'armée et à deux cent cinquante lieues de Versailles, de signer une convention, il l'était aussi de la faire exécuter sur-le-champ. Elle était

trop avantageuse à la nation pour qu'il risquât d'être blâmé, encore moins désavoué.

Nos malheurs qui ont suivi n'ont que trop justifié les prédictions et les sages indications du comte d'Onnep, que je continuai de voir encore pendant quelques jours, et qui me répétait sans cesse : « Vous perdez des moments bien précieux! »