UL MORT DU GRAND FRÉDÉRIC

par la suite, un portrait aussi injuste qu'injurieux de cet hôte illustre et respectable sous tant de rapports.

L'état désespéré du Roi ne laissant plus d'incertitude sur sa fin que Ton attendait à chaque instant, M. de Mirabeau nous quitta quelques jours avant révénement, qui arriva le 17 août, pour se rendre à Berlin et se rapprocher de la scène qui allait s'ouvrir, afin de servir les intérêts dont il était chaîné et d'en tirer parti pour lui-même. La nouvelle de la mort du grand homme ' qui laissait un vide

I. Les deux lettres sniTantes, copiées sur le rolmne des Lettres manuserites de Louis de Boaillé à la^marqoise de Bouille, sa mère, du la septembre 1786 josqu'en iSoS, donneront une idée de l'enthousiasme qu'excitait le héros prussien dans la jeunesse guerrière de son époque :

Berlin, le la septembre i^ J'ai été tous ces jours-ci, ma chère maman, au milieu des cérémonies les plus lugubres. J'ai assisté aux obsèques du feu Roi, qui ont été foites le 9, dans l'église où est déposé le grand Frédéric. Cette pompe Ainèbre inspirait vraiment la tristesse, et lldée de l'anéantissement d'un si grand honime avait quelque chose d'accablant. J'ai vu avec enthousiasme le lieu de sa sépulture, dans le caveau de l'église de la garnison de Potsdam, auprès de son père. Cest dans ce lieu simple que repose le plus extraordinaire et le plus singulier des hommes. J'ai été voir aussi À Sans-Souci la chambre et même la place où est mort ce grand homme. J'ai contemplé arec affection le fiLuteuil sur lequel ce héros a rendu le dernier soupir. 11 était encore dans la même position, et mon imagination, qui n'avait pas de peine à se représenter ce grand homme expirant, me rendait ce spectacle bien attristant

Je joins à ma lettre une ode latine du marquis de Luchesini, qui a été fthantéc aux obsèques du grand Frédéric. Je vous prie de la remettre à mon père, à qui je l'ai promise. On a honoré Frédéric, après sa mort, ccnnme les anciens héros athéniens, qu'on célébrait ainsi par des apothéoses en vers. Il est bien fait pour figurer auprès de ces héros de la Grèce, et son nom passera, comme le leur, aux siècles les plus reculés.

On est ici dans la plus grande agitation. Tout annonce une guerre prochaine, d'après les idées du plus grand nombre des politiques, ce qui efflraie les uns et en ré^jouit beaucoup d'autres. Je suis du nombre de ces derniers, et je ne désire que feu et sang. Je suis très convaincu, d'après mille circonstances, que la guerre est inévitable, mais 11 Onut encore attendre quelques mois, et le printemps prochain nous édaircira sur toutes nos coujectur«» actuelles.

Adieu, ma chère maman, aimez-moi toujours et écrivez-moi un peu plus souvent Gomme j'imagine que mes frères sont auprès de vous à Orly, je

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immense non seulement dans la Pmsse, mais dans toute TEurope, arriva à Rheinsberg le lendemain matin. Le prince Henri, se flattant qu'elle lui procurerait Toccasion et la facilité de prendre la prépondérance qu'il ambitionnait, y fut sans doute peu sensible, mais il cacha ses impressions en se renfermant seul dans ses appartements, pendant le peu d'heures qui s'écoulèrent entre l'arrivée du courrier et son départ pour Berlin. Il n'en fut pas de même des personnes de sa maison, dont il n'emmena

TOUS prie de les embrasser pour moi, ainsi que ma sœur. Je tous embrasse de tout mon cour.

Mille choses tendres à mon père. Dites-lui que je ne lui écrirai peutêtre que dans une huitaine de jours, pour profiter d^une occasion par laquelle je pourrai lui dire beaucoup de choses.

Mille choses à ma tante, à ma cousine Emilie, au cher de Gharaniac. etc., etc., à l'abbé de BoniUé.

Berlin, le 7 octobre 178B.

