X NOTICE

cœur hommage à ses vertus et demandai à Dieu la grâce de l'imiter. »

La cavalerie était alors, comme aujourd'hui, plus encore peut-être, un corps dont la tenue et le luxe relatif étaient redoutables aux bourses médiocres. Charles échangea donc son brevet pour une lieutenance au régiment de Piémont, un des célèbres petits vieux de l'ancienne infanterie française, dont la cohésion et l'esprit de corps faisaient un corps d'élite, de ceux que les généraux gardaient comme une réserve pour les coups de force. Il fit ses débuts au siège de Kehl, en 1733. « Au premier coup de canon, écrit-il, je sentis que de mon zèle et de mon application dépendait ma fortune. » Aussi ne s'épargna-t-il pas et fit-il preuve, dans une reconnaissance, d'une activité et d'une sûreté de coup d'oeil dans l'appréciation du terrain qui firent dire au duc de Noailles, son chef direct : « Ce jeune homme sera un jour major général. » Sa prédiction devait se réaliser.

En attendant, et grâce à une substitution de vêtement causée par l'obscurité, qui lui fit revêtir la redingote de son chef, notre jeune lieutenant fut pris pendant quelques heures pour le duc de Noailles lui-même et put ainsi connaître, avec l'illusion des respects accordés au haut commandement, les douceurs d'un luxe auquel il n'était pas encore habitué.

Il fut peu après promu capitaine et pourvu d'une des compagnies nouvellement créées au régiment en prévision de la guerre imminente. Restait le plus difficile, en remplir les cadres. Le nouveau capitaine ne pouvait songer à le faire que dans son pays natal, où sa famille