Bossuet

J'arrivai à Saint-Germain au mois de janvier 1681 . La reine vivoit, monseigneur le Dauphin étoit marié depuis un an, et madame de Maintenon, dans une faveur déclarée, paroissoit aussi bien avec la reine qu'avec le roi. Cette princesse attribuoit à la nouvelle favorite les bons procédés que roi avoit pour elle depuis quelque temps, et elle la regardoit avec raison sur un pied bien différent des autres.

Mais, avant de parler des choses que j'ai vues, il est bon de raconter celles que j'ai entendu dire.

J'ai pu voir madame de Fontanges^; mais, ou je ne l'ai pas vue, ou il ne m'en souvient pas. Je me souviens seulement d'avoir vu pendant quelque temps, à Saint-Germain, le Roi passer du château vieux au neuf pour l'aller voir tous les soirs : on disoit qu'elle étoit malade; et en effet elle partit quelques mois après pour aller mourir à Port-Royal de Paris ^. Il courut beaucoup de bruits sur cette mort, au désavantage de madame de Montespan ; mais je suis con-

1. Marie-Angélique Scoraille de Roussille, (née en 1661, morte en 1681), avait inspiré par son éclatante beauté une vive passion à Louis XIV. Son portrait se trouve parmi les Émaux de Petitot conservés au .Musée du Louvre.

« La Fontange, écrit dans ses Lettres la princesse Palatine, était une bonne personne ; je la connaissais bien ; elle a été une de mes filles d'honneur ; elle était belle des pieds jusqu'à la tête, mais elle avait peu de jugement. » (La princesse Palatine, Elisabeth Charlotte de Bavière, seconde femme de Monsieur et mère du Régent a laissé une volumineuse correspondance qui nous offre un tableau peu flatté de la cour du grand roi. .M. G. Brunet, a publié deux volumes de ses Lettres ; nous aurons loccasion d'y faire de nombreux emprunts.)

2. Il V avait au dix-septième siècle deux Porl-Royal: le Port- Royal de Paris, situé à l'extrémité du faubourg Saint-Jacques, et

vaincue qu'ils étoienl sans fondement^ et je crois, selon que je l'ai entendu dire à madame de Maintenon, que cette fdie s'est tuée pour avoir voulu partir de Fontainebleau le même jour que le Roi, quoiqu'elle fiit en travail et prête à accoucher. Elle fut toujours languissante depuis, et mourut enfin peu regrettée.

Madame de Montespan n'auroit pas appréhendé la durée du crédit de madame de Fontanges; elle auroit été bien sûre que le roi seroit toujours revenu à elle, si elle n'avoit eu que cet obstacle. Son caractère, plus ambitieux que tendre, lui avoit fait souvent regarder avec indifférence les infidélités du Roi; et, comme elle agissoit quelquefois par dépit, elle avoit elle-même contribué à fortifier les commenceraens du goût que le Roi avoit pris pour la beauté de madame de Fontanges. J'ai ouï dire qu'elle l'avoit fait venir chez elle, et qu'elle n'avoit rien oublié pour la faire paroîlre plus belle aux yeux du Roi : elle y réussit et en fut fâchée; mais la mort la délivra

le Port-Royal des Champs, près de Chevreuse. Les querelles suscitées par la Constitution Unigenifus amenèrent en 1709 la destruction de Port-Royal des Champs, mais le monastère de Paris subsista jusqu'à la Révolution. (Cf. Sainte-Beuve, Port-Royal.) 1. La princesse Palatine qui transcrivait dans ses lettres tous les commérao^es de la cour, parle d'un empoisonnement. « La Montespan, dit-elle, était un diable incarné, mais la Fontange était bonne et simple ; toutes deux étaient fort belles. La dernière est morte, dit-on, parce que la première l'a empoisonnée dans du lait ; je ne sais si c'est vrai, mais ce que je sais bien, c'es' que deux des gens de la Fontange moururent, et on disait publiquement qu'ils avaient été empoisonnés. » (Lettre du 19 novembre 1715.)

bientôt d'une rivale aussi dangereuse par la beauté que peu redoutable par l'esprit.

