PORTRAIT DE GB PRINCE. FAITS PRINCIPAUX DE SA VIE

Cependaat la supériorité de son génie et de son caractère retrourait tous ses avantages dans les grandes circonstances, et particulièrement dans les diètes du royaume, dont il connaissait parfaitement la tactique, comme il me Ta dit lui-même. [1 avouait en même temps qu'il n'entendait pas aussi bien celle des combats de terre et de mer ; et, s*il eut quelques succès brillants dans sa guerre contre la Russie, il les dut à Tignorance et à la sécurité de ses adversaires, et aux conseils d'un jeune officier de la marine anglaise, devenu célèbre depuis, Sir William Sidney Smith, plus qu*à ses talents militaires et à ceux de ses généraux. Le roi de Suède serait entré à Pétersbourg, s'il avait su tirer parti de sa première campagne, et si Tinsurrection qui éclata parmi les officiers des régiments de Finlande leût moins intimidé. 11 painit cette fois manquer de la présence d'esprit et de la détermination qui lui étaient ordinaires ; mais il eut bientôt réparé cette faute, et le danger de sa position lui rendit toute son énergie, en lui inspirant une heureuse résolution. Aussitôt il quitte son armée, accompagné seulement des barons Armfelt et de Wrede, se croyant au moment de perdre sa couronne, lorsqu'il se voit sauvé par la déclaration de guerre du Danemark. La haine naturelle des Suédois potur les Danois, le péril commun, réveillent le courage de son peaple : il arrive alors en Dalécarlie et, trouvant dans cette province cette même fidélité qui avait procuré la couronne à Gustave Wasa, il laisse Armfelt pour enrégimenter les habitants. Fort du- nouvel appui que lui assure leur dévouement, lui-même se rend à Gothemboorg, pour prévenir, par sa présence, les efiets de la trahison du commandant de cette place, et profite de Fioaction du prince Charles de Hesse-Cassel, qui commandait l'armée danoise, dont les opérations avaient été sus-

Digiti

pendoes par le ministre d'Angleterre en Danemark. Cette conduite romanesque sauya la gloire et la couroane de Gustave : en ranimant toute la nation et en étonnant ses ennemis, elle lui donna les moyens de continuer la guerre jusqu*à une paix avantageuse, qui dut soustraire la Suède au joug que lui avait imposé la Russie, et dont il sut habilement profiter pour consommer la ruine du sénat, cause de ses malheurs.

Cette circonstance remarquable avait mis dans un grand jour Tactivité et le courage dont Gustave III était doué au plus haut degré. La situation malheureuse de la France vint bientôt lui offrir, et lui aurait encore fourni par la suite, de nouvelles occasions de déployer toute Tardeur chevaleresque de son caractère. Son intérêt personnel et son amour-propre, non moins que son attachement pour la monarchie française, lui avaient fait désirer déjouer un grand rôle dans les troubles qui l'agitaient; mais il est certain qu'il aurait donné un grand appui an roi de France et une forte impulsion à nos affaires. Les autres souverains^ principalement l'impératrice de Russie, l'avaient vu avec joie se mettre autant en avant, et l'y avaient même excité. Il est pourtant plus que douteux qu*ils lui eussent permis d'y prendre une part trop active, à la tète de ses troupes ; Léopold surtout, qui avait compté terminer notre Révolution par un congrès dont il eût été le chef, avait dans ce but entravé les démarches du roi de Suède pour obtenir les secours d'argent dont il ne pouvait se passer. Je pense aussi, comme j'ai déjà en l'occasion de le dire, qu'il n'était pas aussi sûr de l'impératrice de Russie qu'il affectait de le paraître ; et quoique Ton ne puisse blâmer les raisons de politique qui l'obligeaioit peut-être de feindre sur ce point, il n'en est pas moins vrai que la dissimulation était un des traits de son caractère.

