XXIV INTRODUCTION

de porter ce sig'ne qui a conquis une popularité si française.

Ces soins divers ne nous ont pas permis de nous consacrer exclusivement aux occupations de l'écrivain ; aussi ces explications étaient nécessaires pour appeler Findulg'ence du lecteur. Nous avons toujours cherché les œuvres utiles plutôt que les œuvres brillantes , parce que les premières étaient plus à notre portée que les secondes; elles s'offrent à chaque pas, et il suffît de vouloir les saisir. Un livre qui complète l'histoire d'une époque si importante dans nos fastes, est nécessairement une œuvre utile. Il nous a coûté de long'ues et consciencieuses recherches; nous avons travaillé comme l'abeille, et si le lecteur trouve que nous ne lui avons pas préparé un miel assez savoureux, qu'il considère que le miel est accompag*né d'un produit plus secondaire, la cire, et avec elle nous avons composé un modeste flambeau pour éclairer surtout quelques parties de l'histoire du règ"ne de Louis XIV laissées dans la pénombre par le brillant soleil dont ce monarque avait pris l'emblème.

DU