Depuis duchesse de Bouryjon

même, et qu'on attend pour se désabuser une expérience personnelle, qui ne manque yuère.

Après ces cinq enfans, madame de Montespan fut quelque temps sans en avoir; et ce tut dans cet intervalle que se lit cette fameuse séparation, et ce raccommodement si glorieux, à M. l'évêque de Meaux, à madame de Montausier, et à toutes les personnes de mérite et de vertu qui étoient alors à la cour.

La rupture se Ht dans le temps d'un jubilé. Le Roi avoit un fond de religion qui paroissoit même dans ses pi us grands désordres avecles femmes; car il n'eut jamais que cette foiblesse. Il étoit né sage et si régulier dans sa ccmduite, qu'il ne manqua d'entendre la messe tous les jours que deux fois dans toute sa vie, et c'étoit à l'armée.

Les grandes fêtes lui causoient des remords, également troublé de ne pas faire ses dévotions ou de les faire mal. Madame de Montespan avoit les mêmes sentimens; et ce n'étoil pas seulement pour se conformer à ceux du Roi qu'elle les faisoit paroître. Elle avoit été parfaitement bien élevée par une mère d'une grande piété, et qui avoit jeté dans son cœur des semences de religion dès sa plus tendre enfance, dont elle ne se défit jamais. Elle les fit voir, comme le Roi, dans tous les temps ; et je me souviens d'avoir ouï raconter que, vivant avec le roi de la façon dont je viens de parler, elle jeûnoit si austèrement les carêmes, qu'elle faisoit peser son pain.

Un jour la duchesse d'Uzès, étonnée de ses scrupules, ne put s'empêcher de lui en dire un mot. Eh

quoi! madame, reprit madame de Montespan, fautil, parce que je fais un mal, faire tous les autres^ ?

Enfin, ce jubilé dont je viens de parler arriva^. Ces deux amans, pressés par leur conscience, se séparèrent de bonne foi, ou du moins ils le crurent. Madame de Montespan vint à Paris, visita les églises, jeûna, pria et pleura ses péchés; le Roi, de son côté, lit tout ce qu'un bon chrétien doit faire. Le jubilé jiiii, gagné ou non gagné, il fut question de savoir si madame de Montespan reviendroit à la cour.

1. Ces singuliers scrupules n'étaient pas rares à la cour du prand roi ; la princesse Palatine cite un exemple identique à celui de madame de .Montespan : » Un jour, le Dauphin (fils de Louis XIV , fit venir La Raisin (comédienne), à Choisy. et la cacha dans un moulin sans manger ni boire, car c'était jour de jeune; il pensait que le plus grand de tous les péchés était de manger de la viande un Jour maigre. Après le départ de la cour, il lui donna pour tout souper de la salade et du pain rôti dans l'huile. La Raisin en a bien ri elle-même et l'a raconté à plusieurs personnes. L'ayant appris, je demandai au Dauphin à quoi il avait pensé en faisant jeûner ainsi sa maitresse ; il me dit : Je voulais bien faire un péché, mais pas deu.Y; et il rit lui-même de bon cœur. » {Lettre du 13 ja?ivier 1719.)

2. .M. .4sselineau, dans son édition des Souvenirs, fait à propos de ce passage la réflexion suivante : « Madame de Caylus tombe ici dans une erreur de date qui a été partagée par Rulhières dans ses Eclaircissements historirjues .lur la Révocation de l'édit de Nantes. La séparation passagère du Roi et de madame de Montespan n'eut point lieu à l'époque du jubilé de 1676, mais pendant la semaine sainte de l'année 1675. •Madame de Caylus, qui n'arriva à la cour qu'en 1681, rapporte ici ce qu'elle a entendu dire; cette erreur a pu facilement lui échapper. • Et Sainte-Beuve lui répond spirituellement : « Que nous fait le jubilé un an plus tôt ou plus tard ? L'essentiel est qu'on le retrouve dans la physionomie de cette fille du roi et de madame de .Montespan. » (Cette fille fut mademoiselle de Blois, dont il est question ci-après, et qui épousa Philippe d'Orléans, le Régent.)

«Pourquoi non? disoient ses parens et ses amis même les plus vertueux; madame de Montespan, par sa naissance et par sa charge, doit y être; elle peut y vivre aussi chrétiennement qu'ailleurs. » M. l'évêque de Meaux fut de cet avis^ Il restoit cependant une difficulté : « Madame de Montespan, ajoutoit-on, paroitra-t-elle devant le Roi sans préparation? 11 faudroit qu'ils se vissent avant que de se rencontrer en public, pour éviter les inconvéniens de la surprise. » Sur ce principe, il fut conclu que le Roi viendroit chez madame de Montespan; mais pour ne pas donner à la médisance le moindre sujet de mordre, on convint que des dames respectables et les plus graves de la cour seroient présentes à cette entrevue, et que le Roi ne verroit madame de Montespan qu'en leur compagnie. Le Roi vint donc chez madame de Montespan, comme il avoit été décidé; mais, insensiblement, il la tira dans une fenêtre; ils se parlèrent bas assez longtemps, pleurèrent, et se dirent ce qu'on a accoutumé de dire en pareil cas; ils firent ensuite une profonde révérence à ces vénérables matrones, passèrent dans une autre chambre; et il en avint madame la duchesse d'Orléans, et ensuite M. le comte de Toulouse.

