M. BERTIN L*AÎNÉ A M™« RÉCAMIER
« 18 juin 1832.
« Madame,
« J'ai eu tout le temps de réfléchir pendant cette longue nuit au parti que j'ai pris; je suis convaincu que j'ai agi selon le devoir et l'amitié. Mais cela ne me console pas; et si M. de Chateaubriand ne partage pas ma conviction, je suis le plus malheureux des hommes.
« Je n'espère qu'en vous , en vous seule l
« Vive reconnaissance, respectueux dévoûment.
« Bertin. »
« P. S. Je serai à dix heures à la préfecture. Mon fils n'a pas vu M. de Montalivet. La lettre n'est pas dans le National. »
La lettre dont il est fait ici mention était de M. de Chateaubriand. M. Bertin la trouvait trop vive; il l'inséra dans les DébalSy où on pourrait la voir, mais en y faisant quelques retranchements dont l'auteur ne se montra pas satisfait.
•> -: --.-rii^r: izzfi^ 1n52 ifTaî: être sigDalée par ".•::? *rr f*: i.i:i. L'jisi-T^rii-Q eik^an^laota les raes > ?~i."jf i.: r^ rîT s.':û i i cbxêra et ses effrayants -i i-T-f- Lt fLL:»*;":: Sti:::- Germain, dans larae ;•: "v :"i7r ^ : Z'ir. : i .f r. :i: un des quartiers les plus rt ijz-r t.l: '-'7 . :^r^=i:-r. Pir im pressentiment que la z:-: r : i r.T t c ^^scid-^. M" Récamier. dont Tâme -11.. -tC t-- i: r i'rT'i::: ".e danger, que l'on a vue : : •iri'r: ski.^ efr:: se? s..^ins à des personnes at- :f^:T< >f =1*1 iL-?s c.:a*«izieuses. avait une terreur :-•. -M > r: rr?s.T::e superstitieuse du choléra. Elle •:..::j^ zL-d-rUToLfêai-ea: i'Abbave-au-Bois à la repr.?*? il ^riu. e: s'établit vers la fin de juillet chez M"" S^lvire. me de la Paix. Toute cette partie de !a \ :".!e . par an caprice inexplicable de ce mystétI^ix f.êûj . avait été beaucoup plus épargnée que îa rive çauohe de la Seine.
Aorès des seojusses et des calamités de tant d'e>pèoes. Tàme et la santé également ébranlées, M"' Rë:amier se décida, au mois d'août et avant de rentrer ;r TAbbaye-au-Bois. à faire un voyage en Suisse. Elle devait v retrouver M. de Chateaubriand, qui déjà parcourait les montagnes, et elle se rendit à Constance avec M"' Salvage.
Le château d'Arenenberg, que la duchesse de Saint-Leu avait acheté et arrangé , qu'elle habitait pendant la belle saison , et dont il a été plusieurs fois question dans les lettres que nous avons citées ,
domine le lac de Constance. Il était impossible à M""" Récamier de voyager en Suisse sans accorder quelques jours à une personne aimable et bonne , à laquelle on était d'autant plus tenu de témoigner des égards que sa position était plus difficile, et dont on pouvait sans arrière-pensée courtiser l'infortune, car rien alors n'était plus improbable qu'un retour de l'héritier de Napoléon à la suprême puissance.
La duchesse de Saint-Leu avait, l'année précédente, perdu son fils aîné, Charles-Napoléon , celuilà même qui, sous le ministère de M. de Montmorency, avait épousé à Bruxelles sa cousine Zénaïde, fille du comte de Survilliers, Joseph Bonaparte. On peut se rappeler que l'intervention de M"* Récamier fut alors invoquée afin d'obtenir du gouvernement français, en faveur du jeune ménage, une prolongation de séjour à Bruxelles. M. de Montmorency avait mis une grande courtoisie à se prêter à ce désir. M. de Chateaubriand, à son tour, soit comme ministre, soit comme ambassadeur, eut plusieurs fois l'occasion de montrer sa bienveillance à la reine Hortense et à d'autres membres de la famille proscrite.
