Le comte d'Aubigné, frère de madame de Maintenon

SO SOUVENIES

du Maine avec une magnilicence qui devoit lui plaire ; mais le plus grand plaisir qu'elle eut dans ces différents voyages fut de n'être pas à la cour. Elle en trouva encore un autre dans la conversation de M. Fagon \ alors médecin de M. le duc du Maine. C'est là que se forma entre eux cette estime et cette amitié qui ne se sont pas démenties. Plus M. Fagon vit madame de Maintenon de près, plus il admira sa vertu et goûta son esprit. Je le cite comme un bon juge du vrai mérite.

Au retour de ces voyages, la faveur de madame de Maintenon augmenta, et celle de madame de Montespan diminua avec la même rapidité. Son humeur s'en ressentit; et madame de Maintenon qui vouloit encore la ménager, et qui sans doute ne prévoyoit pas jusqu'où sa faveur devoit la conduire, pensoit sérieusement à se retirer, ne désirant que la tranquil-

1. Guy-Crescence Fagon (né à Paris en 1638, mort en 1718), fut successivement premier médecin de la Dauphine, de la reine, des enfants de France et du roi, surintendant du Jardin royal et membre de lAcadémie des sciences. Saint-Simon la rendu responsable de la mort de Louis XIV, dont il ne vit point l'état, et qu'il s'obstina à soigner contrairement à son tempérament. Les satiriques du temps ont répété cette accusation dans leurs vers :

Que Fagon soit récompensé, Il a le royaume sauvé.

Sans cet ignorant médecin Qui de Louis fut l'assassin, Nos maux auraient duré sans fin I

(Cf. notre Chansonnier historique du dix-huitième siècle, t. I. Paris, Quanlin, 1879.)

lité et le repos de sa première vie. Je le sais, et pour le lui avoir entendu dire, et par des lettres que j'ai vues depuis sa mort, écrites de sa main, et adressées à un docteur de Sorbonne, nommé l'abbé Gobelin ^, son confesseur; mais son étoile singulière ne lui permit pas d'accomplir un projet si sensé : tout l'aclieminoit au grand personnage que nous lui avons vu jouer depuis.

J'ai vu encore dans ces mômes lettres qu'on avoit voulu la m;irier au vieux duc de Villars, pour s'en défaire peut-être un peu plus honnêtement ^. Je rapporte ici la manière dont elle s'en explique ellemême avec son confesseur. « Madame de Monlespan « et madame de Richelieu travaillent présentement « à un mariage pour moi, qui pourtant ne s'achè- « vera pas. C'est un duc assez malhonnête homme « et fort gueux : ce seroit une source d'embarras et

I. Les lettres de madame de Maintenon à Gobelin ont été imprimées dans sa correspondance. — Cette correspondance se compose :

Des Lettres et entretiens sur l'éducation des filles ;

Des Coîiscils aux demoiselles ;

Et de la Correspondance générale, dans laquelle se trouvent la plupart des lettres adressées par madame de Maintenon à ses parents ou à ses amis.

L'édition la plus répandue de cette correspondance est celle de La Boaumellc; mais elle est généralement infidèle; les textes sont presque toujours modifiés, arrani^és ou tronqués. M. Lavallée en avait entrepris une nouvelle qui est restée malheureusement inachevée.

•2. D'après une lettre de madame de Maintenon à madame d'Ueudicourt (citée par M. de Nouilles dans son Histoire de vindatnr de Maintenon). c'est l'année 1674 qu'il faut assigner pour date à ce projet de mariage.

« de déplaisirs qu'il seroit imprudent de s'attirer ^ ; « j'en ai déjà assez dans une condition singulière « et enviée de tout le monde, sans aller en chercher « dans un état qui fait le malheur des trois quarts « du genre humain. »

11 faut avouer que le Roi, dans les premiers temps, eut plus d'éloignement que d'inclination pour madame de Maintenou; mais cet éloignementn'étoit fondé que sur une espèce de crainte de son mérite, et sur ce qu'il la soupçonnoit d'avoir dans l'esprit le précieux de l'hôte! de Rambouillet, dont les hôtels d'Albret et de Richelieu, où elle avoit brillé, étoient une suite et une imitation, quoiqu'avec des correctifs, et qu'il leur manquât un Voiture pour en faire passer à la postérité, les plaisanteries et les amusemens.

