LB DUC DE SUDERMANIE RÉQENT

mais on pouvait croire que cette flexibilité d^émotions, naturelle & son jeune âge, y avait plus de part qu'un véritable chagrin. Ce prince, qui, pour son malheur, n'a montré par la suite que trop de décision dans le caractère et trop d'emportement dans ses relations privées et politiques, était alors concentré en lui-même, froid, réservé et en quelque sorte arrêté par une excessive timidité, qui nuisait à Tattrait que devait inspirer son extérieur noble et agréable ainsi qu'au développement de ses facultés, et qui pouvait même avoir de graves inconvénients pour lui, en éloignant ceux qu'il avait intérêt à rapprocher. Son gouverneur, homme d'esprit et de mérite, était frappé et même affligé des conséquences de cette disposition taciturne et sauvage de son élève ; il me le témoigna et me pressa même de faire à ce sujet quelques représentations au Roi, pensant, peut-être avec raison, que les avis d'un jeune homme, présentés avec moins de sévérité et plus d'indépendance, pourraient faire impression. Encouragé et presque forcé par cette autorité, je risquai effectivement de donner quelques conseils au Roi, pour l'enhardir et l'engager à prendre des manières plus propres à attirer, en lui montrant combien les personnes de son rang ont peu de frais à faire pour y parvenir. Je ne puis pas dire, et l'on n'a point vu qu'il en ait profité ; mais du moins il les reçut avec bonté, avec g^rftce, et même avec une sorte de reconnaissance.

La mort de Gustave III ayant détruit les motifs qui m'avaient amené en Suède, mon séjour y devenait désormais aussi inutile que désagréable pour moi, et probablement importun pour les autres. La politique de cette cour avait changé tout à coup par cet événement ; car il s'en fallait beaucoup que le duc de Sudermanie, placé par son titre de régent à la tête du gouvernement, fut

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aussi bien disposé pour nous que son malheureux frère et qu*il voulût entrer dans les mêmes projets. Pent^-ètre li conduite qu*il a tenue à cet égard convenait-elle mieux à la Suède et aux circonstances nouvelles où elle se trouvait; mais elle contrariait trop mes vœux, pour que je pusse rester plus longtemps dans un pays qui ne m*offrait plos aucune chance favorable. J*en parlai au baron de Taube, qui seul avait connu d'une manière ofBcieUe le but de mon voyage : il fut parfaitement d*accord avec moi, et approuva la résolution que je lui témoignai de partir le plus tôt possible, pour me rapprocher du théâtre des événements qui ne devaient pas tarder.

En conséquence, dès le i^ avril, j'allai à Tordre chex le régent, pour lui demander la permission de retourner en Allemagne auprès de mon père, et, ainsi que je devais m*y attendre, il me Taccorda sans difficulté, en me disant toutefois quelques mots sur la grande perte que nous venions de faille. Ce prince observait une bonne contenance et fort convenable à sa nouvelle situation, dont Féclat n'était pourtant guère troublé par les regrets de son cœur. Au reste, il paraissait avoir de la sagesse et vouloir gouverner paisiblement, ce qui n'était pas moins dans son intérêt que dans ses intentions, par le besoin d'apaiser et de ramener à lui les nombreux ennemis qu'il s'était faits, avant sa régence, par sa fermeté ou plutôt par st dureté. Il avait contre lui tous les amis du feu Roi, qui connaissaient trop bien le peu d'affection des deux firères l'un pour l'autre, et qui, dans cette dernière occasion, paraissaient ne pas le regarder comme tout à fidt étranger à la trame dont le dénouement avait été si tragique. Les relations intimes que le duc de Sudermanie entretenait avec la secte des Illuminés, alors très influente dans le nord de FEurope, et à laquelle la faiblesse naturelle de

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PlàCB DU JUGEMENT DBS PRINCfPA.UX COMPLICES. 4^5

son esprit le rendait encore plus accessible, permettaient de penser qne la secte avait en lui un instrument non moins docile que puissant Cette opinion, que je trouvai fort établie à la cour de Suède, jointe aux conjectures que faisaient naître son caractère ambitieux et sa jalousie contre son frère, donnaient lieu à des soupçons sur ses dispositions à l'égard du Roi, à qui j'avais cru devoir prendre la liberté de faire quelques insinuations propres à éveiller sa surveillance. Mais, quoique je pusse m'apercevoir que Gustave III ne Taimait pas plus qu'il n'en était aimé, je leur dois à tous deux la justice de dire que le Roi repoussait tout sujet de méfiance contre ce prince, en qui il reconnaissait ou feignait de reconnaître des sentiments de droiture et de probité, et dont il avait, disait-il, éprouvé la fidélité, principalement en 1789, que Tofire du grandduché de Finlande lui avait été faite par la Russie, sous la protection de cette puissance. Le duc préféra son devoir à son ambition ; et j'ai entendu Gustave III rendre hommage, non seulement à ce trait, mais encore à plusieurs autres de la vie de son frère. Je ne sais si son indulgence à l'égard des principaux complices du meurtre du Roi mérite les mêmes éloges ; toutefois je ne hasarderai pas de me prononcer sur un fait aussi grave et d'une nature si délicate, et je me bornerai à soumettre la pièce suivante au jugement impartial des personnes qui la liront. Peutôtre, à travers un léger voile d'hypocrisie, apercevra-t-on des motifs personnels, revêtus du moins d'une couleur honorable pour la mémoire de Gustave III, puisqu'ils prennent pour garantie la générosité et la clémence généralement reconnues de ce prince :

« Extrait du procès-verbal du conseil tenu au château « de Drottningholm, le i5 août 179a, en présence de « S. A. R. le duc de Sudermanie :

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456 SOUVKN1R8 ET FRAGMENTS.

« S. E. le comte de Waohtmeister, riksdrots;

« Le baron de Sparre, grand chancelier;

« Le président baron de Korck ;

« Le président baron de Reuterfaolm;

« Le président comte de Ruoth ;

<( Le sénéchal Rogberg ;

« Le sénéchal Ulner.

« Ledit jour, l'expédition de justice ayant été appelée et « lecture ayant été faite des deux protocoles du 4 juillet « dernier, le secrétaire d*expédition Eserhiel présenta la « conclusion définitive du haut tribunal sur la revimon « des décrets rendus par le parlement, le ^4 mai de la « présente année, contre les ci-deyant comtes de Hom et « Ribbing, le lieutenant-colonel Lillienhom et le lieote- « nant baron Ehrenswârd, ainsi que contre les autres « personnes impliquées dans Thorrible attentat commis « envers la personne du feu Roi; après quoi il plut à « S. A. R. de s'exprimer ainsi :

« Toutes les prescriptions de la loi étant exactement «( remplies, aucim des avantages réservés par elle aux « criminels ne leur ayant été refusé, et la confirmatioii « du haut tribunal sur le décret du parlement du s4 ^^^ « dernier nous ayant été présentée, il ne nous reste plus « que de faire connaître notre décision et volonté à ce « sujet.

« Plein des sentiments amers et douloureux qui, dans « ce moment, percent et oppressent notre cœur, lorsque « le souvenir d'un Roi respecté et d'un frère chéri se joint « à la douleur que nous cause la manière malheureuse et m déplorable dont il nous a été enlevé, nous nous som- « mes cependant, conformément à neutre ptoible devoir, « fait représenter tout ce qui s'est passé dans cette horri- « ble affaire et tout ce que les écrits en contiennent

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