M. de Ghiiteaubriaiid, qui retournait eu France
reu?c de vous retrouver, sans vous porter une mai'que démon souvenir ; je désire aussi que vous soyez auprès de lui l'interprète de mes sentiments. Les aimables procédés se montrent dans les plus petites choses et se sentent aussi par ceux qui en sont l'objet, sans pouvoir bien les exprimer; mais la bienveillance qui a pu percer jusqu'à moi m'a laissé le regret de n'avoir pu connaître celui que j'ai su apprécier, et qui, sur une terre étrangère, me représentait si bien la patrie, du moins comme j'aimerais toujours à la voir, amie et protectrice. Je vais bientôt retourner dans mes montagnes, j'espère avoir là de vos nouvelles. Ne m'oubliez pas tout à fait; songez que je vous aime et que votre amitié a contribué à calmer une des plus vives douleurs de ma vie. Ce sont deux souvenirs inséparables : aussi ne doutez jamais des tendres sentiments dont il m'est doux do vous renouveler l'assurance.
« HORTENSE
M. DE CHATEAUBRIAND A M™^ RÉCAMIER
« Rome, le jeudi 14 mai 1829.
« Des lettres de Vienne, arrivées ce matin ici, annoncent que M. de Laval a refusé. S'il tient à ce premier refus, qu'arrivera-t-il? Dieu le sait. J'espère que le tout sera décidé avant mon arrivée à Paris.
Il me semble que nous sommes tombés en paralysie, et que nous n'avons plus que la langue de libre. Attendez-moi toujours vers le 30. C'est toujours samedi prochain, après-demain 16, que je pars. Ce mot-là dit tout pour moi, puisque c'est vous voir ! Je vous écrirai samedi un dernier mot par la poste, en partant. »
LE MÊME
« Rome, ce 16 mai 1829.
« Cette lettre partira de Rome quelques heures après moi, et arrivera quelques heures avant moi à Paris. Elle va clore cette correspondance qui n'a pas manqué un seul courrier, et qui doit former un volume entre vos mains. La vôtre est bien petite; en la serrant hier au soir, et voyant combien elle tenait peu de place, j'avais le cœur mal assuré.
(( J'éprouve un mélange de joie et de tristesse que le ne puis vous dire. Pendant trois ou quatre mois, je me suis déplu à Rome; maintenant, j'ai repris à ces nobles ruines , à cette solitude si profonde , si paisible et pourtant si pleine d'intérêt et de souvenir. Peut-être aussi lé succès inespéré que j'ai obtenu ici m'a attaché ; je suis arrivé au milieu de toutes les préventions suscitées contre moi, et j'ai tout vaincu : on paraît me regretter vivement.
« Que vais-je retrouver en France? Du bruit au
DE MADAME RËCÂMIER. 373
lieu de silence , de l'agitation au lieu de repos , de la déraison, des ambitions, des combats de place et de vanité. Le système politique que j'ai adopté est tel que personne n'en voudrait peut-être, et que d'ailleurs on ne me mettrait pas à même de l'exécuter. Je me chargerais encore de donner une grande gloire à la France, comme j'ai contribué à lui faire obtenir une grande liberté ; mais me ferait-on table rase? me dirait-on : Soyez le maître, disposez de tout au péril de votre tête? Non; on est si loin de vouloir me dire une pareille chose, que l'on prendrait tout le monde avant moi, que l'on ne m'admettrait qu'après avoir essuyé les refus de toutes les médiocrités de la France , et qu'on croirait me faire une grande grâce, en me reléguant dans un coin obs(ï'ur d'un ministère obscur.
« Chère amie, je vais vous chercher, je vais vous ramener avec moi à Rome; ambassadeur ou non, c'est là que je veux mourir auprès de vous. J'aurai du moins un grand tombeau en échange d'une petite vie. Je vais pourtant vous voir. Quel bonheur! »
LE MÊME
« Lyon, dimanclie 3 heures 1/2, 24 mai 1829.
« Lisez bien cette date. Elle est de la ville où vous êtes née ! Vous voyez bien qu'on se retrouve, et que
j'ai toujours raison. C'est Hyacinthe que j'envoie en avant, qui vous remettra ce billet. Maintenant, estce moi qui vous emmènerai à Rome, ou vous qui me garderez à Paris? Nous verrons cela. Aujourd'hui, je ne puis vous parler que du bonheur de vous revoir jeudi.
« Au surplus, si l'on m'attend avec impatience, j'ai bien peur de tromper tout le monde, car je ne suis content de personne. J'ai de dures vérités à dire; je les dirai d'autant plus aisément, que je ne demande et ne veux rien. Ma position est bonne. J'ai rendu un grand service; j'ai fait, dans un lieu où l'on croyait au repos abolu, une campagne difficile et glorieuse. On voulait m'oublier, et cela n'a pas été possible. Mon congé, — qui me laisse dans une irtdépendance absolue, et qui m'a été accordé avant que M. Portails fût ministre, — me donne tout le temps de me prononcer à loisir et de prendre tel parti que je voudrai.
« Enfin, à jeudi. Le cœur me bat à la pensée de vous retrouver dans votre petite chambre. J'ai une lettre de la reine de Hollande pour vous. A jeudi : je n'ose croire à ce mot. l\ n'y a que huit jours que je voyais encore les montagnes de la Sabine, et je vois celles du Bourbonnais ! Du Tibre au Rhône, au Rhône dont vos premiers regards ont embelli les ondes ! A jeudi!
LIVM ^III
M. de Chateaubriand arriva à Paris le 27 mai 4.829; sa joie fut vive en se retrouvant à l'Abbayeau-Bois. Il développait à M""' Récamier avec tout l'éclat , toute la séduction de sa belle imagination, un plan de vie que rempliraient la religion, l'amitié, les arts; il transportait à Rome, il établissait au Capitole, dans une habitation qui l'avait charmé (le palais Caflarelli), M'"* Récamier, M. Ballanche, M. Ampère, toute l'Abbaye-au-Bois.
M. Lenormant voyageait en Grèce, et sa jeune femme attendait à Toulon un bâtiment qui la transportât auprès de lui : raison de plus pour aller passer le temps de leur absence dans la ville des grands souvenirs et des beaux horizons ; on serait sur leur
route au retour. Quel admirable cadre à donner aux dernières scènes de sa vie que le séjour de la ville éternelle !
M'"' Récamier écoutait ces projets sans y croire, mais ce rêve plaisait à sa pensée, et le bon Ballanche s'y laissait bercer comme elle.
C'est sous l'empire de ces impressions que M"" Récamier écrivait à sa nièce :
