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le cor|>s. Ce qifil y a loujours de iirvi'ciix, de passionné, d'exliènie dans la vilalilé parisienne ne li'uuve pas la eonipensation nécessaire dans le bon sens et dans l'équilibre de la masse nationale. Un lail à peine croyable, Sire, c'est la disette d'hommes en j)rovince. Dans un département de six cent mille habitants comme le mien, on ne trouve pas un député. C'est que la vie provinciale est tellement réduite, tellement nulle, qu'elle ne peut plus ni former des intelligences, ni tremper des caractères. La France de 89 était autrement féconde.

» >»e serait-ce pas, Sire, que la centralisation, excellente comme remède et comme moyen, est mauvaise comme régime? Que dans ce sens, la révolution a dépassé son but et faussé sa marche? L'œuvre propre de la centralisation, l'unité française, n'est-elle pas faite à jamais? Et en tout cas, la chance des guerres civiles n'est-elle pa& préférable à celle d'une Commune de Paris? Ne scrait-il pas temps de rendre enfin à la province, c'est-à-dire à la France, sous des formes nouvelles et appropriées au temps, la vie, le ressort, l'indépendance, l'activité propre, l'animation locale que les grandes institutions provinciales de l'ancien régime répandaient sur toute la surface de l'Empire?

» J'ai la conviction profonde, Sire, qu'aucune lœuvre patriotique, plus opportune, plus française,.

ne saurait être accomplie ; qu'elle serait le grand fait de la dernière partie du siècle et de la seconde moitié de votre règne, et j'ose en livrer respectueusement la pensée aux méditations de votre Majesté, dont je me dis plus que jamais le dévoué serviteur.

» OCTAVE FEUILLET

Huit jours plus tard, l'Empereur faisait à mon mari la réponse suivante :

Palais des Tuileries, 24 février 1867.

« Monsieur,

« C'est une véritable satisfaction pour moi de voir l'œuvre que j'accomplis, sainement appréciée par des hommes tels que vous. Les études auxquelles vous vous livrez habituellement vous rendent moins étranger que vous ne paraissez le croire, à la vie politique, puisqu'elles sont une constante et fine analyse du cœur humain, et je ne saurais dire qu'elles vous ont mal inspiré dans l'expression des vues élevées et patriotiques que vous avez bien voulu me transmettre.

y> Recevez, avec mes remerciements pour votre intéressante communication, l'assurance de mes sentiments,