A rAthénée

66 SODVRNIRS ET CORRESPONDAIfCE

on aime un ange, et j*espère qu'il n'y a pas de danger.

DU MÊME

Samedi.

« Je suis à vos ordres, Madame, pour la semaine prochaine, c'est-à-dire mardi matin, parce que j'ai lundi un engagement que je ne saurais rompre. Je vous appartiens jusqu'à, samedi au soir, c'est-à-dire que d'autres devoirs me rappelleront,- car vous savez d'ailleurs que j'appartiens de cqeur à la charmante Juliette, en tous temps et en tous lieux. On m'a dit que vous aviez donné une très- jolie fête à Clichy. Vous en étiez sûrement le plus bel ornement*

« Agréez Thommage bien sincère de la plus tendre amitié.

DU MÊME

« Que faites-vous donc à Clichy, Madame , par le temps qu'il fait? Il me semble que Paris vautmieuj^, surtout pour vous. Au reste, tout vous est égal, parce que tout le monde va vous chercher. Quant à

DS MADAME RECAMiER. •?

moi , VOUS savez que je suis forcément sédentaire n mais vous savez aussi que vous avez le pouvoir de m'appeler à vous quand vous voulez, comme les enchanteresses évoquent les ombres.

M. Bernard avait été nommé administrateur des postes en 1800. Il remplissait ces fonctions en. 1802, lorsqu'une circonstance grave et compromettante le fit destituer. Ayant le bonheur de retrouver, parmi les rares fragments de Mémoires de M"' Récamier qui me restent, le récit de cet événement, je la laisse parler et copie fidèlement.

tt Mes relations avec Bernadotte se rattachent à u une circonstance trop importante et trop doulou- « reuse de ma vie , pour être jamais oubliée. Le « service qu'il me rendit à cette époque est à jamais M gravé dans ma mémoire.

« Au mois d'août 1802 , mon père occupait la M place d'administrateur des postes. A cette épo- « que une correspondance royaliste très-active in- <( quiétait le gouvernement; divers pamphlets ou « brochures écrits dans le même esprit circulaient « dans le Midi, sans qu'on pût découvrir par quelle « voie ils pouvaient y pénétrer. On fut longtemps à « soupçonner que c'était par l'entremise d'un foiic-

« tionnaire public , du chef même de J'administrai a tien 9 car c'était en effet sous le couvert de mon « père que passaient tous ces écrits clandestins. Il u n'avait mis, du reste, aucun des siens dans sa cona fidence et nous étions, ma mère et moi , dans la « plus parfaite sécurité *.

« Un jour M"' Bacciocchi, sœur du premier consul, a désirant connaître M. de Laharpe , me demanda (f de lui dqnner à dîner avec lui. Fy consentis, bien « que le degré dé notre intimité n'autorisât nulle- (( ment le sans façon de cette demande; mais les « personnes de la famille du premier consul comf1 mençaient dès lors à prendre des allures princières if et semblaient croire déjà qu'elles honoraient ceux u qui les recevaient chez eux. Il n'y avait de « femmes à ce dîner, que M"* Bacciocchi, M"* de t« Staël et ma mère, et en hommes, M. de La Harpe, (t MM. de Narbonne et Mathieu de Montmorency. (f Le dîner fut agréable, comme on peut le présuu mer de la présence de M. de La Harpe, de H"^ de <t Staël et du goût que M"^ Bacciocchi affectait alors ^ pour les lettres. Au moment où nous allions sor- « tir de table pour passer dans le salon, on remit à vt ma mère un billet : inquiète de ce qu'il pouvait (t contenir, elle y jeta les yeux à la dérobée, et lais-

