LA MORT DU QRAND FRÉDÉRIC

Ce ministre ayait, depuis longtemps, embrassé et manifi»té des principes politiques tout différents de ceux adoptés par le prince Henri et par Frédéric lui-même. PlréYoyant que les efforts du prince pour s'emparer du pouvoir, sons le nouveau règne, tendraient à l'écarter, et jugeant qu'il ne pourrait balancer la supériorité de rang et de lumières de son concurrent que par Fappui d'un parti étranger, il s'était de plus en plus prononcé pour le système anglais, parce que le prince Henri était partisan connu et ardent du système français.

Les distinctions et les marques de confiance accordées à M. de Herzberg, tandis que le Roi s'en tenait aux politesses avec son oncle, durent faire juger promptement de quel côté pencherait la balance ; d'ailleurs, pendant que le prince Henri heurtait Famour-propre et la vanité du Roi, Tautre le flattait de toutes les manières. L'influence de l'un, qui n'eût pu être dissimulée ni désavouée, ressemblait trop à celle d'un tuteur, pour que l'orgueil de celui qui voulait au moins être cru le maître pût s'y prêter. M. de Herzberg, au contraire, quoique ministre, n'avait pas assez d'éclat pour offusquer; tenant tout de la faveur et de la complaisance du Roi, il ne pouvait la conserver que par ses propres complaisances. Il avait, de plus, un auxiliaire puissant dans les charmes de M"* de Voss, nouvelle maîtresse du Roi, que le parti anglais sut bientôt mettre dans ses intérêts.

Le prince Henri ne tarda donc pas à avoir la mesure des espérances que ce nouveau règne offrait pour lui, et même pour la Prusse; mais, des dégoûts personnels vinrent bientôt l'éclairer encore davantage. Tandis qu'il pensait à augmenter son importance politique et en même temps à protéger les intérêts de l'État, il eut à plaider pour les siens particuliers, et au lieu de gagner du terrain

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dans les conseils et dans les affaires, il eut à travailler à ne pas perdre les droits qne ses anciens services, aossi bienqae sa naissance, devaient lui assurer. Mais, un désagrément plus sensible pour lui fut la préférence marquée avec laquelle le Roi traita le comte de Kalckreuth, dont les torts envers lui avaient déterminé le feu Roi à tenir ce général éloigné pendant tout son règne; cette distinction affectée montrait trop l'intention d'offenser et d'aigrir le prince pour manquer son but.

Toutes ces circonstances prouvaient assez au prince Henri l'éloignement du Roi pour lui et le triomphe de ses ennemis ; mais la marche générale que ne tardèrent pas à prendre l'administration et la politique, qui tourna tout entière du côté de l'Angleterre au détriment de la France et même des individus français, vint lui ôter la dernière lueur d'espérance aussi bien que le désir de se mêler des affaires; car, toutes les nouvelles mesures, dictées par Tanimosité bien plus que par im principe raisonné, paraissaient dirigées contre son système personnel, et bientôt il ne lui fut plus permis de douter que c*était comme antUHenri que l'on était à Berlin antifrançais. Aussi, après avoir fait pendant tout l'hiver d'inutiles efforts pour

*^;» arrêter les maux qui existaient déjà, et pour prévenir

ceux plus grands qui s'accumulaient sur sa patrie, le prince

''*"? Henri se retira, au printemps de 1787, à Rheinsberg,

gémissant sur la chose publique, qu'il regarda dès lors conmie perdue; pronostic qui parut dicté par l'humeur et par le regret d'une ambition trompée, mais que l'expérience a confirmé.

/'v 1*^1 fu^ le nœud principal de la scène politique que pré-

senta la cour de Berlin, pendant les six premiers mois qui suivirent la mort du grand Frédéric. J'étais à portée d'en connaître toutes les circontances, que je recueillais avec

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