Les chansonniers répétaient sur tous les tons

L'on dit que La Vallière S'en va sur sou dédia ; Ce n'est que par mauière Que le roi va son Iraiu ; Montespan prend sa place.

Il faut que tout y passe, Ainsi de main en main.

32 SOUVENIES

ces choses qui ne s'écrivent point et qu'on oublie, je veux en faire un article dans mes Souvenirs'^.

Madame de La Yallière étoit née tendre et vertueuse : elle aima le Roi et non la royauté. Le Roi cessa de l'aimer pour madame de Montespan. Si, à la prerîiière vue, ou du moins après des preuves certaines de cette nouvelle passion, elle s'étoit jetée dans les Carmélites, ce mouvement auroit été naturel et conforme à son caractère : elle prit un autre parti, et demeura non seulement à la cour, mais même à la suite de sa rivale. Madame de Montespan, abusant de ses avantages, affectoit de se faire servir par elle, donnoit des louanges à son adresse, et assuroit qu'elle ne pouvoit être contente de son ajustement si elle n'y mettoit la dernière main. Madame de La Yallière s'y portoit, de son côté, avec tout le zèle d'une femme de chambre dont la fortune dépendroit des agréraens qu'elle prêteroit à sa maîtresse.

1. Tous les contemporains qui ont parlé de madame de La Vallière sont unanimes à reconnaître sa douceur, sa modestie, et l'affection profonde et désintéressée qu'elle avait pour le roi. « Mademoiselle de La Vallière, dit l'abbé de Choisy, dans ses Mémoires, avait le teint beau, les cheveux blonds, le sourire agréable, les yeux bleus et le regard si tendre et en même temps si modeste, qu'il gagnait le cœur et l'estime au même moment ; au reste, assez peu d'esprit, qu'elle ne laissait pas d'orner tous les jours par une lecture continuelle. Point d'ambition, point de vices, toute renfermée en elle-même et dans sa passion, qui a été la seule de sa vie ; l'humeur douce, libérale, timide, n'ayant jamais oublié qu'elle faisait mal, espérant toujours rentrer dans le bon chemin. » Et la princesse Palatine: >i C'était une personne tout à fait agréable, bonne, douce, tendre. Elle n'avait pas aimé le roi par ambition, mais elle avait pour lui une passion sincère, et de sa vie elle n'a aimé personne si ce n'est lui. » [Lettre du 6 août 1717).

Combien de dégoûts^ de plaisanteries et dedénigrcmens n'eiit-elle pas à essuyer pendant res[)ace de deux ans qu'elle demeura ainsi à la cour, à la lin desquels elle vint prendre publi(|uenieiit congé du roi I II la vit partir d'un œil sec pour aller aux Carmélites, où elle a vécu d'une manière aussi édifiante que touchante.

Elle (lisoit souvent à madame de Maintenon. avant

1. Empruntons à la princesse Palatine une page curieuse qui complète les renseignements donnés par madame de Caylus. '< C'est à linstigation de la Montespan que le roi a si mal traité La Vallière ; elle en avait le cœur percé ; mais la pauvre créature s'imaginait quelle ne pouvait faire un plus grand sacrifice à Dieu, qu'en lui sacrifiant la source de ses péchés, et elle croyait être d'autant plus agréable à Dieu que la pénitence viendrait du même lieu où elle avait péché. Aussi restait-elle, par pénitence, chez la Montespan. Celle-ci qui avait plus d'esprit se moquait d'elle publiquement, la traitait fort mal, et obligeait le roi à en agir de même. Il fallait que le roi traversât la chambre de La Vallière lorsqu'il voulait aller chez la .Montespan. Le roi avait un bel épagneul appelé Malice; à l'instigation de la Montespan, il prenait ce petit chien et le jetait à la duchesse de La Vallière, en disant : Tenez madame, voilà votre compagnie, c'est assez. Cela était d'autant plus dur qu'il ne restait pas chez elle, mais qu'il allait chez la Montespan. Cependant elle a souffert tout cela en patience. Elle avait autant de vertus que la Montespan avait de vices. La faiblesse quelle avait eue pour le roi était bien pardonnable: tout le monde le lui avait conseillé et y avait contribué. Le roi était jeune, galant et beau ; elle-même était encore très jeune, mais dans lefondelleétait modeste et vertueuse, et avait un très bon cœur. Lorsqu'on la fit duchesse et qu'on légitima ses enfants, elle fut désespérée, car elle avait cru que personne ne saurait qu'elle avait eu des enfants. Ses regards avaient un charme qu'on ne peut décrire, elle avait une taille fine, mais de vilaines dents ; ses yeux me paraissaient bien plus beaux que ceu.x de madame de Montespan; tout son maintien était modeste. Elle boitait légèrement, mais cela ne lui allait pas mal. » {Lettre du U avril ni9.)