Il y a quelque temps, ma chère maman, que je n'ai eu le plaisir de rece- Toir de vos nouyelles, et Tagitation dans laqueUe on est ici, jointe à mes occupations, m*a empêché de tous écrire aussi souTcnt que je l'aurais désiré. Nous aTons eu ici une grande fête et qui ne se renouTelle que très rarement à Berlin. Toute la ville a été illuminée, à l'occasion des hommages qu^a rendus au Roi la proTince de la marche de Brandebourg. Cette fête avait mis les Allemands en gaieté et leur avait donné de raetlTlté. Ces illuminations n'approchent pas dans ce pays de la magnificence et de la gaieté des nôtres, et le génie allemand se retrouve toujours partout. On a remarqué l'Idée d'un juif, qui avait entouré ses lampions de crêpe. Il sent, comme bien d'autres, la perte irréparable que ce pays a faite par la mort du grand Frédéric, et il a eu la hardiesse de l'exprimer.

Le séjour de Berlin est fort intéressant dans ce moment, et fournit de grandes observations aux étrangers. Je suis enchanté d'avoir été témoin d'un aussi grand éTénement, et la douleur que cause à tout le monde la mort d'un grand homme est effacée par IHntérêt et la curiosité quinspire un tel changement, qui doit influer sur le sort de l'Europe. J'espère que nous aurons la guerre le printemps prochain et je m'en réjouis d'avance. C'est la seule chose que je désire dans ce moment, et Je fais les voeux les plus ardents pour cette révolution que tout nous annonce. Je souhaite que ceux qui ont donné au roi de Prusse, dès les premiers jours de son règne, des conseils violents, lui en donnent encore, et fassent déclarer la guerre. Il n'a tenu à rien que l'on ne fît déjÀ la guerre dans ce moment, et je crois que cela n'est que différé.

BouiLLi.

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qQ*iine seule ayec loi. A peine fot-il parti, qu'elles firent servir soas une allée, en face du château, un déjeuner où furent réunis tous les hommesde la société du prince qui se trouvaient à Rheinsberg, et là on se livra aux démonstrations les plus indécentes, comme les plus puériles, de la joie qu'inspirait l'espoir au moins indiscret de puiser à pleines mains à la source des faveurs, par Tinfluence dont le prince Henri devait jouir. Quelques-uns allèrent jusqu'à jeter en Fair et casser, comme dans un repas de garnison, verres, bouteilles, assiettes. Je ne pus prendre part aune telle scène, dont je fus révolté, et dont je ne cachai même pas ma désapprobation, que l'on voulut bien excuser, en raison de ma jeunesse et des préventions trop favorables que me laissait encore mon inexpérience. Je pus dès lors reconnaître toute la vanité de la gloire humaine, et juger combien, dans des hommes estimables sous d'autres rapports, l'intérêt personnel peut étouffer la voix de la justice, celle de la reconnaissance, et jusqu'au sentiment des convenances.

J'écrivis de Rheinsberg, dès le jour même, à mon père, cette nouvelle si importante et qui devait l'intéresser vivement par plus d'un motif. Ma lettre, qui ne passa point par Berlin, dont les postes avaient été aussitôt fermées, lui parvint avant qu'aucun courrier ni aucune dépêche officielle en eût donné connaissance à Versailles. Il s'empressa de la porter à M. de Vergennes qui, non moins mécontent que siu^pris de n'avoir pas été directement et diplomatiquement informé, voulut d'abord élever du doute sur l'événement^ mais les termes étaient si précis, mon témoignage si certain, qu'il ne put en conserver. M. le comte d'Estemo, qui était alors notre ministre en Prusse, avait effectivement négligé de prendre les mesures nécessaires et même faciles que l'approche assurée

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de la mort du Roi devait lui suggérer, pour en informer sa cour, comme tout lui en indiquait le pressant intérêt ; il 8*était laissé prévenir par la fermeture des postes, avec une indolence et une apathie trop naturelles en lui, mais dont une telle circonstance eût pu et dû le faire sortir ; il est vrai que M. de Mirabeau, quoique plus avisé et plus actif, ne fut ni plus heureux ni plus adroit, de sorte que ce fut par ma lettre que la cour de France reçut cette importante information, qui ne lui parvint par la voie de son agent accrédité que plusieurs jours après >. M. de Vergennes ne put cacher à M. d'Estemo son mécontentement de s'être ainsi laissé devancer par une lettre particulière, qu'il lui apprit être de moi, et il lui adressa des reproches sévères et bien mérités dont il fit rejaillir son humeur sur moi, quoique je fosse très innocent de ce tort, n s'y livra d'autant plus volontiers, qu'elle lui donnait une occasion de satisfaire la violente jalousie que lui in« spirait la distinction marquée que l'on m'accordait non seulement chez le prince Henri, mais aussi chez les autres princes et dans la société de Berlin, sur ses deux fils, qui étaient du même âge que moi et y achevaient aussi leur éducation.