On se moquoit à la cour de ces sociétés de gens oisifs, uniquement occupés à développer un sentiment et à juger d'un ouvrage d'esprit. Madame de Montespan elle-même, malgré le plaisir qu'elle avoit trouvé autrefois dans ces conversations, les tourna après en ridicule pour divertir le Roi.

1.* La singularité de sa condition et de son état venoit sans doute de ce qu'elle se trouvoit à la cour, et la veuve deScarron, dont pourtant elle n'avoit jamais été la femme. — Nous n'avons pas besoin de faire ressortir l'absurdité de cette note que nous avons simplement conservée à titre de curiosité historique. Bien que l'acte du mariage de Françoise d'Aubigné avec Scarron ne soit point parvenu jusqu'à nous (Cf., p. 8), l'on n'est nullement fondé à contester la réalité de cette union et les témoignages des contemporains sont trop précis pour qu'il soit possible de la révoquer en doute.

L'éloignement de ce prince pour madame de Maintenon auroit paru plus naturel, s'il eût été fondé sur ce qu'il savoit bien qu'elle condamnoit le scandale donné à toute la France par la manière dont il vivoit avec une femme mariée et enlevée à son mari. Elle îâchoit même souvent, sur ce sujet, des traits dont on ne devoit pas lui savoir gré, et tels que celuici : Elle dit un jour au Roi, à une revue des mousquetaires : Que fei'iez-vous, sire, si on vous dt'soit quun de ces jeunes gens vit publiquement avec la femme d'un autre, comme si elle était la sienne? Il est vrai que j'ignore le temps où elle iit cette question, et qu'il est à présumer qu'elle se croyoit alors bien sûre de sa faveur. J'ignore aussi quelle fut la réponse du Roi; mais le discours est certain, et il suftit pour faire voir quels ont été les sentimens et la conduite de madame de Maintenon à cet égard, d'autant plus qu'elle étoit encore, dans ce temps-là, chez madame de Montespan, auprès desesenfans.

Cependant le Roi, si prévenu dans les commencemens contre madame de Maintenon, qu'il 'ne l'appeloit d'un air de dénigrement, en parlant à madame de Montespan, que votre bel esprit, s'accoutuma à elle, et comprit qu'il y avoit tant de plaisir à l'entretenir, qu'il exigea de sa maîtresse, par une délicatesse dont on ne l'eût peut-être pas cru capable, de ne lui plus parler les soirs quand il seroit sorti de sa chambre. Madame de Maintenon s'en aperçut; et voyant qu'on ne lui répondoit qu'un oui et qu'un non assez sec : J'entends, dit-elle, ceci est un sacrifice ; et, comme

elle se levoit, madame de Montespan l'arrêta, charmée qu'elle eût pénétré le mystère. La conversation n'en fut que plus vive après, et elles se dirent sans doute, dans un genre dilïérent, l'équivalent de ce que Ninon avoit dit du billet de La Châtre ^

On peut juger, par cet échantillon, que le Roi n'étoit pas incapable de délicatesse, et que madame de Montespan n'étoit pas en droit de lui reprocher, comme elle lui reprocha une fois, de n'être point amoureux d'elle, mais de se croire seulement redevable au public d'être aimé de la plus belle femme de son royaume. Il est vrai que le Roi n'étoit point l'homme du inonde le plus fidèle en amour, et qu'il a eu, pendant son commerce avec madame de Montespan, q-uelques autres aventures galantes dont elle se soucioit peu, et elle n'en parloit que par humeur ou pour se divertir.