I. CétaH, je croîs , Tabbé GoîUoa qui était Tarent de ces distrihtttkms.

DB MADAME REGAMiER. 69

<t sant échappQF «ne douloureuse exclamation , elle

» perdit connaissance. « Je cours à elle , les secours qui lui sont prodi-

« gués la raniment , je Finterroge avec anxiété ; elle

« me tend le billet qu'elle venait de recevoir : il

« contenait la nouvelle de l'arrestation de mon père

« qui venait d'être conduit dans la prison du Tem-

<c pie. Ce fut un coup de foudre pour tout ce qui

« était présent. Anéantie par ce cruel événement «< dont je n*osais envisager les conséquences , je sentis cependant la nécessité de surmonter ma douleur, et, rassemblant toutes mes forces, je - m'avançai vers M"** Bacciocchi, dont le maintien exprimait plus de malaise que d'attendrissement. — Madame, lui dis-je d*une voix entrecoupée par rémotion, la Providence qui vous rend témoin du malheur qui nous frappe, veut sans doute faire de vous mon sauveur. Il faut que je voie le premier consul aujourd'hui même; il le faut abso- ^ lument , et je compte sur vous , Madame , pour ^ obtenir cette entrevue. — Mais, dit M*"® Baccioc- -< chi' avec embarras, il me senible que vous feriez =^^ bien d'aller d'abord trouver Fouché pour savoir «^-« au juste l'état des choses. Alors, s'il est nécessaire ^< que vous voyiez mon frère, vous viendrez me le ^ dire, et nous verrons ce qu'il sera possible de faire. ^^ — Où pourrai -je vous retrouver, Madarrie ? re- ^< pris-je sans me laisser décourager par la froideur

70 SOUYKNIBS £T C0RRK8P0NDANCE

tt de ces paroles. — Au Théâtre-Français , dans ma « loge 011 je vais rejoindre ma sœur qui m'attend. »

« Un pareil rendez-vous, dans un pareil moment, « me fit tressaillir : toutefois ce n'était pas le temps « de manifester mes sentiments. Je demandai ma « voiture et je courus chez Fouché. Il me reçut en « homme qui savait bien ce qui m'amenait chez lui. a II m'écouta en silence et répondit laconiquement « à mes questions. — « L'affaire de monsieur votre a père est grave, très-grave, mais je n'y puis rien : « voyez le premier consul ce soir même ; obtenez « que la mise en accusation n'ait pas lieu, demain « il ne sera plus temps; c'est tout ce que j'ai à « vous dire. » Je le quittai dans un état d'angoisse « impossible à rendre. Mon seul espoir était alors « M"' Bacciocchi : je me décidai , quoi qu'il m'en « coûtât , à l'aller chercher au rendez-vous qu'elle « m'avait indiqué. En arrivant au Théâtre-Fran- « çais , je pouvais à peine me soutenir. Le bruit, la « foule, les lumières me causaient une sensation « étrange et douloureuse. Je m'enveloppai de mon « châle et me fis conduire à la loge de M"' Baccioc- « chi, qu'on m'ouvrit pendant un entr'acte.

« Elle y était avec M™* Leclerc ; en me reconnais- « sant, elle ne put réprimer l'expression d'une vive « contrariété, mais j'étais soutenue par un senti- « ment trop fort pour en tenir aucun compte. — «Je « viens, Madame, lui dis-je, réclamer l'exécution de

« votre promesse. Il faut que je parle ce soir môme « au premier consul , ou mon père est perdu. — « Eh bien, me dit M"* Bacciocchi froidement, lais- « sez achever la tragédie ; dès qu'elle sera finie, je « suis à vous. »

«11 fallait bien me résigner à attendre; je m'as-

« sis, ou plutôt je me laissai tomber dans le coin

« le plus reculé de la loge. Heureusement pour moi,

« c'était une loge d'avant-scène , très-profonde et

« assez obscure, où je pouvais du moins me livrer

« sans contrainte à toutes mes désolantes pensées.

« Je remarquai alors, pour la première fois, dans le

« coin opposé au mien, un homme dont les grands

« yeux noirs attachés sur moi exprimaient un si ardent

<« et si profond intérêt que je m'en sentis touchée.

