M™* RÉCAMIER A M™^ L&NORMANT

1er juin 1829.

« Tu sais tous les détails de l'Abbaye, chère petite; M. Ballanche, Paul, M. Récamier, ont dû t'écrire de longues lettres. M. de Chateaubriand est arrivé depuis jeudi ; j'ai été heureuse de le retrouver, plus heureuse encore que je ne le croyais; il ne me manque pour jouir de ce bonheur que de te savoir satisfaite ; ton isolement pèse sur mon cœur. Je ne puis te donner de conseils dans l'incertitude où je suis moi-même. Si M. de Chateaubriand retourne à Rome, il est probable que j'y passerai l'hiver. Ma santé me forcera peut-êtrd' aussi d'aller cet été à Dieppe, pour les bains de mer. Mais, d'ici là, je serai fixée sur ton sort.

« J'attends ce matin M. de Chateaubriand, qui a une audience du roi et qui doit venir me donner

fous les détails de cet entretien. Je vois assez de monde, M. Villemain que je trouve bien aimable, M. de Sainte-Aulaire, etc.; mais c'est l'arrivée de M. de Chateaubriand qui ranime ma vie, qui me semblait prête à s'éteindre. Mes impressions encore si jeunes me font mieux comprendre les tiennes; c'est une manière de plus d'être en sympathie avec toi, et- c'est à moi que tu dois toutes les confidences de ton pauvre cœur.»

Le roi reçut M. de Chateaubriand à merveille, mais il lui demanda s'il comptait retourner bientôt à Rome. L'intérim du ministère des alTaires étrangères durait toujours ; il était évident que le roi ne disposerait de ce portefeuille qu'en remaniant le cabinet tout entier; mais il était tout aussi évident que M. de Chateaubriand ne serait pas appelé à concourir à la formation d'un nouveau ministère.

En attendant qu'il retournât dans sa chère Rome, il résolut d'aller prendre les eaux des Pyrénées.

Avant son départ. M'"' Récamier, qui savait avec quel regret il avait renoncé à faire jouer sa tragédie de Moïse, arrangea, pour l'en dédommager, une lecture de cette pièce, à laquelle on se plut à donner quelque solennité. La société la plus brillante fut convoquée, et se rendit avec empressement à une invitation qui faisait bien des envieux. Lafond, de la Comédie- Française, devait lire, et reçut, deux jours

à l'avance, le manuscrit qu'on le pria d'étudier. Ce public d'élite étant réuni, la lecture commença, et Lafond, malgré les défauts de son accent gascon, se tira convenablement du premier acte : on pouvait donc espérer que tout irait bien jusqu'au bout, la pièce renfermant de grandes beautés, et la vei'sification étant pleine de vrai talent et de poésie. Mais Lafond n'avait étudié, n'avait regardé que ce premier acte ; dès le second, il ânonne, hésite, se trouble, dit que le manuscrit est mauvais. Impatience de l'auditoire, supplice parfaitement dissimulé de M. de Chateaubriand, désespoir de M"'^ Récamier. M. de Chateaubriand, avec beaucoup de goût, de savoirvivre et de sang-froid, excuse Lafond, ne laisse pas percer la moindre nuance d'humeur, et, accusant seulement l'incorrection du manuscrit, le prend et lit lui-même les deux derniers actes.

M. Ballanche faisait le récit de cette aventure à M™^ Lenormant, retenue à Toulon par l'annonce de la prochaine arrivée en France de son mari, qu'elle avait dû rejoindre en Grèce.

