PIÈGE DU JXJGBBIBNT 0£S PRINCIPAUX COMPLICES

« Ce n'est point sans la plus vive émotion qne noos m voyons, par ces éclaircissements, qa*ua complot inouï « avait été formé contre la vie d'un monarque révéré, et « qu'il avait été exécuté d'une manière affreuse, qui fait frète mirla nature etThumanité, et que nous n'aurions jamais « cru devoir arriver de nos jours en Suède. Cette tache, « non pour la nation, connue de tous temps pour son € honneur et pour sa fidélité, mais pour un petit nombre K de coupables, doit être lavée et expiée selon la rigueur « de la loi : c'est aussi le soin qui nous reste à remplir. « Notre cœur, déchiré par le plus cruel souvenir, ressent « toute l'horreur qu'une action aussi dénaturée peut excite ter ; mais ces sentiments, quoique suffisants pour notre « douleur, ne sont cependant pas les seuls qui nous afîU- « gent : ce qui ajoute à notre peine est que nous sommes « forcé de rendre compatibles la sévérité équitable de la « loi (que nous voudrions d'autant moins adoucir pour de « si grands coupables) et les promesses sacrées que nous « ont arrachées les instances et les ordres d'un firère et « d'un Roi expirant.

« Le moment est venu qui dmt décider et mettre au « jour le sort de ces infortunés, qui, par la nature de leur « crime, sont plus malheureux qu'ils ne pourraient l'être « en subissant tous les supplices qu'ils ont mérités. La « loi a prononcé leur arrêt, et nous sommes persuadés « que la hache suspendue sur leur tête serait à eux- € mêmes, dans leur affreuse situation, le premier et le « plus grand des bienfaits. Notre confirmation à cet arrêt « satisferait en ce moment la sévérité de la justice ; mais « nous sommes retenus par les raisons les plus fortes et « les plus affermies, et nous allons les dévoiler pour notre « propre justification et pour la postérité.

« Nous trouvant, un des derniers jours de la vie de feu

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a Sa Majesté, près de son lit de mort, et lai parlant du « malhear qui lui était arrivé et des suites funestes qu'il « aurait. Sa Majesté, dont le cœur sensible et généreux a était toujours prêt à pardonner, daigna nous exprimer « que ridée des tourments qui attendaient les coupables « Faffligeait plus que ses propres douleurs, et elle ajouta « que cette idée accablante ne lui laisserait point de re- « pos que nous ne lui ayons promis et juré, foi de frère et a de prince, qu'en cas qu'elle vint à mourir, son interees- « sion servirait à sauver la vie de ces malheureux, qui <( avaient oublié la fidélité qu'ils lui devaient. Touché « jusqu'aux larmes d'un intérêt si noble, nous osâmes a cependant lui représenter que les lois divines et humai- « nés ne pouvaient souffrir ou permettre qu'un crime « aussi horrible éohappftt à une mort méritée, et que « Thonneur du nom suédois et la sûreté publique exi- « geaient expressément cette justice. Sa Majesté, sensi- « blement touchée de ces représentations cordiales, dit « alors avec douleur que, si la loi des représailles exigeait « nécessairement le sang pour le sang, et que, si soninter- « cession ne suffisait pas, comme partie, pour sauver le « criminel qui avait été assez malheureux pour porter la « main sur sa personne, elle se réservait que sa mort sait rait la seule à laquelle la sienne donnerait lieu, accora dant la vie à tous ceux qui auraient part au complot « sans égard à leur nombre et à leur plus ou moins de « complicité, que Ton n'aurait pas encore pu découvrir ni « connaître entièrement.

