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Sd.MMAIIii:.

Uriuur ;t (jiurbi!c.--I.i' l'arlcuu'ut.— Sou dôiiiulisseinciit. —Calcul iiiiicliieivi'liciu» dos iutrisauts du teini)s.— Klienuc) raiviil.— A. N. Moriu.— Le Cnuailini Mu-Wn l'I nouveau. — l-i [ictitu faniillo.— Li Iwmlc nioiitn'alaisc^— Austiu Cuvillier «t lu ^ouvcriiiMir iU (iaspo.— l.'.l//// (la y'ci(/(/c.— (luorru au Cit- /»«/»•«.— Li (liiz,-Ue ilf tjui'bee..— .lohn Neilson— l.e Dr. l'ainehau.l.— Li's euiil'i'renccs d'Ktiouuo l'aïuut — l,a (liryllf do Kvaiieo, et M. do Lourfloui-is:.— l.o Dur tl(! la h'ucliL'ibucault — Loudcauvilli!.— Jji .Sutiijto I liicutalo.— Mde do (iraiidl'oit.— Asuistance !i sa luulVivuec! sur l'Aïuéiiiiuo et lu Canada. — (Juriu-Lajuii! l't Suite. — Dépail ilu lu-ciuicu- pour les ElfiUl'ais. — l,Vl«/-.-/r ilr^ CfO/r/i/'M.— l'i'uetV politiiiuns.— Di'hvsso f.Uiviuo (le Crriu.— lioMUanl. — Kulrovue iivre Colin- lioau Irait du jii^;o I )iuuiiunnd.— Conliuuatiun ol lin do la caMic iv d Kliouuo l'antnt.

Je revoyais donc (Juébec, avec un certain transport après les sept mois il'absence écoulée dan; le p.iys démon btrceau ; et l'ieil fi.xe sur

non

(It

notre Palais Législatif, qui dominait la :ène de toute la hauteur du promontoire qui ii servait d'assise, il évoquait en moi un senmeut de légitime orgueil, autant qu'il flattait sens artistique, en ce que, d'un coté, je le regardais comme notre palladium national et ue, de l'autre, il était le produit et l'honneur e notre architecture indigène : avec ses proportions à la fois élégantes et solides, il me fuisait l'effet d'être le représentant monumental de I^ race dont il abritait les droits et les destinées. Une des dernières profanations de notre .-jdministration locale a donc été la démolition e cet édifice national qui donnait le cachet à r otre représentation, en même temps qu'il était devenu l'ornement de la vieille Cité de Champlain.

On avait petit-à-petit défiguré notre chà-

tjau St-Louis, et WA^ influence latente refait

l'ouvre pour f.iirc di,par,iilre. l'une après

utre, sous couleur d'améliurations locales,

ce qui fixait la réminiscence, de nos

uvrcs de fondation, tout, jusqu'aux porte» de

ille, qui offusquaient le rayon visuel, de nos

loyaux sujets de fraîche date.

te ut

Un homme politique de néant qui s'était fait l'instrument de la politique d'asservissement de l'époque, en quête de popularité, crut devoir se prêter à l'accomplissement des vues de ceux qui se faisaient ainsi une étude d'effacer en détail les traits caractéristiques de notre physionomie autonome.

Les électeurs du quartier Champlain demandaient un marché : c'était, croyait-on, une heureuse occasion pour démolir l'Hôtel du l'arlenicnt sous prétexte qu'il nécessitait des réparations, et, sous couleur d'économie, comme on voulait le raser, on le rasa. Mais chaque canadien, digne de ce nom, ressentit le contrecoup du miirtcau démolisseur, et de ses décombres est sorti le marché qui fait aujourd'hui le luxe du Cul de Sac, à Québec, pendant que la législature fut enfermée dans cette disgracieuse enceinte, construction de lirique jaune, (in'dii aurait prise volontiers i)i)ur une manufacture de savon, ()U pourqueliiue chose déplus

trivial encore.

lu voilà où nous ont amené les intrigant;

petits roitelets qui ont à tour de rôle manipulé

ei

nos intérêts de patrie et de famille canadienne,

se faisant un piédestal de nos ruines, sans

us de souci de notre avenir que si telle

ciosc ne pouvait pas être. Et voilà! dis-jc.

