M""" Salvage

DE MADAME RÉGAMIER.

« J'éprouve d'avance un si grand embarras de cette publication, que je ressemble assez à une personne qui se déciderait à se montrer toute nue, sans se croire positivement bossue. Vous m'avouerez qu'il faut du courage, car la position est gênante. Enfin j'ai dit oui, et je dois supporter tous les inconvénients attachés au titre d'auteur. Je n'ai rien composé pourtant, et je me mets en danger d'être sifflée. Ce ne sera pas par vous, j'en suis bien sûre, et il m'est doux au contraire de penser que votre cœur comprendra le mien, et que vous porterez de l'intérêt à des douleurs que vous connaissez déjà.

« Grâce à vous, vos amis seront indulgents : voilà déjà bien de quoi me rassurer. Parlez-leur de moi, je vous prie, et recevez l'assurance de mes tendres sentiments.

« HORTENSE

M. Baltanche, resté à Paris avec M. et M*"" Lenormant , était condamné à tous les ménagements d'une convalescence : car, sans avoir subi l'épidémie régnante, sa santé, toujours extrêmement frêle, avait été fort mauvaise toute cette année là.

Il adressait à la personne dont il lui était si pénible de ne point accompagner les pas des lettres fréquentes; nous citerons celle qui suivit immédiatement le départ.

416 SOUVENIRS ET GORRESPONDAMCK

M. BALLANCHE A M"« RÉGAMIER.

« 18 août 1832.

« Onze heures sonnent, je n'ai point encore de vos nouvelles : demain les inquiétudes commenceraient. M°" Lenormant voua a écrit hier et vous a donné des nouvelles de toute sa famille. Quant à moi, le mieux continue ; je commence à marcher, mais je ne veux pas abuser de ces premiers essais de mes forces.

« J'ai vu hier au soir M. de Latouche, nous avons beaucoup parlé de vous, nous avons aussi parlé de M. de Chateaubriand. Il m'a (fit combien il préférerait que, sur de sa renommée, M. de Chateaubriand l'acceptât purement et simplement. Il pense que Paris est encore la meilleure des retraites; que là il est mieux à sa place, beaucoup mieux, qu'il ne le serait partout ailleurs ; qu'on lui saurait gré d'y consacrer son temps à sculpter en silence le dernier monument qu'il prépare, etc., etc.

(( Il désire, et en cela je le crois l'expression du grand nombre, il désire que lui et vous , on vous sache à Paris cet hiver : lui, faisant ses Mémoires, vous, conciliant tous les partis , poétisant tous les sentiments.

(( Le poëme de Sigour^ est dans la Revue des

1. Imitation en vers des Poésies Scandinaves ^ par M. Ampère.

Deux Mondes; je suis bien curieux de savoir Teflet que produira cette lecture sur les personnes qui ne connaissent pas encore le poème.

« Un article sur Y Homme sans nom vient de paraître dans la Quotidienne. Ce qu'on y dit de plus remarquable , c'est que je ne suis pas de nature à être compris, par beaucoup de gens. On renvoie l'auteur dMn^one, d'Orphée, de Y Homme sans nom, par-devant M. Cousin.

« Hier, j'ai passé la soirée chez M. et M"™* Lenormant avec Ampère. Nous nous sommes entretenus de vous , de vos bonnes pensées de retour. Mais ne nous laissez pas sans nouvelles.

« Nous nous désolions d'être sans lettre, au moment où je reçois la vôtre. Mille et mille actions de grâces! Nous sommes d'autant plus reconnaissants que nous savons toute la peine que vous avez à écrire; c'est du dévouement. J'en prends bien ma bonne part, puisque c'est à moi que vous avez écrit le premier.

