BALLANCHE A M""' RECAMIER

« Naples, ce 20 janvier 1824.

« Je savais déjà la mort du cardinal Gonsalvi ; j'avais compris tout ce que cet événement devait avoir de triste pour vous personnellement, à cause du chagrin profond que devait en éprouver la duchesse de Devonshire. Elle a été bien heureuse devons avoir auprès d'elle, et j'ai regretté de ne pas m'être trouvé à Rome pour m'associer à cette douleur ; j'en aurais pris ma part, et le fardeau aurait peut-être été allégé d'autant. Dans ce temps- ci, les hommes se survivent à eux-mêmes , tant ils sont vite devancés par les événements; aussi la postérité peut exister pour eux immédiatement après leur mort. Je crois que le jugement sera très- favorable au cardinal Consalvi ; ceci du moins sera une consolation pour ses amis. Il sait maintenant la vérité, et nous la verrons à notre tour.

« On nous dit qu'il est un peu trop tôt pour h voyage de Sicile; on s'accorde en général à dire, de plus, qu'il faut pour ce voyage plus de temps que nous ne voudrions lui en consacrer. J'avoue que je suis terriblement combattu à ce sujet. La Grande- Grèce, et dans la Grande- Grèce on comprend la Sicile, me louche personnellement plus que toute

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autre contrée : tous ces souvenirs pliilosopliiques et poétiques à la fois sont tout à fait dans la sphère de mes idées actuelles. Ce ne serait pas pour y chercher des inspirations, mais pour me confirmer dans celles que j'ai déjà reçues. Je voudrais savoir si j'ai deviné juster

« La Grande-Grèce est la patrie primitive de cette philosophie poétique dont je crois être appelé à renouveler dans le monde le sentiment éteint. Il me semble à présent que j'ai mie destinée à accomplir. Cette destinée, je l'avais déjà entrevue plusieurs fois en France. Depuis que je suis en Italie , elle m'apparaît d'une manière un peu moins confuse., La vieille Europe a besoin de quelques apôtres comme moi. Peut-être serai-je seul, comme ce juif dont parle Cazotte ; mais dussé-je être seul , il faut que j'exprime ce que Dieu a mis en moi.

a Je ne sais si vous vous attendiez à des récits de notre voyage , si vous comptiez sur nos impressions^ pour me servir de l'expression consacrée. Je suis un pauvre faiseur de récits. Je regarde sans appuyer le regard , sans chercher à me rendre compte à moi-même. Les impressions que je reçois s'associent toujours aux sentiments que j'ai déjà, aux pensées qui sont en moi. Ces ruines et ces paysages , cette mer et ce ciel , deviennent de la philosophie , une sorte de poésie : c'est la voix du passé, c'est la voix de l'avenir. Avec l'aspect de Venise , j'ai fait

l'Egypte; avec l'aspect de Gumes , je fei'ai les anirës de la Samollirace. Ce ï|ue je vois ici , ce que j'ai Va ailleurs, ce que sais, ce que je devine, c'est toujours l'ensemble et la suite des destinées humaines. Herculârium et Pompeï ont été détruites par le volcan, Cumes par un tremblement de terre, Pœstum par les Sarrazins , et Varia càttiva poursuit les restes de ces populations échappées à trois fléaux si dillérents. Comment décrire des colonnes et des paysages? »

Dans une autre lettre , un peu postérieure , le bon Ballanche expriliio de nouveau le dépaysement qu'il ressentait loin de M"" Récamier :

« Me voici donc, lui écrit-il, tout seul au coin de « mon feu, voulant méditer sur l'ancienne histoire « romaine, et ne pouvant toujours penser qu'à la « Rome d'aujourd'hui. Ici, je me fais l'effet d'être « un citoyen romain exilé, et ce n'est point vers (( i^aris que je tends. Toutefois, je parcours, sans « trop pouvoir m'en occuper, quelques livres qdë (( j'ai achetés ici. J'entrevois des choses qui étenu dront encore le champ de mes recherches. Je suis « confondu d'étonnemeiit lorsque je viens à penser « qu'une histoire si souvent examinée, si souvent u discutée, reste encore complètement à faire. Le « véritable historien est donc, dans toute la force du

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« terme, un prophète du passé. Le don de prophétie « et de divination s'applique donc, en effet, au « passe comme à l'avenir^ Si vous étiez métaphysi- « cienne , je vous dirais que , dans ce cas , la pro- « phétie est une synthèse.

« Vous savez bien que vous êtes mon étoile, et que ma destinée dépend de la vôtre. Si vous veniez à entrer dans votre tombeau de marbre blanc, il faudrait bien vite me faire creuser une fosse où je ne tarderais pas d'entrer à mon tour. Que feraisje sur la terre? Mais je ne crois pas que vous passiez la première ; dar.s tous les cas , il me paraît impossible que je vous survive. »

M. Ballanche et M. Dugas-Montbel ne visitèrent ni la Sicile, ni la Grande-Grèce, et au bout de trois semaines, le fidèle Ballanche revint prendre sa place au foyer de M'"* Récamier.