Digiti

PORTRAIT DE CB PRINCB. FAITS PRINaPAUX DE SA VIE. 449

Eq indiquant qnelqnes principaux faits de la vie de Onstave III, je n'ai point parlé du plus important, de la révolution qu'il opéra presque à lui seul en 17721, et qui commença son r^ne et sa réputation. Le récit en a été tracé avec un talent digne du sujet par un écrivain spirituel et célèbre, M. Sheridan < : il fait assez connaître la discrétion, l'énergique résolution et la générosité qui marquèrent les premiers essais de ce prince dans l'exercice de la royauté, et le désignèrent dès lors comme un des hommes les pins distingués de l'époque.

Souvent quelque faiblesse s'allie aux plus grands cou* rages : Scipion croyait aux songes ; César redoutait la jHrédiction des ides de mars ; et on a même dit que le Grand Frédéric consultait les magiciennes. Gustave n'était pas, comme on l'a vu, exempt de superstition, et sa foi dans les devineresses, trop justifiée par un de ces jeux inexplicables du hasard, pourra faire autorité auprès des esprits faibles, sans produire plus d'impression sur one raison forte.... Pourquoi ne pouvoir taire qu'il ne parut qae trop évident que ce prince eut une autre analogie, moins excusable, avec celui de ces héros auquel il tenait de si près par les liens du sang? Mais il est plus doux et aussi juste de dire que, quels qu'aient été ses défauts, ses ridicules, ses vices même, ils étaient en grande partie effaeés par des qualités qui ne le recommandent pas moins que ses actions à l'estime de la postérité. Les faits brillants du règne de Gustave III le feront ressortir dans lliiBtoire, et sa mort précoce et tragique, qui consacre à januds sa mémoire, fut un coup fatal pour la Suède, en lui faisant perdre le rang qu'elle commençait à reprendre par

I. BiaMrt de la dernière riooUUion de Suéde, etc., tradait de Tanglais, de Ghartes-Praneis Sheridan, secrétaire de renvoyé de la Grande-Bretagne en Soède. t vol. in-8, Londres, 1965.

SOUVBinM BT FRAOMlNTf. -^ T. I. 29

Digiti

45o SOUVRNIRS ET FRAGMENTS.

rascendant personnel de son souverain, et en l'exposant aux agitations plus ou moins dangereuses d'une minorité et d'une régence.

Peu de moments après que le Roi eut expiré, la noayelle de sa mort fut annoncée solennellement par des officiers qui sortirent aussitôt du palais, pour faire prêter serment au nouveau Roi par les différentes gardes de la Tille. Je fus témoin de cette triste cérémonie ; et les larmes que répandaient beaucoup de gens du peuple me montrèrent que la froideur, que j'avais remarquée jusque-là, provenait probablement plus de la stupeur que d'une véritable insensiblité. En même temps, les portes des appartements du Roi et celles du château ayant été fermées, le duc Charles de Sudermanie reçut le serment de tous ceux qui étaient dans les salles, et lut le testament du feu Roi daté de 1780, un codicille de 1789 relatif aux changements survenus dans la constitution du royaume par la destruction du sénat, et le dernier codicille qu'il avait, comme je Tai dit, ajouté ce jour même, concernant Féducation de son fils. Par ce testament le duc Charles de Sudermanie était nommé tuteur du Roi mineur et régent, mais avec un conseil de régence tel qu'il avait été formé pendant la maladie du Roi. Le jeune Roi fut proclamé aussitôt sous le nom de Gustave- Adolphe IL 0 était alors âgé de treize ans, et les lois fixaient sa majorité à dix-huit, ce qui avait fait dire à Gustave mourant, et ce mot le caractérise : <x II ne sera majeur qu'à dix-hoit ans, « mais j'espère qu'il se fera roi à seize. » — Il désirait ainsi que son successeur l'imitftt, et, comme lui, ne perdit pas un moment de la royauté. Ce jeune prince annonçait de la fermeté, du caractère, le désir de commander, une grande discrétion et beaucoup d'économie, qualité principale dans un roi de Suède, et qui semblait devoir arrêter le