Je ne sais pourtant si madame de Soubise lui fut aussi indifférente "^ , quoiqu'elle parût ne pas s'en

1.* M. de La Châtre avait exigé de mademoiselle de Lenclos un billet comme quoi elle lui seroit fidèle pendant son absence ; et, étant avec un autre, dans le moment le plus vif, elle s'écria : « Ahl le bon billet qu'a La Cliôtre. »

2. Anne de Rohan-Chabot, princesse de Soubise, fut pendant quelque temps la maîtresse de Louis XIV. Après qu'elle eut été nommée dame du palais, « le roi, dit Saint-Simon, ne fut pas longtemps sans en être épris. Tout s'use : l'humeur de madame de Montespan le fatiguoit; au plus fort de sa faveur, il avoit des passades ailleurs, et lui avoit même donné des rivales. Celle-ci sut bien se conduire ; Bontemps porta les paroles, le secret extrême fut exigé et la frayeur de >L de Soubise fort exagérée. La maréchale de Rochefort. accoutumée au métier, fut choisie pour confidente. Elle donnoit les rendez-vous chez

soucier. Madame de Montespan découvrit cette intrigue, par l'affectation que madame de Soubise avoit de mettre certains pendans d'oreilles d'émeraudes les jours que M. de Soubise alloit àParis. Sur cette idée, elle observa le Roi, le lit suivre, et il se trouva que c'étoit effectivement le signal de rendezvous.

Madame de Soubise avoit un mari ^ qui ne resserabloit pas à celui de madame de Montespan, et pour lequel il falloit avoir des ménageraens. D'ailleurs, madame de Soubise étoit trop solide pour s'arrêter à des délicatesses de sentiment, que la force de son

elle où Bonlemps les venoit avertir ; et toutes deux, bien seules et bien affublées, se rendoient par des derrières chez le roi. »

La princesse Palatine ne se montre pas tendre pour cette favorite. <> Madame de Soubise, écrit-elle, était fine, dissimulée et très méchante ; elle a pitoyablement trompé la bonne reine, mais la reine la bien jugée, car elle a mis au jour toutes ses faussetés, et l'a pour ainsi démasquée devant tout le monde. »

1. Les chansonniers du temps invitaient facétieusement la princesse à se débarrasser de son mari : .

Si c'est la crainte d'un époux

Qui vous fait combattre un monarque,

Soubise, que ne parlez-vous?

On lui ferait bieuiôt passer la barque.

Si vous voulez aujourd'hui,

On l'enverroit demaiu chez lui.

(I ne parait pas cependant, si l'on en croit Saint-Simon, que le prince de Soubise ait été fort gênant. « M. de Soubise, instruit à l'école de son père et d'un frère aîné, infiniment plus Agé que lui, ne prit pas le parti le plus honnête, mais le plus utile. Il se tint toute sa vie rarement à la cour, se renferma dans le gouvernement de ses affaires domestiques, ne fit jamais semblant de se douter de rien, et sa femme évita avec soin tout ce qui pouvoit trop marquer. »

esprit ou la froideur de son tempérament lui faisoit regarder comme des foi blesses honteuses. Uniquement occupée des intérêts et de la grandeur de sa maison, tout ce qui ne s'opposoit pas à ses vues lui étoit indifférent.

Pour juger si madame de Soubise s'est conduite selon ses maximes, il suffit de considérer l'état présent de cette maison, et de la comparer à ce qu'elle étoit quand elle y est entrée. A peine iM. de Soubise avoit-il alors six mille livres de rente.

Madame de Soubise a soutenu son caractère, et suivi les mêmes idées dans le mariage de monsieur son fils avec l'héritière de la maison de Ventadour^

1. Hercule-MériadecdeRohan, prince de Soubise, épousa en 1694 Anne-Geneviève de Levis-Ventadour, A-euve du prince de Turenne. fils aîné de M. de Bouillon. « Pendant son premier mariage, au dire de Sainl-Sinion, elle avoit eu le temps de se faire connoitre par tant de galanterie publique qu'aucune femme ne la voyoit, et que les ebansons qui avoient moucbé s etoient chantées en Flandre dans Tarmée où le prince de Rohan ne l'avoit pas épargnée, et souvent et publiquement chantée. » Après son second mariage on fit encore de nouvelles chansons sur son compte. Voici un spécimen de l'année 1697 :

Rohan paraît fort tranquille De sa femme, et ne dit rien; Je connais certain blondio Qui va disant par la ville.