Je ne puis me refuser de dire ici une pensée qui me vient dans l'esprit. Il me semble qu'on voit encore dans le caractère, dans la physionomie et dans

1. « Il ignoroit donc ainsi que les autres que la fuite est le seul remède en pareil cas ? » Phrase ajoutée par M. de Monmerqué d'après le manuscrit de mademoiselle d'Aumale.

toute la personne de madame la duchesse d'Orléans, des traces de ce combat de l'amour et du jubilé ^

Ces deux grossesses furent traitées avec beaucoup de mystère. On cacha ces deux derniers enfans avec soin. Un des deux naquit à Maintenon, pendant une campagne du Roi; et madame de Monlespan avec madame de Thianges y firent un assez long séjour; mais madame de Maintenon ne fut pas chargée de ces derniers enfans comme elle l'avoit été des autres : M. de Louvois les fit élever îi Paris, dans une maison au bout de la rue de Vaugirard.

Je me souviens de les avoir vu reconnoître pendant que j'étois encore chez madame de Maintenon. Ils parurent à Versailles sans préparation. La beauté de M. le comte de Toulouse surprit et éblouit tous ceux qui le virent. Il n'en éloit pas de même de mademoiselle de Blois; car c'est ainsi qu'on l'appela jusqu'à son mariage. La flatterie a fait depuis que ses favorites l'entretenoient continuellement de sa grande beauté, langage qui devoit d'autant plus lui plaire qu'elle y étoit moins accoutumée.

Les figures avoient un grand pouvoir sur l'esprit de madame de Montespan, ou, pour mieux dire, elle comptoit infiniment sur l'impression qu'elles ont accoutumé de faire sur le commun des hommes, et les effets qu'elles produisent. C'est sans doute par là qu'elle eut tant de peine à pardonner à mademoiselle

1. C'est précisément ce que constate Sainte-Beuve dans la citalion ci-dessus. (Cf. p. 45.)

de Blois d'être née aussi désagréable. Madame de Thianges, sœur de madame de Montespan,et dont je parlerai quelquefois, encore moins raisonnable sur ce point, ne pouvoit supporter que la portion du sang de Moi temart que cet enfant avoit reçue dans ses veines, n'eût pas produit une machine parfaite. Ainsi mademoiselle de Blois passoit sa vie à s'entendre reprocher ses défauts; et comme elle étoit naturellement timide et glorieuse, elle parloit peu, et ne laissoit rien voir du côté de l'esprit qui put les réparer. Le Roi en eut pitié; et c'est peut-être l'origine des grands biens qu'il lui a faits, et la première cause du rang où il la fit monter depuis.

Madame la duchesse d'Orléans ne laissoit pas d'avoir de la beauté, une belle peau, une belle gorge, de beaux bras, et de belles mains; mais peu de proportion dans ses traits. Telle qu'elle étoit, madame de Thianges auroit dû avoir plus d'indulgence pour elle, puisqu'elle lui ressembloit beaucoup. Quant à l'esprit, il est certain que madame la duchesse d'Orléans en a, quoique, à dire la vérité, elle en ait peu montré dans sa conduite, par rapport à sa famille, depuis la mort du Roi.

Je reviens à madame de 3Iain tenon, qui vécut chez madame de Montespan avec M. le duc du Maine jusqu'au temps où elle le promena en différents endroits pour chercher du remède à sa jambe. Ce prince étoit né droit et bien fait, et le fut jusqu'à l'âge de trois ans que les grosses dents lui percèrent, en lui causant des convulsions si terribles qu'une de

ses jambes se retira beaucoup plus que l'autre. On essaya en vain de tous les remèdes de la faculté de Paris, après lesquels on le mena à Anvers pour le faiie voir à un homme dont on vantoit le savoir et les remèdes, mais, comme on ne voulut pas que M. du Maine fût connu pour ce qu'il étoit, madame de Ma intenon fit ce voyage sous le nom supposé d'une femme de condition du Poitou \ qui menoit son fils à cet empirique, dont les remèdes étoient apparemment bien violents, puisqu'il allongea cette malheureuse jambe beaucoup plus que l'autre, sans la fortifier; et les douleurs extrêmes que M. du Maine souffrit ne servirent qu'à la lui faire traîner comme nous voyons. Malgré ce mauvais succès, il ne laissa pas encore de faire deux voyages à Barèges, aussi inutilement que le reste. Connu en France pour être fils du Roi, il reçut, dans tous les lieux où il passa, des honneurs qu'on auroit à peine rendus au Dauphin.

Madame de Maintenon fut bien aise, en passant par le Poitou ou la Sainlonge, de revoir sa patrie, sa famille, et ses connoissances. M. d'Aubigné^, en ce t€mps-là gouverneur de Cognac, y reçut M. le duc

1. * Sous le nom de la marquise de Surgers. — Le voyage et le traitement ne furent pas longs, puisque madame de Maintenon, partie en avril 1674 avec le duc du Maine, était de retour à Paris le 1 mai. Ce jour-là, en effet, elle assistait à l'union de Lazare Tirpré, nviîlre charcutier, avec Marie Richard, femme qui avait été sans doute à son service et signait sur lo registre des mariages de la paroisse. (Cf. Jal, Dictionnaire critique d'histoire et de biographie.)