Le 18 novembre 1863, au siège de Courtray

2.* Mademoiselle de Nantes, fille du roi et de madame de Montespan, femme de M. le duc de Bourbon, petit-fils du grand Condé.

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encore plus que la beauté, et sa vie fut dans un grand péril ; le grand Condé, alarmé, partit de Ghaîitilly, avec la goutte, pour se renfermer avec elle, et venir lui rendre tous les soins, non seulement d'un père tendre, mais d'une garde zélée. Le Roi, au bruit de rextrémité de madame la Duchesse, voulut l'aller voir; mais M. le Prince se mit au travers de la porte pour rempêclier d'entrer, et il se fit là un combat entre l'amour paternel et le zèle d'un courtisan, bien glorieux pour madame la Duchesse. Le Roi fut le plus fort, et passa outre malgré la résistance de M. le Prince,

Madame la Duchesse revint à la vie; le Roi alla à Versailles, et M. le Prince demeura constamment auprès de sa belle-petite-fille. Le changement de vie, les veilles et la fatigue dans un corps aussi exténué que le sien, lui causèrent la mort peu de temps après.

Monsieur le prince de Gonti profita des dernières années de la vie de ce héros, heureux dans sa disgrâce d'employer d'une manière aussi avantageuse un temps qu'il auroit perdu à la cour. Mais je ne crois pas déplaire à ceux qui par hasard liront un jour mes Souvenirs, de leur raconter ce que je sais de MM. les princes de Conti, et surtout de ce dernier, dont l'esprit, la valeur, les agrémens et les mœurs ont fait dire de lui ce que l'on avoit dit de Jules César ^.

1. Madame de Caylus a déjà parle dans les mêmes termes du prince de Conti (Cf. p. 118).

La paix dont jouissoit la France ennuya ces princes ; ils demandèrent au Roi la permission d'aller en Hongrie : le Roi, bien loin d'être choqué de cette proposition, leur en sut gré, et consentit d'abord à leur départ; mais, à leur exemple, toute la jeunesse vint demander la même grâce, et insensiblement tout ce qu'il y avoit de meilleur en France, et par la naissance et par le courage, auroit abandonné le royaume pour aller servir un prince, son ennemi naturel, si M. de Louvois n'en avoit fait voir les conséquences, et si le Roi n'avoit pas révoqué la permission qu'il avoit donnée trop légèrement. Cependant MM, les princes de Conti ne cédèrent qu'en apparence à ces derniers ordres : ils partirent secrètement avec M. le prince de Turenne et M. le prince Eugène de Savoie ^ Plusieurs autres dévoient les suivre à mesure qu'ils trouveroient les moyens de s'échapper; mais leur dessein fut découvert par un page de ces princes qu'ils avoient envoyé à Paris, et

1.* Le priacc Eugène sortit de France en 1G83 avec les princes qui avaient obtenu du roi la permission d'aller combattre comme volontaires sous les drapeaux de l'empereur. Le prince de Savoie ne revint pas et prit du service. C'est en 1685 que les princes partirent sans prendre congé du roi, ce qui entraîna leur disgrâce. (Cf. Mémoires de La Fare.). — Le prince Eugène de Savoie-Carignan était le fils d'Olympe Mancini, cette nièce de -Mazarin, un moment aimée de Louis XIV qui avait été mariée au comte de Soissons et était sortie de France lors du procès de l'empoisonneuse La Voisin. Il fut d'abord destiné à l'état ecclésiastique; puis il voulut suivre la carrière militaire et demanda un réi^nmcnt à Louis XIV qui le lui refusa sèchemont. Il passa alors au service de l'empereur Léopold I" et devint lun des plus implacables et des plus terribles adversaires du grand roi.

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qui s'en retournoit chargé de lettres de leurs amis. M. de Louvois en fut averti, et on arrêta le page comme il étoit sur le point de sortir du royaume. On prit, et M. de Louvois apporta au Roi ces lettres, parmi lesquelles il eut la douleur d'en trouver de madame la princesse de Conti sa fille, remplies des traits les plus satiriques contre lui et contre madame de Maintenon ^ Celles de MM. de la Roche-

1.* Si c'est par légèreté, pardonnons ; si par folie, compatissons; si par injure, oublions (Cod. livre IX, titre vu). — Mais Louis XIV pardonna difficilement : la satire politique était devenue à cette époque dune violence inouïe, et la tolérer pour les familiers de la royauté c'était l'encourager chez ses adversaires. On trouvera d'intéressants détails sur les libelles et pamphlets en prose de la fin du dix-huitième siècle dans les Causeries d'un curieux, par M. Feuillet de Conches (t. III), et dans la Correspondance de la princesse Palatine (t. II, p. 59 et appendice): M. Brunet en a donné un catalogue détaillé dans son Manuel du Libraire (t. VI). Quant aux chansons satiriques, elles ont trouvé place dans le Recueil Maurepas; nous citerons quelques couplets de celles dirigées contre madame de .Maintenon, auxquelles la princesse de Conti ne fut sans doute pas étrangère.

