CHAPITRE m

MXTZ. — AXSXANDRB DE BBAUHARNAI8. — LB GOMTB LOUIS DB N ARBONNB. — LB YIGOMTB DE SéoUR. — PARTIGULARITés SUR LS CARDINAL DB LOMÉNIB. — GOURSB BN AUYBROirB.

Je fîis nommé capitaine, le i3 juin 1787, ayant atteint V^e de dix-huit ans auquel on pouvait obtenir ce grade ; j'eus ce que Ton appelait à cette époque une réforme de cavalerie dans le régiment de Royal-Pologne, commandé par M. le marquis de la Rochejaquelein, dont le nom, alors peu connu, a été illustré par la conduite honorable de son fils dans la guerre de laVendée. Ces réformes de cavalerie, qui donnaient simplement la commission et le grade de capitaine, sans exiger aucun service, provenaient du changement opéré dans Y organisation de Far mée , après la paix de 1763. Jusque-là les compagnies appartenaient aux capitaines, qui les payaient, et le gouvernement, eu les leur retirant, avait été obligé de rembourser leurs finances, dont il se récupérait par celles attachées à ces réformes, qui, diminuant à chaque mutation, devaient s'éteindre définitivement après un certain laps de temps. Effectivement, j*eus à déposer entre les mains du trésorier général de la Guerre la somme de 7,Soo francs, sur la-

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quelle on me délivra uq brevet de retenue pour les deux tiers du prix, qui me furent remboursés, quand je passai dans un autre corps.

Mon père obtint dans le même temps le commandeDDient de la province des Trois-Évêchés, et se rendit en conséquence à Metz au mois d'août pour en prendre possession. Il m*emmena comme aide de camp, ainsi que le vicomte de Beauharnais, qui avait déjà servi près de lui en cette qualité, dans la dernière campagne de la guerre d'Amérique, et qui a été connu dans la Révolution sous le nom d'Alexandre Beauharnais. Il était marié à M"* Tascher de la Pagerie, parente de ma mère, et qui a été depuis, par un des jeux les plus singuliers de la fortune, Timpératrice Joséphine. Cette union, formée sous de jRLcheux auspices, n'était point heureuse. Forcé par son père, qui avait pour maîtresse une M~« Renaudin, tante de M"* de la Pagerie, il Favait épousée à contre-cœur, et n'avait pas tardé à s*en détacher, tant par ressentiment de la contrainte qu'il avait éprouvée à cause d'elle que par ses doutes sur sa fidélité : la naissance d'une fille, que sa femme mit au monde quelques mois après son départ pour la Martinique, en 178Q, et qui a été Hortense Beauharnais, reine de Hollande, détermina leur rupture complète.

M. de Beauharnais, sans avoir rien de remarquable ni par sa figure ni par sa taille, qui n'était guère au-dessus de la moyenne, avait beaucoup d'agréments dans son extérieur, des formes douces et aimables, une gr&ce dans les manières qui plaisait généralement, et plus particulièrement aux femmes, auprès desquelles il avait de nombreux et brillants succès. Ce genre de mérite, car c'en était un alors, flattait son amour-propre et l'occupait presque exclusivement. Quoiqu'il eût neuf ans de plus que moi, ses

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ALEXANDRE DE BEAUHARNAI8. 53

relations dans ma famille nous eurent promptement liés oisemble: il m'entretenait sans cesse de ses bonnes fortunes, dont il me communiquait même les pièces justificatiTes, qu'il conservait et classait, comme un autre aurait pu faire poar les titres de sa gloire. Il joignait à ses confidences des préceptes de conduite avec les femmes qui n'étaient pas, comme on le pense bien, dictés par la sensibilité ni par la moralité, et qui, appuyés par des exemples trop puissants à cette époque, devaient faire impression sur mon esprit novice, et je peux dire encore innocent. Ils en firent effectivement plus qu'il n'aurait fallu, malgré l'obstacle que leur a toujours opposé mon peu de goût et même d'adresse pour ce manège. L'opinion qu'il m'apprit à concevoir des femmes, en me les faisant peu estimer toutes, m'a inspiré une légèreté dans mes choix qui a beaucoup influé sur mon bonheur.

De tons les agréments extérieurs dont M. de Beauharnais était doué, le principal était son talent pour la danse, qui le faisait rechercher au point qu'il tut invité au bal de la Reine, quoiqu'il ne fût pas de qualité à y être admis, car sa noblesse n'était pas assez ancienne pour qu'il pût en faire les preuves avant i4oo, ainsi qu'on l'exigeait pour monter dans les carrosses du Roi et pour la présentation des femmes. Ce désavantage, qui faisait le tourment de sa vanité, a peut-être plus contribué qu'aucun autre motif à le jeter dans le parti ennemi de la cour et dans les voies de la révolution. Au reste, sous cet air et ces habitudes de frivolité, M. de Beauhamais avait de l'énergie, de l'opiniâtreté même dans le caractère, de la pénétration dans l'esprit, l'ardeur d'acquérir de la réputation et une excessive ambition. Les événements ne tardèrent point à développer ces dispositions; mais, ceux qui l'ont connu comme moi ne furent pas peu surpris de la capacité qu'il

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montra dans les débats politiques et même dans le commandement de Farmée du Rhin, qui lui fut confié en 1^93, à la tête de laquelle il fut au moment de faire lever le siège de Mayence. Par une de ces bizarres vicissitudes du sort dont notre temps fournit tant d*exemples, il présidait r Assemblée nationale, lors de Févasion du Roi, et il eut à prononcer la proscription du général dont, quelques années avant, il s'estimait très heureux d'être Faide de camp.

La garnison de Metz était nombreuse et brillante. La plupart des régiments qui la composaient avaient à leur tête les hommes les plus agréables de la cour, dont un grand nombre aussi servaient à la suite des différents corps de cavalerie. Les colonels, peu occupés en général des détails de leurs régiments, qu'ils abandonnaient aux lieutenants-colonels, majors et adjudants, tenaient un état considérable : la somptuosité de leur table, Félégance des équipages, ainsi que les plaisirs d'une facile sédaction, étaient l'objet le plus important de leur rivalité comme de leurs soins, et Fon gagnait du moins en agrément ce que l'esprit militaire y perdait. Je devais, comme Ton pense bien, être frappé du contraste que m'offrait ce spectacle avec celui de l'austérité et de la rigueur même du service prussien dont je venais de me pénétrer. Cependant, la tenue des troupes était belle, la cavalerie était bien montée ; il régnait beaucoup de discipline intérieure dans les corps, et l'instruction y était assez avancée. Mon père essaya même de leur faire faire quelques grandes manœuvres ou simulacres de guerre, d'après les principes et surtout d'après les exemples qu'il avait, ainsi que moi. rapportés de Prusse, et elles furent assez bien exécutées, malgré les efforts de quelques colonels pour les déjouer.

Parmi ceux-ci, les plus marquants par leur esprit, leurs

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