« Vous êtes mille fois trop bonne de. vous occuper de ma réclusion. Ce n'est pas là le fâcheux de mon affaire : ce qui est triste, c'est la pensée de vous savoir si loin. Enfin toute cette complication d'exil finira, et nous nous retrouverons dans cette Abbaye qui est le centre du monde, comme on le disait, vous savez, du temple de

Delphes. »

Après sa visite au lac de Constance, M"* Récaniicr se rendit avec !V1. de Chateaubriand à Genève. Elle fit un pieux et douloureux pèlerinage au château de Coppet et au tombeau de M"* de Staël, et revint à Paris au mois d'octobre. M. et M"* de Chateaubriand, encore incertains s'ils abandonneraient la France, ou reviendraient à leurs pénates de la rue d'Enfer, étaient restés à Genève.

Le cabinet qu'on a nommé le ministère du 11 octobre venait de se former ; après les hésitations et les dangers d'une direction qui, depuis la mort de Casimir Périer, inquiétait tous les bons esprits, il donnait enfin au gouvernement nouveau l'appui de talents éclatants, et, dans la personne de MM. de Broglie et Guizot, une garantie de durée au principe monarchique.

M. Guizot, en prenant le portefeuille de l'instruction publique, entreprit de réorganiser les établissements scientifiques placés sous sa direction, et notamment la bibliothèque royale. Tout en respectant le privilège que les traditions du passé et les décrets de la Convention avaient accordé aux grands établissements scientifiques, tels que le Muséum d'histoire naturelle, le Collège de France et la Bibliothèque, de se gouverner eux-mêmes, il introduisit dans leurs règlements . d'utiles et nécessaires réformes. Ce fut à ce moment que M. Lenormant reçut le titre de conservateur adjoint au cabinet des médailles. Il alla

donc, avec sa femme et sa jeune famille, prendre possession du logement auquel ce poste lui donnait droit dans les bâtiments de la Bibliothèque. C'était un avantage de position considérable, mais en même temps un sacrifice, profondément senti des deux côtés, que l'abandon de ces douces habitudes de tous les instants entre M"'' Récamier et sa nièce, habitude que le mariage de celle-ci n'avait point interrompues. M"'" Récamier fut pourtant la première à le conseiller; mais à partir de cette époque et comme compensation, chaque été réunit à la campagne, soit dans les environs de Paris, dans quelque habitation louée par ]yjme Récamier, soit en Normandie dans une modeste propriété de M. Lenormant, le cercle intime de 1 ' Abbaye-au-Bois .

Si M*"* Récamier mettait, dans ses moindres rapports avec les étrangers, dans ses relations les plus passagères, une grâce et une bonté sans égales, c'était surtout dans les habitudes de la vie intérieure et de famille que le charme de son caractère, l'enjouement de son esprit, l'égalité de son humeur et son désir constant de plaire lui assuraient un empire absolu. Avec un extrême abandon, elle avait horreur de la familiarité, et sa politesse ne l'abandonnait jamais, même avec ses domestiques; elle était à la fois très-discrète et parfaitement sincère , trèsindulgente rftais très-ferme; et lorsqu'un intérêt important, un- sentiment de justice ou de devoir, la

forçait à sortir de sa douceur accoutumée, personne ne savait donner une leçon d'une façon plus nette, plus directe et plus vive.

L'incertitude qui pesait sur la destinée de M. de Chateaubriand, ce qu'il y avait de précaire dans son avenir, la douleur si naturelle qu'il éprouvait à survivre à l'ordre de choses auxquelles il avait dévoué sa vie entière et son génie, oppressaient tristement M""* Récamier. En reportant sa pensée vers le saint ami de sa jeunesse , vers celui dont l'amitié et les conseils faisaient un si gra«d vide dans son âme, elle ne pouvait s'empêcher de trouver que la Providence, en rappelant M. de Montmorency avant la catastrophe de juillet, lui avait épargné une bien poignante déception. M. Ballanche, confident de ses inquiétudes, lui écrivait :

« Si M. de Chateaubriand pouvait prendre les « choses générales en les dominant, je crois qu'il « ferait beaucoup pour le bien de tous et pour son « propre bien. Je persiste à croire qu'il faut se « mettre au service des idées, et non au service des « choses. Je trouve très-bien que M. de Chateau- « briand abdique sa part dans l'action, mais je trouve « qu'il a tort d'abdiquer sa part dans la spéculation.»