Madame de Fontanges joignoit à ce peu d'esprit des idées romanesques, que l'éducation de la province et les louanges dues à sa beauté lui avoient inspirées; et, dans la vérité, le Roi n'a jamais été attaché qu'à sa figure; il étoit même honteux lorsqu'elle parloit et qu'ils n'étoient pas tête à tête. On s'accoutume à la beauté; mais on ne s'accoutume point à la sottise* tournée du côté du faux, surtout lorsqu'on vit en même temps avec des gens de l'esprit et du caractère de madame de Montespan, à qui les moindres ridicules n'échappoientpas,etqui sa voit si bien les faire sentir aux autres par ce tour unique à la maison de Mortomart. Cependant madame de Fontanges aima véritablement le Roi, et elle répondit un jour à madame de Maintenon, qui l'exliortoit à se guérir d'une passion qui ne pouvoit plus laire que son malheur : Vous me parlez de quitter une passion, comme on parle de quitter un habit ^.

Je me souviens aussi d'avoir souvent entendu parler de madame de La Vallière'. On sait qu'elle a

1. « La Fontange était une petite bête, mais elle avait un fort bon cœur et elle était belle comme un ange. >- {Princesse Palatine, Lettre du 8 avril 1718.)

2. Cette réponse naïve de madame de Fontanges caractérise parfaitement madame de Maintenon, qui parlait toujours le langage de la froide raison, jamais celui du cœur.

3. Françoise- Louise de La Baume Le Blanc, duchesse de La Vallière (née en 1644, morte en 1710), était fille d'honneur de la duchesse d'Orléans, Henriette d'Angleterre, lorsque Louis XIV s'attacha à elle.

30 SOUVEIHES

précédé madame de Montespan; et ce n'est pas l'histoire de chaque maîtresse que je prétends faire. Je veux seulement écrire les faits qui me sont demeurés plus particulièrement dans l'esprit, soit que j'en aie été témoin, ou que je les aie entendu raconter par madame de .Maintenon.

Le roi prit donc de l'amour pour madame de Montespan dans le temps qu'il vivoit avec madame de La Vallière^, en maîtresse déclarée; et madame de Montespan, en maîtresse peu délicate, vivoit avec elle : même table, et presque même maison. Elle aima mieux d'abord qu'il en usât ainsi, soit qu'elle espérât par là abuser le public et son mari, soit qu'elle ne s'en souciât pas, ou que son orgueil lui fit

1. Une chanson satirique du temps, qui a pour titre : U Attelage du Soleil, fait plaisamment allusion à cet état de choses ; nous en transcrivons seulement ce qui concerne madame de La "Vallièreet madame de Montespan:

L'attelage d'aujourd'hui,

Qui mène ce dieu qui luit,

Hais n'est pas mené par lui,

Est de quatre vieux chevaux

Précédés de deux cavales;

De deux cavales royales

£t de quatre vieux chevaux

Bien meilleurs qu'ils ne sont beaux.

Les juments sont de bon train Et counaisseot le terrain, Fouquet, Roban, dans tout chemin.

Les menaient à Sa ut-Germain; L'une boite et marche en cane.

L'autre est forte et rbbicane ; L'une est maigre au dernier point, L'autre crève d'embonpoint.

{Recueil Maxtrepas.)

plus goûter le plaisir de voir à tous les instans humilier sa rivale, que la délicatesse de sa passion ne la portoit à la crainte de ses charmes ^ Quoi qu'il en soit, c'est un fait certain. Mais un jour, fâchée contre le roi pour quelque autre sujet (ce qui lui arrivoit souvent), elle se plaignit de cette communauté avec une amertume qu'elle ne sentoit pas : elle y trouvoit, disoit-elle, peu de délicatesse de la part du roi. Ce prince, pour l'apaiser, répondit avec beaucoup de douceur et de tendresse, et finit par lui dire que cet établissement s'étoit fait insensiblement. Jnsensiblement pour vous, reprit madame de Montespan, mais très sensiblement pour moP.

Le personnage singulier de madame de La Vallière pendant plus de deux ans mérite de n'être pas oublié. Tout le monde l'a su, tout le monde en a parlé; mais, comme il pourroit être du nombre de

1. « La Montespan était plus blanche que La Vallière ; elle avait une belle bouche, (Je belles dents, mais elle avait l'air effronté ; on voyait sur sa figure qu'elle avait quelque projet en vue. Elle avait de beaux cheveux blonds, de belles mains, de beaux bras, ce que La Vallière n'avait pas, mais celle-ci était fort propre et la Montespan une sale personne. » {Pr-iîicesse Palatine, Lettre du 11 avril 1119.)

On trouve dans les Émaux de Petitot le portrait des deux favorites.