(le quitter la cour : Quand j'aurai de la peine aux Carmélites, je me souviendrai de ce que ces rjens-là rnont fait souffrir (en parlant du roi et de madame de Montespan), ce qui marque que sa patience n'étoit pas tant un effet de son insensibilité, qu'une épreuve peut-être mal entendue et téméraire : je laisse aux dévots à en juger. Il est certain que le style de la dévotion convenait mieux à son esprit que celui de la cour, puisqu'elle a paru en avoir beaucoup de ce genre. Je l'ai vue dans les dernières années de sa vie, et je l'ai entendue, avec un son de voix qui alloit jusqu'au cœur, dire des choses admirables de son état, et du bonheur dont elle jouissoit déjà malgré l'austérité de sa pénitence ^

Je me souviens d'avoir ouï raconter que feu M. l'évèque de Meaux, Bossuet, lui ayant annoncé la mort de M. le comte de Vermandois, son fds^ elle avoit, par un mouvement naturel, répandu beaucoup de larmes; mais que, revenant tout à coup à elle,

1. C'est alors qu'elle écrivit les Réflexions sur la Miséricorde de Dieu, qui furent publiées en 1680, sans nom d'auteur. M. Roniain-Cornut a donné une rédaction nouvelle de cet opuscule d'après un manuscrit de la Bibliothèque du Louvre, sous ce titre : Les Confessions de mademoiselle de La Vallière repentante, écrites par elle-même et corrigées par Bossuet, avec un commentaire historique et littéraire. (Didier, édit., 1851, in- 12.)

2. Mademoiselle de La Vallière avait eu quatre enfants de Louis XIV; deux seulement vécurent; Marie Anne de Bourbon, dite mademoiselle deBlois, née en 166G (il en sera question plus loin dans \<ii, Souvenirs), et Louis de Bourbon, comte de Vermandois, né en 1667. Le comte de Vermandois, légitimé en 1669, et nommé la même année amiral de France, mourut à l'âge de 16 ans au siège de Courlray, le 18 novembre 1683. « Il tomba

elle dit à ce prélat : C'est trop plewer la mort d- un fils dont je n'ai pas encore assez pleuré la naissance.

J'ai vu madame de Montespan aux Carmélites, bien des années après, et dans le temps qu'ellemême n'étoit plus à la cour, y venir chercher madame de La Vallière, devenue pour elle une espèce de directeur.

Mais mes Souvenirs me rappellent à la cour, où madame de Maintenon jouoit un grand rôle auprès du roi et auprès de la reine. Elle avoit été faite dame d'atours de madame la Dauphine de Bavière; et le roi avoit acheté pour elle la terre de Maintenon, en 1674 ou 1675, dont il voulut qu'elle prît le nom^

Mais les commencemens de la faveur de madame de Maintenon ont tant de liaison et de rapport à madame de Montespan, que je ne puis parler de l'une sans me souvenir de l'autre. Il est donc nécessaire

malade d'avoir bu trop d'eau-de-vie, trouvons-nous dans les Mémoires de Mademoiselle. On dit qu'il avait donné de grandes marques ilc courage, et l'on parlait de son esprit et de sa conduite, con)me l'on a accoutumé, selon que l'on aime les gens. » (Edit. Charpentier, IV, p. 504).

1. L'acte d'acquisition est du 27 septembre 1674; madame de Maintenon acheta cette terre pour 240,000 livres, provenant des gratilications du loi. Mais c'est seulement en 1687 que Louis XIV érigea en marquisat la terre et seigneurie de Maintenon à laquelle il ajouta celle de Grogneul, située dans le voisinage, qu'il acquit au prix de 300,000 livres. La veuve Scarron devint ainsi marquise de .Maintenon quatre années environ après avoir secrètement épousé Louis XIV.

Dans une lettre à madame de Coulanges, elle disait à ce propos: « Los amis de mon mari ont tort de m'accuser d'avoir concerté avec le roi ce changement de nom. Ce ne sont pas ses amis qui le disent, ce sont mes ennemis ou mes envieux ; peu de bonheur en attire beaucoup. »

de dire un mot des commeiicemens de leur connoissance pour en raconter les suites.