Nous avons déjà dit que le carnaval fut très-brillant et très-animé à Rome. Le duc de Laval donna plusieurs bals et quelques concerts magnifiques. Cependant M""" Récamier ne fit qu'une seule fois exception à la règle qu'elle s'était imposée de n'assister à aucune fête ; ce fut à l'occasion d'un spectacle organisé- au palais de Venise , chez l'ambassadrice d'Autriche , la comtesse Appony, que M"'* Récamier

voyait souvent , et dont elle appréciait les rares et aimables qualités. Il s'agissait de célébrer la fête de la comtesse Appony , et M""' Récamier avait consenti à ce que sa nièce se chargeât d'un rôle dans une des deux pièces que l'on représentait.

Le petit succès que ne pouvait manquer, de valoir à la jeune Amélie l'actent français qu'elle possédait seule au milieu d'acteurs tous Allemands, Polonais ou Russes, avait doucement flatté le cœur si maternel de M'"* Récamier, et le lendemain de cette soirée elle en racontait les circonstances dans une lettre que nous nous excuserions de donner, si on ne devait pas y trouver une preuve touchante de la bonté parfaite et de la grâce indulgente qu'elle portait dans tous ses rapports.

M""^ RÉCAMfER A M. PAUL DAVID.

« 6 février 1824.

« Je m'empresse , mon cher Paul , de vous rendre compte de la représentation. Je suis encore troublée, et d'avoir vu notre pauvre Amélie paraître sur ce théâti'e au milieu de tout ce monde , et de la fatigue qu'elle en a éprouvée. Elle a joue son petit rôle avec une perfection, une grâce ravissante, une nuance de timidité qui ne nuisait point à son jeu et lui donnait un charme de plus; et dans cet auditoire, corn-

posé d'étrangers de toutes les nations, elle a été louée dans toutes les langues ; mais quand elle est venue me rejoindre après la pièce, et que j'ai vu sa pauvre figure si altérée, tout le plaisir de ce petit succès s'est évanoui. Je l'ai ramenée chez moi; elle s'est bien vite couchée. Elle est mieux ce matin; mais elle a besoin de beaucoup de soins, et se réjouit aujourd'hui de rentrer dans nos habitudes paisibles et retirées. J'étais hier à cette comédie avec la duchesse de Devonshire. C'était la première fois qu'elle se trouvait dans le monde depuis la mort du cardinal Consalvi; elle était fort triste, et quand la salle retentissait d'éclats de rire, elle me regardait tristement, et me trouvait en sympathie avec elle. Adieu, mon cher Paul. Continuez de nous écrire; mais ne mettez pas d'abréviations dans vos lettres, nous ne savons pas deviner. Croyez à notre bien tendre amitié. »

LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M™* RÉCAMIER

« Paris, ce 28 février 1824.

(( Je veux répondre depuis quelques jours, aimable amie, à votre lettre du 6. Elle m" apportait le récit de cette petite fête d'ambassadeur pour laquelle vous avez fait une exception rare, et de tous les succès d'Amélie. Je jouis de ceux-ci, sans en être étonné; mais je suis fâché de la grande fatigue qu'elle eu

a éprouvée. Cela vous aura rendues toutes les deux à vos paisibleâ habitudes, au milieu desquelles je voudrais trouver ma petite place du soir. Bien des regrets me reportent souvent vers cet hiver, que j'aurais pu passer à Rome, et que j'ai sacrifié réellement au désir prononcé de ma mère. Je ne sais vraiment si même, sous le rapport de la politique, mon séjour ici a été utile. Je suis sans doute plus au courant de beaucoup de choses qui ne s'écrivent pas, mais, sous un certain rapport qui excitait souvent votre intérêt ami, dans une situation à peu près pareille. Ces faveurs lointaines*, que j'ai su apprécier sans exagération, et dont on s'est beaucoup trop troublé ici , seraient aussi bien venues me chercher là-bas; mais ce sont là de vaines pensées. C'en est une plus réelle que de vous demander si vous songez à fixer l'époque oii vous viendrez recevoir, à votre paisible Abbaye, des visites dont vous voulez bien remarquer la privation. N'allez pas attendre cette époque de la belle saison où nécessairement après la chambre je fais des absences campagnardes.

« Je vous ai parlé de chambre, elle s'annonce excellente. Les premières élections d'arrondissement dépassent tout ce qu'on attendait : sur cinquante et quelques, il y avait seulement cinq libéraux, mais très-marquants, et un entre autres que vous connais-

i. Le cordon de Saint-André, dont il a été déjà question.

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'sez^, et dont on aurait bien pu se passer. J'imagine que cela satisfera beaucoup celui de vos amis qui m'a envoyé votre dernière lettre. Il m'a dit en avoir reçu une ; nous sommes dans les mêmes rapports gracieux et polis, mais sans intimité. J'ai été un quart d'heure au commencement de son bal , qui était très-beau , et dont on dit qu'il est lui-même ravi ; ce n'est pas là ce qne je lui envie.

(( Je pars après- demain pour aller passer quelques jours chez mon beau- frère, qui est resté triste et solitaire à la campagne.

« Je vous écrirai à mon retour, et vous renouvelle, en attendant, tous mes tendres hommages et sentiments. »

La reine Hortense, que M"" Récamier n'avait point revue depuis l'époque des Cent-Jours, arrivai à Rome vers la fin de février iS'2li. Ses deux fils, Xapoléon et Louis-Xapoléon, dont il sera plusieurs fois question dans ces Souvenirs, l'accompagnaient.

Mais ici nous retrouvons un fragment du manuscrit de M"'* Récamier, et nous allons la laisser parler.