<* Après avoir essuyé tant de froideur, j'éprouvais

<« quelque soulagement à rencontrer un peu de

<< bienveillance et de compassion. En ce moment

<* M"* Leclerc, se tournant tout à coup de mon côté,

^^ me demanda si j'avais déjà vu Lafont dans le rôle

<^ d'Achille. Et sans attendue ma réponse : — « Il

^^ y est bien beau, ajouta-t-elle ; mais aujourd'hui il

a un casque qui le coiffe horriblement. » A cette

< question oiseuse qui montrait tant d'indifférence

^< pour la situation oii j'étais, à ces paroles à la fois

ït cruelles et frivoles, l'inconnu laissa échapper un

« mouvement d'impatience, et décidé sans doute à

« abréger mon supplice, il se pencha vers M"' Bac-

79 SOUVEHIRS ET COaRKSPONDAffCt

« ciocchi. — « Madame Récamier paraît souffrante, « lui dit-il à demi- voix; si elle voulait m'en accor- « der la permission, je la reconduirais chez elle et « je me chargerais de parler au premier consul. « — Oui sans doute , répondit avec empressement « M"* Bacciocchi , enchantée d'être déchargée de « cette corvée. Rien ne peut être plus heureux pour « vous, ajouta-t-elle en se tournant vers moi. Con- « fiez-vous au général Bemadotte , personne n'est « plus en situation de vous servir. »

« J'étais si pressée de sortir de cette loge, d'é- « chapper au poids d'un service qu'on me faisait si « chèrement acheter, que je me hâtai d'accepter les « offres du général Bemadotte ; je pris son bras et « je sortis avec lui. Il me conduisit à ma voiture où V il se plaça près de moi, après avoir donné ordre à u la sienne de le suivre. Pendant tout le chemin, il « s'efforça de me rassurer sur le sort de mon père, « et me répéta tant de fois qu'il était sûr d'obtenir « de Bonaparte que le procès ne fut point entamé, « que j'arrivai chez moi un peu consolée. 11 me « quitta pour se rendre aux Tuileries , promettant « de me rapporter le soir même une réponse quelle « qu'elle fût.

« L'arrestation de mon père était la nouvelle du «jour; l'intérêt, la curiosité, la malignité même « avaient attiré chez moi ce soir-là une foule im- « mense, tout Paris était dans mon salon. Je ne me

DK MADAME AÉCAMIKE. 73

fc sentis pas le courage d*y paraître, et je me retirai <c dans ma chambre pour y attendre Bernadotte : je « comptai les minutes jusqu'à son retour. Il arriva « enfin heureux et triomphant ; à force d'instances, « il avait obtenu du premier consul que mon père (c ne serait pas mis en accusation , et il espérait, « disait-il, que sa liberté ne se ferait pas longtemps (( attendre. Je manquais de paroles pour le remer- « cier.

« Cependant, toute rassurée que j'étais sur l'issue « de l'événement, cette nuit ne fut par pour moi « une nuit de repos; je la passai tout entière à cher- « cher les moyens d'arriver jusqu'à mon père et de « le tranquilliser sur sa propre situation. La chose « n'était pas facile : il était au secret, je le savais, « mais j'étais résolue à tout tenter pour le voir. c( J'avaiseu à plusieurs reprises des permissions pour tt visiter, au Temple où on l'avait enfermé , des « prisonniers qui m'intéressaient, et j'avais conservé « quelques intelligences dans la prison. Je m'y rena dis donc le lendemain dé grand matin , sous pré- 0 texte d'une de ces visites habituelles, et je trouvai « moyen de décider un gardien, nommé Coulom- « mier, qui m'était dévoué, à me procurer un mo- « ment d'entretien avec mon père, quoiqu'il fût au « secret. Il me conduisit avec les plus grandes pré- « cautions à sa cellule où il me laissa. . <i A peine avions-nous eu le temps, mon père de

