XXIV AVANT-PROPOS

de celle qui refusa sa main, la grandeur du sacrifice et l'austérité du devoir.

Ce qui vient ensuite, la famille qu'elle avait groupée autour d'elle, le jeune ami, M. Ampère , auquel elle s'était plu à montrer la route des sentiments généreux et de l'emploi relevé du talent, l'ami des derniers jours, M. le duc de Noailles, ce contemporain de Louis XIV, chargé en quelque sorte d'apporter Vliommage du xvn' siècle à l'héritière des meilleures traditions de la société française, toutes les figures enfin que l'on verra se produire d'une manière plus ou moins saillante dans ces Souve)îirs, placées, ou tout près de son cœur, ou à des degrés divers au-dessus du cortège de sa renommée, forment la transition entre les relations essentielles que nous nous sommes plu à peindre, et le mouvement extérieur du monde dont il nous a paru superflu de développer les détails.

Cependant, tout en restant fidèle au plan que nous nous étions tracé, nous aurions pu donner beaucoup plus de développement à

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cet ouvrage. Mais quel que soit l'inléret qu'un sujet présente, il faut se donner de garde de l'épuiser. On a trop abusé, surtout à notre époque, de la curiosité publique. Nous avons préféré, pour notre compte, laisser deviner, au risque d'exciter des regrets, tout ce que les correspondances recueillies par M"'* Récamier renferment encore de richesses pour l'esprit et pour le cœur.

A la nouvelle de l'entreprise que nous venons d'achever, une femme, qui a bien connu M""" Récamier,' et qui, par ses qualités suj>érieures, était digne de l'apprécier, nous écrivait : « Vous remplissez un vœu bien ardent « chez moi en faisant connaître cette iiicomc( parable personne. Elle était, en effet, inc( comj)arable de toute manière, par ses cbar- « mantes qualités d'abord, et parce que ces « qualités avaient quelque chose de si i)arti- « culier, que je ne crois pas que jamais une « autre puisse les rappeler parfaitement. On « ne trouvera plus que quelques traits épars « de cette grâce suprême. » Ce serait notre