Madame de Maintenon m'a dit souvent qu'elle avoit connu madame de Montespan chez le maréchal d'Albret, et qu'elle n'avoit point alors cette humeur qu'elle a l'ail paroître depuis; ajoutant que ses sentimens étoient honnêtes, sa conduite réglée, et sa réputation bien établie.

Elle devint peu après dame du palais de la reine, par la faveur de Monsieur, et le roi ne fit alors aucune attention à sa beauté : toute sa faveur se bornoit à sa maîtresse, qu'elle amusoit à son coucher qui duroit long-temps, parce que la reine s'étoit l'ait une habitude d'attendre toujours le roi pour se mettre au lit. Cette princesse étoit si vertueuse qu'elle n'imaginoit pas facilement que les autres femmes ne fussent pas aussi sages qu'elle; et, pour faire voir jusqu'à quel point alloit son innocence, quoique avec beaucoup de hauteur dans ses sentimens, il suffit de rappeler ici ce qu'elle dit à une carmélite, qu'elle avoit priée de l'aider à faire son examen de conscience pour une confession générale qu'elle avoit dessein de faire. Cette religieuse lui demanda si, en Espagne, dans sa jeunesse, avant d'être mariée, elle n'avoit point eu envie de plaire à quelques-uns des jeunes gens de la cour du roi son pèie : Oli! non, ma mhe, dit-elle, û n'y avoit point de roi^.

1. Ce mot, comme la plupart de ceux que l'on prête aux grands personnages, ne résiste pas à un examen sérieux. Vol-

Mais enfin madame de Montespan plut au roi; elle en eut des enfans', et il fut question de les mettre entre les mains d'une personne qui sût et les bien élever et les bien cacher. Elle se souvint de madame de Maintenon, et elle crut qu'il n'y avoit personne qui en lut plus capable : elle lui en lit donc faire la proposition, à quoi madame de Maintenon répondit

taire l'a spirituellement critiqué dans sa courte notice sur Marie- Thérèse, placée à la fin du siècle de Louis XIV : « Les historiens, écrit-il, se sont fatigués à dire quelque chose d'elle. On a prétendu qu'une religieuse lui ayant demandé si elle n'avait pas cherché à plaire aux jeunes gens «le la cour du roi son père, elle répondit: Non, il n'y avait point de roi. Oi\ ne nomme point celte religieuse; elle aurait été plus qu'indiscrète. Les infantes ne pouvaient parler à aucun jeune homme de la cour; et lorsque Charles I", roi .l'Angleterre, étant prince de Galles, alla à Madrid pour épouser la fille de Philippe III, il ne put même lui parler. Ce discours de Marie-Thérèse semble d'ailleurs supposer que s'il y avait eu des rois à la cour de son père, elle aurait cherché à s'en faire aimer. Une telle réponse eût été convenable à la sœur d'Alexandre, mais non pas à la modeste simplicité de Marie-Thérèse. La |)lupart des historiens se plaisent à faire dire aux princes, ce qu'ils n'ont ni dit, ni dû dire. » {Siècle de Louis XIV, édit. Louandre, p. -'liO.)

1. Les enfants naturels de Louis XIV et de madame de Montespan, furent :

Un enfant mort en bas âge, sans avoir été nommé.

Louis-Auguste de Bourbon, rfwc rfwAfame (né le 31 mars 1670, légitimé en décembre 1673) ;

Louis-César, comte de Vexin, abbé de Saint-Denis et de Saint- Germain des Prés (né en 1672, mort en 1683) ;

Louise-Marie de Bourbon, nommée Mademoiselle de Tours (morte en 16H1) ;

Louise-Françoise de Bourbon, nommée Mademoiselle de Nantes (née le 1" juin 1673) ;

Françoise-Marie de Bourbon, nommée Mademoiselle de Blois (née le 4 mai 1677, légitimée en novembre 1681) ;

Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse (né le 6 juin 1678, légitimé en novembre 1681), grand amiral de France en novembre 1683.

que pour les enfans de madame de Montespan, elle ne s'en chargeroit point; mais que si le Roi lui ordonnoit d'avoir soin des siens, elle lui obéiroit. Le Roi l'en pria, et elle les prit avec elle.