Je n'eus pas plutôt mis pied à terre iLins

uébcc {]iie, suivant l'avis démon père, à nmn

:, je me mis en quête d'un de ses plus

iens et meilleurs amis, M. Vital Tètii, qui

litait alors sur le Cap une espèce de pavillon

e dont le populaire rédacteur du Cum-

en d'alors occupait l'autre ])artic. J'ai uoinine

tienne J'arent qui, avec son altcnt^o, Aii;^'Li.ste

orbert Morin, étaient le.s inséparal)lis, les

.'ux jumeaux SiamoLs, delà po!iti<jiie lihcr.ilc,

dernier occupant à la Muurir, à I\lonlri':il

rang (jue le jjremier avait au Canaàicii,',.

lébec, dont ils étaient les directeurs rcsjice-

M. lêtu avec sa bienveillance ordiiiiiire

■mpressa de me ])résenter à son ami et

isin de gauche avec forci- appel à sr-. plus

audes sym[)atliies. De ce moment les deux

es voisines l'une de l'autre me furent ou-

Js à deux battants. Vx c'est l;i que j'ai

ci^mniencé à connaître cette «•énératioii de

d ipart,

Inbii double d'en

lut

■sï

perte VI rtes

Spartiates que je voudrais faire poser devant le pays, et dont j'ai appris .à connaître et à lionorer les principes qui sont restés le refuge de notre race dans les jours d'affliction de la patrie, comme ils sont restés l'orgueil et l'honneur des héritiers de cette génération-là même. Ouind je voudrai chercher un type de patriote comme ce que l'on entendait par ce mot, dans ma jeunesse, je n'aurai pas besoin, pour le trouver, d'aller frapper à d'autres portes qu'à celles d'Etienne Parent et de Vital Têtu, un autre patriarche de l'école libérale aussi modeste que digne et ferme dans ses principes. j

Ce fut ce dernier qui fut chargé par la chambre d'assemblée, au nom du pays, d'aller porter en Angleterre la pétition des 87,000 citoyens contre l'Union. j

Mais celui dont je vais entreprendre d'esquisser la carrière à grands traits, Etienne Parent, était l'image vivante de sa nationalité par dessus tout ; nature franche et généreuse, surabondante de sève, prodigue de soi-même, et doué d'une de ces intelligences d'élite comme la Providence sait en susciter parfois

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ir les besoins de circuiistancc, et à ijui on a pas connu de supérieure parmi nous, nieins dans cette génération là, ni dciniis , ma foi !

[1 avait une telle désinvolture de nianiîrcs ;c un langage si primitif pour un classi([iic son esjjèce, qu'un de ses plus grands apprcurs, l'honorable D. 1?. Vigor, l'avait sur- : le " Sii/iî'a^f ik la Livilisati<i!t." Il était jours émerveillé de la portée de son intellictdeson intuition primesautière, coutmo admirait surtout l'indépeiulance consiiciiusc de son caractère et le désintéresseiULiit ses opinions. C'était bien là l'instrunKiit convenait à la direction de la presse libér.ilc it il fut le fondateur réel en ce pa)s. '-n effet, l'ancien Canadien de I ,efrani,ois, nous avait ouvert la voie à travers les ronet les épines du temps, avec le concours ]?cdard, aîné, des Tasclicreau et des Hlaii- , ayant subi la décollation comme Juan )tiste, notre patron, avait bien été à la vérité, un précurseur dont la mémoire doit nous rcs ;er chère ; mais la gloire revient à l'^ticniic

Tarent de l'avoir élevé sur le piédestal où il le garda pendant un quart de siècle et plus. Il était dans le journalisme ce que l'apineau était à la tribune parlementaire, c'est-à-dire sinon aussi véhément dans la forme du moins aussi ardent dans la lutte et aussi fort dans la logique constitutionnelle ; avec, bien entendu, les éléments essentiels .aux deux onlres de tactique de résistance pour pouvoir soutenir ici les termes de la comparaison. Us complétaient à eux deux l'avant-garde du boulevard de nos droits, l'un en tenant ferme le drapeau surJeqwJ) il avait inscrit au frontispice de sa feuille patrioticpic: Nos Institutions, notre Lancjuk i;t nos Lois ; l'autre, en foudroyant de sa l>ar<)le incisive et de sa logique inexorable les fauteurs des abus ciiaque fois qu'ils osaient dresser leur tète hideuse devant le pajs outragé.