T4 SOUVENIRS ET CORRESPONDAffCE

« m'exprimer sa joie et sa surprise de me voir, moi « de lui dire en peu de mots ce que j'avais fait, « que Coulommier accourut tout pâle et hors de lui. « Sans proférer un seul mot, il me saisit par le bras, « ouvre une porte , me jette dans une sorte de ca- « chot , m'y enferme et me laisse dans la plus pro- « fonde obscurité. Tout ceci s'était passé si rapi- « dément que je n'avais pas eu le temps de me « reconnaître. Je m'appuyai machinalement contre « la porte de ma prison, j'entendis un bruit de pas u et de voix confuses , puis il s'apaisa. On parut « parlementer quelque temps; le ton solennel de « paroles entrecoupées de silence m'apprit qu'il se « passait quelque chose d'officiel , mais je ne pouu vais distinguer ce qui se disait. Bientôt le bruit « des pas recommença, les portes s'ouvrirent et se « fermèrent, puis tout rentra dans le silence. Je crus « alors qu'on allait venir me délivrer, mais j'attendis « en vain, je n'entendis rien que les battements « précipités de mon cœur. La peur commença à « s'emparer de moi; sans moyen de mesurer le « temps qui s'écoulait , les minutes me semblaient « des siècles. Mes pensées se succédaient avec une « effrayante rapidité. Avait-on changé mon père « de prison? lui avait-on donné un autre gardien? « Coulommier était-il soupçonné à cause de moi , « et n'osait-il me faire sortir? combien de temps « durerait ma captivité? A cette question, un frisson

DE MADAME HÉCAMIEA. 75

« glacial me saisit. A travers mes inquiétudes perce sonnelles m'apparaissaient toutes les souffrances « dont ces sombres murs avaient été témoins. Ici « la famille royale avait passé les derniers jours de « son épreuve terrestre. Je croyais voir ces nobles « ombres errer autour de moi. Peu à peu je cessai « de penser et je tombai dans une sorte d'abatte- « ment stupide. Je me sentais prête à perdre con- « naissance quand un bruit de clefs et de serrures « me rendit subitement mes forces. En effet, c'était « bien la porte de la prison qu'on ouvrait, et bientôt « après ta mienne. Je m'élançai au grand jour « avec un transport de joie. — « J'ai eu une belle « peur! me dit Coulommier : suivez -moi bien vite « et ne me demandez plus rien de pareil. » J'ap- « pris alors qu'on était venu chercher mon père « pour le conduire à la préfecture de police où il « devait subir un interrogatoire, et que mon séjour « dans ce petit réduit noir avait duré plus de deux « heures.

« Bernadette cependafit n'abandonna point la « tâche qu'il avait entreprise. Un matin il arriva « chez moi , tenant à la main l'ordre de mise en « liberté de mon père , qu'il me remit avec cette « grâce chevaleresque qui le distinguait. Il me de- « manda , comme seule récompense , la faveur de « m'accompagner au Temple pour délivrer le priée sonnier. Ce fut un beau jour. Mon père fut des-

76 SOUVENIRS £T COaBESPONDAMGE.

«1 titué ; je devais m'y attendre , le gouvernement u était dans son droit.

« L'empereur à Sainte-Hélène s*est souvenu de ' « cette circonstance. Selon lui, à peine premier con- « sul , il se trouva aux prises avec la célèbre M"* Ré- « camier ; son père était administrateur des postes. « Napoléon , en entrant au gouvernement , avait été « obligé de signer de confiance une foule de listes ;