La cour du prince Henri ne fot pas seule à témoigner des sentiments si différents de ceux que paraissait devoir inspirer en Prusse la mort de son héros et du fondateur même de cette monarchie. A l'exception de la princesse Amélie, sa sœur, et de l'abbé Batthyani, qui était véritablement son ami, et dont la douloureuse émotion fut une des principales causes qui les conduisirent tous deux.

I. Cest à tort qae M. de Mirabeau, dans son HUtoire secrète de la cour de Berlin, dit qae c^egt par la Gnsette de Leyde qoe M. de Vergennes appitt la nouvelle : mais il ne pouvait eonnaftre la circonstance dont je parle. {Note de Vaateur.)

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peu après lai, au tombeau, sa famille fut peu touchée de sa perte; cependant, par une singularité remarquable, elle fut yivement sentie de la Reine, qu'il voyait i peine une fois par an, et pour laquelle il n'avait jamais eu sous aucun rapport les soins d*un mari. Cette princesse, très estimable, mais aussi très insignifiante, admirait et même aimait sincèrement celui qui portait le titre de son époux, et die fut inconsolable de l'avoir perdu, comme s'il lui avait réellement appartenu; elle se consacra au deuil et à une solitude presque entière, tant qu'elle lui survécut, et, comme elle n'avait jamais été fort comptée ni même recherchée, et qu'elle le devint encore moins, on ne l'appela plus que la feue Reine.

Il est assez commun de voir les princes peu regrettés, après leur mort, de ceux qu'ils ont le mieux traités et qui n'ont plus rien à attendre d'eux, mais ce qui étonnera plus, c'est que le grand Frédéric ne le fut point davantage de son armée, qu'il avait si souvent conduite à la victoire, qui était le principal objet de son attention, mais aussi qui tremblait devant lui. Il y eut, de la part du public, beaucoup d'indifférence, et parmi un grand nombre de la satisfaction même, excitée tant par le peu d'égards qu'il avait toujours, ainsi que je l'ai dit, témoigné pour sa nation, que par la lassitude produite par un long règne; et la fin de son gouvernement, régulier mais sévère, délivrait à la fois des dégoûts de la monotonie et du malaise de la contrainte. Les principales personnes de la cour et de la société concevaient de plus i'e.spoir de faire mieux leurs afiaires sous le nouveau Roi, prince d'un caractère facile et même faible, peu ami du travail, adonné à tous les genres de plaisirs et surtout aux femmes, dont Tinflaence est la plus favorable aux ambitions particulières. Cependant celle du prince Henri et de ceux qui Tentou-

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raient ne put entretenir une longue illusion. Il avait, ainsi qu'eux, manifesté depuis longtemps et trop ouvertement qu'il s'attendait à régner sous le nom de son neveu, et dès qu'il se vit appelé et distingué par le nouveau Roi, ses espérances et les leurs s'accrurent promptement. Il prit trop facilement des caresses pour du crédit et des égards pour de la confiance ; il oublia que ceux qui ont le plus besoin d'être gouvernés sont ceux qui veulent le moins le paraître, et que les princes faibles et inappliqués ne sont pas les moins vains ni les moins jaloux de leur pouvoir; enfin il afficha des prétentions qu'il fallait dissimuler pour les établir, il affecta un ascendant qu'il fallait cacher, lors même qu'il l'eût déjà obtenu, pour le conserver ; et, il faut en convenir, le prince Henri ne montra pas, dans cette importante occasion, la sûreté de calcul et la force de raison qui l'avaient fait réussir dans tant d'autres : ses ennemis en profitèrent.

Le plus dangereux et le plus habile, comme le plus acharné d'entre eux, était M. de Herzberg, l'un des deux ministres chargés de la direction des Affaires Étrangères. Le séjour qu'il avait fait près du feu Roi, pendant ses derniers moments, lui avait procuré l'occasion de voir plus familièrement l'héritier du trône, et les moyens de se mettre en mesure de profiter des premiers instants de son avènement, en même temps qu'il avait su, avec plus de finesse qu'on ne lui en supposait, s'en prévaloir pour se donner une plus grande importance politique qu'il n'avait encore eue. Cette circonstance lui procura en e£fet l'avantage, que l'on pourrait appeler le mérite, de saluer le premier Frédéric-Guillaume II du nom de roi, et il [en reçut aussitôt le cordon de l'Aigle Noir avec le titre de comte, faveurs qui lui donnaient déjà une grande avance dans la lutte qui allait s'ouvrir.

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