A M"»* RÉCAMIER

a C'est à la plus belle ^ à la plus ainiable, mais toujours à la plus fière des femmes que j'adresse ces lignes , en lui renvoyant une bague qu'elle a bien voulu me confier au dernier bal masqué. Si mon étourderie était inconcevable, j*aime à l'avouer, ma punition hier a été bien sévère, et j'assure que cette leçon me corrigera pour toute ma vie. »

Une autre intrigue de bal masqué dura tout un hiver avec M. de Metternich : c'était sous l'Empire et avant 1810. Napoléon voyait avec un extrême dépit les honmies les plus considérables parmi ses ministres et ses lieutenants aller assidûment chez M"' Récamier; il s'en plaignit quelquefois, et un jour que le hasard avait réuni dans le même moment chez elle trois ministres en exercice, l'empereur le sut et leur demanda depuis quand le conseil se traait chez M'"'' Récamier. Il n'avait pas moins

HE MADAMK MCAMIEA. 88

d*impatieiice à y voir aller les étrangers et les membres du corps diplomatique, et cependuit ii n'en était aucun qui nç sollicitât d'être présenté chezi elle. M. de Metternich, alors premier secrétaire de Tambassade d'Autriche , eut plus de scrupules ; \e& relations de son gouvernement avec Napoléon étaient si délicates , qu'il craignit d'ajouter un petit grief personnel aux grandes difficultés : il fit donc exprimer h, MT Récamier le regret qu'il éprouvait et les motiis qui le forçaient à. s'abstenir de fréquenter sa maison» Ckunme il était fort aimable et en avait la réputation, elle eut la curiosité de le connaître, et pendant toute une saison le rencontra au bal de TOpéra. A la fin de rbiver> et lorsque le ca-^j rênae eut fait cesser les bals masqués» M. deMetter-* nich ne voulut point renoncer h une. société dont il avait 2^pré0ié le charme. Il alla alors chez M"** Ré* camier, mais le matin seulement et ii des heures oit il y rencontrait peu de monde , afm de ne pas effara roucher les suscq)tibilités de la police impériale.

le graadrduci héréditaire de Mecklemhourg-Stre-. litz, frère d^ la r^ne'deJPrusôe, vint & Paris dans l'hiver de 1807 h 190$. Ce fut aussi à. un bal de Vùpén qu'il rencontra pour la première fois M""^ Récamier qu'il avait, une vive curiosité de connaître : après avoir causé avec elle toute une soirée, il lui demanda la permission de la voir chez elle; mais avertie de la défaveur quet valait la fréquentation de son salon

M SOUYENiaS £T CORRESPONDANCE

aux étrangers, princes souverains ou autres, vernis h Paris pour faire leur cour au vainqueur de T Europe , ellç lui répondit que , profondément honorée du désir qu'il voulait bien lui exprimer, elle. croyait devoir s'y refuser, et elle lui donna les motifs de œ refus ; il insista et écrivit pour obtenir la faveur d'être admis. Touchée et flattée de cette insistance, M""' Récamier lui indiqua un rendez-vous un soir où sa porte n'était ouverte qu'à ses plus intimes amis. Le prince arrive à l'heure indiquée , laisse sa voiture dans la rue à quelque distance de la maison, et voyant la porte de l'avenue ouverte, s'y glisse sans rien dire au concierge et avec l'es^rance de n'en être pas aperçu. Mais le portier avait vu un honmie s'introduire dans l'avenue et marcher rajHdement vers la maison : « Hé ! Monsieur, lui crie4*il, Mon^ sieur, où allez-vous? qui demandez- vous? quecberchez-vous?»Le grand-duc, au lieu de répondre, hâte sa course et entend les pas du portier qui le poursuit se rapprocher de lui; il se met & courir et confirme ainsi le concierge dans la pensée qu*il a affaire à un malfaiteur. Le prince 'et le vigilant gardien arrivent en même temps dans l'antichambre qui précédait le salon au rez-de-chaussée habité par M"' Récamier ; elle entend un bruit de voix et des menaces , elle veut savoir la cause de ce trouble et trouve le grand-duc de Mecklembourg pris au collet par ce serviteur trop fidèle aux mains duquel il

D« MADAME RÉGAMIER. 87

se débattait. Elle renvoya le portier à sa loge, et reçut le prince avec beaucoup de reconnaissance et de gaieté.