M. BALLANCHE A aP® LENORMANT.

« 28 juin 1829.

e»***e*e •• •• .se

« Hier, il y a eu l'assemblée la plus brillante à

l'AI^baye-au-Bois. C'était pour la lecture de illoise. Lalond lisait fort mal, parce que le manuscrit était mauvais; mais M. de Chateaubriand s'est mis à lire lui-même: ainsi l'intérêt a bien compensé ce qui pouvait manquer à la lecture. Toutefois, madame votre tante était sur les épines ; rftais soyez certaine que tout a été très-bien , que l'impression a été ce qu'elle devait tout naturellement être, c'est-à-dire une impression de complète admiration. Parmi les auditeui-s , je me bornerai à vous citer MM'"" Appony , de Fontaneset Gay; MM. Cousin, Villemain, Lebrun, Lamartine, Latouche, Dubois, Saint-Marc-Girardin, Valéry, JMérimée, Gérard, les ducs de Doudeauville, de Brogiie, MM. de Sainfe-Aulaire, de Barante, David ; M"" de Boigne, M"" de Gramont, le baron Pasquier, M""' et M"" de Barante et M"* de Sainte-Aulaire, Dugas-Montbel, etc. J'aurais aussitôt fait de vous donner la liste complète, car elle était fort belle. M. de Chateaubriand a été d'une grande perfection. Il n'a point eu de mauvaise humeur de ce que ses beaux vers étaient quelquefois estropiés, et il a mis beaucoup de complaisance à en lire quelques morceaux et un acte tout entier. Il a reçu, comme vous pensez, beaucoup de compliments mérités sous tous les rapprots.

La saison des eaux étant arrivée. M'"* Récarriier

partit avec x\l. Ballanche pour Dieppe, et M. de Gliateaubriand pour Cauterets.

Elle écrivait de Dieppe à sa nièce :

M""® RéCAMIER A M™® LENORMANT.

« Dieppe, 10 août 1829.

« Tu es encore seule, ma pauvre enfant, mais c'est pour bien peu de temps. J'ai écrit à ton mari , en lui envoyant une lettre que j'avais reçue de M. de La Rochefoucauld ; il en sera sûrement content, et nous touchons à une décision quelconque. On parlé d'un nouveau ministère , il serait complètement ultra : dans cette supposition, M. de Chateaubriand donnerait, je pense, sa démission, et .il serait possible que cette circonstance fît échouer aussi la demande de M. Lenormant ; voilà ce que nous avons à craindre, et cette mauvaise chance nous réunirait tous à Paris. Si je n'y voyais pas des dangers pour la France, ou du moins une direction inquiétante, j'aurais bien de la peine à ne pas m'en réjouir ; enfin, encore quelques jours, et nous saurons notre sort.

« Je suis ici au milieu des fêtes, des princesses, des illuminations , des spectacles ; deux des fenêtres do ma chambre sont en face de la salle de bal et les deux autres vis-à-vis du théâtre. Au milieu de tant

de fracas, je suis clans une parfaite solitude; je vais m'asseoir et rêver au bord de la mer , je repasse toutes les circonstances tristes et heureuses de ma vie : j'espère que tu seras plus heureuse que moi!

« Je suis profondément touchée de la tendresse que tu m'as gardée, quand il serait si naturel que tu fusses absorbée par un autre sentiment. Ton image vient se mêler à toutes mes rêveries ; c'est par toi que j'ai un avenir. Si tu fais ce voyage S nous nous résignerons par l'idée de l'influence qu'il peut avoir sur toute la carrière de M. Lenormant. Si nous ne réussissons pas , la résignation me semble encore plus facile, et nous nous retrouverons tous dans quelques semaines.

« J'ai rencontré ici Léonie de B. : elle croyait que tu avais épousé un vieux savant, un pédant ; tu juges si j'ai eu plaisir à lui dire que ce vieux savant avait vingt-cinq ans et la conversation la plus spirituelle. Je crois cette pauvre Léonie fort ennuyée de rester fille. Sa mère est très-aimable pour moi. Je vois aussi M*"* Anisson 2, qui me fait beaucoup de coquetteries et qui me plaît pour elle-même, et surtout à cause de son frère ; mais je passe presque tout mon temps à lire et à causer avec M. Ballanche, qui

1. M. Lenormant demandait à être autorisé à retourner en Grèce, et sa femme devait l'y accompagner