XVIII AYANT-PROPOS
moins ^ dans l'ouvrage que nous donnons au public. On notera sans peine ce qui suspendit, ce qui limita Faction indirecte qu'elle pouvait exercer sur les affaires publiques ; et tout en admirant la dignité de sa conduite, on regrettera, nous n en doutons pas, qu'elle se soit vue dans l'obligation de s'éloigner, au moment même où éclatait la crise qui devait décider du sort de la monarchie restaurée.
Ainsi se trouvèrent déçues les espérances que les esprits modérés pouvaient fonder sur elle. Mais ce nouvel exemple d'une belle occasion manquée, comme on en rencontre tant dans notre histoire, a-t-il été complètement inutile, et ne pouvons*nous pas encore aujourd'hui tirer quelque profit de ces tentatives infructueuses? Le passé, nous Tespérons do moins , n*est jamais perdu sans retour : en apprenant à mieux connaître tout ce que valaient les hommes de la Restauration dont M— Récamier fut le centre et le lien, on doit enfin comprendre ce que la France de[Miis soLxante-dix ans a pei>lu à tant de discordes
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et de défiances; on peut, avec une conviction plus forte, se diriger soi-même, et diriger l'esprit des autres dans le sens du rétablissement d'une harmonie durable entre toutes les classes delà nation française. Plus qu'aucune autre, M"' Récamier aurait mérité d'être le symbole d'une telle réconciliation.
En entreprenant l'ouvrage que nous oflfrons a.u public, notre premier devoir était de reproduire d'une manière scrupuleusement fidèle l'esprit dans lequel M™" Récamier elle-même Taurait conçu. Nous ne craignons pas d'affirmer qu'on trouvera ici, quant à l'appréciation des événements et des hommes, beaucoup moins notre jugement personnel que le sien. A la voir si impartiale, on aurait pu la croire indifférente ; mais elle avait la passion du bien , et avec un sentiment pareil , on ne court le risque de tomber ni dans le doute, ni dans l'égoïsme.
Entre ses deux existences, celle de ses af^ factions étroites, et celle de ses relations plus générales, notre choix ne pouvait non plus