Au bout de quelques instants, la température étant douce et le clair de lune superbe, elle lui proposa de faire quelques pas dans le jardin devant les fenêtres ouvertes du salon; comme ils causaient là de la situation de l'Europe, d^ Tétat de l'Allemagne^ de la position particulière du prince et de sa sœur la belle reine de Prusse , on introduisit quelqu'un dans le salon, et à travers les fenêtres éclairées parut la silhouette d'une figure d'homme. M"' Récamier^ ne sachaaiit qui ce pouvait être, Uissa le grand* duc dans le jardin, et s'avança dans le salon poqr recevoir et congédier ce visiteur inattendu : c'était Mathieu de Montmorency. « Est-ce que vous êtes seule. Madame? dit-il à sa belle amie, et ses regards restaient fixés sur le chapeau du prince oublié sur la table. — Mais oui, » répondit-elle : puis éclatant de rire, elle lui conta i'aventurô du grand-duc et la frayeur qu'elle avait eue, en voyant arriver une visite, que la maladresse de ses gens n'eût laissé pénétrer quelqu'un dont l'indiscrétion ne trahit la visite du prince. M» de Montmorency alla chercher le grand-duc de Mecklembourg , et la soirée s'acheva très-agréablanent et très-paisiblement.

Le prince revit plusieurs fois ainsi M"' Réoamier incognito, et lui écrivit souvent. Voici un des billets

f*% SOU^VENIBS E.T CpKRESPONyANGE

par lesquels il lui demandait de lui assigner un jour et une heure.

LE PRINCE DE MECKLEMB0UEG-8TRELITE ^

A M"* RÉGAMIER.

« Oserai-je ? serez-vous assez bonne , assez généreuse? oserai-je encore venir demain à la même heure que la dernière fois? C'est en tremblant que je prononce ce vœu , mais si vous saviez combien il est vivement senti , si vous saviez combien même il m'en a coûté d'attendre jusqu'à ce moment ! peutêtre qu'au lieu de me trouver excusable , vous diriez que je suis justifié.

« Je suis venu dans cette ville la mort dans le cœur. Je n'y ai fait que les plus douloureuses expériences : voulez-vous que j'emporte encore la douleur la plus forte de toutes , d'avoir vu un*ange sans avoir osé Fapprocher ! Daignez croire du moins que je ne mériterais point une destinée aussi dure ; que peut-être même , pardonnez-moi cette fierté apparent^ , personne ne fut plus digne de vous apprécier, de se dévouer à vous avec tous les sentiments que vous méritez et que vous inspirerez toujours, hélas ! à toute âme noble et sensible. Je vous le répète , c^est en tremblant que j'écris , mais non sans un rayon d'espoir.

DE MADAME UÉCAMIER. St

Les sentiments que M"* Uécamier avait une Ibis inspirés n^étaient point passagers. En 18&3, elle recevait du grand* duc de MeckIembourg--Stre* litz la lettre suivante ; cette lettre prouvera que, loin d'exagérer, j'ai plutôt adouci la vérité, quand j'ai dit quel ombrage causait au monarque tout-puissant et victorieux Topposition des salons et particulière* ment celle du salon de M~* Récamier.

« Strélitz, ce 1«' décembre 1848.

» Madame ,

« Si j'ai jamais éprouvé le sentiment de la ti^* midité , c'est bien aujourd'hui où j'ai résolu nonseulement de vous écrire, mais encore de vous adresser une prière , oui , une grande et bien in-i stante prière ! Quand je pense au nombre d'années qui se sont écoulées sans que j'aie eu le bonheur de vous revoir ni de recevoir de vos nouvelles directes, je sens que la démarche que je fais porte toute l'empreinte d'une action téméraire. Je sens même , hélas ! que si vous demandiez , après avoir lu ma signature : « Qu'est-ce que c'est que ce grand- « duc de Mecklembourg-Strelitz ? » je n'aurais pas le droit de me plaindre. Voilà ce que me dit la raison. Et le cœur que dit-il? Vous l'avouerai -je , Madame? Il me dit le contraire : il se rappelle très-