Qu'on a beau la tant garder, Qu'elle n'est pas plus facile.

A la date de 1699 on lui prête à elle-même ce couplet impudent :

Si j'aime l'araour et le vin,

De quoi va-t-on se mettre en peine ?...

Se peut-il qu'on ait oublié

Comme j'en usais étant fille?

Tout le monde l'a publié ;

J'ai les vertus de ma famille.

veuve du prince de Turenne, dernier mort. Les discours du public, et la mauvaise conduite elfective de la personne ne l'arrêtèrent pas *; elle pensa ce que madame Cornuel en dit alors que ce serait un grand mariage dans un siècle ^.

1. Ils n'arrêtèrent pas non plus M. de Soubise : « Il regarda ce grand mariage comme la plus solide base de sa branche. Il avoit de bonnes raisons pour n'être pas difficile au choix : la beauté de sa femme l'avoit fait prince et gouverneur de province, avec espérance de plus encore. La richesse d'une bellefille, de quelque réputation qu'elle fût, lui parut mériter le mépris du qu'en dira-t-on. » (Sainf-Simon.)

2. Les Mémoires de Saint-Simon confirment l'anecdote racontée par madame de Caylus. " Il y avoit, dit-il, une vieille bourgeoise au Marais, chez qui son esprit et la mode avoit toujours attiré la meilleure compagnie de la cour et de la ville ; elle sappeloii madame Cornuel et M. de Soubise étoit son ami. Il alla donc lui apprendre le mariage qu'il venoit de conclure, tout engoué de la naissance et des grands biens qui s'y trouvoient joints. Ho! Monsieur, lui répondit la bonne femme qui .se mouroit et qui mourut deux jours après, que voilà un grand et bon mariage pour dans soixante ou quatre-vingts ans d'ici! »

Anne Bigot, dame Cornuel, jouit au dix-septième siècle d'une grande notoriété, grâce aux bons mots et aux fines réparties dont elle possédait le secret. Durant plus de quatre-vingts ans elle charma par l'allure ingénieuse de sa conversation les meilleurs salons de l'époque. Lépitaphe que l'on composa pour elle, consacrait le souvenir de ses agréments :

Dans ses mœurs, quelle polilessc !

Quel tour, quelle délicatesse éclatait dans tous ses discours!

Ce sel tant vanlé de la Grèce, En faisait l'assaisonnemeiit ; Et maigre la froide vieillesse, Son esprit \é^er et cliarmaat Eut de la brillante Jeunesse Tout réclat et tout l'engouemeDt.

On peut consulter sur madame Cornuel et ses bons mots les Lettres de madame de Sévigné, les Historiettes de Tallemant des Réaux et une étude de M. Livet, dans son histoire ùq?, Précieux et Précieuses. /Paris, Didier.^

Pour dire la vérité, je crois que madame de Soubise et madame de Montespan n'aimoient guère plus le Roi l'une que l'autre. Toutes deux avoient de l'ambition ; la première pour sa famille, la seconde pour elle-même. Madame de Soubise vouloit élever sa maison et l'enrichir; madame de Montespan vouloit gouverner et faire sentir son autorité. Mais je ne pousserai pas plus loin le parallèle; je dirai seulement que, si l'on en excepte la beauté et la taille, qui pourtant n'étoient en madame de Soubise que comme un beau tableau ou une belle statue, elle ne devoit pas disputer un cœur avec madame de Montespan. Son esprit uniquement porté aux affaires rendoit sa conversation froide et plate; madame de Montespan, au contraire, rendoit agréables les matières les plus sérieuses, et ennoblissoit les plus communes : aussi je crois que le Roi n'a jamais été fort amoureux de madame de Soubise, et que madame de Montespan auroit eu tort d'en être inquiète. Bien des gens ont cru M. le cardinal de Rohan fils du Roi ^; mais s'il y a eu un des enfans de madame de

