HIVER A VIENNE

passer hors de ma patrie offraient à mes goûts belliqaeux. Le bruit de la gaerre retentissait des extrémités du nord, où la Russie venait de la déclarer à la Porte. Je formai le souhait et l'espoir d'y prendre part. J*y aurais sans doute réussi, en retournant en Prusse solliciter dans cette vue Tintérèt du prince Henri et son crédit auprès de Timpératrice Catherine, qu'il employa avec autant de succès que d'empressement pour d'autres officiers français moins connus de lui* entre autres pour le comte Roger de Damas; mais la fortune, qui s*amusait dès lors à me faire faire fausse route, me fit prendre celle de TAutriche : je me Qattais d'y atteindre facilement mon but par les lettres de recommandation que la Reine voulut bien me donner pour l'Empereur, son frère, et où elle lui demandait de m'employer, ainsi que le chevalier de Bouille, mon frère, comme volontaires dans l'armée qu'il allait, comme allié de la Russie, faire agir contre les Turcs. Nous partîmes donc vers le milieu de décembre, mon frère et moi, pour Vienne, où nous arrivâmes le a4 ^^ même mois.

L'ambassadeur de France à cette cour était le marquis de Noailles, second fils du maréchal, dont il était loin d'avoir Tesprit léger et piquant, sans en manquer pourtant lui-même, mais d'un autre genre : il avait surtout les manières les plus douces et les plus polies; il nous fit l'accueil le plus obligeant, et nous ouvrit même sa maison avec une sorte de cordialité. Quoique M. de Noailles eût déjà rempli d'autres ambassades importantes, entre autres cdle d'Angleterre, à l'époque de notre rupture pour les troubles de l'Amérique, je ne sais pas jusqu'à quel point il était habile négociateur ; mais il avait auprès de lui un homme qui dirigeait sa politique aussi bien que sa conscience : c*était un abbé Desnoyers, ancien régent du collège des Jésuites, où il avait même connu mon père, et

SOUTSmKft IT FRAGMENTA. — T. I. 5

Digiti

66 SOUVENIRS BT PRAGBCENTS.

qui, comme tous ceux que cette société intrigante et ambitieuse détachait auprès des grands pour la direction des affaires du monde, portait, sous Fextérieur de la simplicité, de la modestie et presque de Thumilité, Tesprit le plus fin et le plus délié.

Nous fûmes présentés à Tempereur Joseph U. Ge prince, qui, sous le double vernis de la simplicité militaire et philosophique, n^était pas exempt de la morgue que Ton attribue à sa maison, et qui est, au reste, le type assez universel de la royauté, avait des formes polies et affables, et nous fit un accueil gracieux. Son portrait a été tracé trop de fois; son caractère, ses inconséquences, les malheurs qui en résultèrent pour lui, et qui pensèrent ruiner ses États, sont trop connus pour que Je m*arrête à les reproduire ici. Cependant le portrait que Philippe de Gommynes ^ fait de Charles le Téméraire, dernier duc de Bourgogne, dont la puissance était une partie de Théritage de Joseph, m*a assez frappé par sa ressemblance avec celui-ci, pour m'engager à le rapporter, en lui en faisant Tapplication.

« Il taschoit à tant de choses grandes, qu*iln'avoit point « le temps à vivre pour les mettre à fin, et estoient choses a presque impossibles, car la moytié d'Europe ne Teust a sceu contenter. Il a voit assez de hardement pour entre- « prendre toutes choses ; sa personne povoit assez porter « le travail qui luy estoit nécessaire ; il estoit assez puis- « sant de gens et d'argent : mais il n*avoit point assez de « sens ne de malice pour conduire ses entreprinses ; car « avec les aultres choses propices à faire conquestes, si le « très grant sens n'y est, tout le demourant n'est riens. » Joseph II tenait auprès de lui son neveu Tarchidac