LIVRE PREMIER

Jeanne- Françoise -Julie Adélaïde Bernard naquit à Lyon, le d décembre 1777. Son père, Jean Bernard, était notaire dans la même ville; c'était un homme d'un esprit peu étendu, d'un caractère doux et faible, et d'mie figure extrêmement belle, régulière et noble. U mourut en 1828. âgé de quatrevingts ans, et conservait encore dans cet àgc avancé toute la beauté de ses traits.

M'"' Bernard (Julie Matton) fut singulièrement jolie. Blonde, sa fraîcheur était éclatante, sa physionomie fort animée, l'allé était faite à ravir, et attach.ait le plus haut prix aux agréments extérieurs, tant pour elle-même que pour sa fille. Elle mourut jeune encore, et toujours channantc, en liOl, d'une

douloureuse et longue maladie ; elle s'occupait encore des soins et des recherches de sa toilette sur la chaise longue où ses souffrances la condamnaient à lester étendue. M""" Bernard avait l'esprit vif, et elle entendait bien les affaires : un sens droit, un jugement prompt lui faisaient discerner nettement les chances de succès d'une entreprise ; aussi gouvernat-elle très-heureusement et accrut-elle sa fortune. Elle voulut par ses dispositions testamentaires assurer l'indépendance de la situation de sa fille unique; mais cjuoique mariée, séparée de biens et sous le régime dotal, M""" Récamier s'associa avec une généreuse et inutile imprudence aux revers de son mari, et compromit sa propre fortune sans le sauver de sa ruine.

J'ignore la circonstance qui mit M'"" Bernard en relation avec M. de Galonné ; mais ce fut sous son ministère, en ilSU, que M. Bernard, notaire à Lyon, fut nommé receveur des finances à Paris, où il vint s'établir, laissant sa fille Juliette à Yillcfranclic, aux soins d'une sœur de sa fennne. M'"' Blachette, mariée dans cette petite ville.

Le souvenir de M"" Récamier se rcjiorlait quelquefois, et toujours avec un grand charme, sur les premières années de son enfance. C'est à cette épocpie que prit naissance dans son cœur une affection, (ju'aucune circonstance ne put allércr. j)our la jeune cousine avec laquelle on l'élevail. M"' Blachclte, qui devint plus tard la baronne de Dalmassy,

et qui fut une très-jolie et spirituelle personne, n'était alors qu'une enfant comme Juliette. M"" Récamier racontait quelquefois ses promenades autour de Villefranche avec sa cousine et les autres enfants de la ville, filles et garçons, les privilèges dont elle jouissait dans la maison de son oncle où régnait une stricte économie, et la passion très-vive qu'avait pris pour elle, petite fille de six ans, un garçon à peu près du même âge, Renaud Humblot. Les riantes et gracieuses impressions de l'enfance embellissaient pour elle et avaient gravé dans sa mémoire, d'une manière tout à fait aimable, ce premier de ses innombrables adorateurs.

Apres quelques mois de séjour à Villefranche, Juliette fut mise en pension au couvent de la Déserte, à Lyon. Elle y trouvait une autre sœur de sa mère qui s'était faite religieuse dans cette communauté. Le temps qu'elle passa à la Déserte laissa dans le cœur de Juliette une trace ineffaçable; elle aimait à en évoquer le souvenir. M. de Chateaubriand, dans ses Mémoires d' Outre-Tombe , après avoir décrit la belle situation de l'abbaye, cite quelques lignes écrites par M'"" Récamier sur cette époque chère à sa pensée. J'ai moi-même retrouvé dans ses papiers, parmi quelques débris des souvenirs qu'elle avait écrits, et qui par son ordre ont été brûlés à sa mort, ce même fragment sur le couvent de la !)('sorte, et je l'insère ici tel que je l'ai recueilli, M. de I. '

Chateaubriand ne l'ayant pas donné tout entier :

« La veille du jour où ma tante devait venir me ( chercher, je fus conduite dans la chambre de M"' l'abbesse pour recevoir sa bénédiction. Le lendemain, baignée de larmes, je venais de fran- ( chir la porte que je me souvenais à peine d'avoir ( vue s'ouvrir pour me laisser entrer, je me trouvai i dans une voiture avec ma tante, et nous partîmes ( pour Paris. — Je quitte à regret une époque si calme et si pure pour entrer dans celle des agitations ; elle me revient quelquefois comme dans un ( vague et doux rêve , ayec ses nuages d'encens, ( ses cérémonies infinies , ses processions daiis les jardins, ses chants et ses fleurs.

« Si j'ai parlé de ces premières années ^ malgré mon intention d'abréger tout ce qui m'est personnel, c'est à cause de l'influence qu'elles ont sou- ( vent à un si haut degré sur l'existence entière : ( elles la contiennent plus ou moins. C'est sans doute à ces vives impressions de foi reçues dans l'enfance que je dois d'avoir conservé des croyances religieuses au milieu de tant d'opinions que j'ai traversées. J'ai pu les écouter, les comprendre, les admettre jusqu'où elles étaient admissibles, mais je n'ai point laissé le doute entrer dans mon cœur. »

Avec M. et M"" Bernard était venu s'établir à Paris un ami, un camarade d'enfance de M. Bcr-

nard , veuf dès lors et qui , à dater de cette époque, ne sépara plus son existence de celle du père de Juliette : ils eurent, pendant plus de trente ans, même maison , môme société et mêmes amis. M. Simonard formait d'ailleurs un contraste à peu près complet avec M. Bernard. Il avait autrnt de vivacité que son ami avait de lenteur et d'apathie , beaucoup d'esprit , de culture intellectuelle , une âme dévouée : mais autant ses affections étaient vives et fidèles, autant ses antipathies étaient fortes, et il ne prenait nul souci de les dissimuler.

Épicurien très-aimable et disciple de cette philosophie sensualiste qui avait si fort corrompu le xviir siècle. Voltaire était son idole, et les ouvrages de cet écrivain, sa lecture favorite. D'ailleurs, aristocrate et royaliste ardent, homme plein de délicatesse et d'honneur.

Dans l'association avec le père de Juliette, M. Simonard était à la- fois l'intelligence et le despote ; M. Bernard , de temps en temps , se lévoltait contre la domination du tyran dont l'amitié et la société étaient devenues indispensables à son existence ; puis, après quelques jours de bouderie, il reprenait le jou^, et son ami, Tcmpire, à la grande satisfaction de tous deux.

M. Simonard mourut un peu avant son ami, et. comme lui , dans un âge foil avancé. 11 conserva