Le baron deVogt

2. Pierre-Simon Balianche^ membre de l'Académie française et de TAcadémie de LyoD, né dans cette dernière ville, le 4 août 1776, mort à Paris le 12 juin 1847.

Philosophe profond et philosophe chrétien, Ballanche est en même temps un des prosateurs les plus éminents et les plus classiques de ce siècle. Son àme angéliqae, sa rêveuse imagination, la candeur et la

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chez M"** Récamier. Sitôt qu'elle fut arrivée à Lyon, il lui parla avec Tenthousiasme qui lui était ordinaire de son ami Ballanche, et sollicita la permission de le lui présenter : mais , avant de le lui amener, il lui fit lire ce qui avait déjà paru de ses Fragments. Puis il lui raconta coniment B8(.llanch€{ était devenu éperdun^ent an^oureux d'une fille noble et sans fortune; comment, la gêne de la famille de la jeune personne prenant sa source dans tjn procès Ipng et ruineux , le bon Ballanche avait

vivacité de ses enthousiasmes ne le rendaient pas propre à Taction ; aussi ne se mêla-t-il point aux événements du temps, bien qu'il fût Ué d'intime amitié avec la plupart des hommes qui, sous la Restauration, eurent part aux affaires publiques.

Il fut un des plus constants amis de M. de Chateaubriand , qu'il avait connu en 4802, et il avait donné, avec son père. Imprimeur à Lyon, la 2* et la 3« édition du Génie du Christianisme.

M. Ballanche avait publié, en 1800, un volume qui est devenu extrêmement rare et qu'il n'a point réimprimé daos ses œuvres complètes : Du Sentiment considéré dans ses rapports avec la littérature et les arts. Ce livre, incomplet, sans doute, renferme pourtant des beautés du premier ordre , et fut comme le précurseur de l'ouvrage éclatant qui marqua la renaissance chrétienne en France. •

On a de M. Ballanche :

Fragments y 1808, recueillis en 1 v. en 1819;

Ântigone, 181i;

Essai sur les Institutions sociales, 1818;

Le Vieillard et le Jeune Homme, 1819;

L'Homme sans nom, 1830;

Palingénésie sociale^ 1830;

Orphée, même année;

Vision dHébal, 1834;

Formule générale de V Histoire romaine , ouvrage dont quelques extraits paiement ont paru dans 1$ Bévue de Paris,

fait des propositions très-élevées à la partie adverse pour en obtenir la cession de ses prétendus droits , objets du litige, dans l'intention de rendre ainsi à cette famille repos et fortune; comment, accueilli avec bienveillance par le père , il avait aspiré à la main de la jeune fille et comment ses espérances avaient été déçues.

Le désespoir de cet amour rebuté s'exhalait dans les belles et harmonieuses pages qu'il a intitulées

Fragments.

Ballanche ainsi annoncé fut présenté par Camille Jordan.

A partir de ce jour, son âme et sa vie furent enchaînées; dès ce moment M. Ballanche appartint à M"' Récamier.

La laideur de M. Ballanche, résultat d'un accident qui avait défiguré ses traits, avait quelque chose d'étrange : d'horribles douleurs de tête qu'un charlatan avait voulu faire disparaître par un remède violent avaient amené une carie dans les os de la mâchoire; il devint nécessaire d'en enlever une partie, et de plus on dut faire subir à M. Ballanche l'opération du trépan. De toutes ces souffrances il s'en était suivi une difformité dans l'une de ses joues.

Des yeux magnifiques, un front élevé, une expression de rare douceur, et je ne sais quoi d'inspiré à certains moments, compensaient la disgrâce et l'irrégularité de ses traits , et rendaient impossible ,

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malgré la gaucherie et la timidité de toute la personne , de se méprendre sur ce que cette fâcheuse enveloppe renfermait de belles, de nobles, de divines facultés. David d'Angers, s'inspirant de la physionomie et saisissant avec justesse la grandeur empreinte dans cette tête, a pu faire de M. Ballanche (de profil , il est vrai) un très-beau médaillon d'une ressemblance frappante.

Le letndemain de sa présentation chez M*"' Récamier, M. Ballanche y revint seul, et se trouva tête à tête avec elle. M°* Récamier brodait à un métier de tapisserie ; la conversation d'abord un peu languissante prit bientôt un vif intérêt, car M. Ballanche, qui trouvait avec peiiie ses expressions lorsqu'il s'agissait des lieux communs ou des commérages du monde, parlait extrêmement bien, sitôt que la conversation se portait sur l'un des sujets de philosophie, de morale, de pohtique ou de littérature qui le préoccupaient.

Malheureusement les souliers de M. Ballanche avaient été passés à je ne sais quel affreux cirage infect, dont l'odeur, d'abord très -désagréable à M""' Récamier, finit par l'incommoder tout à fait. Surmontant, non sans difficulté, l'embarras qu'elle éprouvait à lui parler de ce prosaïque inconvénient, elle lui avoua timidement que l'odeur de ses soulier-s lui faisait mal.

M. Ballanche s'excusa humblement en regrettant

qu'elle ne l'eût pas averti plus lôt^ et sortit ; au bout de deux minutes il rentrait sans souliers, et reprenait sa place et la conversation où elle avait été interrompue. Quelques personnes, qui survinrent, le trouvèrent dans cet équipage et lui demandèrent ce qui lui était arrivé. « L'odeur de mes souliers incommodait M"" Récamier, dit-il , je les ai quittés dans l'antichambre. »

Je place ici une lettre qui fut adressée à M"' Récamier par M. Ballanche quelques mois plus tard, le surlendemain du jour où elle quitta Lyon pour se rendre en Italie; elle fera comprendre mieux, que tout ce que je pourrais dire, le rapport qui s'était établi entre elle et l'auteur d'Antigone.