LA SOCIÉTÉ DE VIENNE

grand regret, ee fiit en vain. Les embarras et les peines c[u'il ^trouvait déjà commençaient à le rendre plus souci^ix, et ses visites devenaient plus rares.

Toutefois nous étions admis chez qaelques dames qui recevaient à la manière française, chez qui Ton trouvait Fagrément et la liberté d*une conversation aimable et spirituelle, et où Ton passait les soirées souvent assez avant dans la nuit : c'étaient entre autres la comtesse de Thnn et la baronne de Rombeck, sœur du comte Louis de Gobenzl, qui depuis a été ministre. Les étrangers faisaient le fonds principal de cette société; les Anglais étaient plus particulièrement distingués et recherchés à Vienne. Cependant nous n*eûmes, mon frère et moi, qu'à nous louer de l'accueil que nous reçûmes, et nos rapports devinrent assez familiers pour jouer la comédie avec plusieurs de ces dames, en présence d'un très grand nombre de spectateurs. Les représentations se répétèrent plusieurs fois : mon frère y eut beaucoup de succès, moi aucun, et nous le méritions également.

Nous partagions cet accueil et cette distraction avec deux autres jeunes Français : l'un était le prince de Talmont, qui depuis a péri sur Féchafaud révolutionnaire, pour avoir combattu dans la guerre de la Vendée ; l'autre, le marquis de Duras, neveu de l'ambassadeur et déjà premier gentilhomme de la chambre du Roi, en survivance du marédial de Duras, son grand-père. Chacun d'eux était accompagné par un ofiBicier d'un grade inférieur et d'un âge mûr qui leur servait de mentor. Quoique nous fussions, mon frère et moi, du môme âge qu'eux, nous étions livrés à nous-mêmes, et cette confiance de la part d'un père tel que le nôtre était une prévention en notre faveur. Nous trouvâmes encore à Vienne un autre compatriote, le chevalier de Boisgelin, plus âgé que nous, et qui, en sa

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qualité de chevalier de Malte, y était venu pour demander aussi la permission de faire, comme volontaire, la campagne contre les Turcs. Il avait de Tesprit et de l'instruction, et il a composé plusieurs ouvrages assez estimés, entre autres, et conjointement avec M. de Fortia, an Voyage de deux Français dans le nord de t Europe.

La maison de Tambassadeur, qui avait une assez grande représentation, nous offrait Toccasion de rencontrer les personnes du pays qu'il pouvait être intéressant de connaître. J'y vis effectivement le célèbre maréchal de Laudon, alors âgé de soixante-douze ans, dont l'air froid, modeste, triste même et commun, ne décelait point sa gloire, et, malheureusement pour Frédéric, avait trop peu révélé ses talents, lorsqu'il se présenta à ce prince pour lui demander du service. Une personne qui n*attii*a pas moins mon attention et excita peut-être plus encore ma curiosité fut la comtesse de Batthyani qui, plus de cinquante ans avant, avait fait les honneurs de la maison du prince Eugène de Savoie, et avait eu, disait-on, des relations plus intimes avec lui. Elle était alors âgée de plus de quatre-vingts ans, et je me plaisais, en lui témmgnant mes égards et en causant avec elle, à me mettre en quelque façon en rapport avec ce grand capitaine. Rien n*est plus imposant ni plus intéressant, en effet, que ces vieux témoins dont la tradition vivante forme une correspondance non interrompue entre nous et le passé, et nous reporte ainsi en arrière, en même temps que nous sommes entraînés vers l'avenir, tels que ces chênes antiques qui semblent rassembler sous leurs rameaux les générations successives qu'ils ont ombragées. Malheureusement, M"*^ de Batthyani ne répondait guère à ce prestige de l'imagination : son esprit, qui n'avait jamais été, je crois, très distingué, était fort affaibli par son grand âge; sa

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