Sa maison était alors le rendez-vous des plus éminents d'entre les jeunes patriotes du temi)s, des Klzéar et Isidore Bédard, des Huot, des Caron, des Morin, des Lagucux, des Dul'ord, etc., qui finirent par amener une certaine

dissid ;ncc avec la phalanf^c plus accentuée île Montréal, qui appelait ceux de Québec la petite familu, par forme d'une innocente plaisanterie, mais (jui au fond s'était combinée pour museler quelque peu la cohorte plus avancée de Montréal, dont les I-afontainc, les Vallée, les Kodier, les Côte, les Girouard, les Labrie, les O'Calaghan, les Dcwitt, les Scott, les Dr, Valois;, les Perrault, les Leslie, les deux Nelson, les Chjcrrier et les Kinibcr, étaient les nienihrcs les plus avancés d'alors, ayant en tête les deux vétérans Viger et Papineau.

Parent aiguillonnait l'ardeur ou modérait la fougue des siens suivant les besoins de circonstance avec une grande habileté de tactique, secondé en cela par l'honorable John Neilson qui étiit à lui seul une puissance avec laquelle on était tenu de compter alors, en ce qu'elle emportait dans son orbite, tout protestant (ju'il était, la puissance cléricale toute entière que sa savan ;e tactique séduisait. On l'appelait alors le sag : du Carougc où il avait sa retraite après les helircs d'affaires. La Gazette Je Québec et le Canadien étaient comme des frères jumcau.\ et

faisaient ù eux deux une fort belle résistance au torysme débordant.

Au physique, Etienne Parent n'avait de très remarquable que son œil splendide qui faisait presque oublier celui de l'évèque l'iessis dont l'influence magnétique imposait jusqu'aux grands de l'état. Du reste, il ne cherchait pas par les voies du charlatanisme à se faire sa place que le Canadien lui avait trouvée toute faite dès son entrée au Parlement. Même après l'Union, il se faisait écouter avec une attention ' soutenue à cause de la netteté de ses idées, de la lucidité de sa logique et de l'éclatante franviiise de ses sentiments, malgré un certain embarras d'articulation dans la voix qui ne laissait guère place à l'éloquence des formes. Mais sa liante raison, sa fidélité de conduite, sa imissance d'analyse en faisaient un homme parlementaire précieux, surtout dans les débats sur les matières d'économie politique où il n'avait pas de supérieur parmi le» siens, pas même M. Aiistin C'uvillier qui avait exercé la royauté à cet égard dans le parlement bascanadien, ("'est ce dernier qui, dans un éclat

de foi rire qui avait gagné toute la chambre, avait ait rayer tic la liste civile le traitement du go iverncur de (iasptî, un mythe, à la faveur duquel les adroits du temps se faisaient sans une secrète bonne bouche de cette friande aubaine.

Mas ce qui i)osait juir-dessus tout ICtienne l'arentau milieu des siens comme une tour n, c'était son Camniii/i (|ui régnait dans notre itmosjjhère politique comme un Hrai)eaii rcsjjetté même de nos atlversaircs, pour ne lias dire de nos ennemis. 11 ne savait ce que (ue l'injure dans la |)()lénii(pie (luoiiiu'll nvincible, au moins tant <|u'il fut cchii qui (l( iinait le ton au journalisme de l'épocpie. .Sa for:c d'intelligence y répugnait, et il avait un jyijir répondu ])rovisuirement à VAiiii du <|ui s'ét.iit adressé à lui en style de cai- (|u'il ajournait la réponse à celui-ci jus- (pi'à c; (pie la rédaction eut fait la di'couverle d'une plume capable d'exi)rimer en langa>,'c bonnéle le plaid<>)cr du nielle (pii suint.iil l'odeur des égoûts pour lacpielle son sens t)lfacfi' n'était jj.is fait. C'en fut assi/, le folh-