« Sa Majesté ajouta enfin que c'était non seulement « sa dernière prière comme frère, mais sa demik^ voix lonté comme roi, puisque le pouvmr de faire grftce ne « pouvait lui être ôté, tant qu'il vivait «icore, et eQe « exigea de moi les promesses les plus sacrées, que je ne

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PliBGS DU JUGKMBNT DBS PRINCIPAUX GOMPUCBS. 4^9

« poavais ni ne devais lui refuser plos longtemps. Cet « entretien touchant et remarquable, qui montre à la pos- « térité la clémence de Gustave III et qui, mieux que la « victoire de Svensksund, éternisera son nom, sera la « base sur laquelle notre décret et notre résolution seront « fondés.

« Gomme chrétien, comme sujet, comme firère, comme « homme, nous ne pouvons ni ne devons nous écarter « des volontés d*nn Roi mourant : il avait le droit incon- « testable de pardonner dans sa propre cause. Nous sui- « vrons loyalement ses volontés, et on ne reprochera « point à son firère de Favoir trompé dans les bras de la « mort.

« En conséquence des raisons ci-alléguées, nous ordon- « nous et déclarons que la sentence de mort décrétée par « le parlement et confirmée par le haut tribunal, contre « les ci-devant comtes Glande Fredericson, Hom et € Adolphe-Louis Ribbing, le ci-devant lieutenant-colonel € et chevalier Pontus lillienhorn, et le ci-devant lieute- € nantbaron Gharles-Frédéric Ehrensv^àrd, sera commuée € en un bannissement perpétuel ; qu'ils seront dégradés « de noblesse et déclarés indignes de tous les droits de € citoyens ; qulls seront au plus tôt conduits aux firon- « tières d'une patrie offensée, sans le moindre espoir de « jamais y rentrer, et défense faite à eux, sous peine de € mort contre eux prononcée, d'oser jamais le demander. « Nous laissons le soin de leur supplice à leur conscience « et i leur repentir, persuadé que les remords rongeurs « auxquels nous les livrons, seront pour eux un poids € beaucoup plus accablant que la mort même. Nous nous € empressons même de les expulser incessamment, afin € d'effacer par là, s'il est possible, le souvenir d'un for- « fait si horrible, qui, par leur détention dans les forte-

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« resses du royaume, ne ferait que renouveler la mémoire « d'un malheur par lui-même ineffaçable. Que ces mal- « heureux quittent à jamais la Suède, dont ils ont troublé « le calme et la tranquillité, et, pour mettre le comble i « leurs remords, qulb apprennent que c*est le Roi, h la « vie duquel ils ont osé attenter, qui, en mourant, leur a « fait grâce de la leur. »

Ensuite, le général major Pechlin a été condamné par le même à être détenu en prison jusqu'à plus ample infor^ mation.

D*après cette déclaration du régent, Ankarstrôm fut le seul des conjurés qui, par le dernier supplice, reçut le juste châtiment de son crime. MM. de Hom et de Ribbing allèrent traîner hors de leur patrie une vie que de cruels remords auront sans doute empoisonnée; cependant, k dernier put un moment, être étourdi par Tespèce de triomphe qu il obtint à Paris, où il se rendit aussitôt U y fut accueilli comme frère et ami, et salué du nom de Brutus du Nord par les hommes qui dominai^it alors en France et qui se disposaient à tremper eux-mêmes leurs mains dans le sang de leur Roi; mais, ce que Fou devait moins présumer fut Tempressement, et Ton peut même dire Tenthousiasme, que lui témoignèrent de jeones femmes des plus distinguées de la société, que le désordre de leur tête, et encore plus celui de leurs mœurs, avait entraînées dans le parti révolutionnaire. Ces dames ne rappelaient que le beau régicide ; et plusieurs, qu'il serait au moins inutile de nommer, lui donnèrent des marqoes plus particulières de Fintérêt qu'il leur inspirait. On raconte même que M"^ de Staël, qui, comme fenmie de l'ambassadeur du roi de Suède, aurait dû mettre cette fob un frein k sa curiosité et k ses saillies indiscrètes, dît à M. de Ribbing, en l'abordant : « Racontez-moi donc

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PIÈGE DU JUGEMENT DBS PRINCIPAUX COMPUCE8. ^6l

« comment TOQS avez fait poar le tuer....» — Et pourtant, des personnes qui Tout plus connue que moi assurent qa^elle avait un cœur généreux, et des sentiments aussi nobles que son imagination était ardente ! A quel oubli de tonte convenance et même de toute pudeur peut donc porter le dévergondage de Tesprit, et encore plus celui des passions politiques!