1. Armand-Gaston-Maximilien de Rohan (1674-1719), évêque de Strasbourg, cardinal et grand aumônier de France, prit une part active aux querelles suscitées par la bulle Uniçienitus. Ce fut lui qui sacra labbé Dubois, archevêque de Cambrai. Il paraît qu'il ne repoussait nullement la supposition rapportée par madame de Caylus. « Le cardinal, dit le marquis d'Argenson, en parlant quelquefois de lui-même, laisse entendre avec une sorte de modestie qu'il doit avoir quelque ressemblance avec Louis XIV. tant dans la figure que dans le caractère. En effet, madame la princesse de Soubise, sa mère, étoit très belle. L'on sait que Louis XIV en fut amoureux et l'époque de ce penchant

Soubise qui fut de lui, il est mort il y a longtemps.

Malgré ces infidélités du Roi, j'ai souvent entendu dire que madame de Montespan auroit toujours conservé du crédit sur son esprit, si elle avoit eu moins d'humeur, et si elle avoit moins compté sur l'ascendant qu'elle croyoit avoir. L'esprit qui ne nous apprend pas à vaincre notre humeur devient inutile quand il faut ramener les mêmes gens qu'elle a écartés; et si les caractères doux souffrent plus longtemps que les autres, leur fuite est sans retour.

Le roi trouva une grande différence dans l'humeur (le madame de Maintenon; il trouva une femme toujours modeste, toujours maîtresse d'elle-même, toujours raisonnable, et qui joignoit encore à des qualités si rares les agrémens de l'esprit et de la conversation.

Mais elle eut à souffrir avant de s'être fait connoître. Il est aisé de juger qu'une femme, dont l'humeur est plus forte que l'envie de plaire à ion maître et à son amant, ne ménage pas une amie qu'elle croit lui devoir être soumise. Il paroît même que la mauvaise humeur de madame de Montespan augmentoit à proportion de la raison et de la modération qu'elle découvroit dans madame de Maintenon, et peut-être à mesure que le roi revenoit des préventions qu'il avoit eues contre elle. Il étoit cependant bien

se rapproche de l'année 1674, qui est celle de la naissance du cardinal de Rohan. » {Loisirs d'un ministre.)

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difficile qu'on pût prévoir les suites qu'auroient un jour ces commencemens d'estime.

Je rapporterai ici quelques fragraens des lettres que madame de Maintenon écrivoit à l'abbé Gobelin, on y verra, mieux que je ne pourrois l'exprimer, et ce qu'elle eut à souffrir, et quels ëloient ses véritables sentimens. II est vrai qu'il seroit à désirer que ses lettres fussent datées ; mais les choses marquent assez le temps où elles ont été écrites.

« Madame de Montespan et moi avons eu une conversation fort vive; elle en a rendu compte au Roi à sa mode, et je vous avoue que j'aurai bien le la peine à demeurer dans un état où j'aurai tous les jours de pareilles aventures. Qu'il me seroit doux de me remettre en liberté! j'ai eu mille fois envie d'être religieuse; mais la peur de m'en repentir m'a fait passer par-dessus des mouveraens que mille personnes auroient appelés vocation... Je ne saurois comprendre que la volonté de Dieu soit que je souffre de madame de Montespan. Elle est incapable d'amitié, et je ne puis m'en passer. Elle ne sauroit trouver en moi les oppositions qu'elle y trouve, sans me haïr. Elle me redonne au Roi comme il lui plaît, et m'en fait perdre l'estime. Je suis avec lui sur le pied d'urse bizarre qu'il faut ménager'. » Dans une autre lettre : « Il se passe ici des choses terribles entre madame de Montespan et moi. Le Roi en fut hier témoin; et ces procédés-là, joints aux maux continuels de ses