Digiti

AViNBBfENT DK GU8TAyB-AI>OLPHR II OU GUSTAVE IV. 45l

goût qu'il marquait pour les armes, en lui rappelant les plaies profondes qu'a faites à son pays Tambition belliqueuse de Gustave-Adolphe et de Charles XII, et le malheur qu'elle a attiré sur son père. Mais ces pronostics favorables ne se réalisèrent pas, et le nouveau Gustave- Adolphe, trop jaloux d'imiter Charles XII, avec qui son opiniâtreté et son ardeur militaire lui donnaient quelque ressemblance, se perdit comme lui par l'imprudence de ses entreprises et par Finconséquence de sa conduite.

Le jeune Roi reçut aussitôt le serment du duc de Sudermanie et de presque toute la noblesse, non seulement sur la constitution de 177a, qui était l'ouvrage de Gustave III, mais encore sur ce même acte de sûreté de 1789, qui avait anéanti le sénat et qui fut im des principaux motifs de la dernière conspiration. Le peuple, dans quelques provinces, l'avait prêté sur ce même acte pendant la maladie du Roi ; et les Dalécarliens, toujours les gardes et les appuis fidèles de leur souverain, avaient été au moment de se rendre à Stockholm, pour en donner une nouvelle preuve. Ainsi, le peu de jours que le Roi survécut à son assassinat servit à calmer les esprits. U rendit le dernier et peut-être le plus grand service à son pays par rétablissement et par le choix du conseil de régence, qni imposa aux factieux et soutint l'action du gouvernement ; et l'on peut dire que l'ombre de Gustave, car on ne comptait gnère sur sa guéiison, retenait encore chacun dans la crainte et le devoir.

Le lendemain 3o mars, le nouveau Roi, accompagné du doc de Sudermanie et d'un cortège nombreux d'aides de camp, parcourut à cheval et en uniforme militaire les différents quartiers de la ville, pour recevoir le serment des troupes et de la bourgeoisie. Ce prince avait très bonne mine, et les beaux traits de sa figure étaient encore

Digiti

45a SOUVENIRS BT FRAOMBlirrS.

embellis par un air noble et doux. Ce spectacle, qui présentait par lui-même un grand intérêt, en offrit un nouveau et plus particulier par la réparation éclatante que reçut le sieur Gyllengranat, colonel de l'artillerie, prévenu de complicité avec les assassins du feu Roi, et dont rinnocence fut reconnue à la tête de sa troupe. Mais ce qui me parut moins honorable et même contraire non seulement à tout sentiment de délicatesse, mais aux égards de simple convenance, ce fut de voir à cheval, à dix pas derrière le nouveau Roi, et revêtu de Tuniforme d'aide de camp général, le frère de Lillienhom, qui, quoique imiocent lui-même, devait, ce me semble, à la mémcnre de Gustave III et au public, de ne pas rappeler par sa présence un coupable qui lui était si proche. Il avait l'air aussi tranquille et aussi aisé que s'il eût assisté à un triomphe: cette conduite n'était au reste que la conséquence de celle que j'avais remarquée de la part de ceux qui tenaient le plus près à des personnes impliquées dans la conspiration et qui, pendant la maladie du Roi, s'étaient montrés dans ses appartements avec l'effironterie la plus décidée. Assurément, rien ne doit être plus personnel que les vertus et les vices ainsi que les crimes, mais il est des bienséances que l'honneur ou le préjugé prescrit de respecter, et, si elles obligent de porter le deuil pour la perte de parents le plus souvent indifférents, n'est-il pas aussi juste de s'en imposer un non moins sévère, lorsqu'un père, un frère ou un fils a commis quelque action honteuse, et surtout une trahison aussi coupable envers TÉtat et le souverain ?

J'eus l'honneur de dîner en petit comité, deux jours après son avènement, avec le Roi, qui me parut déjà fort familiarisé avec la royauté. Il avait cependant donné plusieurs fois des larmes à la mémoire de son prédécesseur ;

Digiti