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être douteux. Il nous eut été facile de dérouler le tableau tout à fait extraordinaire de ses rapports extérieurs. Le nombre des personnes qui l'ont approchée, et auxquelles elle a eu le secret, par son intervention, par ses démarches, par ses paroles, je dirais presque par son sourire, de faire du bien, est vraiment incalculable : nous avons tant de preuves de ce rayonnement universel que nous aurions pu en remplir des volumes. Mais ce foyer auquel avaient recours loutes les souffrances de l'àme et toutes les inquiétudes de l'esprit aurait-il pu exister, si la chaleur communicative ne s'en fut alimentée à des sources plus secrètes? Beaucoup des personnes mêmes qui, à cause de la reconnaissance qu'elles gardent à la niémoire de M"" Récamier, s'étonneront de ne pas rencontrer leur nom dans ces volumes, en apprenant à connaître ce qu'était la vie, pour ainsi dire, profonde de celle dont elles bénissent le souvenir, nous pardonneront d'avoir insisté sur le côté le plus essentiel et le moins connu de cette nature privilégiée.

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A vrai dire, trois noms seulement dominent cette histoire d'une femme, Mathieu de Montmorency, Ballanche , Chateaubriand.

Au moment le plus périlleux de sa jeunesse. Dieu lui envoie, dans la personne du premier, un ami sûr et vigilant, un guide qui suilit pour expliquer qu'elle ait traversé pure tant de séductions et d'embûches ; et elle ne le perd qu'à l'époque où elle n'avait plus de victoires à remporter sur elle-même.

Quelques années après la formation de ce lien, elle distingue à la première vue, sous les dehors les plus simples et sous une enveloppe étrange, un cœur d'or, un rare esprit, un talent à part, dans le naïf imprimeur de Lyon, et cette affection, qui se donne sans condition et sans réserve, achève de comj5léter sa sauvegarde : elle comprend que, pour assurer une récompense proportionnée à un dévouement de cette nature, elle n'aura qu'à se montrer digne d'elle-même.

D'ailleurs, ce qui fait la sécurité de son àme produit aussi l'équilibre de sa vie. Entre deux

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amis si dissemblables par l'origine, mais traités avec une égalité d'affection et de respect, le public devait reconnaître dans M'"' Récamier une image éclatante de cette unité de la société française qui a fait son charme et sa force depuis deux siècles, et il ne s'y est pas mépris.

Avec ces deux amitiés parfaites, et (jui iivaienl quelque droit de se croire suffisantes, l'existence de M"" Récamier aurait pu s'écouler paisilde, sûre, et presque heureuse. Mais ee triple rapport n'offrait que des dévouements à accepter : il n'y en avait pas à répandre. M"" Récamier avait- une première fois donné son cœur à M'"' de Staël : il était dans sa nature d'aimer passionnément ce qu'elle admirait le plus; la mort prématurée de lauleur de Corinne laissa chez elle un vide immense que M. de Chateaubriand, par les mènu\s causes, vint bientôt remplir. Cette fois, ce n'était pas seulement un grand génie à adopter, c'était un malade à guérir. L'illustre écrivain fut assez longtemps à comi>rendre ly

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nature du seutiment qui l'attirait vers M"" Récamier , et à subordonner à ce lien d'un genre nouveau pour lui son caractère en partie gâté par trop d'adulations et de succès. 11 y eut un moment cruel de malentendu et de crise; mais <ette douloureuse épreuve tourna au profit de ' -vmitié. Le vieil homme était vaincu; sa défaite avait dégagé, des éléments contraires, les qualités nobles et généreuses qui dominaient dans une nature trop riche pour son pro^^re l)onheur. Une influence de paix et de sérénité descendit sur le découragement de l'âge ot les tristesses de l'isolement.

(Test sur ces trois personnes , Mathieu de Montmorency, Ballanche et Chateaubriand, que roulent les huit/livres de ces Souve7iirs. M"" de Staël se rattache à Mathieu de Montmorency, sou ami; le duc de Laval, léger, mais chevaleresque et fidèle , continue la figure de son cousin, après que celui-ci a disparu du monde; le prince Auguste de Prusse, avec sa passion respectueuse et son attachement loyal, a pour mission d'attester, auprès