<( mais il eut bientôt établi une grande surveillance « dans toutes les parties. Il trouva qu'une correspon- « dance avec les chouans se faisait sous le couvert de (t M. Bernard, père de M"' Récamier. Celui-ci fut « aussitôt destitué , et courait risque d'être jugé et « mis à mort. Sa fille accourut auprès du premier « consul, et, sur ses sollicitations, le premier consul « voulut bien faire grâce du procès, mais il fut iné- « branlable sur le reste. M"' Récamier, habituée à « tout obtenir, ne prétendait rien moins qu'à la ré- « intégration de son père. Telles étaient les mœurs « du temps : cette sévérité de la part du premier « consul fit jeter les hauts cris, on n'y était pas ac- « coutume ; M"' Récamier et ses partisans qui étaient <( fort nombreux, ne lui pardonnèrent jamais. »

[Mémorial de Sainte-Hélène, 1. 1, p. 355, éd. de 18/»2.)

« Je ne jetai point les hauts cris , comme le dit « le Mémorial. Je n'accourus point auprès du pre- « mier consul et ne lui adressai aucune sollicitation.

DE MADAME RECAMIEH. 77

« puisque Bernadotte se chargea seul de toutes les (( démarches. Je regardai la destitution de mon « père conmie un malheur inévitable , et ne m'en « plaignis point. »

Ici , j'interromps la citation pour intercaler une lettre que je trouve dans les papiers de iM"" Récamier , et qui confirme son récit :

18 ventôsp.

tt J*ai attendu , dans la matinée , le Mémoire que « M"' Récamier devait me faire passer ; le ministre « de la police exige cette pièce; elle doit déterminer « l'élargissement de M. Bernard.. Les esprits parais- « sent avantageusement disposés, le moment est « favorable, ne pas le saisir est une faute. M""' Réca- « mier sentira qu'il n*y a point de temps à perdre.

« Si M. Récamier, dans la conversation qu'il a « dû avoir avec le général Bonaparte, a obtenu la « sortie de son beau-père, toute démarche devient « superflue , et alors je prie M"* Récamier de me « faire prévenir. La part bien sincère que je prends « à tout ce qui l'intéresse l'assure de l'effet que « produira sur moi cette bonne nouvelle. Si , au « contraire, les choses sont toujours au même point, « il est convenable d'agir de suite.

tt Des affaires inattendues m'obligeant d'aller

ÎS SOUVEHIHS £T COEHKSPONDAHCE

c( demain à la campagne, je serai charmé d'être tt instruit , ce soir avant sept heures , de VéisJ. de (c l'affaire. Cet éclaircissement m'est nécessaire, il ce réglera mes instances auprès du ministre , même « du général s'il est besoin.

« Le désir qu'inspire M"* Récamier de lui être u agréable, l'assure qu'elle peut disposer de moi et « que je suis plus à elle qu'à

« Bernadotte. »

M. Récamier n'avait pas vu le général Bonaparte, et le succès fut uniquement dû aux actives démar* ches de Bernadotte.

M"' Récamier continue ainsi :

u L'année suivante (1803) , M"* de Staël fut exilée a par le premier consul; je la reçus à Saint-Brîce*. « Je fus témoin de son désespoir. Elle écrivit à Bo- « naparte : « Quelle cruelle illustration vous me « donnez ! j'aurai une ligne dans votre histoire. » « J'avais pour M"' de Staël une admiration pasx( sionnée. L'acte arbitraire et cruel qui nous sépa- « rait me montra le despotisme sous son aspect le « plus odieux. L'homme qui bannissait une femme

1 . J'ignore quelles farent les raisons qni firent^ pour cette année^ abandonner à M"* Récimier le château de Clicby pour celui de Saint-Brice, qu'elle habita en location cet été-là. L'année suivante elle était de nouyean établie à Clichy.

DE liJVDAMB RÉCAAIUB. 7tt

(( et une telle femme, qui lui causait des sentiments « si douloureux, ne pouvait être dans ma pensée « qu'im despote impitoyable; dès lors mes vœux « furent contre lui, contre son avènement à l'empire, « contre rétablissement d'un pouvoir sans limite.