Si ce fut pour madame de Maintenon le commencement d'une fortune singulière, ce fut aussi le commencement de ses peines et de sa contrainte. li fallut s'éloigner de ses amis, renoncer aux plaisirs de la société, pour lesquels elle sembloit être née, et il le fallut sans en pouvoir donner de bonnes raisons aux gens de sa connoissance. Cependant comme il n'étoit pas possible de s'en éloigner tout d'un coup, pour remédier aux inconvéniens qui pouvoient arriver dans une aussi petite maison que la sienne, dans laquelle il étoit aisé de surprendre une nourrice, d'entendre crier un enfant, et tout le reste, elle prit pour prétexte la petite d'Heudicourt, et la demanda à madame sa mère, (jui la lui donna sans peine par l'amitié qui étoit entre elles, et par le goût qu'elle lui connoissoit pour les enfans. Cette petite iille fut depuis madame de Montgon^ dame du palais de madame la Dauphine de Savoie.

Je me souviens d'avoir ouï raconter beaucoup de particularités de ces temps-là, qui ne méritent pas, je crois, d'être écrites, quoique le récit m'en ait infiniment amusée. Je n'en dirai qu'un mot.

On envoyoit chercher madame de Maintenon quand

1.* Mère de labbé de Montgon, auteur de Mémoires où le cardinal de Fleury est très dénigré.

les premières douleurs pour accoucher prenoient à madame de 3Iontespan. Elle emportoit l'enfant, le cachoit sous son écharpe, se cachoit elle-même sous un masque, et, prenant un liacre, revenoit ainsi à Paris. Combien de frayeurs n'avoit-elle point que cet enfant ne criât I Ces craintes se sont souvent renouvelées, puisque madame de Montespan a eu sept en fans du roi.

Mais je me souviens d'avoir ouï raconter qu'elle fut si pénétrée de douleur au premier que sa beauté s'en ressentit. EUedevint maigre, jaune,etsicliangéequ*on ne la reconnoissoit pas. Loin d'être née débauchée, le caractère de madame de Montespan étoit naturellement éloigné delà galanterie et porté à la vertu. Son projet a voit été de gouverner le roi par l'ascendant (le sq;i esprit. Elle s'étoit flattée d'être maîtresse non seulement de son propre goût, mais de la passion du Roi. Elle croyoit qu'elle lui feroit toujours désirer ce qu'elle avoit résolu de ne lui pas accorder : la suite fut plus naturelle. Elle se désespéra, comme je l'ai dit, à la première grossesse, se consola à la seconde, et porta dans les autres l'impudence aussi loin qu'elle pouvoit aller. Cependant on cachoit avec le même soin les enfans dont elle paroissoit publiquement grosse.

Il arriva une fois que le feu prit à une poutre de la chambre de ses enfans, à Paris. Ce feu, qui n'avoit pas encore eu d'air, étoit comme endormi, et madame de Maintenon, en prenant les mesures nécessaires sans faire de bruit, jugea cependant que ce feu

pourrait s'allumer tout à coup, et de façon qu'il ne seroit pas possible de ne pas laisser entrer beaucoup de monde. Dans cette crainte, elle envoya en diligence à Saint-Germain pour demander à madame de Montespan ce qu'il faudroit qu'elle fit en pareil cas; sur quoi elle dit pour toute réponse à celui qu'on avoit envoyé : J'en suis bien aise ; dites à madame Scarron que c'est une marque de bonheur pour ces en fans.

L'aînée des enfans du roi el de madame de Montespan mourut h l'âge de trois ans. Madame de Maintenon en fut loncliée comme une mère tendre, et beaucoup plus que la véritable; sur quoi le roi dit, en parlant de madame de Maintenon : File sait bien aimer; il y auroit du plaisir à être aimé d'elle.

Madame de Montespan eut cinq enfans de suite. Je ne sais s'ils furent reconnus tous ensenîble ou séparément; je sais seulement que, ne pouvant les faire légitimer sans nommer la mère, parce qu'il n'y avoit pas eu d'exemples d'une pareille reconnoissance, pour qu'il y en eùl, on lit précéder celle des enfans du Roi par celle du bâtard du comte de Saint- Pol, fils de madame de Longueville, qui se trouvoit dans le même cas, puisqu'il étoit fils de la maréchale de La Ferté, et (pi'elle l'avoit eu du vivant de son mari'.

Le roi fit ensuite reconnoître les siens, savoir : M. le duc du Maine, M. le comte du Vexin, raade-

1.* Celui qu'oïl appeloit le chevalier de Longueville, et qui fut tué au siège de Philipsbourg, en 1G88.

DE iTADAiTE DE CATLUS. 41

moi^elIe de Nantes, et mademoiselle de Tours; l'aîné étoit mort sans être reconnu, et M. le comte de Toulouse et mademoiselle de Blois, depuis duchesse d'Orléans, n'étoieut pas encore nés.

