NAPOLÉON

Celle correspondance donna lieu aux conversalions pol niques de Fontainebleau dont il est parlé dans les lettres de mon mari pendant son séjour chez les souverains en 1808.

D'autres lettres également intéressantes venaient encore le trouver dans sa solitude. M. de Falloux et Tévêque d'Orléans n'oubliaient pas leur confrère de TAcadémie, s'occupaient de ses travaux et Tencourageaient de loin.

Je rappelle ici une jolie lettre de monseigneur Du pan loup, adressée des monts de la Savoie, à mon mari.

oc Monsieur, — disait l'évêque, — vous ne me trouverez pas indiscret, j'espère, si je vous envoie le panégyrique de Jeanne d'Arc, que je viens de prononcer. C'est la peinture d'une âme vraiment extraordinaire. Vous aimez ces sortes d'études et ces horizons profonds où la réalité historique atteint parfois comme ici l'idéal pur et les hauteurs que vous cherchez.

» La date de celle lettre vous dira que je suis dans ces chères monlagnes de la Savoie, mon pays, au sommet desquelles vous vous souvenez peut-être que j'ai fait connaissance avec vous. Je vous y retrouve quand j'y reviens, car on vous y aime, et hier encore on me lisait pour me

distraire quelques belles pages de vous. Je suis obligé de vous dire qu'elles ne m'ont pas distrait mais recueilli, car vous m'avez découvert là, au plus profond de votre nature, un bien mystérieux et admirable repli du cœur humain. Pauvre cœur humain ! Que de choses divines, cachées et inconnues il recèle ; mais il n'y a que les âmes comme la vôtre qui les découvrent et vont jusque-là.

» La paix de ce séjour m'a laissé le temps de vous écrire ces lignes dont vous pardonnerez la simplicité à ma fidèle et sincère admiration.

» t FÉLIX,

» évêque d'Orléans, »

Il y avait aussi des lettres plus lointaines qu'on revoyait le soir, au clair de la lampe. Je les lisais pendant que mon mari fumait. Que de belles pages m'ont ainsi passé devant les yeux !

J'extrais de cette correspondance une lettre de M. de Montalemberl, que j'aime particulièrement.

Laroche en Bruny (Côte-d'Or), 1862.

« Monsieur et cher confrère, » J'étais en Ecosse quand l'histoire de Sibylle a commencé à paraître. Depuis mon retour, enfermé à la campagne, je n'avais pas songé à

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reprendre les numéros arriérés de la Revue des Deux Mondes. Devinez qui, en venant me voir ici, m'a reproché de ne pas connaître Sibylle et m'en a parlé avec bonheur?

» C'est notre confrère et ami l'évoque d'Orléans. Certes les évoques n'ont guère la coutume de recommander les romans, mais aussi monseigneur Dupanloup n'est pas un évêque comme un autre, et Sibylle est encore moins un roman <:omme on en voit tant. Je vous ai donc lu, monsieur, et lu tout haut, en famille, pendant huit ou dix heureuses soirées qui compteront parmi les bons moments de mon existence.

» Je m'en voudrais mortellement à moi-même, si, au risque de vous importuner par un tardif hommage, je ne vous disais que j'ai été ravi, si je ne vous remerciais des douces larmes dont vous avez mouillé ma paupière ridée. A mesure que j'avançais dans le récit, je me suis senti de plus en plus entraîné, attaché, ému. Je ne me rappelle pas avoir jamais dû à aucune lecture de ce genre des émotions plus saines et plus suaves. Vous êtes peut-être trop jeune pour vous être délecté comme moi aux romans de Walter Scott, vous me les avez rappelés, mais en les surpassant. J'ai retrouvé chez vous toutes les qualités que i'avais admirées chez lui et d'autres encore qui

VOUS appartiennent en propre. Cette langue limpide et pure comme voire pensée, les finesses, l'ironie, l'exquise délicatesse, une sensibilité si simple et si intense, sans l'ombre de déclamation, jusqu'à ces paysages d'une touche si sûre et si sobre, tout, tout m'a charmé ; mais par-dessus tout, vous sentez bien ces grandes inspirations de la foi et du devoir chrétien, si franchement avoués, si heureusement célébrés ! Oui, je ne crains pas de le dire, la religion et l'honneur, le bon sens et le bon goût, vous sauront un gré immortel de cette œuvre bénie. Comme Tune de vos charmantes héroïnes, vous nous enseignez l'art d'être heureux et honnêtes.

» Vous l'avouerai s-je, c'est encore moins Sibylle qui m'attire que la duchesse Blanche. Ma pensée me ramène sans cesse à la scène oi^i les larmes de cette noble femme tombent sur les fleurs de la couronne qu'elle tresse dans les cheveux de sa rivale. Je voudrais être peintre pour fixer sur la toile comme elle est dans mon esprit cette scène ravissante.

)> Ne me croyez pas du reste insensible à votre héroïne de prédilection. Tout Paris pour Sibylle a les yeux de Raoul, mais, comme lui, je suis tenté de la trouver un peu dure, un peu raide. Je ne lui ai tout pardonné qu'à son lit de mort.

Vous VOUS êtes surpassé dans cette dernière page, et la rougeur virginale qui se répand sur les yeux de Sibylle mourante, après qu'elle a reçu le premier et le dernier baiser de son époux, restera dans la mémoire de tous ceux dont le suH'rage mérite d'être compté.

» Tous les gens de bien vous remercient^de ce livre, et moi, je vous remercie tout particulièrement d'avoir justifié d'une façon si éclatante, non seulement le choix de TAcadémie, mais encore certains votes auxquels vous ne vous attendiez pas.

» Ceci me rappelle que j'ai un tort à réparer envers vous; vous aviez déjà quitté Paris lorsque j'ai du rendre compte à l'Académie de l'audience où j'avais soumis notre dernière élection à l'approbation impériale et cette formalité est si banale que je n'ai pas songé à vous en écrire. Du reste, je n'avais jamais encore rempli ce mandat, et vous me pardonnerez d'avoir été moins préoccupé de vous que de l'occasion singulière qui allait me faire revoir, pour la première fois après dix ans écoulés, le personnage avec lequel j'avais eu des relations si fréquentes et si graves. Il a du reste exprimé une très vive adhésion au choix de l'Académie. 11 a dit que vous étiez un bon écrivain et même un grand écrivain. Il m'en coûte

d'être de son avis sur quoi que ce soit, maisdepuis que j'ai lu Sibylle, je sens bien que, du moins, sur votre compte, je ne puis pas le contredire.

» Pour vous bien prouver que je n'ai pas l'intention de vous flatter, je vous demanderai la permission, quand nous nous re verrons, de vous indiquer quelques détails insignifiants, quelques nuances d'expression ou même de situation qui m'ont fait l'effet de notes fausses dans une sym-^ plionie magnifique. Vous n'y verrez, j'espère, qu'une preuve nouvelle de la profonde et affectueuse considération avec laquelle je demeure votre très humble confrère et très obligé serviteur,