On sait que les deux fils de la duchesse de Saint- Leu prirent une part active au soulèvement qui troubla la Romagne en 1831, et c'est au moment où cette tentative d'insurrection était réprimée par les Autrichiens, que le prince Charles- Napoléon
41« SOL'VENIKS ET COERESPONDANGE
mourut a Forli, le 17 mars, d'une rougeole, dont son plus jeune frère Louis fut lui-même atteint. Pour soustraire ce fils aux dangers qui le menaçaient, la reine lloilense Tenleya malade de l'Italie, et, traversant la France, malgré Tinterdiction faite aux Bonaparte d'en fouler le sol, vint à Paris, vit le roi Louis- Philippe et son ministre M. Périer. Elle trouva dans le roi d'abord , et dans son gouvernement, tous les égards dus au malheur et au dévouement d'une mère. Elle reçut même du roi toutes les offres personnelles de service, mais le ministre ne consentit pas à ce que le séjour de la duchesse et de son fils se prolongeât au delà d'une semaine. M"'* Récamier ne vit pas la reine Hortense pendant son séjour à Paris en 1831 ; elle n'en fut mênfie avertie que plus tard par M"* Salvage.
Quoi qu'il en soit, la situation de la duchesse de Saint-Leu s'était aggravée par l'immixtion de ses fils aux troubles des Légations, et la douloureuse circonstance de la mort du prince Charles, que M*"* Récaniior avait connu à Rome en 1824, jeune, généreux et enthousiaste, était un motif de plus pour la déterminer à donner quelques jours à l'exilée d'Arenen-
bors-
M. de Chateaubriand, qui rejoignit son amie à
Constance , accepta avec elle un dîner chez là duchesse de Saint-Leu. Il a raconté cet incident de son vova^re en Suisse dans ses Mémoires d'Outre-Tombe.
DE MADAME RÉGAMIER. 413
La reine Hortense mit une gracieuse coquetterie dans l'hospitalité d'un moment que le hasard lui faisait offrir au fidèle serviteur des Bourbons, à l'ancien ministre de Louis XVIII, à l'auteur de l'immortel pamphlet qui avait si puissamment aidé à la chute du premier empire. Elle lut à M™*' Récamier et à M. de Chateaubriand quelques fragments de ses propres Mémoires. Son établissement à Arenenberg était élégant, large sans faste, et ses manières à elle, simples et caressantes. Elle affichait, trop peut-être pour qu'on y ajoutât une foi entière, le goût de la vie retirée, l'amour de la nature et l'aversion des grandeurs. Ce ne fut pas sans quelque surprise, après toutes ces protestations de renoncement aux illusions de la fortune, que les visiteurs s'aperçurent du soin que la duchesse de Saint-Leu et toutes les personnes de sa maison mettaient à traiter son fils, le prince Louis, en souverain ; il passait partout le premier.
Le prince, poli, distingué, taciturne, parut à M"** Récamier tout différent de son frère aîné. Il fit pour elle à la sépia une vue du lac de Constance dominé par le château d' Arenenberg. Le premier plan est occupé par un pâtre adossé à un arbre, qui garde son troupeau et joue de la flûte.
Ce dessin, gracieux souvenir du passage de M'"* Récamier chez la reine Hortense , emprunte un intérêt historique aux circonstances de la destinée du prince Louis-Napoléon. La signature de l'auteur.
a ♦'•it' apposée, depuis dix ans, à toute autre chose qu'à des bergeries.
A la fin de 1833. la duchesse de Saint-Leu se décida à publier sous ce titre : La reine Horteme en Italie, en France et en Angleterre pendant l'année 1831 . un fragment de ses Mémoires. Tandis qu'elle s'occupait à en revoir l'impression, elle écrivait à M'"* Récamier :
LA REINE IIORTENSE A Xl"* RÉCAMIER.
« Ce 27 octobre 1833.
u Je ne veux pas laisser partir notre amie commune* sans vous parler de mes sentiments pour vous et du plaisir que j'aurais à vous revoir ici. J'espère que ce sera chez moi que vous viendrez dorénavant. M'"' Salvage vous dira que j'ai pris mon grand parti de faire publier mon triste voyage en France. Je l'ai écrit cet hiver pour moi seule. Depuis que je l'ai lu, on me force à le rendre public ; j'ai cédé, non sans peine, car je vous ai dit l'effet que je ressens lorsque je mets tout le monde dans la confidence de mes idées et de mes impressions. Il me semble que ce soit voler aux personnes que j'aime et que je distingue une confiance qui ne doit pas être jetée à chacun ; c'est m'ôter aussi le plaisir des a-parte.