M SOUVENIRS ET COARESPONBAIIGE

bien que la beauté ravissante dont la nature vous doua ne fut que le reflet d^une âme adorable, et qu'une âme pareille ne peut pas oublier les individus qu'elle a une fois jugés dignes de son estime et de son affection. Parmi les souvenirs précieux que je vous dois, il y en a un surtout que la mémoire du cœur ne cesse de me retracer avec tout le charme qui lui est propre : c'est la conduite si éminemment noble, généreuse et aimable que vous avez observée vis-à-vis de moi après que Napoléon avait hautement dit dans^ le salon de l'impératrice Joséphine « qu'il regarderait <( comme son ennemi personnel tout étrange qui « fréquenterait le salon de M"' Récamier. » Je puis dire sans exagération que j'y pense ^M^ore avec attendrissement, et que c'est sur mes deux genoux que je voudrais vous réitérer l'hommage de ma reconnaissance qui ne finira pas plus qu'elle n'a fini jusqu'ici.

« Et qu'est-ce donc que la prière que vous voulez m' adresser? me demanderez-vous enfin. C'est votre portrait, Madame, ce même portrait admirable dont vous aviez honoré feu lé prince Auguste de Prusse*, et qui, à ce que j'apprends, doit vous revenir à présent. Je le répète, Madame, c'est avec une grande timidité que je prononce ce vœu, que je

1. Le prince Auguste était mort au mois de juillet i$4S, et, par soa testameat, avait ordonné que le portrait de M^^ Récamier, peint par (ïérard , et qu'il avait reçu de son amitié , lui fût rendu.

DB MADAME RÉGAMIBE. ^i

B^aurais peut-être jamais eu le courage de former s*il ne me tenait pas à cœur au delà de toute expression i mais si le culte que Ton rend à votre souvenir peut donner à quelqu^un le droit de pos* séder le trésor que je viens de réclamer de votre bonté généreuse , daignez croire du moins que persoaiie alors n*a plus de droits d'y aspirer que moi. Et ce n'est pas moi seulement qui en serais digne ; ma femme, mes enfants » toute ma famille vous rend une eaiière justice; elle a savouré ce que je lui ai rapporté de vous : tout ce qui est parfaitement beau comme

^lat ce qui est parfaitement bon réveille en nous votre

«omivenir. Vous vous trouvez partout à la place qui

v^c>ii8 est due.

« Je n'ai pas le courage d'ajouter un mot à

^^tte lettre, et votre àme est faite pour la com-

ï^^endre.

n Georges, grand-duc de Mecklembourg-Strelitz. »

Le portrait ne fut pas donné au grand -duc : il devait être conservé dans la famille de M"* Récamier ; mais en écrivant au prince pour le remercier, elle lui envoya un souvenir dont il voulut bien paraître reconnaissant.

Le prince, dont il vient d'être question, est encore heureusen^nt vivant ; il nous pardonnera l'usage que nous avons fait de ses lettres ; la citation qu'on

91 S0tV£MIR8 £T CORRESPONBANCE

en Mi ne peut que Thmiorer personnellement au plus haut degré.

A peu près vers la même époque, le prinoe royat de Bavière vint à Paris et n'attacha pas moins de prix que le grand-Kluc de Mecklembourg à être présenté à M""* Récamier. Par les mêmes motifs , elle déclina Tbonneur qu'il voulait lui faire, et mit d'autant plus de persistance dans son refus, que la crainte qu'elle éprouvait d'être l'occasion d'un désagrément pour un prince éfar-anger, n'était point pour le futur roi de Bavière , comme pour: le frère de la reine de Prusse, combattue dans son propre esprit par le désir que ses relations, avec le prince Auguste de Prusse lui avaient inspiré de connaîtra le grand-^uc.

Le prince de Bavière ne mit que plus d'insistance^ à solliciter la faveur qu'on lui refusait : en .voici la preuve dans un billet adressé à M"* Récamier au nom de S. A. R.