I. Société de Thistoire de France, I

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l'bMPERBUR JOSEPH II. 67

Fraiçois, fils aîné du grand-dac de Toscane, depuis I^opold II. Il aflectioimait particulièrement ce jeune prince, alors âgé de vingt ans, qui était destiné à porter un jour la couronne impériale, et est effectivement devenu l'empereur François II. Il s*occupait à l'élever dans ses principes de gouvernement et à le former sur son modèle ; mais rarchiduc, qui était pénétré d'attachement, d'estime et de déférence pour son oncle, n'avait ni son esprit ni ses facultés, et ce Ait un bonheur pour lui comme pour ses Etats. Cette naturelle médiocrité le garantit probablement des idées fausses, dont l'exemple et les instructions de Joseph auraient pu jeter en lui le germe, et le préserva surtout de cette agitation vague, de cette activité inquiète et turbulente, ainsi que de ce goût imprudent d'innovation qui tourmentaient le monarque aussi bien que la monarchie autrichienne.

Peu de jours après mon arrivée à Vienne, on célébra (le 6 janvier 1788) le mariage de l'archiduc François avec la princesse Elisabeth de Wurtemberg, dont la beauté, la fraîcheur et les qualités semblaient promettre une heureuse et féconde union : mais cette princesse ne jouit pas longtemps du bonheur dont elle semblait le gage ; elle mourut deux ans après (le igfévrier 1790), précédant d'un ^^ jour au tombeau l'empereur Joseph, dont elle était tendrement aimée, et pour qui sa mort fut une des plus vives amertumes qui remplirent ses derniers moments. J assistai aux fêtes qui eurent lieu à cette occasion et où la cour de Vienne, habituellement simple et sans aucune représentation imposante ou gênante, étala toute la magnificence et toute la pompe digne de sa grandeur et de sa puissance.

Quoique Vienne fût alors le centre en quelque sorte de l'empire germanique, et fftt habitée par une partie de la

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plus haute noblesse des États autrichiens, son séjour n'offrait guère d'intérêt ni d'agrément. Les grands seigneurs de ce pays, possesseurs de biens immenses, mais en général moins amplement pourvus des dons de Fesprit et des grftces extérieures, étaient peu propres comme peu enclins au commerce social. Loin de rappeler et de pratiquer cette noble urbanité, cet échange de rapports faciles et aimables qui faisaient le charme et la réputation de la bonne compagnie de Paris, à Fépoque dont je parle, ils se communiquaient peu même entre eux. Le nombre de leurs valets et de leurs chevaux, Téclat de leurs équipages, quelques repas somptueux, quelques bals brillants, un fastueux étalage de pierreries, d'habits et de livrées, aux jours de cérémonies, étaient Tunique emploi qu'ils faisaient de leurs richesses, et des ressources qu'elles leur fournissaient pour jouir et faire jouir les autres des douceurs de la TÎe. Renfermés pendant la plus grande partie de leur temps dans leurs hôtels ou palais, ils y concentraient leur moi^^e parmi des subalternes ou des complaisants qui flattaient et alimentaient leur vanité.

Un exemple difféi^ent leur était donné par l'Empereur : le matin, on le rencontrait souvent traversant les rues de Vienne ou se promenant au Prater, promenade & la porte de cette ville, dans un modeste birouth ou calèche à deux chevaux, qu'il conduisait lui-même, suivi d'un seul valet de pied en habit giûs, sans gardes et sans escorte ; le soir, il allait quelquefois faire des visites dans quelques maisons, notamment chez une baronne de Berg, femme de l'ancien chef de police : il y arrivait comme un simple particulier et sans se faire annoncer ; la porte n'était point fermée par égard pour sa présence, etil s'entretenait familièrement avec les personnes qu'il y trouvait. Je fis plusieurs fois en sorte de le rencontrer ainsi, mais, à mon