« Beniadotte , que je voyais toujours beaucoup, « me maintenait dans ces sentiments. Il me confiait « ses craintes, ses espérances : il était temps, di- « sait-il, de mettra un frein à l'ambition de Bona- <c parte^ qui, non content de s'emparer du pouvoir, « voulait le rendre héréditaire dans sa famille.

« Son projet, à lui Bernadotte, eût été une députe tation imposante par le nombre et par les noms , « qui eût fait entendre à Bonaparte que la liberté a avait coûté assez cher à la France pour qu'elle dût « la garder, sans faire servir tant de sacrifices à « l'élévation d'un seul. Je ne voyais rien là que de (( juste et de généreux ; il me communiqua une liste « des généraux rèpubliiîains sur lesquels il croyait « pou voir compter ; mais le nom deMoreau manquait « à cette liste, et c'était le seul qu'on pût opposer à « celui de Bonaparte. J'étais liée avec Moreau , les il deux généraux se virent secrètement chez moi ; ila « eurent ensemble de longs entretiens en ma pré- « sence ; mais il fut impossible de décider Moreau (( à prendre aucune initiative. Il partit pour sa terre « de Grosbois ; Bernadotte alla l'y voir et il en revint « presque découragé. L'hiver de 1803 à 1804 fut

80 SOUVENIRS BT CORRBSPOlif DANGE.

« très brillant par raffluence des étrangers à Paris ; « je les recevais tous. M"' Moreau donna un bal : x( toute l'Europe y était, excepté la France officielle; « il n'y avait de Français que l'opposition républi- « caine. M"' Moreau, jeune et charmante, fit avec « une grâce parfaite les honneurs du bal. Malgré la (( foule qui s'y pressait, les salons me paraissaient « vides ; l'absence de tout ce qui tenait au gouver^ « nement me frappa. Cette absence, qui plaçait « Moreau dans une sorte d'isolement menaçant, me « fit l'effet d'un triste présage. Je remarquai cornu bien Bernadette et ses amis paraissaient préoccu* a pés , et combien Moreau lui-même avait l'air a étranger à la fête.

« Mon esprit était bien loin du bal : je me repoli sais souvent; pendant une contredanse que je « n'avais pas voulu danser, Bernadette m'offrit son « bras pour aller chercher un peu d'air; c'étaient ses « pensées qui voulaient de Tespace. Nous parvînmes « dans un petit salon. Le bruit seul de la musique « nous y suivit et* nous rappelait où nous étions : je « lui confiai mescraintes.il n'avait pas encore déses- « péré de Moreau, dont il trouvait la position si heu- « reuse pour déterminer et modérer un mouvement ; « mais il était irrité de la pensée que tant d'avanta^ « ges pouvaient être perdus. — « A sa place, disait-il, « je voudrais être ce soir aux Tuileries pour dicter à « Bonaparte les conditions auxquelles il peut gou-

« verner. Moreau vînt à passer, Bernadette l'appela « et lui répéta toutes les raisons, tous les arguments « dont il s'était jamais servi pour l'entraîner : — « Avec un nom populaire , vous êtes le seul parmi a nous qui puisse se présenter appuyé de tout un peuce pie ; voyez ce que vous pouvez, ce que nous pou- « vons, guidés par vous : déterminez-vous enfin. »

« Moreau répéta ce qu'il avait dit souvent, « qu'il a sentait le danger dont la liberté était menacée, qu'il (( fallait surveiller Bonaparte , mais qu'il eraignait (( la guerre' civile. » Il se tenait prêt ; ses amis pou- (( vaient agir; et, quand le moment serait venu, il (( serait àleur disposition ; on pouvait compter sur lui « au premier mouvement qui aurait lieu ; mais pour « l'instant, il ne croyait-pas nécessaire de le provo- <( quer. Il se défendit même de Timportance qu'on tt voulait lui attribuer. La conversation se prolon- « geait et s'échauffait; Bernadette s'emporta et dit au « général Moreau : — « Ah ! vous n'osez pas prendre a la cause de la liberté ! et Bonaparte, dites-vous, 0 n'oserait l'attaquer ! Eh bien 1 Bonaparte se jouera a de la liberté et <le vous. Elle périra malgré nos efce fortS) et vous serez enveloppé dans sa ruine sans (( avoir combattu. »

u J'hais toute tremblante. Mais on nous chera chait. Dés groupes entrèrent, et l'on nous ramena « dans le salon du bal. J'ai gardé de cet entretien « un vif souvenir» et, plus tard, lorsque Moreau se