David à l'amour succomba, Saloir.on devint idolâtre, Pour Omphale Hercule Gla, Antoine aima trop Cléopâtre ; Hais les maîtresses de ces grands N'avaient pas soixante et quinze ans.

Quarante ans, femme, veuve ou fille, A la cour ainsi qu'à la ville, La Maintenon nous a servi ; Nul à présent ne la réclame, Et l'on ne voit que son mari Qui veuille l'avoir pour femme.

Le roi se retire à Marly, Et d'amant il devient mari.

Il fait ce qu'on doit à son âge; C'est du vieux soldat le destin.

En se retirant au village, D'épouser la vieille p

foucauld et de quelques autres éloient dans le même goût ; mais 11 y en avoit qui se contentoient de quel-

Peut-on sans être satirique, Rire d'uu règne aussi comique?

Voyez cette sainte p

Comme elle gouverne l'empire!

Si nous ne mourions pas de faim, Il en faudrait crever de rire.

11 faut être ignorant parfait Pour régler maintenant la France; Soyez cruche, soyez baudet, Vous réglerez guerre et finance ; La Mainienon vous chérira, Le reste ira comcbe il pourra.

Pour expliquer tout en deux mots, Ce qui se passe en France, Désordres, abus, é<lits, impôts, Les circoustances et dépeudances, Louis ne prête que son nom, Tout ie fait à la Maintenon.

Voici maintenant une volée depigrammes :

Du papier pour ducat, L'n bigot pour Tureone,

Une p pour reine.

Mon Dieu l'étrange cas I Ne m'entendez-vous pas?

Louis le Grand aime la gloire; Il a commandé son histoire, Pour immortaliser son nom.

De quoi sera-t-elle remplie?

De la noce de Maintenou, De la Pin de la mouarchie.

On dit que c'est la Maintenon

Qui renverse le trône,

F.t que cette vieille guenon

Nous réduit à l'aumooe ;

Louis le Grand soutient que non,

Et que tout se règle par lui,

Biribi, À la façon de Barbari,

Mon ami.

ques traits d'impiété et de libertinage : telle étoit la lettre du marquis d'Alincourt \ depuis duc de Villeroi; sur quoi le vieux maréchal de Villeroi, son grand-père, qui vivoit encore, dit : Au moins mon petit-fils n'a parlé que de Dieu, il pardonne; mais les hommes ne pardonnent point. Le Roi exila toute cette jeunesse.

Madame la princesse deConti en fut quitte pour la peur et la honte de paroître tous les jours devant son père et son Roi justement irrité, et d'avoir recours à unefemme qu'elle avoitoutragée pour obtenirson pardon. Madame de Maintenon lui parla avec beaucoup

Pour bien défemlre le royaume, \\ nous faudrait un roi Guillaume.

Louis ne fait que radoter, Et quoi que l'on en puisse dire, Le plus court est de l'enfermer, Avec sa mégère, à Saint-Cyr.

Au Dauphin irrité de voir comineut fout va, Mon fils, disait Louis, que rien ne vous étonne, Nous maintiendrons notre couronne ; Le Dauphin répondit : Sire, Maintenon Ta. ~~

Transcrivons enfin, à titre de curiosité, une paraphrase du Pater à l'usage des sujets du grand roi :

« Notre Père qui êtes à Marly, votre nom n'est plus glorieux; votre volonté n'est faite ni sur la terre, ni sur la mer, rendez-nous aujourd'hui notre pain parce que nous mourons de faim, pardonnez à vos ennemis qui vous ont battu, mais ne pardonnez pas à vos généraux, et ne nous induisez pas en tentation de changer de maître, mais délivrez-nous de la Maintenon. »

1. Le libertinage peut paraître héréditaire chez les jeunesVilleroi, puisque un autre marquis d'Alincourt^ le propre fils de celui dont il est ici question lut le triste héros d'une honteuse scène de débauche qui eut lieu sous les fenêtres du jeune Louis XV, à Versailles, et qui fit rougir la Régence elle-même. (Cf. Journal de Mathieu 3[arais, éd. Lescure.)

de force, non pas sur ce qui la regardoit, car elle ne croyoit pas, avec raison, que ce fût elle à qui l'on eût manqué; mais, en disant des vérités dures h madame la princesse de Conti, elle n'oublioit rien pour adoucir le Roi ; et, comme il étoit naturellement bon, et qu'il aimoit tendrement sa tille, il lui pardonna. Cependant son cœur étant véritablement blessé; il faut avouer que sa tendresse pour elle n'a jamais été la même depuis, d'autant plus qu'il trouvoit journellement bien des choses à redire dans sa conduite.

MM. les princes de Conti revinrent après la défaite des Turcs; l'aîné mourut peu de temps après \ comme je l'ai dit, de la petite vérole, et l'autre fut exilé à Chantilly. Pour madame la princesse de Conti, elle ne perdit à sa petite vérole qu'un mari qu'elle ne regretta pas : d'ailleurs, veuve à dix.-huit ans, princesse du sang, et aussi riche que belle, elle eut de quoi se consoler. On a dit qu'elle avoit beaucoup plu à monsieur son beau-frère ; et, comme il étoit luimême fort aimable, il est vraisemblable qu'il lui plut aussi ^.