Mais M. de Chateaubriand était essentiellement un homme d'action, et un événement imprévu devait

presque aussitôt l'y faire rentrer. Il était encore à Genève, lorsqu'il apprit l'arrestation de M™' la duchesse de Berry : cette nouvelle fit cesser ses irrésolutions; il accourut à Paris, sollicita des ministres l'honneur d'être un des défenseurs de la princesse captive, et ne pouvant défendre une femme qu'on ne voulait pas juger, mais qu'on espérait déshonorer, il publia son Mémoire sur la captivité de madame la diirchesse de Berry. Tout le monde se souvient de l'éloquente péroraison qui termine cet écrit : « Madame , votre fils est mon roi. »

Cette brochure valut à M. de Chateaubriand un procès de presse, mais le jury rendit un verdict d'acquittement. Après sa sortie de Blaye, M™* la duchesse de Berry écrivit à M. de Chateaubriand, et lui demanda d'aller en son nom à Prague, de. voir ses enfants, et d'annoncer au roi Charles X son mariage avec le comte Lucchesi Palli. Il n'avait garde de refuser la mission que lui confiait une femme malheureuse, et il partit pour la Bohême le 14 mai. Il écrivait de la route :

M. DE CHATEAUBRIAND A M°« RECAMIER

(c 14 mai 1833.

« Écrivez' toujours poste restante, et puis , si vous vous informez bien , vous trouverez quelques ban-

quiers qui feront passer vos lettres par leurs correspondants.

« Dites à M"* de Boigne que je suis parti dans les idées les plus pacifiques, voulant empêcher toutes les petites intrigues, et arriver, s'il est possible, à des arrangements éventuels pour l'avenir, pourvu que le juste-milieu n'aille pas m'attaquer et se montrer ennemi personnel.

« Quand la nouvelle de mon départ éclatera, que les journaux disent tout net et sans commentaire que je suis en effet allé à Prague, chargé d'une mission de la part de M"*' la duchesse de Berry : veillez bien à cela.

« Que je suis malheureux de vous quitter! mais je serai revenu vite , et je vous écrirai de la chute du Rhin. A vous pour la vie! à vous, à vous! »

LE MÊME

«Bàle, 17 mai 1833.

(( Me voilà à Baie sans accident. Vous y étiez Tannée dernière. Vous avez vu passer ce beau fleuve qui va vous porter en France, un moment, de mes nouvelles.

<( Les voyages me rendent toujours force, sentiment et pensée; je suis fort en train d'écrire le

nouveau prologue d'un livre. J'ai lu Pellico ^ tout entier en courant. J'en suis ravi; je voudrais rendre compte de cet ouvrage , dont la sainteté empêchera le succès auprès de nos révolutionnaires, libres à la façon de Fouché. N'êtes-vous pas enchantée de la Zanze sotto i Piombi? et le petit sourd -muet? et le vieux geôlier Schiller, et les conversations religieuses par la fenêtre , et notre pauvre Maroncelli? et cette pauvre jeune femme du sopr intendente ^ qui meurt si doucement? et le retour dans la belle Italie ?

« Pellico avait des visions ; je crois que le diable lui a montré quelques pages de mes Mémoires. Au surplus, son génie est peu italien, et il parle une langue différente de celle des anciens classiques de l'Italie. J'ai de la peine à lui passer ses gallicismes, ses chi che si fosse ^ ses désagréables parecchi, etc. Mais, bon Dieu ! que vous dis-je là et que] rapport cela a-t-il au but de mon voyage? C'est ce maudit Rhin , qui a vu César, et qui rit "de me voir courir après des empires.

« Ne m'oubliez pas; n'oubliez pas de me rappeler à la mémoire de mes amis , et surtout de M. Ampère.

« J'écrirai de je ne sais où, car je ne sais plus par où je dois aller. A bientôt. >)