c'était y fut i

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refour

cuLiire de Montréal rentra sous terre, et les piiipriétaires putatifs de la feuille en question s'cniprcssèrent de désavouer le ))olémtste sans \iri;(n;ne (pii avait cru avoir si bon marché de lui avec les ordures de bas étage (ju'il s'était piiinis de lui lancer, lit ciyîcndanl personne M';ivait eu jusque-là de luttes plus intenses <]ue lui avec ses adversaires de la presse échevelée ilii trmp; ; jusqu'à ce (pie eillin, apiès sa sortie (le prison, où de nouvellçs mains ipii n'.ivaient appris à pétrir rien autre chose (pie de la Ixnie, p;n- un ignoble laK'iil de rivalité, cntrriirirenl (II- iniiur l'indiiciue du lilx'i'.d ('prouvé. ( >n u(ita une lîmche et ordurière opposition au (iiiindii'ii (pii entraîna, comme malr.ré lui, (c lui ( i à une n'sj'.timcc en champ clos et sur iiti tiTi.iin oii il n'avait pas encore mis le ])icd ju que là, cl on eut le rci'.rct de voir iiendanl <li-. mois le \i(ux cliampidn forcé de descendre ■ (1 iris une ai(''nc cpii devint \\\\ cl()a(iue creuse p. Il l.i noiucllr ('((lie p(.ur I')' exposer à la déloiisiib'ration. Si (c ne fut jias une cluile |ioiir lui, ce lut au moins un ni.illieur pour le vrai p.lili lib('r.ll et le p.n s ipii., (Ie|>uis lorM, ont

plus ou moins fait de soubresauts compromettanjts dans leur agitation, sans retrouver leur ass ette solide et leur équilibre aux yeux des dodtrinaircs de l'ancienne école.

H n'y eut pas jusqu';i M. Neilson avec qui il lui fallut rompre des lances après la dissidence de :e dernier, avec ses anciens alliés de Montréal, mais plutik sur des points de tactique et de stratégie parlementaire que sur des questions sévères de principe et de constitution. Aujsi cette déchirure entre le Nestor de la (Jatettc et \' Achille du Can»ditn, elle les avait si peu écartés l'un de l'autre de la voie libérale, qu'i Kingston, ajjrès l'Union, ce fut à qui dcj dcuic réclamerait le plus haut justice pour le parti du mouvement et le défendrait le plus énergiquemcnt en face de la coalition hautcanadienne qui, sur ce terrain, ne faisait presque un contre nous.

F.:iennc l'arent avait exercé son ministère de ournalistc comme un sacerdoce. Aussi aval -il le rcsi)ci t de ses adversaires les plus irréconciliables. S'il a eu à se plaindre, ce fut d'avoir été si longtemps négligé de ceux qui

avaient profité si largement de ses travaux, si grandement bénéficié surtout de ses luttes énergiques autant que désintéressées, en labourant si héroïquement le terrain de la carrière libérale et constitutionnelle, sans rougir de la détresse dont il avait eu à souffrir dans le début, et dont il ne triompha que par une persévérance ardue, incessante, et qui n'a été que bien tard et bien faiblement reconnue : et c'est ainsi que les partis souvent font rejaillir leur ingratitude jusque sur la patrie elle-même !

Cet esprit philosophique, nourri de fortes études, dans le silence du cabinet, je pourrais dire, ce génie tourmenté par sa propre force d'expansion, ce fut lui, je crois, un des premiers, qui donna le ton, sinon l'exemple de ces conférence» littéraires cjui eurent tant de succès et aussi tant d'imitateurs parmi les jeunes esprit» cultives de l'époque.

l.e Dr. l'ainchaud avait commencé, ù les populariser, mais ce fut Ktienne l'arent ([ui les mit surtout en honneur ; et on vit, après lui, toute une pépinière de talents variés marcher comme à l'envie sur ses brisées tt dont plu-