XVI AVANT-PROPOS

incouDue à tous les autres. Il en fut autrement pour M"' Récamier.

La date de son mariage correspond à Tépoque la plus terrible de notre histoire : elle vit s'épanouir sa jeunesse au moment où la France commençait à respirer ; et lorsque les représentants de la classe proscrite rentrèrent dans leur pays , ils n'y trouvèrent à leur convenance d'autre maison ouverte que la sienne. Les plus distingués de ses nouveaux amis, MM. Matliieu et Adrien de Montmorency, n'oublièrent jamais ce qu'ils lui avaient dû de reconnaissance à cette époque de transition, et quand Tancienne société reprit ses prétentions avec son rang, M"' Récamier, malgré ses malheurs de fortune, se trouva, par la solidité de ses relations, à Tabri dos distinctions dédaigneuses , sans qu'on lui fît une loi de se déclasser, sans qu elle eût besoin d'abjurer les rapports que sa naissance lui avait faits.

La iH^puiation do sa beauté, établie dans un moment où tous les reganls pouvaient se concenln*r sur un seul point, lui offrait en

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perspective plus de dangers encore que de triomphes. Si Ton reconnaît que, sans cet avantage, elle ne se serait point fait une position aussi particulière dans le monde, on comprend aussi qu elle n'a pu la conserver et Tétendre qu'avec des qualités bien autrement durables et sérieuses. Après des épreuves amenées par la fierté de son caractère et la fidélité de ses aflections , la Restauration la trouva toute préparée pour entreprendre entre les partis l'œuvre de conciliation qui était dès lors le plus grand besoin delà France. Elle offrait à toutes les opinions un terrain neutre et indépendant; les âmes les plus droites et les plus distinguées y furent attirées par les meilleurs instincts de leur nature.

Toutefois M"'* Récamier n'était qu'à demi faite pour un rôle public : si elle se plaisait à exercer un charme extérieur, des sentiments plus jaloux dominaient le meilleur de son âme, et le combat de ces sentiments entraînait ses plus importantes résolutions. C'est ce qu'on verra très -clairement, nous l'espérons du