Quant i moi, qui n'avais été que trop à portée de bien connaître cet horrible drame, je n'étais point tenté d'en voir la dernière scène, qui devait se terminer par la puni* tion terrible et bien méritée du principal criminel ; et, avant que son jugement fàt prononcé, j'allai, dès le 5 avril, prendre congé du régent et du Roi. Le t»*emier revenait de la parade, suivi d'un cortège nombreux d'offlciers« qui donnait à sa cour l'air aussi militaire que celle du feu Roi l'avait peu. Il me congédia assez froidement, en me chargeant de ses compliments pour les princes français. Je fus plus content du jeune Roi, qui me témoigna de la sensibilité pour nos malheurs et me dit, les larmes anx yeux, d'assurer les princes de ses bonnes intentions, et que, s'il n'était pas aussi jeune, il leur en donnerait des preuves. Le comte de Stackelberg était aussi chez le Roi et venait de lui remettre une lettre qu'il avait reçue de l'Impératrice, qui avait marqué la peine la plus vive, en apprenant l'assassinat de Gustave III, dont elle ressentit l'horreur avec toute l'énergie de son âme. Elle montra aussitôt un deuil profond et envoya à Stockholm un officier de ses gardes pour assurer le Roi, s'il vivait encore, de toute sa douleur, et pour témoigner, s'il avait succombé, tout son intérêt à son fils. Le jeune Roi, à qui la lettre de l'Impératrice rappelait de trop récents et trop justes regrets, était encore tout rempli de l'impression qu'elle lui avait faite, et ses pleurs attestaient son émotion.

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46a SOUVENIRS ET VRAGMENTS.

Avant de m*éloigner de cette cour, où je n'avais para en quelque sorte que pour être témoin du plus tragique événement, je crois devoir rapporter deux prédictions qui s'y rattachent, et telles qu'elles m'ont été racontées à cette occasion : Tune, à Tépoque où j'en ai eu connaissance, se trouvait accomplie avec une exactitude si particulière, que je l'aurais crue faite après coup» si elle ne m'avait été confirmée par des personnes dignes de foi ; l'autre n'était encore réalisée qu en partie, et elle ne Ta pas été depuis en son entier ; mais elles m'ont paru toutes deux mériter d'être conservées, ne fiit-ce que pour donner une idée des sujets lugubres et bizarres dont une pareille circonstance donnait lieu de s'occuper.

La première est une vision de Charles XI et de deux de ses gardes, qui furent ensuite sénateurs : elle est conagnée dans un écrit déposé dans les archives du royaume, et signé de ce prince et des deux gardes. Des personnes logées à Stockholm, près de la salle des États, vinrent avertir un jour le Roi qu'elles entendaient pendant la nuit un grand bruit, dont elles ne pouvaient concevoir la cause. Il rejeta avec mépris cet avis, et n'y fit aucune attention; une seconde fois, même bruit de nouveau dans la salle, même rapport des voisins; enfin, sur un troisième avis, le roi Charles XI, fatigué de ces continuelles terreurs de ces gens, se résout à s'y rendre lui-même, avec deux de ses gardes. Arrivé dans la salle des États, ce prince a nne vision d'une heure et demie, dans laquelle il voit son fils (Charles XII) lui succéder d'abord avec gloire, puis finir d'une manière malheureuse ; une femme le remplace (la reine Ulrique), et après un règne assez court, un vieillard lui succède (le roi Frédéric) ; celui-ci, dont le règne est tranquille, cède la place à un roi sage, faible, qui soati^it ses malheurs avec noblesse et fermeté (Adolphe-Fré-

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