CONVERSATIONS AVEC LE PRINCE HENRI
agissantes, et également combattus par la nation française, dont ils se seront déclarés ennemis; que, d'ailleurs, toutes les suppositions les plus favorables faites en faveur de la marche des armées étrangères et de la rentrée des émigrés, il serait impossible de compter sur un ordre de choses établi par la force et la terreur des armes, et qu'une fois cet objet d'effroi éloigné, le désordre et les troubles ne feraient que recommencer, avec des caractères plus terribles et une violence d'autant plus extrême, qu'il serait bien certain que les étrangers ne se mêleraient pas une seconde fois de nos affaires.
« Dans des maux aussi violents que ceux qu'éprouve la France, il faut des remèdes sévères : quels que soient ceux qu'on emploie, on ne peut se dissimuler qu'ils ne peuvent détruire un mal aussi enraciné, et tout ce que les Français bien intentionnés, serviteurs du Roi et de la monarchie, peuvent désirer, c'est de se retrouver en mesure de regagner par le temps et pour ainsi dire pied à pied leurs droits et leurs avantages. Il serait insensé de prétendre rétablir un gouvernement qui, supposé même qu'il n'eût aucun défaut, est devenu si odieux à la multitude ; et, quoique l'anarchie qui existe aujourd'hui en France ne puisse être comparée à une forme de gouvernement, cependant le changement total et subit que Ion apporterait aux lois et aux établissements faits par l'Assemblée nationale serait une nouvelle révolution, qui replongerait le royaume dans un désordre dont notre expérience nous a montré que l'on ne pouvait calculer la mesure. Le prince pense d'ailleurs aussi que les princes et la noblesse, ne pouvant désirer ledéchii*ementde leur patrie, sont disposés à employer tous les moyens de douceur possibles, de préférence à l'invasion des ennemis de rÉtat dans le royaume.
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« En supposant les princes et les émigrés convaincus de ces vérités et de ces principes, le prince juge nécessaire et convenable, autant pour les intérêts que pour la gloire de cette partie de la nation persécutée, d* entrer en accommodement et de profiter de la division actuelle qui règne parmi les révolutionnaires, pour en obtenir des conditions à la faveur desquelles on pourra rentrer dans ses propriétés et se mettre en position d*étre plus utiles par la suite au rétablissement entier de la monarchie. Monseigneur pense que la guerre entre les Jacobins et les Constitutionnels est assez engagée, pour que Ton puisse en tirer parti pour un accommodement, et que Ton doit d'autant moins perdre de temps que, si les républicains ou Jacobins prenaient le dessus, il pense que la France serait perdue sans ressource.
« Monseigneur pense donc que les princes français doivent tourner toutes leurs idées et tous leurs moyens vers cet objet; qu'il faut sonder et gagner, s'il y a moyen, par de l'argent, les principaux chefs du parti constitutionnel, présenter un traité par lequel, oubliant toutes les fautes et toutes les injures passées, on s'engage à prendre pour base la constitution, qui, quelque mauvaise qu'elle puisse être, ne laisse pas que d'établir une espèce d'ordre de choses, à la faveur duquel on peut espérer que l'on apportera des changements nécessaires; qu'il faut que les princes laissent auprès des puissances étrangères, pour retenir leurs efforts en faveur de la France (première démarche qui ramènerait les esprits), et qu'ils obtiennent d'elles qu'elles leur accordent, pour le succès de leurs projets, une partie des sommes qu'elles destinaient aux opérations de leurs armées ; qu'avec cet argent ils doivent gagner les chefs du parti constitutionnel, s'assurer de quelques places frontières, et se former un corps de huit
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à dix mille hommes, tant de troupes allemandes que de celles qu'ils ont déjà levées, des Gardes du corps et autres ; et, à la faveur des Constitutionnels, entrer en France, chasser les Jacobins et les clubs, s'annoncer pour les amis de l'État et les appuis de la constitution. CSe corps d'armée assurerait aux princes leur retraite, s'ils échouaient; et, marchant sous la protection d'une place frontière, dont ils se seraient rendus maîtres, ils pourraient croire que leurs démarches seraient bien appuyées. Monseigneur pense que ce projet est d*autant plus raisonnable, que l'embarras des émigrés et celui des Constitutionnels étant égaux, leur intérêt et le besoin doivent les réunir contre un ennemi commun.
« Après avoir saisi, autant que mes' lumières me le permettent, les idées de Monseigneur, j'aurai Fhonneur de loi faire quelques objections suivantes :
€ Vhe concours des princes étant indispensable pour cette démarche, puisque c'est en leur nom que l'accommodement doit se faire, et que c'est par eux que le parti émigré doit avoir des troupes et de l'argent, comment leur faire adopter un moyen qui leur paraîtra contraire à leurs intérêts et à leur gloire, dans un moment surtout où ils se flattent le plus d'un secours prochain des étrangers?
« ao Qael homme assez sage et assez puissant chaîner d'une pareille négociation? Comment un des chefs du parti émigré osera-t-il braver les murmures et les soupçons de son ordre par des liaisons qui ne pourraient être tenues secrètes? D'un autre côté, quel chef en France voudra braver les recherches et la violence des Jacobins, dont de pareilles démarches ne seraient pas ignorées ?
« 3^ Quelle garantie et quelle sûreté les Constitutionnels pourraient-ils nous donner? En supposant même
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que FoQ pût compter sur la bonne foi de ceux-ci» Tarmée et le peuple sont dans un tel état d'areuglement et d'exaltation, que personne ne peut en disposer, et que le plus violent est le seul qui conserve quelque enqpire sur leur esprit. Les forces que nous amènerions sontelles suffisantes contre une multitude innombrable, qui ne serait contenue par rien ; et d'ailleurs, quel que soit notre traité avec les Constitutionnels, est-il probable que, dans un moment de révolution qui est le règne de la méfiance et de la trahison, ils ne craignent pas que cette armée des priuces, admise par leur protection, ne devienne Tinstrument d'ime contre-révolution et le signal de la réunion de tous les mécontents ?
<K 4"^ Quelles conditions favorables espérer des révolutionnaires en général, dans l'état de nullité où nous sommes, et par une démarche qui serait une nouvelle preuve de notre faiblesse. Gomment revenir hautemttt à un accommodement honteux, après toutes les démarches authentiques et menaçantes que nous avons faites^ et dont reffet n'en existe pas moins, quels qu'eu aient pu être l'inconséquence et l'inconvénient. On peut espérer des conditions après une guerre où les succès ont été partagés; mais une armée qui met bas les armes avant le combat peut-elle espérer et même demander avec confiance uoe capitulation ?
« Telles sont les principales idées que je soumets au jugement et aux lumières de Monseigneur et auxquelles je ne donne pas une plus grande étendue, parce qu'il est suffisamment instruit de nos intérêts et de notre position.
« Comte Louis db Bouili^.
« Rheinsberg, 17 avril 179a. »
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