Madame <le Maintenon alla à la cour avec ces enfans du roi ; mais elle s'attacha particulièrement à M. le duc du Maine, dont l'esprit promettoit beaucoup. Heureux, je l'oserai dire, si l'usage, ou la fortune de madame de Maintenon, lui avoit permis de demeurer plus longtemps auprès de lui, et qu'elle eût pu achever son éducation comme elle l'avoit commencée! Elle n'auroit rien ajouté à l'agrément de son esprit; mais elle lui auroit peut-être inspiré plus de force et de courage (j'entends celui de l'esprit), qualités si nécessaires aux hommes élevés audessus des autres'. Il faut avouer aussi que la figure de M. le duc du 3Iaine, sa timidité naturelle, et le goût du roi (car il n'aimoit pas naturellement que ceux qu'il admettoit dans sa familiarité fussent infiniment répandus dans le grand monde), ont contribué à éloigner ce prince du commerce des hommes, dont il auroit fait les délices s'il en avoit été connu. La timidité rend les hommes farouches, quand ils se font surtout un devoir de ne la pas surmonter.

Le mariage de M. le duc du Maine mit le comble à ses malheureuses dispositions. Il épousa une prin-

1. Cf. La lettre du duc du Maine citée dans la Notice biographique.

cesse du sang, d'un caractère entièrement opposé au sien, aussi vive et entreprenante qu'il étoit doux et tranquille. Cette princesse abusa de sa douceur : elle secoua bientôt le joug qu'une éducation peut-être trop sévère lui avoit imposé; elle dédaigna de faire sa cour au Roi pour tenir la sienne à Sceaux, où, par sa dépense, elle ruina monsieur son mari, lequel approuvoit ou n'osoit s'opposer à ses volontés. Le Roi lui en parla, mais inutilement ; et voyant enfin que ses représentations ne servoient qu'à faire souffrir intérieurement un fils qu'il airaoit, il prit le parti du silence, et le laissa croupir dans son aveuglement et sa foiblesse.

Je me souviens, à propos du mariage de M. le duc du Maine, que le Roi, qui pensoit toujours juste, auroit désiré que les princes légitimés ne se fussent jamais mariés. Ces gens-là, disoit-il à madame de }\d\wiQuon^ne se devraient jamais mainer. Mais M. le duc du Maine ayant voulu l'être, cette même sagesse du Roi auroit fait du moins qu'il auroit choisi une fille d'une des grandes maisons du royaume, sans les persécutions de M. le Prince, qui regardoit ces sortes d'alliances comme la fortune de la sienne. Je sais mémo que le Roi avoit eu dessein de choisir mademoiselle d'Uzès, et qu'il étoit sur le point de le déclarer, lorsque M. de Barbezieux vint lui faire part de son mariage avec elle, c.e qui fit que le Roi n'y songea pas davantage. Tout est coyy'oncture dans cette vie, disoit le maréchal de Clairambault, et la destinée de mademoiselle d'Uzès en est une preuve.

Le comle du Vexin mourut jeune, et ne vécut que pour taire voir par ses infirmités qu'il étoit heureux de mourir. Madame de Montespan ne haïssoit ni les remèdes ni les expériences; et j'ai ouï dire qu'on lui avoit fait treize cautères le long de l'épine du dos. On le destinoit à l'Église, 'et il possédoit déjà plusieurs grands bénéfices, entre lesquels étoit l'abbaye de Saint-Denis, qui fut depuis donnée à la maison royale de Saint-Cyr.

Mademoiselle de Tours, leur sœur, mourut à peu près au même âge, de huit à neuf ans. La quatrième étoit mademoiselle de Nantes*, dont j'aurai souvent occasion de parler dans mes Souvenues. Je dirai seulement ici qu'on n'oublioit rien dans son éducation pour faire valoir les talens propres à plaire qu'elle avoit reçus de la nature. Elle répondit parfaitement à son éducation ; juais ses grâces et ses charmes sont bien au-dessus de mes éloges. Ce n'est pourtant ni une taille sans défaut, ni ce qu'on appelle une beauté parfaite. Ce n'est pas non plus, à ce que je crois, un esprit d'une étendue infinie. Quoi qu'il en soit, elle a si bien tout ce qu'il faut pour plaire, qu'on ne juge de ce qui lui manque que lorsque la découverte de son cœur laisse la raison libre. Cette découverte devroit être aisée à faire, puisqu'elle ne s'est jamais pi(|uée d'amitié ; cependant la pente naturelle qu'on a à se flatter soi-même, et la séduction de ses agréraens est telle qu'on ne l'en veut pas croire elle-