Hi SOL'VKNiaS ET CUHRESt^ONUANGK

(( trouva impliqué, avec tant d*autres, dans le procès « de Georges Cadoudat et de Pich6gru,.je demeu- « rai persuadée qu'il était aussi innocent de tout (( complot avec eux qu'avec Bemadotte. »

Pour ne point interrompre le récit de M"^ Réca-

^ier, j'ai laissé en arrière diverses circonstances

que je ne crois pas inutile de rappeler et qui se pla-

- cent avant ou vers l'époque de l'arrestation de

M. Bernard.

Le premier bal masqué donné après la Révolution avait eu lieu à l'Opéra le 25 février 1800. Ces bals, auxquels les femmes comme il faut ne vont plus, furent pendant quelques années la passicm de la bonne compagnie. On n*y dansait point, au moins le beau monde ; les fournies y allaient en dominos et masquées , le3 honunes en frac et sans masques. Le plaisir pour les femmes était d'intriguer à ia faveur du masque les hommes de leur connaissance, qui à leur tour devaient deviner, à certains accents qui trahissaient la voix naturelle, h la conversation, à la taille, aux yeux dont le masque augmentait l'éclat, au plus ou moins d'élégance des pieds et des mains, à quelle personne ils avaient affaire. La génération qui nous a précédés trouvait un vif plaisir dans ce gônre de réunions. M"* Récamier, si timide à visage découvert, prenait sous le masque un aplomb imper* turbable , et l'agrément de son esprit s'y déployait

DE MADAME RÉCAMItR. H%

en liberté. M"** de Staël, au contraire, y perdait beaucoup de Tentralnement et de Téloquence qui faisaient de sa conversation quelcpie chose d^ncomparable. II est d'usage aux bals masqués de tutoyer les masques et que les masques vous tutoient : M"* Récamier ne s'y soumit jamais; il était donc par là assez facile de la reconnaître, de plus elle ne contrefaisait jamais sa voix.

C'était ordinairement sous la conduite et la protection de son beau-frère, M. Laurent Récamier, que Juliette se rendait aux bals de TOpéra; plus âgé que son frère de neuf années, M. Laurent éprouvait ^our sa jeune belle-sœur la tendresse, et on pourrait dire la faiblesse d'un père. Les bals de rOpéra n'avaient à lui offrir aucun plaisir qui le dédommageât de la fatigue d*une nuit d'insomnie; mais il n'eût point trouvé convenable qu'une aussi jeune personne allât à ces réunions sans y être accompagnée par un guide que l'âge et la parenté rendaient respectable, et il se dévouait à Tamusement de celle qu'il traitfift en enfant gâté.

Elle eut aux bals de l'Opéra plusieurs piquantes aventmes, eiitre autres avec le prince de Wurtemberg : il était reçu chez elle et l'avait reconnue ; enhardi par le masque qu'elle portait et qui lui permettait de sembler ignora quelle était la femme qui lui avait demandé son bras, il lui prit la main et osa s'emparer d*ûne bague. Le pauvre prince

9i SOtVfiNIliS ET CUARESPONUÂNCIi;

s'attira, à ce qu'il semble, une sévère leçon, et je 4rouve dans les papiers de M'"'' Récamier un petit billet dans lequel il implore le pardon de sa témérité.. Il est caractéristique pour la femme k laquelle nul n*osa jamais manquer de respect* .