SOUVENIRS ET CO UR ESP ON DA NCE

jusqu'au bout de sa carrière ses goûts d'homme du monde , de gourmaiîd aimable et de généreux ami.

Atteint par la maladie dans la plénitude de son iîitelligence, il demanda un prêtre, reçut avec respect et recueillement les derniers sacrements de la religion et fit une mort édifiante dont nous fûmes consolés sans en être surpris : en effet, les doctrines de Voltaire n'avaient faussé que son esprit; son cœur était resté bon et charitable.

Je ne résiste point à l'envie de consigner ici une anecdote que j'ai entendu raconter d'une façon charmante à cet aimable vieillard.

Royaliste, comme je l'ai dit, il conservait un culte véritable pour la mémoire de la reine Marie-Antoinette dont il avait été le fervent admirateur.

En arrivant à Paris, vers 1786, sa première curiosité avait eu la reine pour objet, et après l'avoir vue il chercha, avec plus d'empressement encore, les occasions de la rencontrer. Apprenant qu'il allait y avoir une grande chasse à courre à Saint-Germain, il résolut d'y aller, se promettant de jouir toute cette matinée de la vue de sa belle souveraine.

M. Simonard était polit, coui't , gros; son nez était fort grand, il n'avait mille habitude de monter à cheval, et devait y faire une singulière figure.

En arrivant à Saint-Germain il s'assure d'un cheval de louage, l'enfourche et se rend au lieu du rendez-vous de la chasse royale ; piquant sa méchante monture, il prend le pas de la brillante cavalcade et parvient à se placer assez près de la leine.

Il suivait la chasse obstinément sans perdre de terrain, lui et sa bète ruisselant de sueur et de fatigue ; et la reine eut bien vite remarqué ce cavalier acharné à sa poursuite et son étrange équipage : elle était à cheval elle-même et de temps en temps tournait la tête gaiement pour voir si ce drôle d'admirateur se laissait distancer ; il tenait bon.

Enfin, au détour d'une allée, le gros de la chasse s'étant un peu dispersé, et la suite de la reine se réduisant à un petit nombre de personnes, M. Simonard maintenant sa poursuitej la reine s'arrêta et se retournant vers lui avec un bon et franc rire :

« Comptez-vous, Monsieur, lui dit-elle, suivre ainsi la chasse bien longtemps ?

— Aussi longtemps. Madame, que les jambes de mon cheval pourront jne porter. » La pauvre bcte expirait. La reine rit de nouveau, salua et prit le galop.

M. Simonard aimait à conter cette aventure à